白虎庞大的身躯轰然倒地, 腹部那道致命的伤口如裂帛般绽开，内脏与鲜血汩汩涌出，在猎场沙地上浸染开触目惊心的暗红。
创口边缘平整得诡异, 显然是被利刃一气呵成地剖开。
虎尸微微颤动，满身血污的沈临渊掀开沉重的兽躯站起身。
肩头旧伤再度迸裂，鲜血顺着臂膀蜿蜒而下，他却仿佛感知不到疼痛, 只将手中染血的长剑握得更紧。
那双黑眸如淬寒冰，直直望向高台之上。
观礼席间鸦雀无声，唯有旌旗在风中猎猎作响。
直到最中间高座上的谢昭抚掌打破死寂：“没想到质子竟然这般骁勇，当真让朕大开眼界。”
周围冷汗涔涔的官员们如梦初醒，不由有些心悸地互相对视了一眼，纷纷附和：“臣等也是头回见识到，人兽相搏竟然还能反杀……”
段南星看着眼前这一幕，侧首朝身侧的侍从蹙眉问道：“信可送到了？”
那侍从轻声道：“已经送过去了。”
段南星又回头望向场中那道孤影, 心道谢纨要是再不来, 这北泽质子今日八成要死在这里了。
沈临渊指节泛白地攥紧剑柄。
脚下白虎尸身上，那仅存的独眼怒目圆睁, 正是那日他在林中与谢纨遭遇的猛兽。他早知谢昭传他侍驾必有所图, 却未料竟是要他与虎相搏。
四周投来的目光如芒在背。
即便此刻活下来的是自己, 他心中毫无半点劫后余生的喜悦，反而觉得自己与这死去的困兽并无二致, 都不过是供人取乐的玩物。
谢昭垂眸俯视着场中的年轻人，左右大臣连呼吸都放轻了，连赵内监都屏息凝神。
“当真精彩。”
他赞许地望着沈临渊，唇边的笑意却未达眼底。
这般人物留在阿纨身边，他竟到现在才察觉。
放这样的人回北泽, 无异于纵虎归山。
谢昭抬手：“拿上来。”
侍从应声将一把剑呈了上来，谢昭缓缓拔剑出鞘，剑身在秋日阳光下泛着凛冽寒光，令人不寒而栗：“质子可识得此剑？”
沈临渊的目光落在那剑上，瞳孔微不可察地收缩。
只一眼他便认出，这是故国世代相传的镇国之宝。剑刃以北泽特有的错金石锻造，工艺凝聚了北泽工匠数十年的心血。
“知道。”
他的声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事。
谢昭轻笑起身，单手执剑：“朕听闻，北泽的利器开刃时，必以猛兽鲜血淬炼。这般开了刃的剑，自带着煞气，比普通的武器还要锋利。”
他顿了顿，意味深长地问：“不知质子可曾听闻这个说法？”
沈临渊抬起眼：“确有此说。越锋利的神兵，越需要猛兽的血来开刃。”
谢昭若有所思地瞥了一眼地上的虎尸：“可惜这猛兽已经死了，这可如何是好？”
场中一片死寂，众官员面面相觑，无人敢应。
谢昭指尖轻抚剑刃，寒光在倒映在他的眸中：“诸位爱卿怎么都不说话？”
终于，席间有一人开口：“陛下息怒，臣倒是还听说过另一种说法。”
谢昭道：“说来听听。”
那官员急忙起身：“回禀陛下，虽然猛兽没了，但有一种东西，比猛兽的血更易开刃。”
他顿了顿：“那便是......北泽皇室的血。”
话音落下，秋风卷起几片枯叶，在场中打了个旋。
谢昭眼中掠过一丝兴味，目光落在沈临渊身上：“那倒是正好，质子不正是北泽皇室？”
……
谢纨攥着信纸的指节骤然发白。
就在这一瞬间，他猛然忆起这段剧情。
