手机无声震颤，查收完新弹出的消息，邓宁关掉仪器。
他坐在一间昏暗无光的屋子中央，四周空荡，除了身下这把冷硬膈人的椅子外，再没有其他物件。
邓宁陷在椅子里，双腿自然伸展，姿态松弛散漫，眼神却定向虚空。指间捏着一枚圆形吊坠，链条蛇一般绕缠在精瘦的手臂上。借着暗淡的光线，依稀可见吊坠几乎磨损殆尽的金色镀层，敞露着灰白底。边缘粗糙割手，摸上去能感到细碎的颗粒物。
这样廉价的物件与他的身份并不相称。
拇指一拨，“咔哒”一声轻响，弹开的吊坠盒里嵌着一张小小的、泛黄的老照片。照片上的人脸和背景被某种污渍洇染得模糊不清，只能看出是个女人。
邓宁视线定定地落在照片上，随后合拢吊坠，将它紧贴胸前，靠近心脏的位置。
他闭目低语：“母亲，请保佑我。”
会议室宽敞明亮，长方形桌案一左一右一男一女，都身着灰色制服，胸前别着象征帝国的徽章。
邓宁径直走向首位坐下，身体微微前倾，双手十指交叉，手肘稳稳落在桌沿，形成一个简洁的三角。没有寒暄，没有多余的动作，目光平直地投向长桌对面。
“说说沈家和陆雪今双方的动向。”
左边的男人率先开口：“这几天陆雪今一直在沈默购置的别墅里生活，没有外出。至今还会神思恍惚，有时会突然停下来，应该在怀念什么人吧，咳。也没有联系过外人，只跟沈云城有过几次通讯，都是沈云城主动询问他的状态。”
“除此以外，没有其他异常。”说完，男人向邓宁提交了相关照片和音频。
邓宁快速浏览完毕，视线扫向右侧。
“现在局势僵持，虽然有沈家人靠向我们，但他们目前不愿意出面指控。边境几大家族态度不明，帝都……”女人顿了顿，说，“一位和沈老将军相交莫逆的将军向我们施压。”
她迟疑了下，开口问：“长官，我想知道帝都的意见？还有……”
邓宁打断她：“边境举重若轻，一点点风吹草动都极易引发动荡，帝都不便于出面介入。我们必须拿出有力证据，使得控告一击即中——无论针对陆雪今还是沈云城。”
“……沈老将军的忠诚不容置疑，但边境自立已久，如果不能趁此机会收回对它的掌控，下一任沈家人上台后，说不定会发生什么。和平总是短暂的，我们只能尽力维持。”
男人忧愁道：“可是，至今没有查到他们两个有什么异常举动，除了那碗甜汤，但……我个人觉得，陆雪今真想杀夫，不会采取这么明显可疑的做法。”
“你个人觉得？”邓宁瞥他一眼，没过多评判，偏头打开了投影。
“刚好，我找到了一些有用的信息，比如这位陆先生的过去。”
偌大投影布上浮现出一张档案本里的旧照片。底色灰暗，背景是暗红色尖塔建筑群，台阶延绵到最顶部，二十几个少男少女整齐地列队，几名面容严肃的老师站在最高的台阶上。
这是一张班级合照。
男人和女人快速掠过次要信息，视线停留在人群最中央的少年身上。
他看起来十四五岁，纯色羊毛西装剪裁利落，肩线平直，微收着腰身，衬得少年身形挺拔矜贵。底下是雪白的衬衣，和少年淡淡发光的金色发丝、明媚蔚蓝的双眼一起，在暗淡的静止世界中熠熠生光。
他是典型的美人相，五官轮廓带着少年清俊的韵味，面带笑容表情亲和，从两侧和身后人不自觉朝向他、瞥向他的亲近姿态来看，他一定是班级的中心人物。
滑出的第二张依然是班级照，从骤然变矮的身高来看，应当是这个班级孩童时期留下的记录。
