隐秘的告解室里，烛火摇曳，计阳夏坐在古朴的硬木板凳上，视线一时落在对面的天使塑像，一时在光晕周围徘徊，飘忽不定，心思浮动。
虽然早已明白一切的起源和世界的真相，但数十年来对圣灵的崇拜促使他再次回到圣所里，期待圣灵能降下裁判，惩罚如此罪恶的他。
一口气憋闷在胸膛，计阳夏近乎苦闷地低声祷告，向着并非圣灵的另一位“神明”：“他是联邦的明日之星，注定取代我带领人类走向未来。神明啊，将他与哨兵绑定是不该的，哪怕是混沌的愚人，也清楚其中的荒谬。”
告解室里一片寂静，神明高高在上，没有回应。
计阳夏无法控制情绪的低落。
与叛逆桀骜的同僚不同，计阳夏虽然实力强大，长着一张冷若冰霜、目下无尘的脸，性格却堪称温顺，却对联邦忠心耿耿，以至于被不少人嘲笑是联邦的“走狗”。
计阳夏不在意那些轻蔑的贬低言论，骨子里的秩序感与生俱来，正因为清楚联邦藏污纳垢，他才始终为了联邦奔走，奋不顾身地与污染物和野生哨兵厮杀，拯救被禁锢的向导，提拔优秀的后辈，只为了联邦能继续延续下去。
这混乱、颠倒的世界里，除了联邦能为人类提供栖身之所，还有何处是安全的？
许多人无视物质世界，向虚无的灵魂祷告，祈求一时安宁。
神明，神明。
计阳夏已经记不起什么时候意识到神明的真实存在，他只是清楚地记得，几年前僵硬地矗立在军队里，无法行动，只有些微的意识存在促使他转动眼珠，将整个世界和下属冰冷的面孔映入眼底。
记忆里军队凶悍跋扈，荷尔蒙是助燃剂，每一位军人都渴望鲜血，斗殴是常态。可那时，他们就像一幅画或者一段文字里的存在，像木偶戏里被人操纵的木偶，随人的意志摆出不同动作。
然后，忽然的，风来了。
“报告长官——”
伴随着下属高昂的声音，刺鼻的哨兵素，靴底擦起尘土的飞扬声，作战服摩擦声，一切刺激哨兵的声源涌入耳廓，令计阳夏一时露出难以言喻的表情。
整个世界在那一刹那活了过来。
“……”
原来神明真的存在。
只是从不屑于理会苦苦挣扎的生灵。
再比如不久前，准确一点的时间，是陆雪今回到1区以后，东南边境的例行报告不断传回中枢，除了他以外，没人察觉到1区以外骤然变得缓慢、几近于停滞的时间。
当冰冷的声音在脑内响起，计阳夏不可避免地接受神明存在，接受在神的注视乃至刻意推动下，这个世界变得无比糟糕的事实。
他们的造物主，是一切痛苦的来源。
他听从神的指令，找到陆雪今。穿越尸骸得见粼粼水光的那一刻，是真的很认真地欢欣于后辈的强大，很认真地以为这是神明给出的救赎——神还没有彻底抛弃人类，陆雪今会是在他之后、接过那一棒的引领者。
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也是真的很认真地将颠倒错乱、极具背德感的绮思压抑，强迫自己忘掉不由自主的隐秘情感。他盛年之时，陆雪今尚且年幼，这突如其来、汹涌澎湃的情感，计阳夏无法为之辩护。那完全是上位者对后来者的凝视和剥削，太卑劣了。
将厚重的心思掏空，以最澄澈无瑕的心态执行神明的指令，接近陆雪今，为陆雪今扫除障碍，为了陆雪今的执着顶住压力推迟召回时间。越是听从命令，越明白陆雪今对神的重要性，越是欢欣联邦的未来——有这样一位神爱的宠儿带领联邦，就算那一位再铁石心肠，视人类为蝼蚁玩物，也会对此世的人类爱屋及乌吧？
但神明后来的指令令计阳夏难以理解，他第一次拒绝，第一次那么虔诚那么诚恳地向神明祷告——陆雪今强大无暇，不该让脏污玷污他、束缚他，他最清楚哨兵的劣根性和身负的罪孽。
尽管那是合理的。
还好，还好一切没有走到尽头。
