夜色彻底泼洒下来，吞没了天际最后一丝微光。
路灯在蜿蜒小径上投下一个个昏黄的光圈，却照不透灌木丛和建筑拐角的深深阴影。
李溪几乎是逃也似地离开了湖边。
为了尽快返回宿舍，他沿着一条近道小跑，急促的脚步声在寂静的夜里格外清晰，惊起了草丛里不知名的夜虫。
小径前方是连接几个训练区的透明花房长廊，白天里藤蔓缠绕，花卉芬芳。
此刻在夜色中，花房巨大的玻璃穹顶反射着零星灯光，内部黑黢黢一片，看不清任何东西。
就在他的脚踏入花房阴影范围的刹那。
一只戴着黑色手套的手，从侧面茂密的观赏植物丛中伸出，带着一股不容抗拒的巨大力道，精准而狠戾地捂住了他的口鼻！
“唔！”
惊呼被死死堵回喉咙，化作一声沉闷绝望的呜咽。
李溪的瞳孔骤然缩紧，巨大的恐惧瞬间攫住了他全身。他本能地剧烈挣扎起来，手脚并用，试图踢打、抓挠身后的袭击者。
但对方的力气大得惊人，手臂如同铁箍，将他牢牢禁锢在怀里，另一只手毫不留情地压制住他乱挥的手臂。
衣服下的肌肉坚硬如铁，李溪那点力气如同蚍蜉撼树，所有的挣扎都只是徒劳。
李溪感觉到自己被半拖半抱地往花房的角落移动。
潮湿的泥土气息、淡淡的芬芳，混合着身后那人身上冰冷的味道，充斥着他的鼻腔，让他头晕目眩，心脏在胸腔里疯狂作响，几乎要炸开。
“别叫，如果敢出一声动静，我现在就割断你纤细脆弱的喉咙。”
熟悉的变声器音让李溪瞬间僵住，那是……那是面具人。
他的反应似乎取悦了对方，面具人发出一声满意的轻笑。
“小东西，看来你认出我了，我很开心。你放心，我还是那句话，只要你乖乖配合我，一切都好说。”
说完，面具人将自己的面具取下来，扣在了他的脸上。
李溪浑身轻颤，甚至不敢转头去看面具人究竟是谁。
“你想要怎样？为什么是我？”
他的声音透出可怜的怯意，好似花瓣里挤出的露水，清甜又脆弱。
面具人用戴着手套的手指抚摸着他的脖子，笑着说：“还能怎样，你不是都知道吗？我只是想把你从里到外都弄得湿哒哒黏糊糊而已。你要乖一点，听话一点，我保证不会伤害你。就当时可怜可怜一个无辜的、快要被欲望吃掉脑子的人吧。”
“至于为什么是你？我怎么知道，要是我知道，或许就不会做这些事了～”
李溪浑身颤抖，努力蜷缩着，想要躲避面具人的碰触，却徒劳无功。
就在这时，那只戴着黑色手套的手再次伸了过来，带着一种令人毛骨悚然的缓慢，精准地抓住了李溪的衬衣下摆。
李溪一僵，想到刚刚萧望之留下的痕迹，顿时心里发虚。
他下意识地想要护住衣服，却抵不过面具人的力道。
冰冷的手套贴在腰侧的皮肤上，激起战栗的鸡皮疙瘩。只听撕拉一声，他身上雪白的衬衫被向上拉开，直到胸口上方。
夜间的花房，空气带着湿冷，骤然接触到凉意，让他忍不住一抖。
但比空气更冷的，是落在他身上的目光。
昏暗的光线下，浓重的红痕布满他的胸口，在周围白皙皮肤的映衬下，透出几分暧昧的刺目。
正前方很大，看起来仿佛随时都要流出。
时间仿佛凝固了。
李溪感觉身后的身躯骤然绷紧，一股远比之前更加沸腾、扭曲的恶意，如有实质般地蔓延开来。
“这是什么？”
那声音仿佛淬着毒液。
戴着手套的手指，重重地按在了那片红痕上，带来些许的疼痛和压迫感。
“谁干的？我才多久没看着你，你就这么饥渴难耐了？我那看起来无辜纯洁的小可爱，骨子里就是这种模样？”
李溪脸颊滚烫，泪水在眼眶里疯狂打转，不知道该如何回答面具人的问题。
可面具人死死地掐着他的下巴，分明是要求他必须回答。
他只能带着哭腔坦白：“是，是萧望之……”
面具人浑身一僵，像是被刺激到了。
