魏都的深冬, 到了一年中最凛冽的时候。
铅灰色的云沉沉压着宫檐，细密的雪粒起初还矜持地飘着，不多时便成了铺天盖地的鹅毛, 簌簌地落，将朱墙金瓦都盖上一层厚厚的，寂然的素白。
赵内监捧着黄铜暖炉，立在昭阳殿紧闭的殿门外, 身上厚重的冬衣似乎也挡不住那无孔不入的寒气。
他仰头望着越来越急的雪幕，眉毛上很快沾了星点湿痕，心里头那点不安，也随着天色一同沉了下来。
旁边侍立的小宦官缩着脖子，见他叹气，忍不住低声问：“师父，您叹什么气呀？这雪景多好看。”
赵内监收回目光，看了这刚入宫不久, 还带着几分天真的徒弟一眼, 摇了摇头：“我在宫里伺候了这么多年，还没见过势头这么凶的雪。”
小宦官眨眨眼：“老话不是说‘瑞雪兆丰年’么？雪下得大, 明年地里的收成肯定好。”
“你呀, 一知半解就敢浑说。”
赵内监眯起眼, 望着远处已模糊的宫道：“雪薄薄一层是滋润，下成这般模样……若再不停, 不成雪灾便是万幸了，还谈什么瑞雪？”
正说着，殿内忽然传来几声压抑的，低低的咳嗽。
那声音极轻，闷闷的, 隔着厚重的门扉几乎听不真切。
但赵内监哪怕说话时，心神也有一大半系在里头，闻言面色一紧，立刻打住了话头，转向徒弟：“药汤可煎好了？快！”
小宦官不敢怠慢，连忙从一旁暖笼里取出一直温着的药盅，小心翼翼捧过来。
赵内监将暖炉塞给徒弟，整了整并无褶皱的衣摆，双手接过那滚烫的药盅，深吸一口气，轻轻推开了沉重的殿门。
一股混合着苦涩药味与沉水香的暖意扑面而来。
低低的咳嗽声从殿宇最深处传来，压抑而断续，听得人心里发紧。
赵内监捧着药盅快步走近，声音里是压不住的忧切：“王爷，您昨夜又熬了一宿……政务再要紧，也得顾惜身子。药煎好了，您趁热服下，好歹歇息片刻吧？”
东阁最里头临时设了张宽大的书案，原本堆在外殿的奏章如今都移到了这里，垒成高高矮矮的几叠，几乎要将案后的人影淹没。
殿内地龙烧得极旺，热气烘得人脸颊发烫，可坐在那儿的人，却仍紧紧裹着一袭厚重的银狐裘，领口的风毛衬得一张脸愈显苍白。
不知是不是错觉，赵内监总觉得，自家王爷这几日的脸色，是一天比一天更难看了。
起初他只当是忧心陛下之故，可这些日子，御医署流水似的送来各式补药，王爷喝了，那眉宇间的疲色与面上的血气，却不见回转。
此刻，那位昔日里金尊玉贵、意气飞扬的小王爷，正伏在案后，他一手抱着暖炉汲，另一只手握着笔，悬在摊开的奏折上，一笔一划地批写着。
自陛下不明缘由地昏睡不醒，整个大魏朝堂的重担，便毫无缓冲地压在了这尚未及冠的少年肩上。
赵内监原以为，这般千钧压力，不出三日便能将他压垮。
可令他未曾料到的是，这个印象中只知玩乐、娇生惯养的小王爷，竟硬生生扛了下来。
一连数日，眠不过一两个时辰，一边要将天子病重的消息严密封锁，滴水不漏，一边还要理清那浩如烟海的政务——而至今，朝野上下竟未出什么大的纰漏。
只是这“不出纰漏”的代价……
赵内监看着烛光下那张苍白、唯有一双眼眸因强撑而异常明亮的年轻脸庞，心头又酸又疼。
他无声地叹了口气，将温热的药盅轻轻搁在案角不易碰翻处，又深深望了那伏案的身影一眼。
见对方毫无反应，全然沉浸于政务之中，他只得敛了神色，躬身悄步退了出去。