男人和女人依然一眼捕捉到陆雪今，但这张照片里他的位置不在中央，而藏在人群靠后的角落，这通常是边缘人物才有的站位。
得体的小西装上别着俏皮绅士的亮色蝴蝶结，鼓鼓的脸颊带着婴儿肥，眼睛偏圆，可爱的像个小天使。他仍然笑着，但没什么温度，并不能让人感到亲切。
“陆雪今在与边境毗邻的小国长大，他的母亲名叫陆扬风，是当时上流社会圈层里有名的交际花，父不详，没有其他亲属关系记录。”邓宁调出一长串文档，因为小国古老保守，很少有电子数据记录，大部分是纸质档案。
虽然没能找到陆扬风的籍贯地，也没找到陆雪今的出生记录，但凭借这些档案勉强能拼凑出简单的成长轨迹——
三四岁时生活清贫，狭小的租房阴暗潮湿、终年不见日光，陆扬风没钱供小孩上学，陆雪今大部分时候只得待在租房楼里，这里三教九流，是下等人的聚集地。
房东一开始对母子二人的评价是：“清高的妈妈和怪小孩，大概是哪位贵族的私生子。”
但是几个月后，房东的冷漠转为一腔热情：“那孩子简直像牛乳糖，甜蜜得不可思议，被人欺负了只知道傻乎乎的笑。我们这里的熊孩子从来靠拳头说话，出家门时衣服干干净净，回来就脏得像在泥地里打过滚。小雪今小小的就知道爱干净了，见人会甜滋滋地跟你打招呼，主动帮忙提东西。我和其他人爱他爱得不得了，不过没多久，他妈妈就带他搬出去了。听说他们过上好日子了是吗？我可真为他高兴。”
陆雪今七岁那年，陆扬风找到了肯为他们花钱的情人，把孩子送进当地有名的贵族公学。
作为从底层爬上来、母亲名声浅薄的孩子，他在非富即贵的班级里格格不入，一开始似乎受到了欺凌。档案中记载了班级里发生的冲突，一名公爵的儿子跟人产生口角，最后发展到斗殴，那人后面退学离开。学生会的记录里，双方都提到对方“欺负过刚来的小个子”。
不过陆雪今很快就成为中心人物，公爵的儿子以他马首是瞻，无论是高年级还是低年级，每年的巧克力有一大半进他口袋里。毕业季，人人争抢他的第一枚纽扣。
陆雪今成绩不好，后期偏向艺术课程，他的作品奇幻瑰丽，价值千金。
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邓宁特意从一名收藏家那里高价买回来一幅，他不懂欣赏，只觉得画面虽然漂亮梦幻，但看着难受。两名下属看后，也纷纷表示有些不适。
但凡对陆雪今有印象的学生提起他来，没有一个说坏话，全是溢美之词。
“啊，他！我记得他！漂亮甜蜜的小个子，他笑得太可爱了。可惜我毕业太早，据说他长大以后也是个美男子，你知道他现在怎么样了吗？”
“你说的是那位首席吧？他现在在哪里，大家都很想念他。”
“没有人会不喜欢他吧？无论是长相还是性格。”
“他妈妈的名声是不好，可这和他没关系，他是个好孩子。”
“听起来有点假。”女性下属环抱双臂，思索片刻说，“哪怕是圣人，也很难赢得所有人交口称赞。”
邓宁无奈：“可事实如此，我联系到的所有人，除了一开始的房东，都很喜欢陆雪今。”
“但看起来，他不是天生就温和开朗的人。”邓宁接着用一种极其微妙的语气说。他指的是最初班级合照里笑容冷淡的孩童，和房东对陆雪今的初始印象。
男性下属闻言皱起眉头，眼珠挣扎地晃动，几秒钟后脸色骤然一白，仿佛终于从某种迷蒙的幻境里清醒过来，他按着胸口长舒一口气，有点后怕地动了动身子。
