南宫离的话语在寂静的巷中回荡, 沉沉地压向沈临渊。
沈临渊静立原地，巷中的风声，似乎也随着他的沉默而凝滞。
他目光微垂, 复又抬起，声音较先前更缓，却依旧清晰：“南宫姑娘，你的遭遇, 我确感悲愤。”
他话锋微顿，抬眸看向她：“但你所说的复仇，恐怕并非仅凭一腔恨意便能达成。”
南宫离蹙眉看着他，有些不解：“你我有共同的敌人。魏帝要是死了，魏都一定会大乱，到时候北泽完全可以趁机南下，整个大魏的江山都将归北泽所有，你为什么还甘心在魏都受这种屈辱？”
沈临渊漠然道：“我如今背井离乡, 又在敌国为质, 如何会甘心？”
南宫离唇角扯出一丝讥讽的笑：“我看未必。沈公子要是真有心复仇，怎么还能在敌人身边安稳度日？怕不是被美色所惑, 早就把国仇忘了吧。”
她看了沈临渊一眼, 语带鄙夷：“我真没想到, 堂堂一国太子，竟是这么懦弱的人。”
沈临渊淡声道：“你不必用话来激我, 我这么说，自然有我的考量。”
他向前一步，声音依旧平稳：“如果按你所说，魏帝死了魏都大乱，北泽确实可以长驱直入, 但与此同时，北境也会边防疏漏，门户洞开，到时北狄铁骑挥师南下，无论北泽还是魏国，皆成俎上鱼肉。”
南宫离冷声道：“你这话是什么意思，难道要我月落族千万百姓的冤魂，就这么在异国他乡飘荡不成？”
沈临渊抬眼看向她：“此事确需从长计议，不可操之过急。不过，我倒是另有一事想问。此前在宫中曾与姑娘有过一面之缘，那时姑娘冒险潜入禁宫，想必也是为了复仇之事？”
他顿了顿，目光如炬：“若姑娘的目的仅仅是刺杀魏帝，你在宫中蛰伏多日，应当比我更熟悉宫中布局与守卫。为何还要特意来找我这个行动受限的质子相助？”
南宫离沉默片刻，终是坦言：“告诉你也无妨。我虽在宫中潜伏多时，却始终找不到近身皇帝的机会，所以打算从容王下手。他是魏帝在这世上唯一的血亲，若能将其控制，自然就能借此接近皇帝。”
听到“容王”两个字，沈临渊几不可察地蹙了蹙眉，沉声道：“我不会阻拦你们复仇，但是我有一点不明白，容王又能起到什么作用？”
他顿了顿，语气渐深：“除非你们潜入皇宫，不只是为了刺杀皇帝，还另有图谋？”
南宫离注视着他，心知眼前这位北泽太子对魏人的恨意绝不比自己少，加之其心思缜密，若是以虚言搪塞，非但不能取信于人，反倒会引发更多猜疑。
她唇瓣轻抿，低声道：“还因为……我们要找一个人。”
她贝齿轻咬下唇，眸中掠过一丝复杂难辨的情绪：
“那人是我月落族的圣子，被全族奉若神明的人……十年前，魏军铁蹄踏破月落圣山之时，他被魏帝掳走，至今下落不明。”
“只有找到他，我们复国才有希望。”
另一边，谢纨紧跟着那孩子冲出后门。
那孩子身形瘦弱，却出乎意料地敏捷迅捷，瘦小的身影在巷中急速穿梭，如同受惊的野兔，转眼便扎入了街上熙攘的人群。
谢纨心头一紧，毫不迟疑地追入人流。他深知，若今日断了这条线索，再想寻觅还不知道要花费多少力气。
周围顿时响起几声不满的呵斥与抱怨，谢纨充耳不闻，拨开人群紧追不舍。
那孩子似乎对这鬼市的地形极为熟悉，七拐八绕，专挑人流稠密处钻。
就在他渐感吃力之时，却见那孩子倏地一闪，身影没入一条偏僻狭窄的小巷，眨眼功夫便没了影子。
谢纨猛地顿住脚，眼前是一条幽深的小巷，巷子地上堆积着破旧竹篓和朽木，散发着一股难闻的潮湿味道。
谢纨蹙着眉，小心走进去，那孩子方才就是消失在这里，按照他的速度，不可能眨眼功夫便跑出巷子。
谢纨的目光落在地上那些杂物上，他蹲下身，摘下阻碍视线的面具，开始在杂物间翻找起来。
不多时，一个狭窄的，未遮掩好的入口赫然出现在眼前。
那是一条向下延伸的密道，入口处散发着潮湿的泥土和腐败物的气息，黑漆漆的，不知通向何处。
