“二哥你不要驴我。”
顾悄迈过门槛的脚, 本能往回一收。
二哥驴不驴尚无定论，但是摊派的任务委实不正经。
顾悄嫌弃地瞪着一整盒“黑芝麻”样的虫卵，欲哭无泪。
在谢首辅家里养屎壳郎, 不知道会不会被洁癖精扫地出门哦？？？
他巴拉巴拉小公子的记忆, 恍惚记得这虫是他广纳后宫、琢磨各类斗虫品种时, 顾恪从北境弄来的异种。
据说是体格硕大、性情彪悍, 能一敌众干翻数只大帅。
因虫身黑亮, 背部一道红线十分醒目，所以小公子给他取了个十分威武霸气的名字，叫北境一线红。
可后来小公子偶尔发现, 这虫竟然吃粑粑。
直把他恶心得不行, 自此纳入黑名单。
“这怎么能算屎壳郎呢？”
彼时, 顾恪一本正经瞎忽悠, “它可是鞑靼皇族们最爱玩的斗虫，数量稀少, 最难捕捉，还须专人以最顶级的汗血宝马泄物作引，才能捕到几只, 我特意托边疆将士历尽千辛万苦寻来，琰之竟然嫌弃……”
小公子：……
怎么办，是哥哥的爱，再沉重也要受着。
他哭唧唧又把虫子捡了回来，好歹叫它们寿终正寝。
这把轮到顾悄, 哥哥的爱也不好使。
他坚决不向恶势力低头。
“琰之，你确定？”顾恪不知从何处折来一根青绿枯草, 捻在指尖漫不经心把玩。
“瑶瑶这场仗打不打得赢，有没有命回来, 可就全靠这群屎壳郎了。”
顾悄：……
北境这一战，若是不能赶在春上万物复苏之前速战速决，必定胜负难料。
不止顾情处境危险，大宁亦不得安宁。
“家国大事，琰之怎可拘泥这处小节？”
顾二微笑起身，将枯草别上弟弟耳侧，“好了，乖~哥哥连饲草都替你准备好了。”
“一月为期，你务必要将这盒虫卵孵化为成虫，届时交给阿兄。”
说着，他打了个哈欠，同顾劳斯如出一辙的桃花眼里晕出几丝湿润，“哥哥我啊，昨夜轮值，又等你一早，先去补眠了。”
他原在翰林，朝廷缺人手，便兼赴六科给事中观政。
被分到御书房外当值，专管夜间上章递请下疏抄出，顺带驳正违误，再参署付部。
大白话，就是主要领导的文件收发处。
相当于实习生，干得尽是熬夜不讨好的脏活累活苦活。
顾悄半点不同情他，还越想越觉这兄长可恶。
他回程的脚步一转，直直迈向偏院。
某黄姓抹布男已然修养得七七八八，正在庐中认真研习课业。
会试只剩一个月，发愤已经成为他人生唯一的色彩。
就是靠回味那个下午的滋味，他熬过一个又一个悬梁刺股的长夜。
顾劳斯瞧着他嘴角荡漾的笑，愈发恶意蓬勃。
“兄弟，陈愈跑了你知道吧？”
黄五“嗯”了一声，显然过耳没过心。
顾悄将盒子掼在他的题库上，愁眉苦脸。
“主考都跑了，押题作废了，你还努力个裘裘哇！”
黄五笔走龙蛇的手一顿。
笔尖在工整的八股卷纸上留下拇指大一个黑点。
“这时候，就别乱开玩笑扰乱军心了。”
他推开盒子，继续对着题库写写画画。
两耳不闻窗外事，听了也当没听懂。
这掩耳盗铃，很是可以。
顾悄抱起盒子。
“唉，有些人啊，非要掩耳盗铃。我要是他啊，这时候早就去抱紧探花郎大腿，哭着跪着求捞捞了，听说，探花郎正在分掌礼部的给事中手底下当值，会试什么一手消息没有？”
黄五一砸摸，理由充分、无懈可击，是个破冰二攻的好机会。
于是老油子把笔一丢，起身一揖，“谢琰之提点，愚兄这就去解决主要矛盾。”
顾悄嘴角抽了抽。
别说，马哲矛盾论这货学得还挺好，这都知道怎么理论指导实践了。
