腊月二十日, 鸡鸣时分。
皇城承天门外，朝房。
呵气成霜的时节，候朝的大臣们一扫往日困倦, 脸上无不喜气洋洋。
昨日捷报抵京, 听闻龙颜大悦, 想必今日早朝不会难过。
兴许皇帝一个高兴, 年假也就稳了。
这一日日上朝, 犹如脑袋系在裤腰带上。
他们亟需一个年假稳稳心神，调整调整心态。
二品以上大员咖位大，来得通常晚些。
六部里头, 吏部空悬, 暂由侍郎江远主事, 算不上数。
工部裴岗沉迷治水, 三天两头外出公办，美其名曰枯水季河道勘测更为精准, 十日早朝倒是九日在外躲懒，今日又没见着人。
刑部尚书高勤，原是神宗镇守北平的监军, 二人曾是过命的交情。
他一贯没什么存在感，除了有大案要禀，大部分时候落在六部最后，有效隐身。
他日日踩点上朝，不与任何衙门啰嗦。
论神宗信任, 整个大宁无人出其右。
剩下三位，便是时常打架的神仙了。
方尚书自打乡试后, 憔悴不少，也愈发谨慎。
陈尚书就最是春风得意。
午门外他落轿, 他意气风发走在前头。
早已候在路边的柳巍亲自替他撑伞。
甭管有雪没雪，态度要端正。
虽听不清二人交谈，但柳尚书谄媚讨好的笑已然说明一切。
这般首鼠两端，不少人心中“嘁”了一声。
柳大人才不管下官怎么想。
抱自己的大腿，叫别人说去吧。
“图册一事，是学生大意，今日还请恩师不吝援手。”
陈愈冷哼一声。
“柳巍，我只冒险助你这一次，下不为例。”
冒险助我？
拿我当活靶子呢，当我不知道？
柳巍心中不服，但再不服也只得捏着鼻子认下。
“稍后上朝，还请大人多加照拂。”
要紧把柄落入敌手，柳巍想了许多办法，甚至学人偷家，但都以失败告终。
派去的人无能，还被方家护卫当场抓包，成了整个京都的笑话。
那日柳巍急匆匆去找陈愈，就是摊牌了。
福书网：
图册上半部，正是大宁北疆图志的原版。
不就是抄袭嘛？
陈府书房，道貌岸然的瘦高老头儿瞥一眼，很是淡定。
他只管举荐，原不原创的，他可不知情。
这事闹出来，于他最多也就一个失察，算不得大错。
可柳巍下一句话，就叫他崩了盘。
“陈大人，这书下半部正是东海航线图，当初被太后夺去，用以闽商南北运粮。”
“这可是谋逆的大罪！”陈愈失手碎了杯子。
柳巍也不要脸，哭丧着就跪下，“怪……怪学生贪心，总觉此书还有用处……”
他一边涕泗横流，一边旁敲侧击。
“皇仓失窃，顾冶那老匹夫顺藤摸瓜得到航线图，陛下曾下令，叫他务必查清图从哪里流出，这等海事机密又是何人外泄。这图册若是到了陛下那里，我们恐怕都难逃干系！”
“废物！”
陈愈气得狠踹了柳巍一脚，脸色亦憋得铁青。
这些年太子病重，几乎人事不知，神宗总还心存幻想，可他同陈皇后就现实多了，早已谋好退路。
若神宗醒悟，愿立太孙为储，叫皇后垂帘、他监国，那自然皆大欢喜。
若神宗继续执迷不悟，定要除外戚，保幼帝亲政，那他也不介意来个武力过度。
是以这些年，他借太后掩护，亦有不少暗中勾当。
本以为太后已死，证据尽销，他可高枕无忧，哪知事情竟坏在这饭桶手里！
他呼哧呼哧大口喘了几口气，毅然拍板，决定计划提前。
“老夫可以帮你，但你也要助我陈氏一臂之力。”
他缓缓说完计划，柳巍脖颈顿时一凉。
可陈愈才不管他生死，“柳巍，生死有命富贵在天，老夫由你选择。”
“干或者不干，老夫不逼你。”
柳巍就着跪坐的姿势，心脏隆冬狂跳，权衡几息终是狠心咬牙。
“下官必定全力配合大人，只望日后大人得偿所愿，莫忘下官今日诚意。”
他们商定的计划，就是借边境大捷封赏之际，以立储离间神宗与方谢两家。
顺便将自家孙子拱上储位。
不止柳巍，陈愈还动用力量，逼得钦天监冒死做这个出头的椽子。
理想很丰满，但现实略骨感。
早朝，各部奏事完毕，便是由兵部提请北疆大捷封赏。
柳巍觑了陈愈一眼，恭谨跨出列班。
奏完封赏名录，他拱手道，“臣以为，大宁与鞑靼僵持数年，永泰初能收复河山、得此大捷，实乃苍天眷顾，陛下当择日告谢郊庙，感谢天地和祖宗保佑。”
神宗允了。
便有大太监宣，“传钦天监，择吉日以报。”
北钦天监正哆哆嗦嗦应传进了殿，噗通一声跪下。
也不用皇帝催促，背书般一股脑输出，“陛下，腊月二十四日，乃百年难遇的黄道吉日，可告谢郊庙，亦是……亦是册立储君的大好时机……”
这话一出，满朝惊悸。
众人嗓子眼发紧，后背发起白毛汗。
监正却像感觉不到似的，五体投地，呼天抢地。
“陛下，国不可一日无储。大火昏昧，就是无太子星守望，腊月大雪，就是天降异象敦促国主早立贤明，陛下，还请您以江山社稷为重，早做打算！”
