在静止的照片上，朱璨容貌平平，女性下属下意识关注他阴暗的眼瞳和瘦削不似普通人的身材，以及他与陆雪今亲密无间的互动。
但当照片开始流动，静态转变为动态，外貌因素被风雪弱化，突出的是朱璨行走的姿态、垂眸抬眼的细节。前往边境之前，女性下属曾大量查阅边境相关的资料，包括刚刚离开人世的沈将军的影像资料，以至于一旦联想到有关方面，立刻就清晰地辨认出朱璨与沈默在举止行为间的高度相似性！
尽管两人在外貌上截然相反，却在举手投足间呈现出令人惊愕的相似。
“他跟沈将军太像了。”男性下属也喃喃道。
世界之大无奇不有，存在没有血缘关系却拥有相似外貌的个体实属正常，更不用说朱璨和沈默的相似度只限于神态和行为举止上，男性下属却越想越觉得奇诡，胸膛憋闷，仿佛被一块巨石压制。
女性下属的思绪立刻朝另一个方向策马狂奔：“陆雪今和朱璨从前这么亲密，他跟沈将军……”
自觉忖度将军与配偶感情过于冒犯，她眼珠古怪地乱转，迟迟不将猜测说出来，只在悠长的叹息中寄寓混杂的情感，惊讶、好奇、尴尬……
无言中，女性下属左眼写着“替身”，右眼写着“狗血”，哪怕是迟钝的男性下属，也在冥冥中懂得她的猜想，出于某种隐秘的维护心理，他很想当场反驳，却支支吾吾，找不出理由——因为越是思索，越是发觉这种猜测的几率不断攀升。
邓宁无视两人的眉眼官司，因为知晓沈默的身份，纷繁思绪缠绕剖解时，反而冒出另一种猜测。
……
沈云城看着沈默的照片——每一位执掌边境的沈家话事人，死后都会留下一幅巨大的肖像画。沈家老宅的走廊里，从第一代边境公开始，沈家矗立不朽，算上沈默，已经有十三位边境公为守卫帝国献出生命。
这幅画像用色暗淡。沈默本人无需过多颜色，寥寥几笔就能勾勒出锐利英姿。
沈云城和他对视，某种潜藏在阴影中的冷酷漫出画框，顺着深色的墙壁攀爬，宛如一只奇诡的阴兽。
那一天午后，他刚跟朋友从密林狩猎归来，衣领袖口血迹斑驳，猎物柔软渐冷的尸体被他藏在洗手间里，父亲忽然推门而入，身后跟着一张陌生的、年轻的面孔。
他来不及掩饰血迹，就听见父亲语速极快地说：“云城，这是你哥哥。他叫……沈默。”
他大感惊愕，愤怒后知后觉地烧过神经。沈默垂头沉默无言，父亲偏头看向他，他才缓缓走到光线下。
“弟弟。”嗓音沙哑，刮擦着空气极为难听，仿佛很多年没开口说话过。
沈云城看清了那张脸，一如此刻的肖像画，从那张冷峻的面孔上，找不到丝毫沈家人的痕迹，以至于很长一段时间里他都怀疑沈默的身份。
母亲虽然早逝，但沈云城仍旧记得年少时父母相濡以沫的深厚感情，要他相信父亲另寻他人发泄，以至于多年后冒出一位堪称羞辱的私生子，其痛苦无异于割肉剜心。
夜色渐深，沈云城离开众多先祖们的注视，回到台灯映亮、书籍环绕的房间里。
他年少时愤世嫉俗，日日如同身处炽烈盛夏，血液沸腾而无法息止，强烈的攻击欲望促使他流连于密林，和狐朋狗友举办狩猎比赛，发泄蕴藏在躯壳里惊人的暴力。沈默刚到沈家时，他敌意满满，总忍不住浇洗长刀，长此以往，几乎可以预想未来会出现的残酷争斗。
但在度过一个蝉鸣聒噪不止、烈日灼灼令人口干舌燥的苦夏后，那些冲动、暴力和沸腾就从这具躯体里消失了，再回头看，沈云城只觉得觉得过去的自己太过野蛮兽性，陌生得可怕。他开始厌恶刀枪和血液，从此将心灵寄宿在浩如烟海的书籍中，干燥而略带颗粒感的书壳触感令人上瘾。