计阳夏注视摇曳的烛火，再一次试图说服神明。
高高在上的神明没有回应。
直到计阳夏颓丧地离开告解室时，才忽然开口，语气异常冰冷，计阳夏甚至从平静的字句中听出几分愤怒。
“东南边境情况更严重了，你去处理。”
“是。”
计阳夏深吸一口气，将眼底的落寞掩下，迅速地投身到工作中，这能让他短暂地忘却痛苦。
秋季污染物活跃，东南边境是最活跃的一处，今年的活跃程度前所未有的高，数个无法测明的污染区接连诞生，计阳夏向陆雪今传达的好消息纯粹捏造，实际情况极为严峻。
“它们不再像以前那样只遵循赤裸的物竞天择，强者为王，追寻本能和欲望厮杀，反而克制地静默，富有计划地挑动岗哨的神经，就像……有什么东西在指挥它们一样。”
观察员报告时面色青白，声音颤抖，难以掩藏恐惧。
“王，它们有王诞生了！”骤然扬起的尾音尖锐刺耳，观察员叫喊完便立刻蜷缩起来，身体抖如筛糠，瞳仁神经质颤抖，仿佛见到了此生最难以接受的恐怖画面。
“他失陷了，让他走得轻松些。”计阳夏闭了闭眼，遥望远方的天空。自从哨兵和污染物出现，人类就再也没见过书籍记载的明媚蓝天。
王……
——“君主”，睁开了祂的眼睛。三只硕大的、诡异的器官。祂寄宿在现实与虚幻的边界，被人类称之为灵界的地方，这里一片黑暗，唯独祂的巢穴里有光亮——那是自上而下覆盖的粗硬鳞片发出的幻光。
弥阿的眼睛在它们活着的时候是无法闭合的，可君主是一具尸体，腐朽、肮脏、腥臭的死亡物，因为被当做小世界的根基，得以汲取能量，获得活性。但祂不再拥有弥阿强大的能力，眼睛疲惫地闭上，获得喘息余地。
艰难地挪动躯体，君主自灵界往下窥探，在无数精神碎片之中，祂窥见了一只无形之物的眼睛。
它已经死了。
但物质躯壳的消亡反映到烙印精神的高维，还需要一定时间，借着瞪大的眼瞳，君主看到它生前记录的画面。
诞生，厮杀，找到寄宿体，潜入联邦，寄宿体发疯……一幕幕在君主冰冷的注视下飞快展开又消散，直到最后一幕，也就是它死前的一刻。
视野中央，微笑的青年拥有一身足以横行世界的皮囊，这不是污染物能欣赏的外貌，但他浑身的气息令污染物亲近又惧怕。
君主，瞳仁颤动，诡异的面容上流露出渴望，下一秒尾尖却又畏惧地蜷缩起来。
君主只是祂自娱自乐的一种称呼，哪怕是活着的时候，祂也无法触及真正君王的层面，但在青年身上，祂嗅闻到了那股至高无上的味道。
子嗣……
口器贪婪地蠕动。
只要饮下君主的血液，祂就能摆脱这疲劳、麻木的尸体，重新回到无形的世界中。
奇怪的是，在那短暂的一眼中，祂还嗅到了同类的气息，这味道斑驳不纯，似有若无。
蛇尾颤动，祂终于忍耐不住渴望，右边的眼睛转动至正中央，胆怯地顺着灵界找到青年，他正沉浸在梦中，晦暗的气息坠入他的梦境，将一切变得面目全非。
……
越过飞雪和坚硬的大理石地砖，他走进教室。
天色阴沉，这方宽阔的空间却被灯光映得透亮，数十张红木桌椅整齐排列，他的同学们摆弄闪闪发亮、价值不菲的羽毛笔，小小年纪就包裹在制服之下，稚嫩的面容充斥着阴冷、讥笑和居高临下的蔑视。
不少人目不转睛地盯向他，看他朝座位上走去，顿时露出不怀好意的笑容。
他的桌面上没有价值连城的羽毛笔，只有几卷羊毛皮，空荡荡的抽屉里传来一阵轻柔的摩擦声，在不可视的情况下令人毛骨悚然。
他站在桌前顿了顿，同学的目光如芒在背，无声无息却又仿佛在阴险地呐喊：“伸进去，伸进去！”
他伸出了手。
为首之人屏住呼吸，苍白瘦长的脸上笑容恶毒。
然而，尖叫、哭喊、可怜兮兮的求助——他预想的一切都没有发生，有的只有安静，连时有时无的嘶嘶声都听不见了。