谢纨犹豫了一瞬，便矮身钻了进去。
地道内阴暗逼仄，仅容一人勉强通行，空气中弥漫着浓重的霉味。谢纨顾不得脏污，凭借从入口透进的微弱光线，艰难地向前摸索。
不知爬了多久，前方出现一道粗糙凿出的土阶，蜿蜒向上，谢纨一喜，忙手脚并用向上攀爬，石阶湿滑，几次险些跌倒。
终于，指尖触到一块略有松动的木板。他用力向上一推，“嘎吱”一声，刺目的天光瞬间涌入地道。
谢纨眯着眼爬出出口，此刻他身上脸上尽是尘土，外袍也污浊不堪，看起来和外面的叫花子没什么两样。
他警惕地环顾四周，发现自己正置身于一间破败不堪的荒庙。
一尊残破的石像背他而立，殿内蛛网密布，梁柱倾颓，显然已荒废多年。
谢纨一时有些不知所措，这是哪里？
就在这时，前殿却隐隐传来人语，距离太远，听不真切，只能辨出是个男声。
谢纨立刻屏主呼吸，猫腰躲至石像后侧，凝神细听。
“……他追……了……在哪……”
“……躲……别怕……”
几个断断续续的字眼模糊不清地飘了过来。
谢纨蹙了蹙眉，正要再听一听，忽然那声音戛然而止，紧接着身侧忽然印下来一片阴影。
谢纨暗叫不好，立刻抬头，只见一个男人不知何时站在自己身侧。
他全身裹在一件宽大的黑色斗篷之中，脸上覆着冷冰冰的面具，正透过面具俯视着他。
谢纨大惊，下意识张口，那人却朝着他某处穴位一点，接着他嗓子仿佛哑了一般，半个音节都吐不出来。
待他回过神来，发手脚被捆得结结实实，像条虫般被人拎了起来。
他奋力发出“唔唔”的声响，那男人却并未进一步施暴，只是将他拎到石像前方。
直到此刻，谢纨才看清庙内全貌。
这确是一处荒废已久的破庙，佛像前的空地上燃着一堆篝火，而火堆旁，竟蜷缩着十来个十一二岁的孩子，无一例外都生着一头银发。
谢纨睁大了眼睛，这些孩子，正是那日他在囚车里看到的月落族少年。
他一惊，他先前寻遍了鬼市都没找到这些孩子，没想到他们竟然都躲在这处破庙里？！
可转念一想，又觉不对。
月落奴即便在鬼市中也属“稀罕物”，谁有如此大手笔，能将他们尽数买下，还安置于此？
他不由抬起眼，狐疑地打量仍拎着他的男人。
对方将他放在火堆旁的干草堆上，随后在一旁的石块上坐下。
那群孩子怯生生地望过来，眼中写满好奇。这些孩子最大的不过十二，最小的仅有六七岁，个个面黄肌瘦、衣衫脏破，唯有那头银发依旧耀眼夺目。
男人粗鲁地解开谢纨的哑穴，粗声问道：“喂，你是什么人？从哪儿来的？”
谢纨丝毫不惧，拧眉反问：“你又是谁？”
男人不满地用足尖踢了他一脚：“哪来这么多废话！看你这模样，是哪家跑出来的奴隶吧？”
谢纨这才想起，自己在钻入密道前摘下了面具。
按鬼市的规矩，戴面具的是宾客，而不戴的，自然就是“货物”。加之此刻他浑身污浊，哪还有半分王爷的样子，被错认成逃奴倒也并不意外。
见谢纨不语，男人冷哼一声：“不说是吧？那看来是了。”
他蹲下身，抽出腰间匕首，用冰凉的刀尖挑起谢纨的下巴，借着火光端详他污迹斑斑的脸：“小奴隶，不好好待在主人身边，这样乱跑出来，可是很危险的。”
“哦？”谢纨不解，“为什么？”
男人抬手按了按脸上的面具，粗声道：“鬼市的规矩，像你这种偷跑出来的奴隶，谁抓到就归谁。要杀要剐——”
他手腕一沉，刀锋轻轻贴上谢纨的喉间：“……可都由我说了算。就算我现在杀了你，也不会有人知道。”
他语带寒意，吓得旁边的孩子们又缩成一团。
闻言，谢纨却反而笑了，他纵然脸上污迹斑斑，那双琥珀色的眸子依旧亮得慑人。
紧接着，他朝对方眨了眨眼，莞尔一笑：“既然如此……这位爷既然买了这么多奴隶，看来也是个阔气人，不如行行好，把我也一并买了吧？”
男人完全没料到他会说出这话，握刀的手一僵。
