何止如此？
坊间强取豪夺的戏折子不知编了凡几。
从南直秋闱借泰王手绝顾悄的青云路, 到春闱放任方家做手脚坏顾慎祭礼事，一桩桩一幕幕，都牵强附会上谢大人的训妻之路。
降不住夫人, 只好曲线救国拿家人威胁。
这般不择手段, 是谢阎王干得出的事, 没毛病。
再想想方才各家内宅凡尔赛的“人参公鸡”, 众僚属后背一凉。
他们这位上峰, 可从来不是什么端方公子。
睚眦必报着呢！
在他跟前秀恩爱，无异于公然嘲他后宅荒废。
这行径可不就是上赶着找抽吗？
想明白这一出，众人忙收敛神色, 一边“呸呸呸”嚷着难吃, 一边令仆从拾碗撤碟, 夹着尾巴装作正经公办。
钟鼓悠扬, 东方既白。
为了找补，诸司效率登时翻倍。
一纸纸看似毫无关联的政令流水般发至宫外, 再由驿站转送至王朝各处神经末梢。
自然也有一份，由司礼太监秘密传抄至御书房。
面如金纸的老皇帝粗略审过，便递给身边亲信。
“爱卿怎么看？”
“陛下, 老臣拙见，谢昭这连番动作，也算履诺，只是……”
那人背光而立，面容隐没在暗处。
他似乎深得神宗信赖, 说话也比其他朝臣宽纵，“只是单凭这些政令, 想保大宁国祚不衰，尚需二三年不止, 但陛下身体……恐等不及了。”
神宗以手抚膺，面色冷凝，“朕还能撑多久？”
那人沉吟数息，才给出一个数字，“若想万无一失，约得半年。”
半年，踏平鞑靼，斩杀顾命，清除余孽，平稳局势……
要做的事……太多。
神宗攥紧沾满泰王鲜血的遗诏残卷，垂眸低语，“半年，紧着些倒也够了。”
接着，他语气转厉，“第二位顾命，你查得如何？”
“犬子日夜不怠，已有眉目。”
那人恭谨道，“只是遗党嘴硬，撬开尚需一些时日。”
老皇帝冷哼一声，摆摆手道，“令他不拘手段，务必尽快。”
“老臣领旨。”那人垂首缓缓退出内殿，却不曾走正门离去，而是悄无声息匿入外殿一方暗门。
他脚步匆匆，走得十分谨小慎微，却也无法尽避殿中火烛。
终有那么一瞬，不慎袒露真容，不是正在天牢的方徵音又是谁？
朝堂他处，一样波诡云谲。
神宗吐血的消息不胫而走，他年事已高，又不曾明立储君，不少人蠢蠢欲动，已开始另谋新主。
先太子党羽算盘打得山响。
陈氏虽反，但宁云幼子已是神宗存世的最后血脉，拥稚子登临不仅阻力小，还能享尽十年摄政大权，这诱惑大到足以令他们肝脑涂地。
谢家势力亦蠢蠢欲动。
如今首辅一人之下，万人之上，扶谁都不如扶自家血脉。何况柳巍之案、泰王之死，亦令先王遗诏重见天日。宁霖一脉才是正统，从龙岂能与夺嫡争功？
最离谱的是，顾家亦水涨船高，来探口风的人也日益多了起来。
泰王走得突然。
那句“本王虽命不久矣，定会在死前为你扫平一切障碍”，言犹在耳。
顾劳斯原不知“扫平障碍”所指何事。
但很快他就知道了。
亲王葬礼，他同顾影偬一道奉旨守灵，循的还是郡王礼制。
这几乎是在明晃晃地昭示，他顾悄亦是皇室血脉。
既不是神宗一脉，又不是泰王子孙，那是谁的后人，不言而喻。
神宗这出其不意的一手，令顾氏压力山大。
苏侯那朽了多时的门槛，差点被各路心怀叵测的人马踏断。
而小顾对老王爷的一点伤怀，也渐渐被心闷气短替代。
凡遇丧亡，一般即日成殓，三日戴重孝、设灵堂，讣告亲友，守灵七日方可发丧。
白天的灵堂人来人往尚能承受，唯有晚上轮守，如遭大罪。
头几日与顾影偬搭班勉强还能忍受，最后两日同班换了明孝的好大儿宁暄。
一个十来岁上、孱弱苍白的萝卜丁。
