腊月底, 年味儿越发重了。
京都家家户户忙着筹备新年。
顽童在街角噼噼啪啪点起碎鞭。
女儿闺中巧手翻转，红艳艳的福字一一倒挂上门头。
丰年欠年，盛世凶岁, 年总归是要过的。
谢家也比平日热闹一些。
但也没人敢进谢昭的院子打扰。
但若是谢老太君能来看一眼, 就会发现宝贝孙子苦行僧般清心寡欲的院子, 不足一月, 已经满是融融人气。
知更早早起来, 扫去院中浮雪。
苏朗同谢家暗卫武场切磋几个回合，回来就一头钻进小厨房。
他沉稳可靠，默默替琉璃担水劈柴。
武人天生体热, 没一会儿就卷起袖子擦汗。
不算逼仄的空间里, 琉璃仿佛被他身上热意醺红了脸颊。
小姑娘特意替他留了早饭, 羞怯递过去一块Plus版水晶虾饼, 扭头就跑出去找瀚沙。
两个丫头已经玩成顶好的小姐妹。
有瀚沙侍墨，琉璃就捡起昨日剩下的活计。
她素指芊芊, 朴拙的剪刀在她手里，不亚于世间最灵活的武器。
一张红纸三下五除二，就变成一个活灵活现的择梅女儿图。
“这是瀚沙姐姐, 三爷你瞧像不像？”
她手边还有一沓子福气东来、喜鹊登枝等京都时兴的剪纸样子。
鲜艳的颜色趁着她明丽的脸庞，愈发娇憨。
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顾劳斯赶忙捧场，“像，太像了。”
“跟瀚沙本沙一样漂亮可爱！”
瀚沙红了脸，闷头听指挥将窗花一一贴上琉璃心仪的位置。
端端正正, 竟分毫不差。
小丫头给公子派的活儿，就是写新春对子。
谁叫公子写得一手秀雅好字呢？
可忙活完, 她凑到顾悄身边。
看清对子内容，顿时气得跺脚。
“宫商角徵羽, 以为盛世清平，四海皆奏六王雅音；
贪嗔痴慢疑，谁知烟火冲天，寰宇尽是五毒邪魅。”
琉璃垮下脸，“爷，你这也太煞风景了！
咱们要辞旧迎新的喜对，喜对！”
顾悄拿起纸，吹干了吹墨。
“今年这喜气可不兴沾，谁沾谁倒霉。”
小丫头柳眉倒竖，呸呸跺脚。
“童言无忌，童言无忌，各方神仙莫怪！”
顾劳斯黑线。
感情过了一年，他还是宝宝？
内宅如斯安宁，前朝却是一片血雨腥风。
自那日早朝后，谢昭连续公办，已经三天不曾归家。
监正当庭杖毙，殷红的血染透大殿外的丹墀。
也染红了半个大宁。秋后的账，一时还有的算。
腊月二十四日，锦衣卫抄办监正宅邸。
密室中搜出一本账目，详细记录了这些年他与前朝后宫的诸多“人情往来”。
仗着对“天意”的唯一解释权，监正没少拿钱替人“说话”。
早年他同陈愈往来尤密，明孝立储前后，诸多天象被他加工为天命所归，成了明孝终将带领大宁进入盛世的祥兆。
在陈皇后授意下，他还杜撰了太子命格。
称他佐天弘化、运势极佳，与帝王命格最是相辅，是神宗江山稳固的难能定星。
作为回报，陈愈会试给监正儿子放水。
名次还挺靠前，夺了一科榜眼，如果对手不是顾慎，拿个状元也不在话下。
神宗刚愎数十年，一朝得知竟被朝臣联合蒙骗许久，心中震怒可想而知。
他即刻着锦衣卫、都察院对账本上的名单逐一查办。
碍于北境战事还需仰仗陈家，只将陈愈留职、陈皇后禁足。
其他一众人等就惨了，不须三司审理，神宗御笔亲批斩立决。
腊月二十三，小年夜。
黑云压顶，寒风呼啸，家家户户门扉紧闭。
整个京都，处处是锦衣卫缉拿要犯的惊慌哭嚎。
西城人人自危。
方家默默喘了口气，自以为扳回一程。
可好日子只过了三天。
腊月二十六，神宗出乎意料又亲审了南直舞弊案。
沈宽吊着一口气，交代贿题乃是方氏主母授意。
神宗念在方徵言临危受命治水有功，只谴他戍边。
方家子白鹿褫夺秀才功名，令各地广发悬赏，尽早缉拿归案。
其他涉案诸人，通关节的同考斩立决、沈宽绞立决。倩代的刘兆，罚作吏胥，终生禁考。
