那只脚肤色透着玉石般的冷白, 足弓线条流畅优美，骨节匀称修长。
此刻正带着几分任性，毫不顾忌地踩在他的腿上。
承霄极轻地抿了抿唇, 眼睫微微垂落, 掩去了眸底一闪而过的挣扎与复杂。
此举, 无疑已全然逾越了对方清醒时反复强调的所谓“界限”。
他清楚地记得早些时分, 谢纨看向自己的眼神还是那般疏离淡漠，仿佛恨不得让他离他远一点。
他侧过头, 目光落在谢纨脸上。
谢纨倚在软枕间，那双浅琥珀色的眸子在昏暗烛光下依旧漾着水色，可若细看, 却能察觉瞳孔深处藏着一丝不易捕捉的涣散与混沌。
这表明, 他仍深陷于汤药的效力之中，神智并非全然清醒。
而正是这双迷离的眼睛, 此刻正盈满了某种近乎依赖的眷恋，湿漉漉地望过来，竟打得他心跳猝然失序, 不受控制地加速。
他一时间竟难以分辨, 在他眼中看到的……究竟是谁？
谢纨眯了眯眼，见对方仍是沉默着没有动作，那点被怠慢的不悦便浮了上来。
他不开心地故意用足尖戳了戳对方紧实的腿肌。
承霄喉结滚动, 几不可闻地吸了一口气，终是伸出手，用带着薄茧的掌心轻轻握住了那只不安分的脚踝。
谢纨心知肚明，以对方的敏锐，定然看穿了他这副装出来的可怜模样。
可他也知道，对方根本无法拒绝他。
这个认知让他愈发得寸进尺, 带着些许挑衅的意味，用被握住的脚，在对方的腿上不轻不重地蹭了蹭。
果不其然，男人紧绷着下颌线，像是在忍受某种煎熬般艰难地坚持了半晌。
最终在他的撩拨下，他几不可闻地低叹了一声，指腹落在谢纨微微肿起的踝骨上，不轻不重地揉按起来。
男人指腹上带着一层薄薄的茧子，那微糙的指腹落在皮肤上，生出一种难以言喻的，令人头皮微微发麻的酥痒。
谢纨被他按得十分受用，喉间不由自主地溢出一声舒服的喟叹。
他身子更深地陷进柔软床褥间，眯着眼睛，饶有兴趣地问：“你这次，还是要坐在这里看着我吗？”
承霄没有回答。
他仔细地将他的脚塞回锦被中，又细致地掖好被角，随后依旧如先前许多个夜晚一样，安静地坐在床沿的阴影里。
“睡吧。”他道。
……
凌晨时分，天际刚刚泛起蟹壳青，皇宫的偏门在晨雾中开启。
一列负责采买的宫人低眉顺目，依次验过腰牌走出门，等到行至人流渐稠的街口，队伍末尾一名宫女悄无声息地脱离行列，如同水滴汇入河流，转瞬便没入清晨涌动的人潮之中。
她步履轻捷，熟稔地穿过几条曲折的巷弄，灵巧地避开了巡查的兵士，最终身影一闪，悄无声息地没入一处临街的静谧小楼。
楼内寂静，唯有晨光微尘在空气中浮动。
女人径直上了二楼，推开一扇房门。
室内茶香袅袅，清雅馥郁之气盈满一室。一架绘着疏淡山水墨色的屏风立于门内，屏风之后，隐约可见一道端坐的人影，正于灯下执子，独自对弈。
“公子。”
屏风后传来一声清脆的落子音，紧接着，一个年轻男子的嗓音响起：“阿离。这么早回来，可是在宫中有所发现？”
阿离移步在旁边的椅子上坐下，摇了摇头：“我在宫中潜伏这些时日，却始终打探不到半点线索……可我知道，他一定就在宫里。”
屏屏风后传来棋子轻叩棋盘的微响，男子的声音依旧平静：“既然如此，看来只能从容王身上寻找突破口了。”
阿离轻叹一口气，纤指无意识地缠绕着袖口：“我昨夜……见到他了。”
男人执棋的手似乎顿了顿：“你动手了？”
阿离眼中闪过复杂神色：“容王倒不如外界传闻那般暴戾无常，反而……”
她迟疑了一下，似乎在寻找合适的措辞：
“反而有些……单纯。我暗中观察了他几天，眼见他竟傻乎乎地独自一人闯进那废宫里，好不容易得到这等近身机会，我自然要试上一试。”
说罢，她语气中带着一丝遗憾：“不料眼看就要得手的时候，他身边突然冒出个侍卫来。那人身手极为了得，远在我之上，我没敢与他硬碰，只得先行退避。”