离开边境追求学术，沈云城本以为自己一辈子不会回来，没想到他跟导师四处碰壁，文人间的冷枪暗箭比刀枪更加恶心，导师心灰意冷、放弃了研究，他将大部分资料搬回边境，灰溜溜回到老宅中。
就遇到了另一位承载他灵魂的人。
砖头般的巨著垒成小山，最顶部的漆黑色书壳上，一张线条简单的肖像画静静安睡，画里的人注视着外面的世界。描绘者用铅笔涂抹，寥寥数笔就勾勒出惊心动魄的神韵。
沈云城心不在焉地翻过一页，余光却落到肖像画上。
沈默的死因他无心深究，等解决完帝都鹰犬，他就带陆雪今离开这片埋葬了他的父亲、兄长和他的丈夫的伤心地。
忽然，置于桌面的手机屏幕亮起，铃声是悠扬的提琴，沈云城专门设置的特别提醒。
沈云城立刻拿起手机，指尖甚至带着一丝不易察觉的急切。刚一接通，陆雪今那带着细微哭腔，无比虚弱、哀切的声音便流淌而出，瞬间缠绕住他的心脏。
“……云城，这里好安静，我心里难受。”凑近听筒，对面连呼吸都是摇摇欲坠、孱弱单薄的。
沈云城心头一紧，所有思绪被瞬间清空，只剩下这一个人。他毫不犹豫地起身，抓起外套便冲了出去，连夜赶到别墅。整栋建筑都陷在沉沉的黑暗与寂静里，唯有客厅靠近巨大落地窗的位置，一盏暖黄色的蘑菇小夜灯兀自发光。
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陆雪今颓丧地陷在沙发里，像是被抽走了所有力气。暖黄的光晕柔和地勾勒出他清瘦的侧影，眼底泪光闪烁，长而密的睫毛被水濡湿，黏连成几缕，无力地垂覆着，宛如一只双翼触水、颤抖无力的闪蝶。无声的夜里最容易多愁善感，他又想起了已逝的丈夫。
沈云城放轻脚步，无声地靠近。他缓缓屈膝，跪倒在绒面地毯上，捉起陆雪今纤长的手指，低声说：“哥，我们先回房间。”
稍一用力，便将陆雪今扶了起来。手掌触及对方手臂的瞬间，沈云城的心像是被细针扎了一下——掌下的身躯似乎比上次见面时又单薄了几分，隔着衣料都能感到一种令人心慌的清减。
陆雪今几乎是半靠在沈云城身上，被他半扶半抱着带回卧室。他躺进被子里，眼帘半垂，郁郁寡欢。
沈云城替他掖好被角，开玩笑道：“哥半夜不睡觉，很容易被美梦神弥阿盯上哦。”
“那是什么？”陆雪今沉浸在过去的注意力稍稍转移。
见状，沈云城说起更多研究领域的趣事来转移注意力。
“美梦神是安唐人的信仰，他们认为梦境是混沌、无序和邪恶的滋生地，容易被人操控、侵蚀。这位神明亲睐多梦的子民，并会庇护他们的梦境，指引虔诚信徒获取金钱、地位、女人等一切只会出现在美梦中的事物。”
陆雪今轻轻说：“听起来不像什么好神。”
“其实所谓的美梦神是生活在安唐的一种危险生物，在古语里被称为‘弥阿’。这种生物具备迷惑人心的能力，人在多梦的时刻容易精力不振、神思恍惚，陷入弥阿的幻境里沦为猎物，由于总是在夜晚死去，恐惧的安唐人认为死者是在睡梦中前往极乐，于是他们用大量粮食和持续入梦的健壮成人作为祭品，祈祷美梦神的庇佑。”
陆雪今像产生了兴趣，打起精神询问道：“真有这种生物？现在也有吗？弥阿大概是蛇一类的有毒生物吧。”
“哥猜猜呢？据说弥阿有蛇的躯体，三颗日夜不闭的眼球，一颗指向混沌，一颗指向幻觉，正中央则是进食的口器。”
陆雪今轻轻拍了他一下：“越说越离谱了。”又眨眨眼，“还有吗？”
沈云城就笑了：“弥阿是无形之物中的一种。这并不是说它们没有形体，而是指比起牛羊猫狗这类生物，它们介于虚幻与现实，拥有的能力不在人类认知范围内，魔幻，奇诡，甚至恐怖。比如棺偶，它们象征模仿、死亡，善于寄生和操控；反哺蜈蚣，它们能腐蚀时间，使垂暮老朽者返老还童；斯提克斯，以痛觉为食……还有很多，目前对无形之物的认识只是沧海一粟。”