同科一应考官以渎职罪就地免职。
而方徵音官商不清、难辞其咎，同柳巍一样，得了个降三级留任。
可怜方徵音忙前忙后，又是替神宗查办要案，又是替他擦货币危机的屁股，哪里甘心吃下这闷亏？
可时机不对，他也只能咽下老血，握着老弟的手安慰时候未到。
最后只落下一个梁彬。
诬告攀咬罪名坐实，庭杖四十，除监生名。
他吃够刑讯的苦，几乎是问询的人说什么，他就认什么。就此牵扯出礼部打工的族叔，为陈尚书罪证又勇添一笔。
陈愈白白发力，反噬自己后效倒是一流。
舞弊一案，三法司其实早已结案。
神宗一直按而不表，本不打算动真格。
北伐在即，他原意只想借这个由头再抄个几户打秋风、搞点备战钱而已。
谢锡最是洞悉圣意，是以才入南直就果断抄了沈家，一举替他解决北境军饷的燃眉之急。
神宗得偿所愿，正准备见好就收。
哪知谢锡退位——这不算高明的“一桃分三士”的阳谋，竟叫几位大臣自行斗了起来。
神宗冷笑，自然乐意放任三方斗法。
毕竟斗得越狠，水搅得越浑，他也才越能知道底下人深浅。
坏就坏在，陈愈操之过急。
科举改制这雷还没炸完，又自锤出干政、欺君的大罪。
这两条，罪罪都在戳神宗眼珠子，捅神宗气管子。
不止陈愈倒霉，整个礼部上下官员，都被神宗血洗一遍。
深夜，卫英将越来越多的阴私呈至案前。
神宗翻着翻着，气血上涌，突然“噗”地喷出一口鲜血来。
留仁抖着腿跌跌拌拌地冲出殿去叫太医。
如此惊慌失措，瞧着倒也像是真心为龙体紧张忧惧。
神宗新纪、永泰元年，最终以首辅之争以三败俱伤、帝王急怒病倒荒唐落幕。
反正是谁也没讨着好。
以钦天监和礼部为主场，大历官场又经一轮洗牌。
也算真应了景——是真正的辞旧迎新。
一朝观政进士齐齐转正，翰林庶吉士未散馆就开始拉壮丁兼职。即便如此，还有多处缺额，会试几乎是迫在眉睫。
眨眼就迎来新年。
7+2、白+黑、8+X的谢大人总算着了家。
再不回来，顾劳斯就要一个人去主宅过年了。
那可真是公开处刑：）
老皇帝拖拖拉拉，狠狠心总算在大年这天下了嘉奖令。
令六部一同惊掉下巴的是，他们一把手争得头破血流的首辅位置，最后竟是——
螳螂捕蝉，黄雀在后。
白白便宜了个外人。
大宁五府六部七司三院，分区建衙。
吏部、户部、礼部、工部等掌管黎民生息，均设在天门东边，所以叫“东边掌生”；而刑部、五军都督府、都察院等掌管生杀刑名，设在天门西边，所以叫“西边掌死”。
两边生死殊同，各自为政。
西边长官于东边，可不就是外人？
永泰元年岁末，帝以航海之功、察举之能，迁谢昭为吏部尚书，晋中极殿大学士，加封太子少保。
并特赦贱民李玉脱籍，准身份会试。
这次出海，彻底打开了神宗的新世界。
原来搞钱不止有内耗，还可以外卷。
他老当益壮研究起“外邦朝贡”大业，并深感航海去外地打劫，成本小、风险大、回报高。于是大奖特奖为本次航海事业做出杰出贡献的原海商汪氏。
表彰话里话外，就是你们会抢，以后多抢。
从左都御史到吏部尚书虽是平调，但加封的那可是整个帝国都鲜少的从一品。
一起下来的，还有一道诰命。
顾劳斯沾了个大光，“妻凭夫贵”得了个从一品夫人的诰命。
临了接旨，还要突击先补个妆，顾劳斯真的谢。
等他一身少妇打扮，遮头遮脸又弱柳扶风地出现在谢家主厅，宣纸的太监脸都要僵了。
天知道，满朝文武，只有谢家的旨不好宣。
不仅没得打赏，谢家人还一脸苦大仇深的亚子。
谢老太君一手捂着胸口，一手佛珠捻得飞快。
嘴里碎碎念念着“阿弥陀佛”。
谢锡老大人铁青着脸，“陛下厚爱，老臣惶恐。”
旁的人说惶恐是虚情假意，这位说惶恐，那是真惶恐。
一身威压，震得宣旨太监冷汗直流。
他也是陛下近臣，自然知道一些个中曲折。
年中，谢老太君病重，谢家儿郎悉数公办在外。