见状，谢纨脸上暧昧的笑意霎时一扫而空，破口大骂：“段南星，你玩够了没有？赶紧给本王松开！”
那男人身形猛地一僵，声音都顿了一下：“不知你在胡言乱语什么，再胡说八道，我现在就让你再也说不出话！”
谢纨冷哼一声，微微扬起了下巴，任由刀锋抵着自己的咽喉。
他眯起那双琥珀色的眸子，慢条斯理道：“你不承认也行，但是私藏月落奴已是重罪一桩，再加上绑架亲王……如今你要想从这里平安出去，要么杀了我，要么……”
他话音稍顿，唇角弯起一丝若有若无的弧度：“本王看在你我这么多年的交情上，替你将这事瞒下去。这两条路，你自己选。”
他这番色荏内茬，软硬皆施，竟然还真把对方镇住了。
破庙里一下子变得死一般寂静，唯有火堆噼啪作响。那几个缩在一旁的月落孩子更是大气不敢出，怯生生地望着两人。
良久，男人慢慢地收回匕首，接着扯下脸上面具。
面具之下，赫然是段南星的脸。
段南星惊诧地看着谢纨：“这怎么可能，你怎么认出我的？！”
谢纨闷声道：“先前在高阁时，我便在你身上撒了一点特制的香粉。这香源自西域，除我府上外，唯有宫中才有，一闻便知。”
段南星连忙抬起胳膊仔细嗅了嗅，果然闻到一丝极淡的奇异香气。
他放下手，不敢置信地瞪着谢纨：“不是……王爷，你何时变得如此足智多谋了？”
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谢纨怒，学着他方才的腔调：“哪那么多废话，快把本王松开！”
段南星这才回过神，眼见谢纨虽然粗声粗气，可是神态间并没有要问罪的样子，他迟疑了一下，还是上前替谢纨解开了绳索。
谢纨慢慢坐起身，揉着自己发红的手腕，斜了段南星一眼。
之前在高阁的时候，他便闻到段南星身上带着一丝血腥气，直觉对方不对劲，才顺势将特制香粉撒在他衣上。
没想到这厮果然藏着秘密。
谢纨朝着那一群银发孩子看了一眼：“这些孩子，到底是怎么回事？”
段南星重新在旁边的石头上坐下，此刻他用一种复杂的眼神仔细打量着谢纨，沉默片刻才道：“此事……说来话长。”
谢纨干脆道：“那就长话短说。”
他冷哼一声，摆出几分凶狠模样：“别忘了，你和整个安南侯府的把柄，可都握在本王手里。”
段南星挑了挑眉，心中暗自诧异。
他从前的确不止一次见识过容王暴戾无常的模样，可眼前这人虽然顶着相同的面容，不知从何时起，眉宇间那抹阴鸷戾气竟已消散无踪，行事作风也与往日大相径庭。
起初他还以为这位小王爷不过是吃错了药，暂时坏了脑子。
毕竟谢纨从前就常乱服丹药，性情大变也不是什么稀罕事。
可这些日子以来，根据密探送来的种种消息，他觉得谢纨不是一时坏了脑子——他可能是真的坏了脑子。
段南星望着谢纨的眼睛，不知为何，在那双眼睛的注视下，心中最后的一丝疑虑与不安竟悄然消散。
他的内心深处，竟然有一个声音告诉他，自己可以信任这个人。
段南星抿了抿唇，肩头松懈下来，苦笑道："王爷，此事……我一时不知该从何说起。"
谢纨以手托腮，那张脏兮兮的脸上，琥珀色的眸子在火光映照下显得格外明亮：“既然不知从何说起，那便由本王来问，你如实作答便是。”
他这几日与段南星相处颇为融洽，加之书中写明此人日后将是助沈临渊逃离魏都的关键人物，因此他相信，段南星说不定是可以拉拢的。
段南星诧异地看向他。
谢纨朝那群蜷缩在一起的小鹌鹑扬了扬下巴：“这些孩子，是不是你救下的？”
段南星咬了咬牙，沉声道：“是。”
谢纨微微蹙眉，问道：“本王听闻月落奴价格不菲，且朝廷明令禁止私藏救助。你为何要冒如此大的风险，将他们安置于此？”
这些时日他都在调查相关的事件，从周围人对这些月落族人的态度，也知道这些人的身份暧昧。