但他放进去的明明是攻击性十足的毒蛇！
这小子怎么可能这么平静，光是摸一摸滑溜溜的蛇鳞，蠢笨的贫民窟小子就会哭嚎尖叫！
那人因计划失去控制嘴角狰狞地翘起，恶毒的笑容被愤怒取代，身体忍不住前倾，他只能看见那小子的背影，完全看不见抽屉里发生了什么。
“喂，你在干什么。”他忍不住开口，阴恻恻地问，“难道里面藏了见不得人的东西？”
瘦小的新同学骤然转身，吓了所有人一跳——只见雪白的手指间，一条足有三指并拢粗、通体漆黑泛绿的毒蛇盘踞，菱形脑袋轻轻晃动，看起来很是可怖。
这种毒蛇攻击性高，一点点风吹草动都会令它露出獠牙，毒液不致死，但会令人瞬间陷入高热、昏迷、持续性的瘙痒和骨节疼痛。
可现在，它竟然乖乖地躺在新同学手里一动不动！
“加里，谢谢你把它送给我。”
新同学摸摸它的脑袋，抬眼看向加里，仿佛很满意这件藏在抽屉里的礼物。
他的虹膜是最纯粹、剔透的蓝色，比水洗过的天空、风吹过的湖面还要纯净，这片地区里最昂贵的蓝宝石也比不过万分之一，倒映着加里愤怒痉挛的面孔，似乎并没有意识到这是一次欺凌。新同学淡色的嘴唇微微翘起，漆皮皮鞋小小点在地板上，像头伶俐的小羊。
“你看，加里，它多可爱。”新同学凑近了，将那乖巧的毒物捧至加里面前，漂亮的眼睛弯着，清淡的洗发香波拂面而至。
该死的贫民窟小子，竟然拥有比贵族还纯粹耀眼的金发！
加里怒不可遏，正要一把推开他，下一秒视线对上蛇眼，恐惧攫住心脏，重重地碾压。他亲自寻来的毒物在贫民窟小子手中乖巧如玩偶，却对他张开弯曲的蛇嘴，露出弯刀似的獠牙，半透明的牙齿间有水液涌动。加里屏住呼吸，下意识后退半步。
如果被咬中，不，这小子才不敢……他可是男爵的儿子！
加里艰难地挤出一个假笑：“好了，你喜欢就好。快把它拿开。”
“为什么要拿开，你不喜欢么？”新同学将毒蛇凑得更近，近到，那蛇只要轻轻一吐信，就仿佛能勾到加里的眼珠子般。
淡淡的腥气扑面而来。
加里身体僵硬，头脑一片空白，眼见蛇头越怼越近，他仓皇四顾，才发现原本簇拥着他的人已经躲到一旁，兴奋而恐惧地看着这边。
“我，我让你拿开！贱人，拿开！”加里口不择言，“我要开除你，让爸爸把你买回来当我的奴隶！鞭子，狠狠抽你，抽的皮开肉绽！拿开，你没听到吗！”
加里呼吸越来越急促，全然的色厉内荏，新同学毫不在意污染秽语，轻轻笑着把毒蛇贴到他脸侧，仿佛这是件多有趣的事情。
“看，它很喜欢你。”
加里再也说不出半句话，滑腻的感觉令他毛骨悚然、理智全失，他吓得哭天喊地，委顿在地上，疯狂后退。毒蛇却仿佛被激怒般在他身体上蹿动，嘶嘶地吐信，每一寸蠕动都仿佛凌迟，让加里痛不欲生。
“拿开！！！”他尖啸着。
但等来的不是他人的帮助，而是一阵破开皮肉的锐痛。
等到导师赶来，加里已经陷入妄澹，四肢痉挛抽搐，双目无神，在高热下不断发出混乱的呓语。
“贱人，杀，杀，拿开……”
“宝贝，你还好吗？你看看爸爸。”匆匆赶来的男爵搂抱着加里，心痛欲死，一转头恶狠狠地瞪着医生，“愣着干什么，还不快带少爷去治疗！”
等加里被带走，男爵终于舍得将傲慢的视线投向罪魁祸首。他的脸比儿子还瘦长，面部肌肉拧动，在爱子的痛苦面前，什么贵族礼仪风范都守不住了，男爵愤怒地咒骂：“还等什么，把他赶出去！贫民窟来的贱种，恶灵再世，阴毒的怪物，柏楠公学里怎么会有这么肮脏的下贱人！”
“先生，注意你的言辞。”校长严厉地道。
“注意言辞？女士，我的孩子被伤害了！这贱人放毒蛇咬加里，你不赶快开除他还在等什么？！”
校长将堪堪到腰部的小孩护在身后，冷静说道：“据我所知，加里并不是完全的受害者，我不能单方面草率地决定一个孩子的未来。一切，等另一位家长来再商议不迟。”