成功给顾恪找了个茬，顾劳斯这才兴致勃勃顺带探了个监。
其实押题做不做得准，干系不大。
顾劳斯点过新卷，他们都已不是当年吴下阿蒙。
最后这一场，完全可以硬考。
会试定在二月初九、十二和十五三天。
神宗敕礼部筹备会试时，民生部张老尚书借机奏请闱彩事宜。
老大人做的一手好账目。
咳，画的一手好饼。
新年新气象，没钱受气相。
如此内忧外患，想要大宁不乱，朝廷先得有钱。
神宗御案，左手边是千疮百孔的《关于永泰元年中央财政收支决算情况的报告》，越发衬得右手边这份《关于会试闱彩项目预期收益分析报告》眉清目秀、美丽可人。
方徵音不中用，治户部这些年，年年捉襟见肘。
逼得神宗见钱眼开，几乎是不假思索就批了。
张延喜滋滋拿着行政许可，开始张罗闱彩中心。
一边伙同顺天府，强力打击黑赌坊。
只有把盗版的都干翻，正版才有饭吃不是？
一切都很顺利，唯一不顺的，就是神宗竟点了柳巍到礼部主持工作。
操持会试，自然也落在他头上。
这消息传开，侯府别院，一群人如丧考妣。
其中以小林和时勇最为丧气。
他们可还没忘鹿鸣宴上的不愉快。
当着柳巍的面，砸了酒壶，哦不，砸了场子，现在落在他手上，还能有好？
小个子举人慌得一批，“顾兄，我……我还是打道回府，来年再来吧。”
顾悄斜他一眼，“来年，如果还是他呢？”
小林：……
“你都不会安慰人的吗？”
时勇一拍桌子，“咱们行得正坐得直，大不了就是个落榜，怕什么？”
顾悄点点头，“没毛病，大不了连头一起落，是没什么好怕的。”
时勇：……
“您这究竟是让我们考，还是不让我们考？”
这就要问大佬了。
顾悄抬眸，看向他的家族企业名誉总裁，“不知大侄孙怎么看？”
如今朝堂，陈愈落败彻底退出，方徵音降等留职谨小慎微。
柳巍虽一样处境，可突然天上掉饼，再领礼部事，便是胜出一筹，可谓是一人之下，众人之上。
正是志得意满之时。
早朝腰杆子都挺直了不少。
大侄孙要将人捧至最高，再狠狠踹下，时机显然成熟。
顾影朝与他视线轻触便立马别开。
“叔公不必忧心。跳梁小丑，不足为惧。”
小林&时勇：“……”
越听越玄乎，越听越没底。
顾悄也一脸无奈。
这大侄孙叫他既放心，又不放心。
“唉，我这叔公徒长辈分，也管不住你，总之自己小心。”
顾影朝闻言，抿了抿唇，只垂眼轻轻“嗯”了一声。
早在抵京伊始，汪惊蛰就按捺不住。
她数次偷溜，想到大理寺寻秦昀翻案。
尤其此间三家斗法，如火如荼，她总蠢蠢欲动想要出手。
奈何有朱庭樟专业盯梢，愣是将她严防死守在别院。
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这时，是该放她出去运作了。
过了元夕，京都热闹起来，各地举子陆续进城。
他们当中，早的如闽粤，乡试刚考完就踏上旅程。晚的如江北，也有年后才上路的。
八方齐聚，以文会友，会试氛围十分浓厚。
不少举子一路蹭爱心送考船而来，落脚处自然在不惑楼。
京都冷寒，物价又高，这般保暖又不收钱的住处，打着灯笼难找。
很快，不惑楼预备的数百间客房都已客满。
后来的无处下脚，只好退而求其次，寻各处老乡会。
每省之中虽也有财帛宽裕者，或举人、或商贾，在京集资购产，设置会馆。
这些会馆，用作同乡官僚、缙绅和会试举人居停聚会。