太子丧至今秘而不发，神宗于立储一事也诸多禁忌。
监正不是不知道，但他命脉被陈尚书掐在手中。
这个出头鸟不做，死一窝，做，最多死自己。
猴子都知道该怎么选。
冗长而窒息的沉默后，帝王威仪的声音响起。
“哦？那监正以为，朕当立何人？”
凉意从地底蔓延，很快席卷了周身骨血。
监正伏地的背影抖得更加厉害。
他艰难吞咽，吐出最后的几句台词。
一如遗言那般艰难。
“老臣……老臣观星象，昭……昭郡王状似荧惑。
太子心前陨落，皇室心后黯淡，此时当以荧惑取而代之，如此即可解荧惑守心之罹兆，亦能保心宿长明！”
“你是说，天意叫我立昭郡王为太子？”
神宗问得温和，语气里似乎还有些虚心求教的意味。
但熟悉他的臣子知道，这是帝王怒极的前兆。
“断脊之犬，狺狺狂吠！”
果然，下一秒他突然发难，“若昭郡王是天意？那朕是什么？”
爱卿们集体垂头。
动作如演练百遍，很是整齐划一。
“诸位爱卿呢？诸位爱卿以为当如何？”
爱卿们遂又齐齐跪了一地。
整个朝堂尽是膝盖磕在青石板上的钝响。
若是细听，能发现前排声音闷沉，后排声音清脆。
显然老油条们早已自备了护膝，也只有新手才跪得实心实意。
皇帝怒极，再一次为这死气沉沉的朝堂而气闷。
他一巴掌拍向龙椅扶手，“朕养你们，是叫你们装庭柱讷讷不言的吗？”
“臣惶恐——”
柳巍硬着头皮膝行出来，“臣以为此言荒谬！
荧惑守心，历来是谋夺之象！陛下乃高宗钦定的继承人，是天命之子，如何能放任荧惑夺位、扰乱正统？”
坏了！陈愈暗骂一声。
果然神宗闻言，脸色愈发阴沉得滴水。
泰王却在此时见缝插针，看似无意接道。
“也不能怪钦天监如此断言。
谁叫当年……负责掌大行皇帝遗诏的陈尚书忧思过度，以至于痛失遗诏，别说立太子名不正言不顺，就连陛下登基即位，也因短了一道规程，叫外邦笑话。
陛下允陈尚书戴罪立功。
可三十多年过去，人他枉杀不少，遗诏至今尚未寻回。
这叫陛下怎么好册立太子？
如明孝那般纯善仁德，都因缺了这道祖宗天命的庇佑而早早殒没，现在仓促另立太子，又有谁能受得住这厚重气运！”
这一问，不止截断陈愈推举外孙为皇太孙的野心。
更是抖出一件神宗竭力遮掩数年的阴私。
当初神宗即位，并无大行皇帝遗诏。
按祖制，新帝即位，必须先得先皇传位遗诏，送至礼部备案，再由礼部另拟新皇即位诏书，刊印副本下发各省及纳贡番邦。
但高宗遗诏，明言神宗百年后当还政太子。
陈皇后有私心，伙同陈愈烧了那份诏书，意欲再拟一份，哪知遗诏原料、锦布纹路、织法举世独一份，且早已记录在案，根本无法矫造。
但也正因无诏，神宗后来才敢放肆大胆地杀储改弦。
或许私心里，他是默许甚至纵容陈氏所为的。
但这事被泰王搬上明面，就值得寻味了。
神宗睨了他这个脸色苍白、形容枯槁的胞弟，突然冷笑了一声，“谢御史，你怎么看？”
满堂朝臣，也只有谢大人茕茕孑立。
他并不与文武同班，反倒与泰王一左一右，分站御案两侧，可见尊位与荣宠。
闻言他垂眸颔首，状似谦谨。
“臣以为，监正满口胡言，祸乱朝纲，当斩。”
他说得轻便，目光落在已然抖若筛糠的老头身上，无半分波动。
好似对监正攀咬谢家的恶意一无所觉。
柳巍的心思好猜。
顾影偬偷柳家紧要物件给方家的事，人尽皆知。
方谢好似早已结盟。
这时候跳出来一个人嚷着立储，还大言不惭高宗遗血正合适。
便极易诱导神宗猜忌谢、方两家立场。
稍后他只要顺水推舟，提出当立明孝嫡子做皇太孙，不管成不成都不会被神宗惦记上。
可好算盘遇到谢昭，只能打得稀烂。
这位左都御史甚至比钦天监更会胡说八道。
“荧惑守心，臣推演当指北境鞑靼蓄势待发，恐有南下取大宁而代之的狼子野心。
钦天判不出如此天象，竟以一黄口小儿搪塞，其心可诛。”
这话柳巍第一个不服。
“谢大人，且不说陈将军首战告捷，单论实力，鞑靼就绝无复国之可能。”
谢昭却连一个眼色都吝于赏他。
“陛下，臣只言尽于此。是非对错，届时自有分晓。”
他漠然的神色，反倒叫朝臣惊疑不定起来。
从事实看，好似柳巍说得对，但按以往经验看，谢昭神乎其神的预言从未失过手。
若祸事在后，那恐怕这大捷，也来的蹊跷。
神宗阴冷的目光扫过陈愈和柳巍，愈发对二人猜忌起来。
他心下已有论断，向着监正躁郁挥手。
“拖下去，杖毙。”
比起砍头，他更喜庭杖。
朝臣要脸，大多有点骨气，自认杀人不过头点地，为国事仗义执言死了亦能光炳千秋。
唯有庭杖，侮辱性极强、伤害性也大，最能摧朝臣尊严傲骨。
杀一儆百，才能叫旁观的驯服听话。
立储之事不了了之，然神宗的大清算却刚刚开始。