可令他费解的是，先前他与安南侯交谈时，对方字里行间无不透露着对月落族的鄙夷与厌恶。
既然如此，段南星又为何要暗中买下这些孩子，并将他们藏在此处？
段南星抿了抿唇，笑了一声：“只是觉得这些孩子发色奇异，一时好奇罢了。”
谢纨轻笑一声：“你没必要骗本王，既然本王安静地坐在这里与你相谈，便是真心想要助你。”
顿了顿，他正色道：“据本王所知，侯爷一向将这些月落人视为不祥，你冒着这般风险相救，若被侯爷知晓，可知后果？”
破庙中一时寂静无声，唯有火堆噼啪作响。
谢纨耐心地等待着，良久，段南星轻叹一口气：“看来今日我不说些什么，王爷是不会答应的……好，那我便说给你听。”
他拾起一旁的木棍，轻轻拨弄着跃动的火焰。桃花眼中映着明明灭灭的火光，低声道：“王爷可知，我自小……便是听着我父亲的故事长大的。”
“那时段家早已不复曾祖父时的荣光，虽门庭冷落，可父亲在我心中，始终是顶天立地的英雄。我日日盼着快些长大，能像他，像两位兄长一样，纵马扬鞭，征战沙场，重振门楣。”
段南星拨弄火堆的手渐渐慢了下来：“安南之战后，安南侯府一夜之间成了魏都权贵趋之若鹜之地，门槛几乎被贺喜之人踏破，各方送来的贺礼堆满了库房。”
他深吸一口气：“我一直引以为傲，逢人便吹嘘……直到那日我溜进书房，不小心翻到了父亲的手记，我才知道，这份荣耀背后，是什么。”
谢纨默默听着，隐隐推测出什么，却没有开口打断他。
段南停顿片刻，再开口时嗓音微哑：“王爷，武将杀人，本无可厚非。战场上杀敌万千，那是天经地义。”
他拿着火棍的手微颤：“可杀的，应该是士兵，而不是手无寸铁的百姓。”
他闭了闭眼，喉结微动：“世人都说安南之战是陛下登基后的第一场大捷，是安南侯府重焕荣光的开始。但在我眼中，这一战……将成为段家世世代代洗刷不去的耻辱。”
谢纨以手抱膝，将下巴搁在膝盖上，抬起眼安静地看着他。
火光柔和了他脸庞的轮廓，许久，他才轻声问道：“所以……你才不惜冒险，救下这些月落的孩子？”
段南星的目光移到那些孩子身上，哑声道：“他们听不懂魏都的话，也不会说大魏的语言。王爷也看到了，那些沦为奴隶的月落人，最后都是什么下场。”
他顿了顿：“今日之事，王爷若是愿意网开一面，我保证将这些孩子安然送走，绝不会让任何人察觉……就当今日的事，从未发生过。”
良久的沉默后，谢纨凝视着段南星，缓缓开口道：“本王可以当做不知道此事，甚至，本王可以想办法帮你将这些孩子送出城去……但是，本王有一个条件。”
闻言，段南星微不可闻地吐出一口气，他轻轻眯起眼，半开玩笑道：“王爷该不会……是想要我当你的男宠吧？”
“……”
谢纨无语地看了他一眼。
随即，他缓缓坐直身子，周身松散的气质被无声地敛去，面上神色也正色起来。
段南星怔然地看着他，他还从未见过这幅模样的谢纨。
只见那双琥珀色的眼睛里精光乍现，一字一句，清晰地说道：
“本王的条件是，待你继承安南侯爵位之日，本王要得到你，以及整个安南侯府的忠心。”
段南星闻言一怔，随即笑了起来。
笑声渐歇，他第一次用一种带着探究与审视的目光，认真地打量着眼前这位一直被他视为草包纨绔的小王爷：
“我倒是从没想到……王爷竟然，还藏着这般心思。”
谢纨又重新以手托腮，故作深沉道：“你看啊，本王是个众所周知的草包，随随便便都有人能刺杀本王。若再不未雨绸缪，笼络些可靠的人，只怕日后连自己怎么死的都不知道。”
顿了顿，他又问道：“你先前去追那刺客，可有结果？”
段南星想起来方才在高阁里一幕，摇了摇头：“那人对这里很熟悉，我追了他几条街，可惜还是把他追丢了。”
谢纨若有所思：“那个人，有没有可能，也是月落族的人？”