屏风后的男子似是有些意外，轻“咦”了一声：“他平日带在身边的那个侍卫，功夫虽不俗，但以你的本事，周旋脱身应当不难。”
“可不是往日那个呢。”
阿离一手托腮：“是个生面孔，从前未曾见过，可通身的气度……危险得紧，昨夜若非我始终保持着距离，怕是就要被他发现了。”
她顿了顿，语气转为凝重：“宫中因此事昨夜大肆搜查各宫院宫女。我不敢再留在宫里，只得趁今早采买之机，先行脱身。这段时日，怕是再难寻机会混进去了。”
屏风后陷入片刻沉寂，唯有棋子轻响。
随即，男子似是了然，轻轻“哦”了一声，声音里带上几分玩味：
“那人是北泽送来的质子，说起来，他如今这番境遇，还是拜谢纨所赐。按常理……他怎么都不该去护着谢纨才对。”
阿离沉默未言，只听屏风后的声音顿了顿，语气淡然：“无妨。此次不成，便下次再说。”
他意味深长道：“机会……总还会有的。”
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就如谢纨所料，一连数日的搜查，并未寻得那银发宫女的踪迹。
那人就如同蒸发了的露水，凭空消失于重重宫阙之中。
谢纨斜倚在窗边，指尖轻叩窗棂。
他反复思忖着这提前登场的“女二”究竟意欲何为，是单纯冲着他而来，还是另有所图？
然而线索寥寥，纵使他绞尽脑汁，也理不出丝毫头绪。
接下来的日子，谢纨的重心依旧放在了筹备中元节祭祀典礼之上，各类繁文缛节、器物流程，仍需他一一过目定夺。
或许是因为废宫遇袭一事，即便皇帝并未驻跸宫中，昭阳殿周围的守备也骤然森严了许多。
就这般恪尽职守，清心斋戒了数日后，中元节当日，星子未退，谢纨便已起身。
在内侍的服侍下，他一层层穿上庄重繁复的祭服，戴上象征身份的礼冠，随后率领仪仗，前往太庙主持祭奠大典。
太庙之外，文武百官早已按照品级高低，井然肃立，鸦雀无声。
谢纨缓步登上高高的祭坛，手持玉圭，开始诵读那篇他反复练习了数日，才勉强读通顺的祭文。
一边读，他目光一边不动声色地朝坛下扫去。
这还是他第一次真正见到魏朝的满朝文武。
自从十年前先太子死后，其麾下党羽及诸多支持他的官员大多已被清算殆尽。
余下之人，要么是身怀傲骨，宁折不屈却已边缘化的老臣，更多的，则是审时度势，向当今陛下投诚效忠的新贵。
这些面孔，在原文中大多连名字都未曾提及，谢纨自然对不上号。
然而，其中有一个例外。
他的目光不由自主地落在武官行列的最前方。
那人虽已头发花白，看上去年近花甲，一双眸子矍铄有神，锐利不减，身着一品武将的绛紫袍服，胸前麒麟补子威仪赫赫。
谢纨从那和段南星相似的面容上看出来，此人定然就是那位功勋卓著的安南侯，段长平。
他此前曾私下查阅过安南侯府的相关卷宗。
段家世代簪缨，祖上曾追随开国太祖鞍前马后，一同驰骋沙场。
只不过传至段长平这一代，家道已然中落，甚至他年轻时一度远离魏都，被遣至遥远的南疆苦寒之地戍边。
后来他因为南征之战有功，更在关键时刻拥兵追随当时还是亲王的谢昭，一路杀回皇城，鼎定乾坤，终得封侯拜相。
谢纨默默收回目光。
事实上，他心知肚明，这位位高权重的安南侯对自己绝没有什么好印象。
先前他试探着遣人送信至安南侯府，意图邀侯爷一叙，但无一例外，皆被对方以各式理由轻描淡写地回绝了。
原因再简单不过，安南侯膝下曾有二子，皆乃骁勇善战的将才，却不幸先后殒命于沙场，如今仅剩的幺子段南星，偏偏是个不习武事的。