原文中，谢昭因忌惮沈临渊的能力，正是在这场秋猎中寻机断去了他一条手臂。
也正是从这里开始，沈临渊的性情逐渐变得阴郁冷酷，最终走向黑化。
谢纨抑制不住地低咳起来，聆风急忙上前搀扶：“主人，怎么了？”
他摇摇晃晃地站起身，声音发紧：“快，备马！我要去围场！”
连日的头疾折磨让他面色苍白如纸，聆风忧心忡忡，谢纨却已挣脱他的搀扶，踉跄着冲向殿外。
他一刻不敢耽搁，冲出宫门便翻身上马，朝着围场方向疾驰而去。
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沈临渊站在围场上，如一块没有生命的死物。
他能感受到四周那些惊恐又好奇的视线，然而没有一个人敢出声，更没有一个人敢上前阻止这场即将到来的酷刑。
他垂眸看着地上虎尸尚未干涸的血迹。
从他被亲生父亲亲手缚住手脚送进魏都那日起，就明白终究会有这样一天。
人为刀俎，他为鱼肉。
如果今日这柄剑的剑刃不落在他的皮肉上，明日便会指向北泽万千子民。
谢昭手里拎着剑走上前，玄色龙袍在风中翻涌如墨。
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沈临渊一动不动，没有因为恐惧而战栗，没有因恐惧而求饶。
没有人会来帮他，也没有人会来救他。
但他会将今日牢牢记在脑海里，总有一天，他会千倍万倍地让这些人偿还。
他抬眼看着一步步朝他走进的皇帝，眼睫下的眼底滑过一丝杀意。
又或者，直接杀了他。
谢昭的目光围着他打转，抬起的剑尖上溢出一点雪色。
所有人都屏住了呼吸，准备看着这一场血腥盛宴。
而就在他抬手欲落的瞬间——
“皇兄！”
一个清越的声线忽地自身后破空传来，像利刃划开凝固的空气。
沈临渊宛如磐石一般的身体猛地一颤。
与此同时，那股几乎要让所有人窒息的压力，似乎也随之松动了一瞬。
紧接着，一道明亮的，夺目的红色跃进这死气沉沉的猎苑，像是黑暗里亮起的一簇火焰，像是长夜尽头升起的日轮，像是荒芜沼泽中傲然绽放的红牡丹。
谢昭直起身，狭长的眼眸微眯，眼底掠过一丝不悦：“阿纨怎么过来了？”
沈临渊抬起眼，只见那抹红色身影利落地勒住缰绳，翻身下马，绣着繁复牡丹纹路的袍袖在风中猎猎飞扬。
他上前一步，不着痕迹地将他严严实实地挡在了身后。
沈临渊没听清身前那人急切地在对皇帝说些什么，他的全部注意力，都被那蜜色微乱的长发，以及那身稍显宽松的明红牡丹袍占据了——
是了，他这几日……还在病中。
也不知，他的病情怎么样了……他还好吗？
谢昭听着弟弟的焦急的声音，目光扫过他不自觉流露出的焦灼神色，随即又落回沈临渊身上。
而就在这电光石火的刹那，他敏锐地捕捉到——这个胆大包天的北泽质子，目光竟与自己一样，正牢牢锁在身前那抹灼目的明红之上。
那目光中蕴含的意味，谢昭再熟悉不过。
他实在，好大的胆子。
“好啊。”
谢昭忽然轻笑一声，打断了谢纨还未说完的话，随手将剑掷给身侧的侍从，语气带着一种近乎宠溺的纵容：“阿纨的要求，皇兄何时没允过？”
他伸手，轻轻抬起谢纨的脸，迫使弟弟直视自己的眼睛：“阿纨说得对，他是你的奴隶，那，便由你亲自来管教。”