谢锡差点没赶上见老母亲最后一面。
好在孙媳就是大夫，救治及时，有惊无险，这才免了一起人间悲剧。
自那后，谢锡便数次以尽孝为由乞老辞官。
皆被神宗夺情。
神宗为此还屈尊到谢府亲自探望过老夫人。
彼时，谢老太君危重中坚持下床，为子孙下跪请命。
这才有了谢昭血煞太重恐牵累家人一说，神宗体恤老人，不得不允了谢家急流勇退。
哪知还没退半年，又被顶上风口浪尖。
谢氏母子能高兴就见鬼了。
连谢大人本人，亦是一张冷脸。
仔细瞧着，还有些许的不耐。
他只是个宣旨太监，哪扛得动如此厚重的怨念？
好容易盼来接旨的正主，他如同盼到救星两眼直放光。
“唉恭喜夫人，恭喜夫人。”
他赶忙迎到门前，好似他才是那个接旨的。
小顾愣了一愣，有些摸不着头脑。
下意识就抬眼向谢昭看去。
谢大人面若寒霜，低斥道，“还不快进来。”
顾悄一慌，脚下一不小心就在门槛上拌了下，身形一个踉跄。
太监眼前一花，就见刚刚还黑着脸颐指气使的新任首辅，早已将人稳在了怀里。
“怎地如此马虎大意？”
嘴上骂着，眼神里却是化不开的浓情。
可惜了，他怀里人只略显局促地退出怀抱，垂着眼避开了那道目光。
新夫人向着宣旨太监歉意一笑。
“劳烦公公久等了，实在是我头疼得厉害，喝了一副药才得起身。”
那笑苍白，却又莫名带着艳色。
看的宣旨太监一愣。
片刻后，他在首辅的眼风里惊醒。
磕磕绊绊宣了圣旨，一把塞进顾悄手里就溜之大吉。
再不溜，命危矣。
他悟了，感情谢大人把人当眼珠子，可眼珠子一心只往外看，老大不乐意呢。
啧，谢大人而立之年，正是虎狼时候，娶这么一个不中用的夫人。
惨，真惨。
人去后，主厅里一片沉寂。
唯剩老太君似有似无的念佛声。
谢锡忍了片息，终是没压住怒火，发了飙。
他挥舞起黄花梨龙头拐杖，狠狠抽在谢昭背上，“逆子，你就是这么答应我的？”
动了真情，是最难隐瞒的事。
他一贯为子女计深远。
自从知他真心恋慕顾家幺子，便与顾准起了同样的心思。
不如趁早将二人摘出，保一个是一个。
不想他前脚才请到旨，后脚这小子就敢在朝堂大放厥词。
那日他将天象直指北境战事，完全在谢锡计划之外。
“这首辅你争来何用？！”老大人气得不轻。
“既如此贪慕权力，又何必于老父跟前上演深情？”
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谢昭并不躲避，任老父发泄怒气。
老人激动狠了，他还忍不住扶上一把，“父亲您不方便，实在想打，就叫管事来吧。”
老大人怒意中才升腾起一丝欣慰，就听到令他心梗的下一句。
“万一误伤我媳妇，就不好了。”
谢锡：滚滚滚。
年夜饭顾悄吃得如坐针毡。
因为谢家真的将食不言寝不语贯彻得十分彻底。
连碗筷碰撞声都极其细微。
顾悄食欲本就不好，浅浅喝下一碗清粥，第二碗只吃几口，就不想再用。
他正纠结比长辈先落筷是不是不好，谢昭就伸手揉了揉他腹部。
“饱了？”谢昭一脸坦然。
这已是二人常规动作，有时候谢昭还会将手掌伸进里衣，直接替他揉肚皮促消化。
可那是私下授受，这大庭广众的……
顾劳斯脸热，忙推开那只手，结结巴巴，“饱……饱了。”
谢老太君瞧着喜乐，也不再拘着，率先开口打趣。
“景行，你这媳妇，怎么跟我那只裘裘一样的……”爱娇？
最后两个字儿，老太太明智地略过。
顾悄：！
万万没想到，有谢昭一样公开处刑：）
谢大佬岿然不动，只淡淡“嗯”了一声，将顾悄喝剩的半碗粥扫尾。
尔后语不惊人死不休，“他比裘裘难养多了。”
接下来一老一少就养貂这件毕生大业，探讨了一整个饭局。
顾悄听的是囧囧有神。
谢管事很是欣慰。
虽然新夫人饮食规矩好似差些，但能叫二爷不喘仙气儿，改喘人气儿，就这功德，掀翻谢家饭桌那也使得！