邓宁再次瞥他一眼。
接着往下看，档案记录在陆雪今十八岁那年戛然而止——他跟陆扬风忽然失去踪迹。
女性下属挑眉：“没有相关记录？这很可疑。”
邓宁：“他的生日刚好处在冬假中间，学校一开始以为他是假期回家后由于暴雪没能赶回来，但开学数月也杳无音信，很多人认为是遇见了事故。由于他跟陆扬风亲缘淡薄，议论只持续了一阵就没人在意，只有陆雪今的同学和陆扬风情夫的妻子曾寻找过他们。”
“所有记录我都翻过，没有他们搭乘交通工具的记录。他们就像那年冬天席卷呼啸的暴雪，转瞬间失去了踪影。现在我们知道，陆雪今是来到了帝国，并和沈默相识。问题是陆扬风呢？中间的几年发生了什么？他们的家乡到底在哪里？是编造的谎言还是不容示人？”
“不过大部分疑点跟我们的事没关系，只有一点需要注意。”邓宁敲击长桌，吸引下属们的注意，“陆雪今人缘好，但他跟其他人并不亲近。大部分时候，他独来独往。可他十六岁那年，有一个人忽然出现，并很快和他关系密切。”
又是数张照片。
所有照片上只有两个人的身影，一个是陆雪今，一个是位容貌平平但身形高瘦的少年。他有一头不经打理、漆黑深邃的乱发，眼睛浓绿，唇色和面色一样苍白，手长脚长，身材瘦削，像具刚从坟墓爬出的干尸。
无论是外貌还是气质，都不该是站在陆雪今身边的人。
偏偏照片上，陆雪今待他亲密无间。
一张照片他落后陆雪今半步，像个护卫般跟随，陆雪今脸上挂着明媚笑容；一张照片他双手搭膝躬身低头，陆雪今拨开散落的碎发，替他擦去脸颊的灰迹；还有一张陆雪今牵着他双手，镜头定格在他们旋转飞扬的姿态。
还有很多，很多。
“这个人名叫朱璨，出身落魄。他比一开始的陆雪今更不受欢迎，曾遭受过长达三个月的校园欺凌。直到有一次他被人泼冷水关在厕所里，陆雪今解救了他。两人由此结识，朱璨很快走到陆雪今身边。”
“像这种等级森严的古老公学，学生之间的欺凌层出不穷，陆雪今亲手阻止过的就不下十例，所有受害者里，唯独他最后站在陆雪今身边，被陆雪今接纳。”
女性下属不适地蹙眉：“长官，这些照片哪儿来的？”
很多照片拍摄角度都很隐秘，镜头像躲藏在角落里。
邓宁耸耸肩：“确实是从陆雪今的极端爱慕者那里‘买’来的。放心，那人我已经送到当地警署了。”
女性下属闻言长舒一口气。邓宁没提的是，那天他破开卖家的房间，四面墙壁密密麻麻贴满了微笑的陆雪今。在送给警署前，邓宁给了他一顿深刻惨烈的教训。
在他们讨论时，男性下属一直没吭声，直愣愣瞧着数张照片看了很久，忽然直了下背，微妙地皱眉，面露犹豫之色。
邓宁：“没事，想到什么就说什么。”
他迟疑地说：“……我总觉得朱璨像一个人。”
“看来不止我一个这么认为。”邓宁说着，播放了一则视频。
镜头微晃，呵出的白气被风刮散，入目是漫天纷扬的雪，世界安静极了。
拍摄者不断调整镜头，将风雪中的公学录制下来。她踩着厚厚的雪地，弄得镜头左摇右晃，大概是踉跄了一下，镜头突然倒转又提起来。
“呼，差点……”拍摄者顿住了，她为之沉默的画面被相机忠实地记录下来——
常服状态的陆雪今走在最前面，似乎以为四下无人，冷漠的眼里没什么情绪，姿态凛冽，在雪中横冲直撞。落后半步的位置，朱璨衣着单薄，像个守卫般紧紧跟随着他。
女性下属骤然出声，惊呼道：“沈将军！”