谢纨用手掩住嘴，又低低咳了几声，喉间泛起腥甜，被他强行咽下。
他全部的精力都落在面前摊开的几份奏折上。
这几份来自不同州府、不同时日呈上的急报，此刻却不约而同地诉说着同一件迫在眉睫的危机：北境诸州雪势转剧，恐成灾患。
他的目光久久停驻在“恐成灾患”那几个墨字上，指尖因用力而微微发白。
半晌，他长长吐出一口气，仿佛连最后一丝力气也随之散去，终于将紧握的笔搁下，整个人向后重重靠进椅背。
原以为先前殚精竭虑治理水患，已为这摇摇欲坠的王朝拔除了一个最大的心腹之患，至少能挣得几分喘息之机。
却万万不曾料到，就在这内忧外患交织的紧要关头，竟又凭空跳出这么一个在“原文”里从未提及的“雪灾”。
谢纨指尖深深掐入掌心，传来清晰的刺痛。
连日来的透支早已掏空了他的元气，更别提那如附骨之疽，时断时续啃噬着他神智的头痛。
此刻，看着今晨最新递来的奏报，一股冰冷粘稠的绝望，如同殿外越积越厚的冰雪，缓慢而切实地漫上心头，几乎要将他淹没。
他忽然无比清晰地意识到一件事——
或许，无论自己如何挣扎，如何试图扭转，他与这座皇城，与这万里江山的命运，早已注定。
即便他侥幸填平了一个水患的深坑，立刻便会有另一场更猛烈的雪暴，在前路等着他，所有的努力，不过是将结局的到来，推迟须臾而已。
谢纨感受着这种无力感，这种无法言说，也无处倾诉的绝望，只能他自己一个人承担。
他读过的史书不少，深知灾情若旷日持久，将会引发怎样一连串不可收拾的崩坏：
灾民如潮逃亡，匪患壮大，北方苦寒之地的铁骑为求生机必将大举南下，而流言更会成为异见者的匕首……
这层层叠叠的危机，只需一点火星，便能将这勉强维持的表面平静炸得粉碎。
想到那可能接踵而至的风暴，连日来紧绷到极致的心弦，终于发出了濒临断裂的哀鸣。
他已经竭尽全力了。
即便他用尽手段，暂时维系住了魏都这摇摇欲坠的平衡，可面对那山呼海啸般迫近的、环环相扣的灾难链条，他只觉得自己站在万丈悬崖之边，身后已无半步退路。
谢纨疲惫地闭上了眼睛。
他抬起沉重的手臂，摸索着探向桌角的茶盏，心想，就依赵内监所言，稍歇片刻，再思对策。
然而，指尖刚刚触到微温的瓷壁，一股毫无征兆的剧痛猛地从心口炸开！
“呃——！”
他根本来不及做出任何反应，喉头一甜，无法控制地向前俯身，一口鲜血猛地呕了出来，喷溅在面前摊开的奏折上。
------
北国风雪，凛冽如刀。
苍茫的雪山在铅灰色天幕下连绵起伏，黑压压的玄甲军队肃立于深雪之中，纷扬的雪花不断落在冰冷的甲胄上，又迅速被体温或尚未冷却的热血化开。
浓稠鲜红的血，在皑皑白雪上肆意横流，所过之处，冰雪消融，露出其下狼藉的残肢断臂，与泥土混合成狰狞的酱色。
长靴沉稳地踏过凝结着血冰的地面，年轻君王垂眸，目光落在被数名朔风卫死死压制于地的人身上。
咄吉勃尔帖，北狄声名赫赫的狼王亲王，此刻浑身浴血，甲胄破碎，再也寻不见半分草原枭雄的悍勇雄姿。
他被迫单膝跪在冰冷的血污与雪泥里，却仍梗着脖子，一双充血的眼睛如同濒死的困兽，死死瞪向面前的敌人。
他面前的男人，身姿挺拔如雪原孤松，一袭玄衣几乎融于身后肃杀的军阵。
那双漆黑如永夜的眼眸低垂，目光扫过咄吉勃尔帖时，没有愤怒，没有轻蔑，甚至没有一丝波澜，如同看待一件无关紧要，已然失去生命的死物。