“这之中扮演类似‘君王’角色的便是无形之主，据说每一位都拥有足以毁灭宇宙的伟力，我们在祂们面前形如蝼蚁不值一提，甚至有人说我们所处的世界只是一位君主闭眼的一瞬间而已。君主在无边际的多重宇宙间游荡，祂们中有的会被宇宙生物诞生的灿烂文明吸引，有的甚至会与蝼蚁结合，诞下子嗣，即无形之子。君主的儿子嘛，天然的地位高贵、能力非凡。”
“弱小者自知无法反抗，拜倒为强大者念诵祝词，于是有了异域人，他们探寻这个无形的世界，有的沦为无形之物的信徒，有的习得法术。天生的异域人五感灵敏，从小就能看到世间游荡的无形之物。”
陆雪今：“这是谁写的小说？云城，你研究这些，不会要写成小说发表吧。”
沈云城闻言哈哈大笑。
他说：“只是一些民俗轶事啦，虽然描述夸张，但那是因为古人受限于认知，大部分野外生物对他们来说都是有害、危险、恐怖，时刻威胁生命，他们习惯于虚构一个更高的存在统摄所有侵扰性命的灾难，这样便能祭拜消灾。这些样本是有价值的史料，是夸张了点，但趣味十足。”
“难怪你总是捧着书看。”陆雪今失笑，“我以为你在看鸿篇巨著，没想到是这么有意思的东西。”
笑过后，又拿玻璃眼珠盯着他，像在观察他的表情。沈云城不明所以，却下意识地挺直腰背，笑容也更加温和。他总是想在陆雪今面前展现出最好的一面。
“……你还要回学校吗？导师那边，有没有联系过你呢？”陆雪今小心翼翼地问。
沈云城恍然大悟，陆雪今估计是听了一点相关的事，以为他被赶出学校。
“那种地方没什么好回去的，一群烂虫臭虾，还不如在家里。”沈云城轻松道，“边境这边有很多材料，我每天看也看不完。”
“那就好。”陆雪今松口气，拉起沈云城的手拍了又拍，扮演兄长的角色嘱咐道，“你要是遇到问题，一定告诉我。看材料也要注意休息，这段时间辛苦你了。”
但双眼在灯光映照下含情脉脉，嗓音轻柔又沙哑，端不起兄长姿态，反而……反而……
沈云城不由得想，他哥活着的时候，是否也会如他这般半跪在床前，为陆雪今念诗，哄他入睡？
沈默于文字上一窍不通，但据说遇到陆雪今后，他戴上眼镜，扮得温文尔雅、文质彬彬，大量采购古籍，据说闲来无事便捧书诵读。
从前，他跟陆雪今虽然相处良好，却碍于微妙的同性身份，从没有过肢体接触。但沈默死后，他却能够与陆雪今频繁拥抱、牵手。
越想越滑稽。
他该感谢吗？
沈云城一方面为自己乘虚而入的卑鄙姿态自厌，一方面又忍不住想——万一那是陆雪今下意识的亲密呢……
许多话憋闷在胸口，沈云城隐忍着没有脱口而出，手指痉挛，他正要抽回来，陆雪今忽然垂眸，笑容变得惨淡哀伤。
“要是世界上真有你说的无形之物就好了……它们一定能把你哥哥带回给我。”
“明明才说，要带我去清吴峰看日出，还没有……”
声音越来越低，大概忧思过度精力耗尽，他在喃喃低语中睡去了。
仔仔细细掖好被角，沈云城沉默着注视着陆雪今安静的睡颜。
帝都鹰犬一定正在搜寻证据罗织罪名，为了收回对边境的掌控，那群人无所不用其极，哪怕陆雪今清白无辜，也一定会把他当突破口。
没人会因为他刚刚失去丈夫，就对他心慈手软。
“我会保护好你。”沈云城无声道。
他离开后，陆雪今睁开眼，眼神清明毫无睡意，甚至藏着跃跃欲试的兴奋。
他翻了个身，问洞幺：“你就是无形之物吧。是哪一类呢？”