“好，很好，一个两个，都敢碰我的东西了。不听话的小鸟，要接受惩罚。”
随着话音落下，面具人按住了李溪纤细的后腰，迫使他压得更低。
不等李溪反应，灼热的大掌，就毫不留情地落在李溪后腰与大腿之间的那片上。
“啊！”
过于惊讶之下，李溪忍不住叫出声，在寂静的花房里显得格外刺耳。
一股会被人发现的恐惧拽住了他，让他下意识地捂住嘴，把羞耻的呜咽都堵了回去。
“数清楚，好好记住。”
李溪想要摇头拒绝，却又得到了微微加重的一巴掌。
这显然只是警告，如果他不乖乖听话，之后会发生什么，就不好说了。
大滴大滴的眼泪从李溪的眼眶中滚落，他只是可怜地、小小声地说：“一……”
足足数了数十下，面具人才满意的收手。
可他下一个动作，却让李溪恐惧地瞪大眼睛。
面具人嘶哑着声音，仿佛带着一股柔情般说：“疼不疼，别怕，接下来，医生为你治疗。”
可怕的针筒靠了上来，令李溪控制不住地弓起腰，想要躲避
“看来是刚才还没被打够……”
面具人换了个工具，再次击打那微红发烫的肌肤。
力道不重，却比刚才更让李溪恐惧。
“不要，放开我……”
面具人笑着凑到他的耳边：“流的这么多，还说不要，都是口是心非……”
就在这时，李溪的通讯器响了。
那声音对几乎瘫软的李溪而言，不啻于一道撕裂黑暗的闪电，瞬间点燃了他求生的本能。
是韩潮！
几乎是条件反射般，李溪猛地抬起头，想要求救。
然而，这个念头刚刚升起，就被更深的恐惧硬生生压了回去。
如果被韩潮看见他这个样子……如果面具人侥幸逃脱……
求生的渴望与对威胁的恐惧在李溪脑中激烈交战，让他僵在原地。
就在他犹豫不决的瞬间，面具人已经用一种慢条斯理的从容，探入他的口袋，轻而易举地掏出了那枚仍在执着震动的通讯器。
他将通讯器举到李溪眼前，屏幕的冷光照亮了一小片区域，也照亮了李溪惨白如纸的脸和盈满恐惧的瞳孔。
屏幕上，“韩潮”两个字清晰无比。
在李溪惊恐的注视下，他毫不犹豫地划过了接听键。
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韩潮的声音立刻从听筒里传来。
“李溪向导，你在哪？这么晚了，怎么还没回宿舍？”
就在李溪不知道面具人要干什么之际，突然感觉到手指的探入。
他猛地抬起手，死死捂住了自己的嘴，用尽全身力气，将差点冲口而出的尖叫和呜咽死死堵了回去。
这个人，怎么能这么坏！
面具人似乎对他的反应很满意，勾了勾唇角，手指往更深的地方钻去。
李溪浑身汗毛倒竖，在面具人无声的胁迫和韩潮等待回应的静默中，他只能拼命吞咽下喉咙里奇怪的声音。
“我……我在回宿舍的路上。”
韩潮也没有多问。
“这么晚了，一个人在外面不安全。位置发我，我过去接你。”
“不！不用！”
李溪的拒绝脱口而出，因为急切而显得异常尖锐，甚至有些失真。
他立刻意识到不对，赶忙补救，试图让语气缓和下来。
“真的不用了，韩潮。我……我马上就回去了，很近的，没必要麻烦你。”
就在这时，面具人又动了。他来回翻搅，猛地戳向里面。
李溪完全没料到这一下，喉咙里压抑不住地泄出半声短促而古怪的呜咽，虽然被他及时咬住嘴唇吞回去大半，但那突兀的吸气声和瞬间紊乱的呼吸节奏，已然清晰地通过通讯器传了过去。
通讯那头瞬间沉默。
紧接着，韩潮的声音再次响起，比刚才低沉了不止一度，带着一种锐利的、不容错辨的警觉：“李溪向导？你怎么了？是遇到什么危险了吗？”
李溪吓得魂飞魄散，只能急促地辩解。
“我刚才不小心绊了一下，摔了一跤，磕到了。没什么大事，真的！”