年夜饭渐渐热络起来。
在谢家上下cue来cue去的各色闲谈里，顾悄终于融入了他的新家。
甚至谢锡还大手一挥，特批他大三碗酒。
“这是江北烧酒，入口粗犷，后劲比之雅酿却不知强出多少。”
他替顾悄倒了一碗，“你且尝尝？”
那酒并不十分清冽，尤带一丝浑黄。
却溢出一股强烈的粮食香，顾悄陈年酒虫立马被勾起。
端起碗他一口干。
果然醇厚甘冽、回味悠长。
“好酒！”
他抹了一把嘴角，眼神亮晶晶的。
忘乎所以之下，他全然不记得女装还涂有唇脂，手背将残红蹭得半边脸上尽是。
如此好酒的馋猫样子，叫大家笑出声来。
谢锡又忙替他满上第二碗。
这时候，他一扫文臣的姿态，颇有营漕将士的豪爽。
“这酒，还是当年同你外祖北伐时，他的最好。”
谢锡举起碗，“你若不是体弱，当最像他。”
苏侯草根起家，身上亦有一股莽劲儿。
或许他并非什么圆融人物，却最懂什么叫“士为知己者死”。
或许是念及故人，谢锡又放开了些。
“你外祖那时所愿，便是全域拿下北境，叫中原子民再不受蛮族侵扰。哈哈哈，他尤其不爱读书，却是硬背下一首，时不时还要拿来激我。”
顾悄干了第二杯。
辛辣酒意顺口入喉，很快在胸腹发酵成热烈暖意，于他寒气森森的内腑，最是舒服不过。
他被勾起了一丝好奇。
“什么诗？”
谢锡却顽童一样，替他满上一杯，又以掌封住碗口，“琰之你猜猜看？哈哈哈猜对才吃得上这最后一碗。
瞧你这馋嘴模样，谢景行这小子，酒这上头定然从没管够过，只要你猜对，爹爹再送你几坛子。”
他凑近，“烈的。”
顾劳斯极其心动，却还是做出为难样子。
给足了面儿才道，“我猜外祖背下的，定是‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？’”
“哈哈哈就知道难不住你。”
谢锡将酒碗推至顾悄跟前，与他碰了最后一碗，“可惜琰之身体不许，否则我定要与你不醉不休！”
谢家人身上，一脉相承，都有种文相武骨的气韵。
谢锡老了，此时此刻念到这首诗，颇有一些文贼坏国、廉颇老矣的怅惘。
北境确实有问题。
陈氏事发，没几天前线再度告捷，马报呈陈小将军又一举拿下大宁卫。
这在冰雪覆盖的寒冬，几乎是不可能的事。
中原将士在皑皑雪国，连分辨方向都难，更别说找到敌军踪迹。
神宗自然也察觉到异样。
年夜，他宴过群臣，便是皇室内部的家宴，今年又另取名目曰庆功宴。
实则是一场鸿门宴。
饭后，谢景行突然哥俩好地邀住顾悄。
“悄悄，今天跨年。”
顾悄不明所以，“所以呢？”
北方大碗起码得小半斤，他重生以来还是第一次如此开怀牛饮。
一时兴奋，有点上头，有点飘。
这时候看谢景行，真是醉后看美人，越看越想……
可惜，美人节制。
苦行僧一样，还分房睡嘞。
顾悄酒壮怂人胆，“今天跨年，嗝，我想睡你。
我要圆上辈子的梦。”
谢景行扶着他，谆谆善诱，“什么梦？”
顾悄睨他一眼，眼波流转，“当然是春梦。才梦到我把你扑倒，正想上下其手……然后就被你打醒了……”
“谢景行，你说你晚个一分钟不行吗？”
他嘀嘀咕咕，“那样我也算尝过学长滋味，死而无憾了。”
谢景行忍俊不禁。
他一本正经忽悠醉鬼，“悄悄，酒后乱性。你是个清醒的醉鬼，这时候更要控制自己，可不能乱。”
“乱了，下次戒酒。”
顾悄费劲想了想，好像很有道理。
下次还喝，嗯，我不能乱。
“今天跨年，悄悄好好想想，应该做什么？”
谢景行试图将他往浪漫的情路上扯一扯。
就见这货突然来了劲，“收压岁钱？？？”
谢景行：……
算了，谢景行一把将他抱起。
“我们的第一个跨年，我想跟悄悄安安静静看一场烟火，听一晚嘈杂欢乐的春晚。”
烟火可燃，春晚可造。
我希望你新年快乐，岁岁平安。