只见回过头的江元恒原本少见天光的白色面皮上, 抹上了一层脏灰，有些还蹭在蓬乱的头发上，看上去就像是在灶膛里滚过了一圈。
他眼珠子微微上翻, 显得十分呆滞，连下巴都往前倾, 成了个歪嘴的地包天，两手看似无力的勾起，作揖般上下晃着, 口中还口齿不清地喃喃道：“行行好, 大老爷，给点儿吧……”
配上他那副佝偻弯曲的身形, 活脱脱就是一个街边乞讨的乞丐，即便蹿到薛璟面前要饭, 他都不一定认得出。
薛璟难得震惊得说不出话。
这是他两辈子都没见过的“奇活儿”。
他只能微张着嘴，不停地打量着眼前这副面孔，想从上面找出原本属于江元恒的痕迹。
很快，江元恒眼一眨、脸一皱, 突然恢复原状, 只是面上的灰还未拍去。
“怎么样？像不像个落魄乞丐？昭行可还认得出我？”
他面上带着一丝得意, 坐回案边, 抓过茶杯大声地啜了口茶。
这话问得薛璟不知是该先摇头还是先点头, 只能继续一动不动地继续琢磨，江元恒如何不用人皮面具就能做到如此彻底的变脸。
突然，门外传来一阵敲门声：“昭行, 我备了些茶点给你送过来。”
薛璟看了眼正吹着茶末的江元恒，见他没反对，朝门外喊了一声：“进来吧。”
沈千钧手上端着两盘点心快步走了进来, 还不忘让门外的书言赶紧将门带上。
他将点心放在几案上，眼神不停地打量着蓬头垢面的江元恒，满是怜悯。
“这位……小兄弟，可用过早膳了？既然是昭行的……呃……友人……？”
他话说一半，也不知合不合适，看向薛璟求了个肯定，才又继续往下道：“那便不必客气，这是店里的招牌茶点，尽管用！”
薛璟算是明白为何他刚进门时，沈千钧那一副欲言又止的模样。
估计江元恒便是以这幅面目出现在茶铺后门，若没那张他亲写的条子，早被当乞丐赶了出去。
始作俑者倒是满不在意，他伸手捏过盘中的一块梅花酥，放在嘴里嚼了两口，立刻两眼放光，冲着沈千钧问道：“不愧是来福楼的招牌点心！您瞧，这么多我二人也吃不完，介意我带一些走吗？”
他笑得极谄媚，就像是刚拿到一个大户施舍出来的几钱铜板一般。
“这……”
沈千钧略有些尴尬地看向薛璟。
薛璟已经没眼看了，都替他臊得慌，大手一挥，准了。
江元恒立刻喜上眉梢，用那白色外衫将点心一包，搂在怀中：“我与薛兄商谈已毕，如此，先告辞了。”
他佝偻着后退出了门，在将关门之际，又伸进个头，对着薛璟交代了一句：“我虽怨恨柳云霁，但若他也出事，那修远便白遭此难了。”
薛璟看向那双藏在灰尘中熠熠生辉的双目，品着他的未尽之言，点了点头。
得了应承，江元恒很快消失在两人的视野。
沈千钧对他们这些事情一丝都不了解，但也知道，薛璟如此身份，又是将门之后，有些上不得台面的线人暗桩也说得过去，便按下好奇心，当作不知此事，问道：“就要到用膳时间，要不就在这吃吧？”
薛璟还没能完全消化刚才的事，讷讷地点头，随后花了近一柱香的时间，将今日所闻所见同往日得知的消息一一在脑中整理思索，等回过神来，饭菜已经上了桌。
在军营待惯了，他也不那么介意尊卑，喊沈千钧和书言一起用了午膳，随后装了些茶点，往城北去了。
许怀琛近日都喜欢待在琉璃巷旁叶家的那处宅子。