然而，面具人似乎玩心大起，收回了手指，用大晋江浅浅戳刺。
李溪浑身绷紧如弦，仿佛下一秒就要断裂，眼泪连串地落下。
韩潮的沉默传来，属于哨兵的直觉已经拉响了警报。
“位置。发给我，现在。或者，告诉我你在哪个区域，我过去。”
而直到此时，面具人才好整以暇地将其挂断。
他取下了李溪脸上的面具，重新戴在自己脸上。
“好了，哭得这么可怜，我都心疼了。韩潮上校要来了，我可不想被他抓住。”
李溪含着泪看向他，没想到他会这么轻易放过他。
面具人好心情地盯着他：“如果你不想走，我们还可以继续。”
李溪再不敢停留，跌跌撞撞地从地上爬起来，连衣服都顾不上穿，就跑了。
面具人发出低沉的笑声，直到人彻底看不见了，才摘下面具。
赫然就是萧忆之。
他捋了把被汗水打湿的头发，眼珠赤红，神色扭曲。
“居然，有点嫉妒刚才的我了……”
花房外清冷的夜风吹散了李溪脸上最后一点不正常的潮红和泪痕。
他做了几次深呼吸，强迫自己镇定下来。手指将凌乱的衣领和袖口抚平，试图抹去一切痕迹。
他打开通讯器，想给韩潮拨回去，编造一个更合理的理由解释。
然而，当他指尖悬在通讯录上时，一股强烈的、被注视的感觉猛地攫住了他。
李溪僵硬地、缓缓地抬起头。
他的面前不知何时已经静静地立着一个高大挺拔的身影，正是韩潮。
李溪的心脏猛地一沉，几乎要跳出喉咙。
“韩……韩上校？”
韩潮迈步走过来，目光从李溪脸上扫过，落在他依旧残留着一丝慌乱的眼睛里。
“通讯突然断了，我不放心。”
他没有没有追问刚才那通电话里古怪的声响，但这种平静的陈述，反而比直接的质问更让李溪感到压力。
韩潮在等他主动交代。
李溪张了张嘴，喉咙发紧。
最终，在韩潮沉静的注视下，他垂下眼睫，避开了那仿佛能看透一切的目光，声音低得几乎听不见：“没什么。真的只是不小心摔了一跤。地上有点滑，我、我没看清楚。”
韩潮没有说话。
沉默在两人之间蔓延，只有花房外风吹过植物的沙沙声。
李溪努力寻找着话题，企图打破这僵硬的气氛。
“我只是在思考，像戚许向导那样，这么肆无忌惮，就不怕引起公愤吗？我是说，在图兰塔的地盘上，对图兰塔的向导……”
韩潮似乎没想到他会突然问这个，目光微动，重新聚焦在李溪脸上。
虽然这转移话题的技巧太拙劣了，但他还是选择了回答。
除了某些时刻，他是不想逼迫李溪的。
“如果是别的S级哨兵这么做，或许会。但戚许是S级向导，还是第四区青焰塔的首席。”
他顿了顿，看着李溪眼中不解的神色，补充道：“在很多人眼中，S级向导的存在本身就意味着特权。戚许的行为固然挑衅，但只要不触及真正的底线，就足以让他高高在上，理所当然。”
“理所当然……”
李溪喃喃重复，心头一片冰凉。
难道是别的原因？
“那，会不会遇到什么意想不到的危险？”
韩潮再次摇头。
“很难。第四区对他的保护密不透风。加上这次交流活动，对图兰塔同样意义重大，上次那样的事故不会再发生。”
李溪不解，如果是这样，原著中那场导致向导全部死亡的意外，是怎么发生的？
他彻底茫然了。
就在这时，一双臂膀伸了过来。
没有过多的试探或犹豫，带着S级哨兵特有的、沉稳而蕴含力量的感觉，坚定而不容拒绝地将他揽入了怀中。
韩潮的怀抱格外温暖，隔着布料，能感受到其下结实肌肉的轮廓。
他的下巴轻轻抵在李溪的头顶，呼吸平稳悠长，手臂环住的力道恰到好处，既提供了支撑，又没有过分的压迫。
李溪被他拥住，身体先是一僵，下意识地想要退缩，却被韩潮抱得更紧。