阳气那是大大的不足。
顾劳斯跪在棺材板前，尤觉森冷。
一点风吹草动都足以叫他喉头发紧、脊柱发凉。
偏偏初春夜里，寒气森森，妖风还大。
硕大的奠字两旁，七叉烛台的火光明灭不定，越发衬得灵堂繁复的花圈摆设鬼影幢幢。
他心里有鬼，自然更加惧鬼。
瞪着泰王豪华的楠木棺椁，他心中不住忏悔。
泰王殿下，是你自己认错人，可怨不得我骗你……
如此抖抖嗖嗖一惊一乍，惹得宁暄都忍不住蛐蛐，“胆小鬼！”
越是童言童语，越是气得顾劳斯两眼发黑。
惊怒交加半宿，好容易熬过三更的梆子，他心神一松，眼皮才打一会儿架，棺椁里突然传出一阵撕挠声。
顾劳斯一个激灵，醒了。
他咽了口唾沫，凝神细听，那声音先是微微弱，渐渐便大了起来。
像……像极了起尸挠棺的动静……
一瞬间，无数湘西秘事闪现，小顾登时屁滚尿流。
同他一道打瞌睡的宁暄却欢欣鼓舞奔了过去。
口中还不住唤着“孔夫子，孔夫子，是你吗？”
是不是孔夫子顾劳斯不知道，他反正快被吓成孙子了。
最终，为了营救孔夫子，宁暄使出吃奶的力气，抄起灯台亲自将他亲叔公的棺材板撬开了一条缝。
才沾着光，便有一道黑影从棺材里迅速窜出，精准落进顾悄怀里。
连着一块从棺材里带出来的裹尸布。
顾劳斯一整个麻住。
真的，人惊吓到极致，原来真的发不出一点声音。
宁暄可不懂他的痛，赶忙抱走孔夫子，欢喜撸了好一会儿，才意识到自己闯祸了。
他小心翼翼抱着黑猫凑近，吓得顾悄又连退三米。
“你……你们别过来！”
宁暄笑出一对小虎牙，“别怕别怕，是皇叔公的猫。”
孔夫子是一只在王府厮混了十年的老猫。
显然，泰王要爱宠殉葬，奈何大猫命硬，棺材板都没能摁住它。
“先前皇叔公答应过我，等我下次再来王府，就把它送给我。
今日我找遍王府都没见着，原来是皇叔公把它藏到盒子里了！”
盒子？
顾劳斯瞥了眼那个硕大的“盒子”，默了。
难怪宁暄这堂堂嫡亲的皇孙，在外八竿子打不出一个屁。
陈氏一党美其名曰：惜字如金，原来真相不是不想说，而是不能说。
这宛如幼童的智商，可不得一张嘴一个穿帮？！
“小哥哥，你能帮我把皇叔公的盒子盖上嘛？”
宁暄抱着猫，扭捏好一会，才请求道，“不盖上，叫旁人知道，我会挨奶娘打的。”
顾悄：你只是挨一顿打，我可是会吓去半条命。
“不帮！”他冷漠脸，“你可以传护卫帮忙。”
哪知小孩一听，似是想到什么可怖的事，立马无声流泪。
他低低讨饶，“不能叫他们，不能叫他们。”
那只叫孔夫子的猫被他紧紧攥在怀里，似是痛极，发出一声凄厉嘶叫，在他手背留在一道深深血痕，便趁机窜了出去，消失在夜色里。
小孩登时哭得更惨了。
这处动静终于引来护卫，为首的正是鹰扬卫元指挥使。
熟人见面，分外尴尬。
好在灵堂昏暗，遮掩了二人做下的混账事。
顾劳斯凭借强大的心理素质，克服重重心理障碍，迅速将落在地上的裹尸布塞进袖兜，尔后不要脸地推卸责任，“不知哪里窜进来一只黑猫，这小子胆小，吓哭了。”
宁暄适时打了一个哭嗝。
他想分辩，他才没有害怕，可想到乳娘手段，登时就闭了嘴。
他得时刻记着，不能在外人跟前开口，即便要说话，也只能是“恩”或者“滚”。
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于是他权衡片刻，哑着嗓子低吼了一句，“滚！”
像极一个被人看到黑料恼羞成怒又死要脸的别扭皇孙。