琉璃巷汇集了四面八方来的胡商，藏着全京城最新鲜的玩意儿，尤其是西北来的金器玉石。
为了新铺子的开张，他只要有空，便在琉璃巷淘些外来货。
薛璟鲜少到这处来。
他前世与西北部众连年征战，恨屋及乌，自然也不喜欢胡商和胡货。但这些东西如此招大衍人喜爱，必然有它的道理。
秉承知己知彼百战不殆的想法，他让书言将车停在入口不远处，一路步行往巷里走，想沿途逛一逛街边的摊贩。
不过刚过午，许多摊贩正在午歇，甚至还有大量的商铺还未开门，往来的行人也稀稀落落，步履匆忙，不像是来采买的主顾。
白日的琉璃巷就像烈日下的荒野沙漠，没有几丝生机，只有到了晚上，夜幕就像是甘霖一般，滋养着这处的生机勃勃。
来得不是时候啊……
薛璟放下手中一个品相一般的泥偶，向正打着瞌睡的掌柜点了点头，放弃了闲逛的想法，一路往叶家的院子去。
拐入一个小巷后，身后的脚步和呼吸声愈加明显。
那人从薛璟刚入琉璃巷口不久，便不远不近地跟着，在他张望时还会拙劣地躲在店招围栏后，可以看出，不是什么身怀武艺的高手。
薛璟心中嗤笑，估摸着是与他有过节之人派来盯梢找茬的家丁护卫，不是杨家，便是马家。
他面上不显，状似无意地在小巷中四处穿梭，等到了许怀琛的范围，自然会有人来解决后面的这尾巴。
果然，没过多久，身后嘈杂了一瞬，响动便消失无踪。
薛璟又拐了两条巷子，到了叶家院子门前。
照暗号敲了敲门，厚重的宅门被从里拉开，随即一把带鞘的长刀在破风声中直冲他面门。
他一把抓过刀鞘，手上一个巧劲，银刃出鞘，直直对上面前一柄泛着寒光的细刃。
很快，薛璟就和叶境成缠斗在了一起。
一个气势如虹虎虎生风，一个翩若惊鸿宛若游龙。
许怀琛初时知道劝不住，便命人搬了张椅子，坐在堂前好整以暇地看着。
反正今日时候尚早，让这两个习武的过过瘾也好。
没想到这瘾一过就过了一炷香的时间，两人战意愈浓，没有分豪想要停下来的意思。
许怀琛实在坐不住了。
他实在无法理解打架到底哪里有趣，喊人把书言手上的来福楼糕点码好后，亲自端着食盒往两人中间走。
“境成，你先休息会儿，吃些来福楼的茶点。”
他盯着两人过招间隙，将食盒往叶境成鼻子边凑，叶境成的剑光几次堪堪擦过他手臂，硬是拐了个弯。
被他扰得实在烦了，叶境成一个收招，银光入鞘，随后抓过他手中食盒，冷冷瞪了他一眼，转身回了屋。
薛璟见状，也笑着收刀入鞘，随手扔回给了小武。
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许怀琛看着紧闭的房门，叹了口气，将薛璟带到了被他暂用于书房的另一侧屋。
“你说你俩，怎么一见面就非得舞刀弄枪一把？”许怀琛一边泡茶一边责问。
薛璟靠坐在圆椅中，笑道：“你若有本事每日陪他过几招，他也不会一见我就想拔剑了。”
许怀琛扁扁嘴。
他的那三脚猫功夫，哄哄天子可以，但真刀真枪地打起来，总是要被叶境成揍得鼻青脸肿。
他懒得再聊这个话题，问道：“近日有什么消息？听说栖霞书院里头颇为热闹？”
薛璟没有立即回话，指尖在椅子扶手上轻点几下，问道：“你先告诉我，江元恒的行踪，查得怎么样了？”
自那日和小武一起在树上撞见匆忙跑回书院的江元恒，薛璟便让小武带话，要将江元恒查出个底儿来。