段南星蹙了蹙眉：“他的招式和我以前见过的月落人不同，我没法确定，需要回去调查一番。”
谢纨点了点头，目光移向旁边那群蜷缩着的银发孩子：“那你现在，想怎么安置他们。”
段南星低声道：“这些孩子并非我从寻常奴隶贩子手中买下的，而是从官兵手中抢下的。月落奴在魏都中被视为不祥，自他们被救下后，我便一直将他们藏匿于此。”
“只是经今日鬼市一闹，魏都必定会大肆搜捕月落族人。若这些孩子再次落入他人之手，恐怕难逃为奴的命运。我尚未想好万全的安置之法。”
谢纨略一思忖，便道：“这也不难。本王在城郊有几处私宅，你可将他们暂且安置其中。既是本王的产业，量也没人敢轻易前来搜查。待日后风头过去，再寻机会将他们安然送出城去便是。事不宜迟，你现在就带他们离开。”
他这话说得轻松，听得段南星心头又是一跳，他没想到谢纨是真的要帮助这些人。
那群孩子虽然听不懂他们在说些什么，却似乎能感觉到谢纨并无恶意，于是不再像方才那般怯生生，一个个仰起小脸，睁着澄澈的眸子好奇地望向他，活像一窝探头探脑的白色小猫。
段南星郑重地点了点头，随即捡起地上的面具重新戴好，示意孩子们跟上他的脚步。
他看着孩子们一个接一个地钻进密道，临下去前，他回头隔着面具深深看了谢纨一眼：“王爷，您也尽早离开吧，此地不宜久留。”
谢纨坐在原地没有动，闻言方才淡淡地点了点头：“去吧。”
此刻他浑身从容不迫的气度，领那张脏兮兮的脸，在段南星眼里也变得十分神圣且靠谱起来。
待密道的入口重新合拢，谢纨方才长长地舒了一口气，站在来伸了一个懒腰，在心里给自己方才深沉的形象打上满分。
他推开破庙那扇吱呀作响的木门，只见门外荒草丛生，林木交错，完全辨不清方位。若是贸然行走，恐怕很快就会在这荒山野岭迷失方向。
于是他想了想，决定原路返回。
又在破庙中静待片刻，估摸着段南星应当已带着孩子们远离了鬼市，谢纨这才俯身，再次钻入那狭窄幽暗的密道。
密道内依然潮湿阴暗，仅凭记忆摸索前行比来时更加艰难。
谢纨小心地挪动着脚步，不知过了多久，前方终于隐约透来一丝微光，鬼市特有的喧嚣声也渐渐可闻。
他加快脚步，从那个被杂物掩盖的出口钻出，重新回到了那条偏僻小巷。
此刻天际已隐隐泛白，虽不好推测具体时辰，但距离鬼市闭市应当不远了。
谢纨拍去衣袍上的尘土，刚走出几步，忽然察觉到一丝异样。
只见往来戴着面具的行人都不约而同地看向他，目光透过各式面具，齐刷刷落在他脸上。
谢纨登时一惊，手下意识摸上脸颊，这才猛地想起，自己方才为了钻入密道，早已将面具摘下了！
眼见已有数人停下脚步，目光透过面具紧紧锁住他的面容，谢纨心头狂跳，转身欲行。
然而下一刻，后颈骤然一痛，眼前顿时陷入黑暗。
待他迷迷糊糊恢复意识，发现自己不知何时倒在地上，几名戴着面具，奴隶贩子打扮的男人正俯身打量着他。
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谢纨登时大骇，挣扎着爬起：“你们要做什——”
话未说完，一块破布便塞入他口中，接着双手被人牢牢捆在身后。
一人蹲下身，用手指捞起他的一缕发丝，用蹩脚的官话赞叹着，语气中带着毫不掩饰的惊艳：
“瞧瞧，这发色，还有这眼睛……竟如琥珀琉璃般透亮。世上竟还有这般稀有的货色，可比那些月落奴漂亮多了！”
另一人也随声附和：“而且还是会说官话的奴隶，这可是上等货色，定能卖出天价。”
谢纨闻言心下骇然，他这次出行为了掩人耳目，穿着普通，连表明身份的东西都没带一个。
这几个蠢货，难不成将他当作了逃奴？这可不妙……
然而不待他想出些什么办法，其中一人已抖开一只麻袋，不由分说地将他兜头盖脸罩了进去。