大历官员年假, 合除夕与上元，能从腊月二十四休到正月二十。
往年入了腊月，各衙门早就自觉开启半休假状态。
但今年画风显然不同。
南直舞弊案、两省治水案神宗虽按而不发, 但腊月十几了, 刑部、大理寺、都察院和锦衣卫仍忙得脚不沾地, 日日有官员被传唤去, 有的出来了, 有的再也没见着。
如此风声鹤唳，不止百官，连皇城根下的老百姓, 都嗅到山雨欲来的气息。
归宁日, 鸡鸣时分, 暴雪来袭。
漫天鹅羽里, 一骑轻骑疾驰奔向太傅府。
谢昭突然被急诏进宫。
直至近午时分，积雪已三寸有余, 仍不见归来。
顾劳斯只好乔装一番，如一个娘家不疼婆家不爱的“小媳妇”，独自回门。
顾家冷清。
偌大的苏候府如一位风烛残年的老人。
即便矗立在京都最繁华的西城, 也难掩内中荒颓。
唯有那块太·祖御赐的忠勇侯府牌匾，不曾受风雨侵蚀，尚存几丝当初荣光。
守门的小厮等了一早，远远见着谢家马车，忙去通禀。
很快苏青青就迎了出来。
塞北的风霜为她两鬓添了几丝斑驳。
老将卸甲不久, 披坚执锐的杀伐之气还未尽褪，全不似旧日温柔。
叫顾悄有些陌生。
顾情变化也极大。
他又长高不少, 眼角娇憨的幼态已悉数褪去。
女装快掩不住少年勃发的英姿。
他稳重许多，见着顾悄, 再不会不管不顾冲上来。
同样，家人眼里，顾三也变了。
即便男扮女装，但他眼神坚毅，再不见分毫昔日的软弱和依赖。
虽然之前就是装的，可现在装都不装，还是叫苏青青很是伤怀。
在这个同铁岭极似的暴雪天，她和这个儿子，终是撕开母慈子孝的表象，露出被刻意粉饰的深深裂痕。
一时间，双方相顾无言。
唯有冬雪，簌簌有声。
然鹅事实上，苏青青是心中有愧，才固步不前。
顾情则是顾忌谢昭的话，不敢黏糊。
而顾劳斯，纯粹是抛家弃子跟野男人跑了，正琢磨怎么同家人交代。
这冷场冷得实在冤。
顾劳斯上前一步，率先打破沉默，“娘亲，好久不见。”
苏青青回神，扯出一个笑，“快进去，可别冻着。”
她伸手习惯性想去探他手温，可临了一顿，还是改握他袖子。
“怎么这时候才回来？可曾饿着？”
花厅里已摆满一桌热气腾腾的饭菜。
顾悄摸了摸五脏腑，是开始唱空城了。
他盯着桌上唯一那锅重油荤，“哇，东坡肉！”
苏青青忙活一早，这时猛然尴尬起来。
这一道红烧肉，是为顾情备着的。
她突然意识到，她并不清楚这个儿子的喜好。
只一厢情愿照着这具身体的忌讳，更是照着曾经那个他的口味，做得精致又清淡。
可休宁起，这个孩子就坦荡地表达过，他喜欢吃肉。
作为一个母亲，她不仅从不曾为他做过一口油荤，更不曾坦诚相见，问一问这个丢了十六年的儿子，他到底喜欢什么。
想到这些，她原本兴致勃勃布菜的手，几乎抬不起来。
“悄悄，我可以这样叫你吗？对不起，是娘不好，从没问过你喜欢什么。”
苏青青攥着竹筷的手微微发紧。
抵京那日，谢景行拒绝还人，她径自提枪杀上谢府。
那后生连她面都不见，只问了她一个刻意逃避很久的问题。
“换命之事，他已知悉。
既然顾家不能真心以对，他又何必浪费功夫再同你们演戏？”
一句质问，几乎抽干她的气力。
她不是没有真心，她只是不知如何开口。
一个亲手将儿子扔在暴雪寒潮中的母亲，该如何向他坦白？
一个牺牲儿子尤不知足，又自私将儿子扯回这具残破身躯的母亲，该如何向他坦白？
一步错，步步错。
每每念及这些年顾悄所受的疼痛和煎熬，她就悔得不能自已。
千不该万不该，她不该擅自决定他的命运。
她阖下满是血丝的眼，问得小心翼翼，“你在后世，是不是过得比这里快活？”
顾悄一惊，不明白她怎么突然就打开天窗说起亮话。
但他也只是迟疑一瞬，就笑着摇了摇头，“只是尚且牵念那边的父母恩师，恨自己不能回报恩情。”
“当然，也稍许有些不适这边……”他敛下眉眼，“这边的勾心斗角。”
怕苏青青多心，他又不好意思笑笑，“东坡豁达，曾说此心安处是吾乡，我也一样。”
“只要谢昭在，我就很心安。”
他不由按住衣襟下那串星月菩提，“他在哪儿，快活就在哪儿。”
这话题走向，叫苏青青心梗。
诸多伤感暗恨突然就地转化成滔天火气。
她不明白，她养的白菜，怎么就便宜了谢家。
甚至这白菜都不用费劲去拱，自个儿长上腿就往阎王怀里滚。
还因阎王挑拨，同顾家生分。
“他就那么好？”苏青青语气里有自己都没察觉的酸。
“比我和你爹、你妹妹都要好？”
“嗯。”顾劳斯很实诚。
“虽然你们不一样，但非要比的话，都要好。”
这世上应该不会再有人，愿意随他生生世世。