但不要钱的还只有不惑楼一家。
来晚的人无不悔得拍大腿。
时不时还有人溜达过来转一转，不死心就想再蹲个临时退房。
一来二往，不惑楼愈发热闹，竟无形之中成为京都举子考前以文会友的地方。
按理，解决衣食住行，举人们接下来应是静心备考。
但实际并非如此。能坐得下冷板凳专心做学问的，实在少数。
大多举人抵京，或走亲访友，或递交名帖拜访名士，或整个文会卖弄切磋。
他们目标明确，考前不遗余力要在京城混个好名声。
若是运气再好些，名声传进主考耳中，那可就是一步登天的事了。
至于努力，哪就差这考前一天两天的功夫？
甚至有的举子自知没戏，纯粹是抱着结识名流拓宽人脉来的。
若能结交朝中权贵，或名门望族，直接放个实缺补个官，还考什么考？
你家高考不是为了毕业找工作？
此外还有一类，缺才学敲门，又缺门路引荐，只得另辟蹊径。
他们将注意打到寒门身上，专注于寻找各种穷但有才的举子资助，就指望押对宝，这人中个一甲进士，顺带将自己一并拉拔拉拔。
可今年这活也不好做。
因为但凡出身贫寒吃不饱饭的，不管有才没才，都被一家黑心企业捷足先登、一网打尽了。
摸鱼举子：干！谁家这么缺德，一点机会不给旁人漏点？
大宁科考摸摸头，对不住，实在对不住。
百无聊赖，这些人就对不惑楼隔壁的闱彩中心上了心。
有事没事押一注，解压又镇痛。
当然，举子不许涉赌。
可彩票又怎么能算赌呢？
这分明是国子监特聘算学博士口中所说概率学啊！
这特聘算学博士，自然是周芮周姑娘……的师父。
编完小初高，顾劳斯又用小鞭子硬抽着周博士进军大学数学。
鉴于某些理论过于高级，周小姐一到京城，就辗转找到了恩师乌云子。
两人嘀嘀咕咕一番三下五除二，竟也整出了高等代数、数学分析、解析几何、概率论等等现代高等数学的平替品。
乌云子有新成就自然急于卖弄，一个激动就接下国子监递来的橄榄枝。
几节课一上，易学卦象非天定，而是有恒定概率的惊世言论，就传遍整个京都。
为了验证猜想，他还结合闱彩，亲自带领国子监算学生们计算头彩概率。
有了大佬带盐，闱彩中心稳稳吃下这波舆论热度，一举在京师火了起来。
就不知张延到底给了乌云子多少带盐费。
总之楼里楼外，一片鱼龙混杂。
闭关集训第一次出来放风的小伙伴们，看着是目瞪狗呆。
原疏惊叹：“京都果真人杰地灵，会试这等考场，竟无一人怯场畏惧。”
小虎附和：“是啊，也不知这些都是哪些地方的魁首……”
黄五怀疑：“可不一定，或许他们是高门权贵也未可知。”
大虎投赞同一票：“对对对，指不定早已得了主考关照，这才有空日日交游集聚。”
顾悄：那你们可真想错了。
苦尽甘来的拟主考柳尚书，正一心扑在事业上。
充分汲取乡试经验教训，他干脆直接宿在礼部，没日没夜深度钻研泰王提交的一线调研报告，并向神宗提出以下新变。
罢礼部尚书任会试主考旧例。
他主动推选谢昭谢首辅总揽出题阅卷要务。
改监临必出御史旧例，在都察院无高品级御史的情况下，酌情从六部抽取。
为表忠心，他直接推荐了刑部尚书高勤作会试总监临。
同时，严肃整饬巡考与收卷官职责。
令巡考兼任收掌试卷官，收卷时务必查人查卷查稿纸，分毫不许出错。
内场提调，则由他亲自上阵。
为保万无一失，他又着人考前全流程模拟一遍。
事无巨细，都考虑进去，这才安下心来。