韩潮似乎没有察觉到他的排斥，只是用那种平稳的语调，继续说着安排，声音近在耳畔，带着胸腔轻微的震动。
“明天晚上，军部会为青焰塔代表团举行正式的欢迎宴会。到时候人多眼杂，你记住，一定要低调行事，尽可能待在边缘，不要引起任何不必要的注意。”
李溪在他怀里几不可察地点了点头。
他都知道，连宋鹤眠都对付不了戚许，更何况他。
韩潮稍微松开怀抱，双手扶住李溪的肩膀，微微拉开一点距离，低下头，直视着李溪犹带湿意的眼睛。
那目光深邃而专注，仿佛要将他此刻所有的恐惧和不安都看进去，然后用自己的方式包裹起来。
“但是，即使真的有什么事发生，我都会在你身边我保证，不会让你受到任何伤害。”
这不是空洞的安慰，而是属于S级哨兵、属于他韩潮的承诺。
尽管李溪心中的恐惧根深蒂固，但在这一刻，韩潮眼中那份沉静而强大的决心，依旧像一针微弱却真实的强心剂，注入他冰凉的心脉。
李溪仰头看着他，嘴唇动了动，想说“谢谢”。但最终，千言万语堵在胸口，化作一片更深的沉默。
第二天的午后，阳光透过训练塔高层休息室的落地窗，在地板上投下明亮的光斑。
室内气氛却与窗外的明媚截然不同，紧绷而凝滞。
李溪被孟青的紧急通讯叫来时，心里就咯噔一下。
推开休息室的门，果然看到里面已经坐了两个人。
宋鹤眠靠窗站着，侧脸对着窗外，阳光落在他身上，却驱不散眉宇间浓得化不开的阴郁和烦躁，手指无意识地反复叩击着窗台边缘。
薛籁则大剌剌地坐在中间的沙发上，翘着二郎腿，脸上带着一贯的淡淡不耐。
看到李溪进来，薛籁挑了挑眉，毫不客气地开口：“孟青，你叫我们来商量对策我理解，但把他叫来干嘛？E级向导，到时候对战能干嘛？在旁边喊加油都嫌声音小吧？”
孟青闻言头也没抬，只是淡淡回了句：“小溪也是金杯大赛的获胜者，有权了解这些。”
宋鹤眠更是连眼皮都没抬一下，仿佛根本没听见薛籁的话。
李溪抿了抿唇，没说话，默默走到靠墙的一张椅子上坐下，尽量降低自己的存在感。
他知道自己等级低，在这种战术讨论里确实插不上话，孟青叫他来，或许有别的考量，或许是出于友谊不想让他完全被排除在核心圈外……
孟青放下手中的笔，转向宋鹤眠，声音沉稳：“宋向导，别那么紧张。对战环节的具体规则下来了，是抽签决定对手。你不一定会抽到戚许。”
这句话像是一剂强心针，宋鹤眠猛地转过头，眼中迸发出一丝希冀的光芒：“真的？”
他几乎被戚许的阴影压垮，如果能避开这个最可怕的对手……
孟青点了点头。
“不过，为了避免实力差距过大，抽签只在同等级和相邻等级间进行。也就是说，S级和A级向导在一个签池，B级及以下是另一个。小溪是个例外，因为获得过冠军，给他安排了与A级向导的匹配。”
宋鹤眠拧紧眉，不管如何，总比被指定了强。
而一旁的薛籁，原本事不关己的表情也凝重了起来。他是A级向导，如果抽到戚许……那画面太美不敢想。
他坐直了身体，收起了那副漫不经心的样子。
孟青走回战术板前，拿起笔，语气变得严肃而专注。
“所以，我们需要对青焰塔这次来的三名S级向导，进行针对性分析。戚许你们已经见识过了，另外两位魏青山、游安宇，同样不容小觑。”
“根据我最新得到的消息，戚许的攻击，带有鲜明的个人风格，他享受过程，热衷于折磨对手。这不仅仅是为了取胜，更像是为了满足某种扭曲的乐趣或掌控欲。”
薛籁脸色惨白：“变态。”
“可以这么说。他的攻击往往不是追求最快击倒，而是像猫捉老鼠，喜欢一点点剥夺猎物的反抗能力，欣赏猎物的恐惧、挣扎、乃至崩溃。”
“他会利用精神暗示放大对手内心的负面情绪，恐惧、焦虑、自我怀疑、甚至对同伴的不信任。”