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更糟的是，段南星平日里还与他这个名声狼藉的王爷一同流连于花街柳巷，厮混胡闹，呃……思及此，谢纨不禁有些心虚。
然而，理智告诉他，这安南侯，眼下却是他唯一能抓住的突破口。
若想查清十年前那场南征之役，以及谢昭与自己这诡异头疾，到底和南征有没有关系，他势必要想办法从安南侯口中套出些话来。
不多时，祭典在奉上太牢礼后，袅袅烟气携着祈愿升入苍穹，最终在宏大肃穆的送神礼乐中落幕。
时近傍晚，皇家禁苑的曲池之畔灯火通明。
谢纨身着礼服，代帝王领文武百官立于水边。
成千上万盏精心扎制的荷花灯被内官们依次放入水中，巨大的法船被点燃，冲天的烈焰吞噬了纸扎的楼阁船体。
在暮色中熊熊燃烧，化作飞灰，象征着将祭品与祈愿送达幽冥，抚慰四方无主孤魂。
所有人都安静地看着这一场盛事，不多时，诸礼皆毕，百官在内官的引领下，依品级次序步出宫门。
安南侯段长平刚欲登上来时的马车，身后忽然传来一个清朗而略显急促的声音：“侯爷留步！”
段长平闻声回头，见是一个身着侍卫服饰的年轻男子疾步而来，其人眉目清俊，自有一股不凡的气度。
段长平略一思索，便记起这似乎是白日祭礼时，始终紧随容王左右的两名侍卫之一。
他停下脚步，转身沉声道：“可是王爷有何吩咐？”
那侍卫面露恰到好处的急切，压低声音道：“侯爷，王爷有紧要之事，恳请您移步昭阳殿东阁一叙。”
段长平闻言，眉头几不可察地微微一蹙，先前那容王就曾莫名其妙地派人给他送过信，信中语焉不详，他当时看都未细看，便随便寻了个由头打发了。
这小王爷平日里除了斗鸡走马，流连章台，可谓一无是处，他能有什么要事？
于是他语气沉下了几分：“即刻便到宵禁时分，宫门即将下钥。王爷若真有要事，大可明日再议不迟。”
然而，那侍卫竟忽地上前一步，声音压得更低，几乎只有两人可闻：“侯爷！此事……事关王爷安危，属下人微言轻，不敢妄言！”
段长平狐疑地审视着对方，见这年轻侍卫眉宇间的焦虑真切无比，确实不似作伪。
他略一沉吟，终是沉声道：“……带路吧。”
等到了昭阳殿东阁，段长平大步走入，只见容王已换下白日那身庄重祭服，此刻依旧穿着一身明艳夺目的朱红色锦袍，整个人却恹恹地倚靠在软榻之上。
虽是金尊玉贵，却也透着一股子手无缚鸡之力的娇慵，看得段长平直皱眉头。
令他略感意外的是，容王身侧还立着一人。
段长平定睛一看，心中诧异更甚，竟然是那个北泽送来的那个质子。
只见容王面色苍白，一见他进来，眼底顿时闪过一抹如同见到救星般的欣喜，忙不迭地支起身子：“侯爷！你终于肯来见本王了！”
段长平在一旁的椅上落座，目光探究地扫过谢纨异样的脸色，沉声道：“王爷先前便多次传信，可惜老夫一直军务缠身，不得空闲。”
只见容王连连摆手，一副全然不计前嫌的模样：“无妨无妨……”
话还未说完，他便以袖掩口，发出一阵低而压抑的咳嗽，肩头微微耸动。再抬眼时，面容上惊惧与疑虑交织，眼神飘忽闪烁，仿佛真受了什么极大的惊吓。
这副模样看得段长平心中疑窦丛生：“王爷这是……？”
谢纨假装一副惊魂未定，心有余悸的模样。
他先是警惕地环顾四周，继而挥手示意殿内侍从悉数退下。
待到室内只余他们二人，他才倾身向前，压低声音，声音里带着无法掩饰的颤抖：
“侯爷，本王绝非是无事生非……实乃是……实乃是因这些时日以来，夜夜被梦中一个血肉模糊，哀泣不止的无名冤魂纠缠，不得片刻安宁……”
他话语微顿，深吸一口气，目光恳切地望向段长平：“本王思来想去，满朝文武，唯有侯爷久经沙场，足以震慑邪祟！”
“本王……本王实在是走投无路，才不得不向侯爷求救啊！”