宫人应声呈上乌木托盘，盘子里，一根玄铁鞭在日光下泛着冷硬的光泽。
谢纨盯着那根狰狞的长鞭，脸色倏地惨白：“皇兄……什么意思……”
他浑身难以自抑地一颤，下意识地朝沈临渊的方向偏了偏身子。
这个细微的动作让谢昭眸色骤冷，捏着谢纨下颌的手指骤然收紧，声音依旧轻柔，却带着山雨欲来的危险：“怎么？阿纨舍不得？”
谢纨只觉得一股寒意从脚底窜上脊梁，四肢百骸都僵住了。
理智告诉他，此刻最该做的就是顺从谢昭的心意，拿起鞭子，方能不惹怀疑。
可他不是原主，他做不到。
就在他唇瓣颤抖，进退维谷之际，身后忽然传来一声轻响。
谢纨下意识回过头，只见沈临渊已然单膝及地，他跪的不是那至高无上的帝王，而是他。
“王爷。”
他抬起眼，漆黑的眼睛倒映着谢纨发白的脸，平静道：“我甘愿受罚，请王爷动手。”
谢纨呼吸猛地一滞。
沈临渊就那样一瞬不瞬地望着他，那双眼眸里依旧没有半分恐惧，清晰地映照出他此刻的仓皇与无措。
那目光仿佛在无声地向他传递着一个信息：无论你对我做什么，我都甘之如饴，绝不怪你。
谢纨眼前阵阵发黑，有些模糊。
他颤抖着伸出手，握住那根玄铁鞭。
鞭身冰冷刺骨，沉甸甸的重量几乎要压垮他的手腕，他不敢想象，这东西抽在血肉之躯上，会是怎样一番皮开肉绽的景象。
谢纨咬了咬牙，用尽全身力气才艰难地抬起手臂。然而，鞭梢还未及划破空气，他的手腕便猝然被一只手死死扣住。
谢纨浑身一僵。
谢昭自身后贴近，胸膛紧贴着他的脊背，一手揽住他的腰肢，另一只手则扣住他握着鞭子的手腕。
温热的呼吸掠过耳廓：“阿纨，哥哥之前不是亲手教过你，该如何用鞭子么？”
话音未落，谢昭眼中血光一闪，猛地攥紧谢纨的手腕，狠狠挥下。
骇人的破空声撕裂空气，玄铁鞭无情地咬上血肉。
谢纨眼睁睁看着沈临渊的身体猛地一颤，一道刺目的血痕瞬间绽放在他肩背之上。
谢纨腿脚一软，几乎瘫倒，却被谢昭的手臂牢牢锁在怀中。
他根本不给他喘息之机，第二鞭已携着风声再度落下。
皮开肉绽。
视野被飞溅的血色弥漫，谢纨不知不觉中已将下唇咬破，口中铁锈味疯狂蔓延。
他看着沈临渊背上翻卷的皮肉，呼吸彻底乱了节奏，胸口剧烈起伏，如同濒死的鱼。
他张着嘴，却发不出像样的字句，喉咙里却只能挤出一些破碎的、不成调的痛苦气音：“皇兄，皇兄……”
眼前的世界开始旋转、发黑，颅腔内那根沉睡的针随着每一次鞭响疯狂窜动，尖锐的痛感几乎要劈开他的头颅，将他的理智彻底撕成碎片。
他终于拼命挣扎起来，崩溃地嘶声叫喊出声：“我头疼……皇兄……我的头好疼啊——”
随后眼前猛地一黑，身体软倒，意识几乎完全断绝。
周遭的人声如同隔着一层厚厚的水膜，喧嚣而模糊。
谢纨只是瞪大着失焦的双眼，望着头顶那片黯淡惨白的天空，几乎感觉不到自己的存在，仿佛魂魄已经飘离了这具躯壳。
浑浑噩噩中，无数面孔在他模糊的视线中快速闪过，熟悉的、陌生的，如同走马灯般混乱交织。
直到最后，一片朦胧的虚影里，视线蓦地撞入了一双银色眼眸中。
就如同溺水之人骤然被拖出水面，谢纨猛地倒抽一口冷气，身体应激般地弹坐而起。
随即，他爆发出剧烈的咳嗽，胸腔内仿佛被厚重的棉絮死死堵塞，紧接着喉头一甜，“哇”地一声，一口鲜红的血猛地呕了出来。