“胆子不小。”
男人开口，声音穿透呼啸的风雪，清冷而沉静，却带着千钧重量：“既然敢率兵越境，偷袭北泽疆土，想来……也该做好葬身于此的觉悟了。”
咄吉勃尔帖闻言，胸膛剧烈起伏，屈辱与愤怒如岩浆般在血管里奔突。
他猛地挣扎起来，铁铸般的朔风卫手臂却如枷锁纹丝不动。
五年前，他便惨败于当时年仅十五岁的此人手下，五年秣马厉兵，卷土重来，竟依旧一败涂地，甚至败得更快，更彻底。
“我是浑邪部的狼王！是撑犁孤涂单于亲手喂过肉的兄弟！”
福书网：
他猛地昂起头，脖颈青筋暴起，用带着草原腔调的话语嘶吼，像一头被踩住咽喉的狼：
“长生天在上！你敢动我一根指头，单于的怒火就会像草原上的野火，烧遍北泽每一个角落！你们的牛羊会被杀尽，你们的女人和孩子会在马蹄下哀嚎！北泽的天空，将再也看不到太阳！”
年轻男人对他的嘶吼充耳不闻，唇角勾起一丝毫无温度的弧度。
他微微俯身，像是观赏猎物最后的挣扎，目光扫过对方染血的须发和破碎的甲胄：“撑犁孤涂？”
他直起身，流畅的北狄语自唇间吐出，清晰而冰冷：“我会让你知道你结局，我的铁骑将踏平撑犁孤涂单于的金顶王帐。到时，他要么死，要么降。”
他顿了顿，玄色的大氅在朔风中扬起凌厉的弧度：“至于你们的兵马……会变成替我开路的刀。”
他的声音不高，却带着碾碎一切的漠然：“顺者生，逆者亡。没有第三条路。”
咄吉勃尔帖在怒吼声中被拖了下去。
一直默默站在他身后的冯白上前一步，低声道：“王上，此人是撑犁孤涂一母同胞的亲兄弟，若杀了他，恐令那单于狂怒之下倾尽全力，与我北泽不死不休。”
沈临渊的目光依旧落在远处苍茫的雪线上，声音平静无波：“先令其部投降。若不降，便将他兄弟的头颅，送还给他。”
冯白神色一凛，抱拳沉声：“末将领命。”
沈临渊不再言语，只将手稳稳按在腰间玄铁剑柄之上。
寒风卷起他玄氅的一角，他遥望北方更深邃的天空。
此战过后，北狄二十四部将彻底成历史，这片广袤的草原与牧场，自此便该刻上北泽的印记。
他对即将成就的功业与即将推平的障碍都势在必得。
然而，在一场接一场摧枯拉朽的胜利之后，今日内心深处，却破天荒地生出一丝难以言喻的不安。
这感觉如同冰原下隐秘的暗流，无从捉摸，却切实存在。
沈临渊沉默地立于风雪之中，这种莫名的心绪，从今晨起身时便如影随形萦绕心间。
自从那人离开之后，他已经很久很久没有过这种感觉了。
他无从探知这不妥的来源，也无暇深究。只是如往常每次大胜之后一样，将缴获的珠宝、牛羊、骏马，慷慨地分赏给麾下将士。
赏赐厚重，三军欢声雷动，喧嚣直上寒天，可他心底那份不安，却并未随着欢呼声散去分毫。
夜深雪紧，巡视完毕，他正要转身折回王帐，忽闻一声锐利长鸣划破夜空。
沈临渊倏然抬眼，只见一只玄鹰正盘旋于营帐上空。
他一眼便认出，那是来自麓川，专递最紧要密报的信鹰。
心口莫名一紧，沈临渊即刻抬起左臂，那训练有素的鹰隼盘旋数圈，精准地敛翅落下，钢爪轻扣皮甲。
沈临渊迅速解下系于鹰脚的细小铜管，倒出其中卷得极紧的薄纸，侧身就着不远处哨塔上朦胧的火光，将那纸条展开。
跳跃的火光映亮纸面，上面只有四个墨迹淋漓的小字，却如惊雷般猝然撞入眼底：
“容王病重。”