元指挥使当真被他忽悠过去，摸着鼻子撤退了。
这头闯了祸又丢了猫的宁暄也不装了。
他抹了把泪重新跪回蒲团，低低道，“你既不愿帮忙，那天亮我们一同受罚好了。”
被狠狠拿捏的顾劳斯无语凝噎。
盖板那是不可能盖的，于是，他厚颜无耻地掏出暗哨。
在影卫摁棺材板前，他猛地想起袖里还有一块寿衣。
痛苦脸捏出那方锦布，正欲塞进棺中，上头几行字迹却叫他僵在原地。
……奈何筋力衰微，大限疏忽而至……唯念太子年幼，恐难担四海之任……惕心保全太子，谨遵宗法礼制……若不能从，使三孤顾命匡扶社稷，挽大厦将倾……
好家伙，这哪是什么裹尸布？
这分明……是高宗传位遗诏的1/3。
可这残叶不是已被神宗夺去？
怎么副本还有副本嘞？
顾劳斯更麻了。
他扭头瞅了眼懵懂的太子遗孤，在他清澈而愚蠢的眼神里兀自叹了口气。
“喂，你的猫扯破了你皇叔公的寿衣，这可怎么是好？”
小少年振振有词，“既知道有麻烦，还不快盖上盖子！”
顾劳斯嘴角抽了抽。
他没见过傻子，但也看过不少宫斗剧，所以这小傻子有没有可能是假傻子？
正当他认真思考要不要做点什么，比如杀人灭口时，又一阵阴风骤起。
这把不止烛火晃动，四周更是起了阵阵呼号。
顾劳斯青着脸分分钟靠上墙，按住跳动过快的小心脏。
好嘛好嘛，我们是相亲相爱的一家人，定会兄友弟恭！
也不知是不是这承诺起了作用，不一会儿，风果真停了，烛火也不摇晃了，小皇孙也不作妖了，反倒十分配合地同顾悄一起敲起木鱼诵经，以遮掩暗卫送钉的声响。
顾劳斯忍不住又睨一眼小孩。
啧，真是越看越不像因毒伤了神智啊……
可人亲叔公就在跟前躺着，他到底不敢再造次。
算了，顾劳斯打了个呵欠，管他真傻假傻，反正东西落到他手里，就先替他妹妹收着了。
他又瞟了眼棺木，那也是你亲侄孙，皇叔公总不会厚此薄彼，对吧？
回答他的，只有三声鸡鸣。
天，终于亮了。
会试张榜日，就在国丧之后。
新榜下无数举子梦碎，亦有无数举子一朝越过龙门猛男垂泪。
但无论中了没中，都无人敢质疑这一榜的公平性。
甚至榜首与主司有旧，也没人会往舞弊上想。
因为谢昭本身，就等于公平。
毕竟煞神眼里可从来没凡人所谓的人情世故。
众人惧他，却也服他。
大落大起之后，顾氏众人亦抹了把眼角虚无的泪。
有惊无险，全员上岸，第一榜那玩笑果真太卑劣，活该卫指挥使就地免职！
李玉先时还有些忐忑，怕众人猜忌他成绩，没想到榜下一片祥和。
小伙子脸上因激动和忐忑升起的红温，终是慢慢回落。
他也没有想到，能取得如此位次。
幼时读书，他虽得顾家二位兄长指点，可也藏藏掖掖，不是正途。
后来走南闯北，船头马上，他得空便碎碎翻上几页。
遇着不懂的，回休宁也寻得着顾家侍墨丫头点拨，但到底不成体系，没甚章法。
再后来，小公子发奋，他才得了源源不断的资源。
可他与旁人毕竟不同，泰半时间在为改命拼搏，读写的时间极为有限。
可即便如此，竟也积攒了不菲的学识。
真真令人惊叹。
他眯着眼，望着榜首那极其熟悉却又骤然陌生的“李玉”二字，心中仍有一丝不确信。
他怕这只是一个梦。
梦醒，他还是街头那个腌臜乞丐，还是因偷学几字便被人卸了手臂的贱民。
周遭人声鼎沸，嘈杂到近乎虚幻。
他想掐一掐自己，可又怕若真掐下去却无痛感，届时他又该如何自处？
他长久的失神，终是引得兄弟侧目。
一个巴掌毫不见外地呼上他后脑，“嘿，新状元高兴傻了呢？”
直男粗鲁的巴掌可不会怜香惜玉。