他一个水货，自是没法做得如此周全，但不碍事，他可以摇人。
于是，礼部上下都知道，柳巍身边有个不良于行、困于轮椅的青年，虽面容冷峻，不苟言笑，但出谋划策为上官分忧上，却是一把好手。
既如此繁忙，柳巍自然顾不上外头。
更顾不上络绎不绝的拜帖托请。
考前十五天，柳家门庭若市，热闹得仿佛菜市场。
尚书虽掩门避走，未见一个考生，可他那记吃不记打的儿子，正敞开了麻袋装银子。
门风一坏，谣言顿时四起。
诸多陈年旧事也缓缓浮上水面。
曾经柳巍猖狂。
科场“选妃”，圈了不少人禁在京都郊外一别庄内。
其中自愿听话的，就做了客卿，除了失去自由，也算好吃好喝。
而不愿听话的硬骨头，有些上了刑枷，有些脸上烙下奴印，关在监牢日日折磨，直到驯服为止。
这些消息真真假假、捕风捉影，考前却一夜之间如星火燎原。
京城凡有人处，都在议论纷纷。
这可急坏柳巍麾下门客们。
以他们多年干坏事的直觉，这多半是要坏事。
可这时候，他们竟发现，柳大人失联了！
递进礼部的条子，石沉大海，门客在衙门外堵了三天，也不见大人踪影。
眼见着会试在即，一滴冷汗滑下门客额角。
衙门内，尚书案前。
衙门守卫进来递条子，轮椅青年不动声色揉碎，“不过是一些托请通关之辞，大人不必在意。”
柳大人突然心绪不宁，想要归家，青年及时拦下。
“大人这时要出礼部，等于前功尽弃。方家可正等着寻大人错处，好来个欲加之罪何患无辞！”
柳大人一想，有理。
乡试他顺水推舟，那般嫁祸方家，会试方家若不以牙还牙，他就倒立过来喝粥。
再者家中有夫人镇宅，必不会出什么乱子。
柳巍稍稍心定，这时青年又点出一处细节。
“大人，这里还须你再看看……”
点完，他轻轻转动椅轮退至一边，垂头无声冷笑。
柳巍，这时候你可不能乱，我要叫你好好看着你这锦绣前程，一夜崩析。
二月初七，神宗正式下旨任命主考官。
一同定下的，还有副主考官二人，同考官十八人。
老皇帝深沉，主考并没有如柳巍提议，点选谢昭。
还是用的他柳巍。
好似十分的圣宠优渥。
考试地点，在顺天府贡院。
七日晚，同考宴集毕，锁院进分。
即所谓的“五经十八房”。
五经房数不一。
通常大经大房，小经小房。
科场举子选择本经，和各经难易程度有关系。
也与家学渊源、老师教导，以及就读县府学有关。
《春秋》帙繁卷浩、微言大义，《礼记》古奥生涩、不好发挥，选的人少，是为小经。
《诗》《易》《书》易学，选的人多，是为大经。
会试设房自然也因人数而异。
同乡试相似，十八房同考按本经先分阅试卷，取中后递呈主考裁定名次。
试题依然由主考拟定。
只是同乡试不同，会试发题前须进皇帝亲阅。
柳巍奉旨进场，志得意满。
代主春闱，意味着顺利的话，发榜日他就能百尺竿头更进一步，从兵部挪一挪进到礼部了。
动员短会上，他按例从鞋底板掏出一纸。
十分坦然地与十八房同考“商定”四书、五经试题。
熄灯时，柳巍愈发亢奋。
他就着窗外微明的月光，难得同阴影处的青年谈心。
“乔宇，会试若办得好，以户部当下积贫积弱的状况，就是叫我连进两步，接次辅之位也不无可能。若我能如愿，届时定不会亏待你。”
“当年你那样执着功名，不也是想入仕途？
你看，眼下这不过是我一句话的事。”
外间简榻上，青年不发一言，似是已然熟睡。
只是暄软的棉被内里被他无声撕开一个寸长的豁口。