她弯腰摸摸小孩的脑袋，他有些无措地紧攥她的袖摆，温润瞳孔仓皇不安地颤动，即便害怕到极点，还是习惯性抿唇微笑，不让人担心，叫人顿时生出无限的怜意。
这一幕狠狠刺痛男爵的眼睛，他叫骂道：“你在等什么！另一位？那个婊子？她踏进柏楠就是对这里的玷污！”
“哦，是吗？”
一句漫不经心，含笑的询问从门外传来。
男爵像个被掐住脖子的呆头鹅，骤然闭上嘴巴。
办公室的门打开，寒风呼啸灌入，茫茫白雪在来者身后飞扬，像在为她制造威势。
陆扬风合上门，将风雪阻隔在外，微微转过身，绣满鲜花的裙摆随之飞扬。这位在上流社会中声名狼藉的女人，相貌并不符合“交际花”的定义，相比她的儿子，陆扬风容貌只是清秀，但同样有一双波光粼粼的蓝眼睛，乌黑光滑的头发像绸缎，使得她一颦一笑都带着神秘的异域风情。
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没有令人一见倾心的外貌，却能让数位权贵为之痴狂，就连那些本该黯然神伤或蔑视不屑的贵夫人，也对她青睐有加——甚至有传闻这女人迷倒的不是公爵，而是那名铁腕手段的公爵夫人。
如果走进来的真是位绝世美人，男爵会第一时间退让，可这女人……男爵挑剔地打量她，只觉得从头到脚都平庸无聊，看不出半点吸引力。
迷倒数名权贵乃至公爵的传闻，大概只是陆扬风的宣传手段——只不过和公爵出席同一场舞会，就能说成被公爵青睐，交际花们习惯用这些谈资为自己增添身价。
就算真有人品味独特，也不可能为了个贫民窟出身的贱人跟同为贵族的他争斗。
“夫人。”男爵冷笑了下，挺直腰背显示自己与交际花天壤之别的高贵身份，“您的孩子未免太过顽劣，竟敢放毒蛇咬伤我的孩子。哼，没有父亲的教导就算了，您绞尽脑汁把他送进来之前，难道没有教过他什么叫礼仪？”
“我看您趁早给他转学，不然以他的恶毒性子，迟早惹到不能惹的人！”
语罢，男爵冰冷的目光扫向校长，不断施加压力。
他今天非要让这孽畜灰溜溜滚出去不可！
陆扬风却只瞥他一眼，越过他走向躲在校长身后的小孩。
“来。”她微微弯腰，温柔地将小孩紧攥的手指分开，半蹲下来以平等的姿态查看小孩的面部、手部，“乖乖，有没有受伤？”
“没有。”小孩仰起笑脸，乖乖地回答，比起歇斯底里的男爵，更像个成熟懂事的小大人。
校长越看越欣慰，越怜爱，转头盯向男爵，试图用眼神让对方保持最基本的冷静，不要在孩子面前撒泼。
她背后，小孩跟着转头，视线越过母亲的肩膀，来到双目怒瞪的男爵身上，忽然阴恻恻而得意地笑了下。
男爵立刻被激怒，他猛地锤了下桌子，怒不可遏地吼叫：“开除！立刻给我开除这个无法无天的小畜生！”
咆哮震得窗玻璃嗡嗡作响，唾沫星子几乎喷到校长脸上。男爵愤怒地指着安静站在角落的母子，那眼神恨不得将他们生吞活剥。
“还有你！你这个下贱胚子生的怪物！怎么管教你的野种儿子的？让他用毒蛇咬人？！你们这种垃圾就不该活在这个世界上！你们……”
校长皱起眉，试图插话：“先生，请您冷静……”
然而，风暴中心的两人却诡异地平静。
一大一小站在那里，没有反驳，没有哭泣，甚至没有一丝愤怒的表情，只是平静地看着男爵。但那种极致的沉默，配合着陆扬风身上散发出的若有似无、仿佛能渗透骨髓的阴冷气息，让男爵的怒骂渐渐卡了壳，像被一只无形的手扼住了喉咙。
他们面对男爵，表情是毫不掩饰的得意和傲慢，而一旦校长转身，小的瞬间仓皇无措，大的也蹙眉装得柔弱无辜，仿佛受伤的不是他儿子，而是眼前这两个加害者！