李玉闷哼一声，可后脑的钝痛却让他嘴角不由扬起一抹笑来。
真好，不是梦呢……
原疏被他笑出一身鸡皮疙瘩。
他很为小玉高兴，也大约明白他失神的原因，此时却只字不提，只故作阴阳怪气。
“有些人啊，就是深藏不漏。
背地里建功立业和金榜题名两不耽误，人前却天天跟我等贩卖焦虑，这不得包我一年酒食才能交代过去？”
李玉腼腆笑笑，“包，包一辈子都没问题。”
原疏来了劲，凑近嘀咕，“那兄弟，支持折现不？”
这掉钱眼子里的劲头，真真叫李玉招架不住。
他往顾劳斯身后躲了躲，“琰之，要不咱们替他把卖身钱还了？”
目前，原疏退婚进度不进反退。
从原本的（376/1500）倒回到（300/1500）
76两的巨款去处，说起来令人扼腕。
自小猪一夜暴富后，考试团摩拳擦掌，第三场出来后挑灯夜战，集思广益琢磨用什么姿势怎么买彩票。
中不中的绿黄票区好押。
不好押的是会元红那关键一票。
对于这榜，谁能斩获会元，大家公说公有理，婆说婆有理。
顾云斐最是轻狂，“这把宝典我也看了，没道理再输顾子初。”
这见风使舵打不过就加入的怂样，哪里还有半点昔日不可一世的傲娇孔雀影子？
他一个不留神说溜嘴，一众人接踵唏嘘怪叫。
小伙儿臊得满脸通红，强行挽尊，“笑什么笑？我这叫不耻下问！”
呵，好一个下问。
顾劳斯悠悠喝了口茶，“下？是辈分我比你小？还是学问我比你差？要你屈尊降贵下问？嗯？”
顾云斐一哽。
他气呼呼又给他满上一杯，“喝你的茶吧！顶尖的雾顶云尖都塞不住你的嘴吗？”
被他强行攀比的顾影朝摇了摇头，“这场恐怕你我都要往后靠。”
他说一半，吊足胃口，下半句无论如何撬不出来。
求财心切的原疏就差没给他捏肩捶背了，“那你说说，谁会挤在你前头？”
“是谁都行。”
顾影朝看了眼叔公，“南直我已爆冷一次，算赔率我非会元首选。”
顾劳斯一口茶直喷出多远。
所以你小子就闷声不响、藏拙往后躲吗？
他瞪着一双湿润的桃花眼，所想全写在眸子里。
顾影朝笑着顺毛，“周姑娘算过赔率，若是我上，要比其他人少挣起码三成。何况出头的椽子先烂，风头太盛于我也未必是好事。”
好吧，也有道理。
会试钱难赚，可不比乡试随意。
顾悄特意请了周芮师徒做闱彩的赔率测算工程师。
实时数据显示，各省解元大都是热门，赔率虽低但胜在稳定，大多数人都愿意跟风买进。其中又以江西、浙江、南直三地最为热门。
就算顾影朝再考一个会元，也难榨出二两油水。
他这侄孙，最会通盘算账，运筹帷幄的模样，是个当霸总的料。
唯有原疏，一身穷病。
持币左观望又观望，愣是拿不定主意。
生生熬到会试即将开场，引得小猪冷嘲热讽。
“男人啊，最怕朝三暮四、朝秦暮楚、朝九晚五……”
“滚！”原疏怒喝，最终将76俩巨资扔给小猪，“你行你上哇！”
小猪分毫不怵，“切，花钱有什么不敢的，你瞧好吧！”
至于他究竟买了什么，原疏一无所知。
如今再想，穷鬼痛心疾首，便是二榜三十七名的好成绩，也抢救不了他那颗死寂的心。
果然跟风炒股，最是要不得。
不跟这一回，他起码少奋斗小半年。
一榜二三，照例匀给了北卷考生。
宋如松只得了个第四。
但顾悄看他神色，愈发游刃有余，想来步步走来，终是克服心障。
殿试未尝不能百尺竿头，再进一步。
顾云斐到底年轻，一如顾影朝所料，只得了个三十开外。
不是他不够优秀，只是主考逢上谢阎王，小鬼稚嫩，策论尚无实操，纸上谈兵自然讨不到好。