“他可能制造幻觉，让对手陷入无法分辨真实与虚幻的困境。也可能进行精神拷问，反复冲击对手的心理防线和记忆弱点。”
宋鹤眠的脸色更难看了，手指无意识地蜷缩，似乎又感受到了那种被冰冷意识窥探、玩弄的窒息感。
孟青继续道。
“这意味着与戚许的对战，不仅是精神力的比拼，更是意志力和心理承受力的极限考验。必须时刻保持绝对的精神集中和内省，任何一丝漏洞、一点动摇，都可能被他抓住并无限放大，成为击垮你的突破口。”
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薛籁眉头拧紧，“那岂不是无解了？照你这么说，只要心理有点不稳，对上他就完蛋？”
孟青摇头。
“并非无解，但极度困难。我能想到的是，需要构建多层、且核心稳固的精神防御体系，最好能预设心理锚点，在遭受严重精神干扰时，能够凭借这个锚点迅速找回自我，避免彻底迷失。”
孟青的讲解细致入微，战术板上关于魏青山和游安宇的特性分析也逐渐铺陈开来。
然而，坐在角落的李溪，听着那些术语，只觉得脑子嗡嗡作响。每一个字他都认得，连在一起却难以形成清晰的概念。
他拼命回想自己穿越后恶补的那些向导理论书籍，试图跟上孟青的思路，但纸上谈兵和面对真实S级强敌的压力分析完全是两回事。
他就像个刚刚学会四则运算的小学生，被硬拉进了高等数学的课堂，除了茫然，还是茫然。
他无意识地瞥向窗边的宋鹤眠，却惊讶地发现宋鹤眠的状态，似乎也没比他好多少。
宋鹤眠虽然没有像李溪那样满脸空白，但也是看似在认真聆听，实则眼神焦距有些涣散。
他居然走神了……
李溪心里咯噔一下，难道宋鹤眠也听不懂？
他平时都学的什么啊……
孟青终于结束了分析。
“总的来说，这一次我们只需要保证安全就好，毕竟是第四区的向导，输给他们不算丢脸。”
薛籁抱着胳膊点了点头，十分赞同。
宋鹤眠却是一脸复杂地看向孟青：“你就不害怕匹配到戚许吗？”
孟青有些诧异，抬起头，看向宋鹤眠。
他放下手中的电子板，黑曜石般的眼眸里闪过一丝认真的思索，并没有因为宋鹤眠略显生硬的语气而不悦。
“恐惧是面对未知和强大威胁时的本能，我当然有。”
他回答得坦然，没有刻意逞强。
但紧接着，他话锋一转，语气里透出一种平静的笃定：“但比起害怕，我会选择去面对、分析乃至尝试战胜那些令我恐惧的事物。”
“说实话，我有点希望匹配到他。”
“什么？”
宋鹤眠的瞳孔微缩，脸上那复杂的表情凝固了，被纯粹的错愕取代。
孟青点了点头，眼神里没有炫耀。
“只有真正站在他对面，承受他的攻击，才能最准确地衡量他的强度，摸清他那些诡谲手段的极限和破绽究竟在哪里。纸上谈兵和分析旁观，永远隔了一层。恐惧源于未知，而了解，是消除恐惧的第一步。当然，这建立在充分准备和保命为前提的基础上。”
宋鹤眠盯着孟青看了好几秒，感到一阵强烈的荒谬和刺眼。
然后，他扯了扯嘴角，发出一声极其短促、充满讥诮的冷笑。
“……这就是主角吗？真是，反人类啊。”
他说完，不再看孟青瞬间流露出些许困惑的眼神，猛地拉开门，头也不回地走了出去。
而角落里的李溪，张了张嘴，又不知道该说什么。
孟青盯着门板半晌，才转过头来。
“基本情况就是这样。具体的配对抽签今晚会出来，届时我们再根据实际情况调整细节。”
他的目光最后落在李溪身上，停顿了一瞬。
“小溪，你也需要做些准备。”
虽然李溪等级很低，但作为金杯大赛的获胜者，他也在抽签人选范围内。
李溪脸上微热，点了点头，低声道：“我明白。”