【不是。】洞幺很干脆地回答，并说，【我只是数据的产物，至于沈云城所述的无形之物、无形之主和无形之子，由于绑定时间过短，并未搜集到相关数据。】
“好吧。我以为他说的是真的呢，看来只是民俗旧闻。”陆雪今又翻身，问它，“我老公状态怎么样？”
“唉，我真想念他。”
你的声音里可听不出想念。
洞幺腹诽完，道：【状态良好哦宝宝。】
……甚至活跃的过了头。
【再努力一把，预计下个世界就能将沈默的灵魂重新凝聚起来，收获一个崭新的老公。】洞幺呵呵笑道。
翌日。
“哥，我有事出门一趟，有没有要我带的东西？”沈云城换好衣服，在玄关处回望。他不放心留陆雪今一个人在家里，但事关沈家和帝都的争锋，有些事要办，不得不离开，“我会尽快回来，如果有要紧事，你联系沈林，他之前是我哥的副官。”
“你要是饿了，厨房里有温着的米粥和小菜。要是无聊了……”有太多话叮嘱，陆雪今送他到门口，沈云城还喋喋不休。
陆雪今提醒，“云城，你要小心，现在帝都那边……”
“我知道的。哥，你放心。”
车辆驶远，别墅再次安静下来。
陆雪今回到大厅，给一个陌生的号码发消息：他走了，进来吧。
同时开放了入户权限，不到一分钟，邓宁走进来。
他斜倚在门框上，姿态松散得像没骨头，仿佛只是路过进来讨杯水喝的浪荡子般问候道：“早上好。”
洗得发白、版型略显松垮的深蓝色牛仔外套随意敞着，内衬领口带着点不易察觉的磨损。下身是条深灰色的工装裤，裤脚随意地堆在沾了些许灰尘的深棕色高帮皮靴上。靴子的皮质倒是保养得不错，隐隐透着光泽。
这身打扮不像帝国官员，更像大学校园里整日呼朋引伴、浪荡青春的纨绔子。
听说调查期间，邓宁不是流连酒吧，就是体验各项极限运动，看不出对边境公之死有多上心。
“你坐。”邓宁说着从一边搬来板凳，大马金刀地坐在陆雪今对面。
那头深褐色头发，今天显然被水认真梳理过，虽然仍带着几分桀骜不驯的弧度，但额前几缕恼人的碎发被妥帖地拨到了耳后，露出了光洁的额头和此刻正带着笑意的眼睛。胡子刮得干干净净，下颌线清晰利落，连带着整个人都显得精神了几分，甩掉了平日那层刻意为之的轻浮感。
陆雪今嗅到了须后水的味道。
“特意私下联系我，有何贵干。”陆雪今冷冷开口，显然并不欢迎邓宁的到来。
面对冷冰冰的拒绝姿态，邓宁非但没有生气，反而像听到了什么意料之中的趣事，嘴角几不可察地向上弯了一下。他没有立刻回答，眼神带着点戏谑，极其短暂却异常专注地在陆雪今脸上停留了一瞬——微蹙的眉心，紧绷的嘴角，眼尾红了像刚哭过。
那种眼神并非审视嫌犯的锐利，更像在确认一件易碎品是否完好无损。
邓宁一只手随意地插在口袋里。但另一只垂在身侧的手，食指却无意识地、极其轻微地蜷缩了一下。
终于，他开口了，声音比平时低沉了一度，少了惯有的玩世不恭的调子，多了一种近乎笃定的平静，像在陈述一个不容置疑的事实：
“来提醒你，”邓宁微微一顿，目光依旧稳稳地落在陆雪今脸上，“陆先生，你现在的状态非常危险。”
邓宁抬起手机，一张一张翻动档案资料，陆雪今平静地扫过自己罕为人知的过去，直到一张照片映入眼帘。
眉梢轻微地跳了一下，陆雪今眨眨眼，虽然没有其他反应，但邓宁已经确定了朱璨对他的特殊性。
【……】洞幺沉默地记录。
“你有多久没见到他了？”
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陆雪今沉默一瞬，抬眼漠然问道：“一个普通同学而已，他犯了什么事？”