反倒是安庆府的时勇，竟意外考出个四十九名的好成绩。
便是二榜吊车尾，那也是全国选拔赛的前五十啊！
其余众人，虽在三榜，但也足够欢欣鼓舞。
毕竟迈出第一步的时候，谁也没曾想能一击必中。
何况还有一轮面试，殿试再逆袭一轮如夫人“扶正”也不无可能。
是以小猪虽以一名之差，与二榜失之交臂，但分毫不见懊恼之色。
使命完成，他略一环顾，见老乡无不喜上眉梢，便将黄榜丢至一边，琢磨起彩票。
这小子赢过头筹，赌运亨通，慕名前来斥资请他代购的不在少数。
他借此再生一财路。押不中便不收代购费，中了他一股抽个1成揩油钱，倒也图个乐呵。
等他忙忙碌碌，通兑完代购的所有彩票，这才想起犄角旮旯处还剩原疏的一笔大订单。
只是他揉了三遍眼睛，才确定自己没有看错。
“天啦噜，我又又又又押中了！顾琰之，纳钱来！”
他这般疯魔，叫身边原本还挤得水泄不通的新贡士们纷纷退避三舍。
“哈哈哈哈哈哈，顾琰之，这回按爆冷的赔率，我能挣你七百六十万两，哈哈哈哈哈……”
癫着癫着，他猛然窜到李玉跟前，猝不及防捧着李玉脑门“吧唧吧唧”怒亲两口，口中还不忘深情告白，“果然兄弟才是真爱，为兄弟两肋插刀押上全部身家，此情可感动天，闱场实在无往不利！”
顾劳斯：……
李玉：……
众书生再一次默默退开三步，得，这是又考疯了一个。
唯有原疏，福至心灵，七？六？那不是他的银子嘛？
叮——退婚进度（1500/1500）
小伙儿立马精神抖擞，做了人群中唯一的逆行勇士，上去就抓紧小猪的手，“兄弟，你说的都是真的嘛？”
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小猪亢奋地点头。
原疏顿时眉开眼笑，口中不忘大呼，“太好了，终于凑够退婚钱，我再不用娶那周家小姐了，兄弟，太好了，我真是爱死你了！”
二人旁若无人，双手交握，转起爱的圈圈。
那脸上红晕，真叫人想不歪都难。
一整个就没眼看。
顾劳斯黑着脸拉着李玉就跑。
再不跑，他怕京都闱彩中心要因黑幕立马被投诉关停。
谁能料到这场顾氏竟又杀出一匹黑马？
这般爆冷，大奖是开到了，但京都闱彩的信誉算是彻底无了。
原本巴巴持币准备殿试大展身手的彩民们纷纷捂住钱袋子。
这当咱上不了一点。
何况张延又远不如张庆会挽尊救场。
顾劳斯越想越心塞。
做大做强第二场就惨遭滑铁卢，且让他嘤嘤嘤哭一会。
近日他好似水逆。收到的都不是什么好消息。
边疆战报频传。
先是前线苏侯旧部突遇鞑子奇袭，主帅大意失了粮草辎重。
又有苏冽不甘，一腔孤勇携精锐冒雪夺粮，不慎在雪海失了方向，至今杳无音讯。
老将疲软，大军群龙无首，只得撤回长城以内驻扎。催粮的折子却一封一封不住从边关送至京都。
折子递到神宗手上，老皇帝却按而不批。
耗死苏家军的司马昭之心，昭然若揭。
但他又不便做得太露骨，便借会试祭礼失察之罪，责令顾氏戴罪立功，由顾慎自行筹运粮草以解边疆之困。
一边是治水之缺，一边是边战之需。
他这是打着为国为民的旗号，行着掏空顾氏，抑或是愍王遗党最后余力之实。
但不得不说，这招绝妙。
即便顾准明知这是场阳谋陷阱，也不得不心甘情愿往里跳。
哎——远离喧闹人群，顾劳斯深沉叹了口气。
钱，钱，钱，真真是一分钱难死英雄汉。
顾劳斯忧愁地想，果真人各有天命，小猪躺着都能把钱捡，而他和原疏，汲汲营营却始终在温饱线挣扎。
这世道，难，真难。