苏青青不知二人纠葛，听完只觉更加气闷。
按先来后到，那也该他们好，姓谢的坑蒙拐骗无所不用其极，凭什么后来居上？
顾情一直不曾开口，眼中却是一样的不甘。
或许他自己也分不清，对这个哥哥是什么感情，比亲人更亲，比朋友更深，但说爱情或许还够不上。
他只知道，哥哥是他的，他不想将他让给任何人。
但今天的话让他醒悟，顾悄永远不会是他的。
母女二人对视一眼。
老母亲捏住拳头，拼不过一个后生，说明老娘还不够努力！
假妹妹眸色深沉，必须要用实际行动，把哥哥的心从谢家抢回来！
顾悄瞪着快要堆出碗尖的各式菜色，莫名打了个寒颤。
劝个菜，怎么还能莫名其妙卷了起来？？？
饭后，顾悄才换了身男装，两个哥哥正好下职回来。
见着顾悄，老大欣慰一笑，“不错，还能放风，没被谢大人藏起来。”
顾悄：……
好想深扒京里传得都是些什么乱七八糟的艳情戏码。
老二没好气扔下一包书，竟是他誊抄的去年恩科会试案卷。
“小白眼狼，那日只知道追着情郎跑，都不知道向着哥哥，害我在京都丢了好大一通脸！”
顾情也跟着阴阳，“有了媳妇忘了娘，哥哥也只有这般出息！”
顾劳斯揣过书，厚脸皮地左耳进右耳出。
他心道：出息我有几分无所谓，就不知道稍后你们剩几分。
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不出盏茶时间，知更就报别院来人了。
远远一群人拉帮结伙的，还不老少。
顾恪突然有了不好的预感。
果不其然，打头跑得最快的那个，不是黄家那厮是谁？
不要问他是怎么把这张不安于室、烂招桃花的渣男脸，同先前那张突突赖赖的蟾蜍脸对应起来的。
问，就是直觉。
他起身就要回避，却被顾悄不着痕迹地拉住。
“二哥，别跑啊，我这一群小伙伴可等着你和大哥传经呢！”
顾瑜之磨牙，他黑着脸睨着袖口上那只不懂事的手。
“顾琰之，你放不放？”
“不放。”顾悄笑得不怀好意。
“二哥，胡十三那些个家当可全指望小黄了，你不谢谢人家合适吗？”
甚至他还冲着黄五招了招手。
“小黄快来，乡试观你文风，于我二哥一个路子，今日刚好叫他给你单独点拨，一对一辅导！”
卖弟求荣，终遭反噬。
眼见着人到近前，顾瑜之同黄炜秋视线交错，登时被他眸中隐晦的狂热烫到。
他错开脸，再一次选择逃避。
黄五这牛皮糖，自是不要脸跟了去。
碍于苏冽“女儿身”，原疏就要收敛得多。
但耐不住周芮没有大防，扑上去抱住情姐姐就是一通诉相思。
眼见着顾情一个头两个大，琳琅提溜出他的三只灰毛鸡。
只一眼，假妹妹就炸了，“你们骗谁呢？我的五彩山雉怎么会是这德行？”
他一急，军中放出来的蛮性就再也压不住，一把拎起原疏衣襟，“说，是不是你们没看住，叫黄鼠狼偷了去，才找这么三只丑鸟糊弄我？”
可怜原疏，被女神拎鸡崽似的，一路拉着到边院刑讯。
很好，清场完毕。
最后场中只剩他大侄孙和宋如松。
哦，还有个朱庭樟负责给顾师傅端茶倒水，捏肩捶背。
李玉存在感极低，直到顾悄喊他，才默默上前。
“陛下的嘉奖令什么时候下？”
这一趟，李玉算是九死一生。
吕宋对番薯看的极为宝贵，根本不许行商染指。历史上引种，闽商只偷偷带回一株。
是李玉凭借惊人的语言天赋，扮作哑巴偷偷打入吕宋内部。
短短半年间，他与土著打成一片，在岛上种田经商，竟成了富有一方的知名商贾。
最后凭借身份的便利，不止带出一棵，而是整整运出十船块根。
也是因为数量太大，撤离不及，才同当地军队发生冲突。
不会武的他，被敌方首领当做首要目标，当场射杀。
也亏他命大，在高温炎热的海上，如此重伤还能活着挺到补给点。
他脸色至今苍白。
闻言笑得腼腆，“谢大人说，大约就在年前这些日子了。”
顾悄一听就明白，谢大人的封诰应也快了。
宋如松听他二人哑谜，大约也猜到一些。
“是脱籍的嘉奖？”
李玉垂眸。
“是的，我用军功向陛下换了一个恩旨——允我脱籍，参加会试。”
他偷偷看了眼顾悄。
真好，我终于可以和你们并肩而行了。
“恭喜。”顾悄大大咧咧，一把揽上他的肩，“我们微瑕真是厉害。”
他示意瀚沙将他前日竣工的文稿递过去，“嘻嘻，最后的集训。大侄孙可要好好替我给微瑕开开小灶。”
李玉登时红了耳尖。
顾影朝额角跳了跳。
他随手一翻，果不其然，这把不用猜主考，押题押得他都看了出来。
“加油哦，小伙子们，京城闱彩我可就靠你们挣钱了。
若是侄孙能再为大宁国债考个状元回来，那真真再好不过。”
顾影朝：……
搞定科考大业，顾劳斯还另有一桩大事要办。