许怀琛朝着门外喊了声：“文儿！”
很快，从外头跑进来一个十七八岁的少年，向两人行了礼：“许少爷！见过薛公子！”
许怀琛指了指薛璟朗声道：“文儿，你告诉他近日江元恒的行踪。”
文儿又行了个礼，道：“近日那人都在书院里待着，没见动静。今早倒是出了书院，进了琉璃巷边上一间破屋子，刚才来的消息说，直到现在也没出来，探子还在那守着呢。”
薛璟挑了挑眉，冲他摆了摆手，让他先出去。
今早他见到江元恒那副乞丐模样，就知道许怀琛的探子八成看不住这人了。
他凑到许老三耳边，低声将这事告诉他，就见许怀琛面色越来越沉，最后都快黑成了锅底。
他刚才有多自信，现在就有多尴尬。
薛璟拍了拍他的肩稍作安抚，但心下深沉。
虽然他记忆中的许怀琛在朝中长袖善舞，身边有不少能人撑腰，但如今的许怀琛，还只是个养尊处优的半大少年。
能做到如此地步，已经可圈可点了。
“无妨，江元恒不是对头，说不准能给我们提供些有用的信息。李修远一事，能查尽量查，实在没有下落，也不用放在心上。毕竟他自己也也没查到不是。”
许怀琛听了这话，面无表情地闷闷“嗯”了一声，眼神幽深，盯着盏中被他泡得过头的浓黄茶汤，不知在想什么出神。
许久后，他才又渐渐恢复笑脸，抬手倒了茶汤，又重新泡了一盏给薛璟递了过去。
“你别说，探听消息这其中门道还真是不少，看来该学的东西还是很多啊，此后我会再精进的。”
他将茶盏放好后，又道：“不过我这里有一个没那么难对付的，要先交予你处置。”
言罢，他又向外吩咐道：“把人带进来吧！”
薛璟抿了口茶，知道应该是方才跟踪他的那人。
那家伙把所有把柄都暴露了出来，若真是马崇明那蠢货派来的，要反将一军简直易如反掌。
很快，文武二人押着一人进了屋。
竟是一个头发花白的女人，穿着洗得发白的蓝布衣，身材稍显壮实，双手被缚在身后，跪在薛、许二人面前。
薛璟皱眉。
怎会派一个老妇人来追他行踪？这些纨绔是脑子泡了水吗？
“你方才在琉璃巷中跟了我一路，说吧，是谁指使你来的？”
薛璟低沉了声音，透着一股肃然与威压，视线直盯着那妇人，不错过任何一丝变化。
那妇人闻声瑟缩了一下，随即颤颤巍巍地抬头看向薛璟，眼神中除了几丝怯意外，更多的竟是打量和探究。
她的面庞倒不似发丝一般沧桑，看样子只有三十多岁不到四十的年纪，看上去端正中又带着温和。
“没有人指使奴婢，奴婢是……奴婢是自己跟着公子的！”
她一边说着，目光一瞬不瞬地盯着薛璟，焦急又警惕，似想从他脸上看出些什么。
薛璟冷笑一声，指了指小武腰间的刀：“我念你年长，又是个妇人，给你个机会。从实招来，我可既往不咎。若拒不从命，可就刀剑无眼了。”
这妇人不怵身后的刀剑，反倒面上泛起一丝笑意，对薛璟道：“公子果然是良善之人！”
薛璟被她笑得莫名其妙，一时摸不着头脑。
这妇人似乎对自己所见颇为满意，也不拖沓，大着胆子直言问道：“敢问公子可识得我家少爷？！”
一旁坐着的许怀琛没想到质问变反问，好奇得一口茶还没啜下去便立刻问道：“你家少爷是哪个？”
那妇人瞟了他一眼，又立刻看向薛璟，只是面上的急切更甚，激动道：“我家少爷是柳家大公子，柳常安！”