许怀琛闭着惺忪睡眼靠在一边, 嘴里道：“昨夜太晚了，一时说不明白其间复杂。那万安镖局传了三代，押镖不论大小从未失手, 在江南颇有威望。当年断影刀卫风拜了当时镖局的当家为师，跟着一道习武押镖, 才在江南武林闯出名声。”
“但不知为何，最后一次镖没能押成，有人说是退了镖, 也有人说镖局同山贼勾结, 把货给吞了，一时谣言四起。才没几日, 万家就被以通贼罪名满门抄斩。”
“可罪证俱全？”薛璟拧着眉，“难不成……”
“对！罪证俱全, 就像写好的话本子一般，处处清晰，没一处破绽。”
许怀琛终于睁开眼，凑过去道, “是不是听起来很熟悉？”
何止熟悉……
不但江侍郎江南殉职一案如此, 连乔家被诬亦是如此, 当时若非机缘巧合料理了那群山贼, 即便薛璟回京, 对着那些看似缜密确凿的证据，怕也得焦头烂额。
而且……前世的将军府亦是如此。
看来，有人深谙刑狱之道, 因着某些不可告人的原因，提前备好一套证据说辞，强行将拦路的异己铲除。
这几件事, 看上去涉事之人间毫无关联，但细细推敲，又有千丝万缕的联系，其间最有可能都有所参与的……怕是京兆尹了。
这人笑里藏刀，又熟知刑狱断案，知道如何牢牢定下死罪。
看来，回京后得想个办法，从那京兆尹嘴里撬出些话来。
许怀琛见他面色凝重，又道：“我还未说完呢。当时万家不服，有几人顽抗后逃脱，卫风便是其中之一。官府派人追杀，江南盟想办法拖了追兵，让他趁乱逃了。”
“因此我当时听你说断影刀在京城，十分惊诧。但后来一想，他既然京城出身，逃难回了生养地也算合理，便没多追问。可如今看来，不但万家覆灭一事，这通敌之事，他怕是也知晓一二，因为……”
他凑近薛璟耳边小声道：“当年那最后一镖，听说是给祥庆坊押的。”
薛璟拳头一紧。
这个祥庆坊果然有大问题。如果往京城及塞外运送刀兵一事已持续多年，那当年万安镖局出事，恐怕就和兵器有关，才会落得被灭口的下场。
昨夜听许怀琛提起，他本以为卫风只是有官司在身，没想到，竟牵扯了国祚。如此一来，就更不能让他待在柳常安身边，以免将他也卷入其中。
*
柳常安醒来时，薛璟早已离开。
南星听书言告知薛公子离庄办事，有些不高兴：“怎的把少爷带到江南，他自己走了？”
柳常安看着书言怪不好意思的模样，笑道：“无妨，他有事自去忙，我自己四处转转就是了。”
待用过早膳，他提笔写了一张单子，列出昨日打听得的江南名产，交给南星：“你同书言一道，去帮我买些回京的手礼。”
南星接过那长长的纸条，看过后问道：“那少爷你……”
“我在屋里待着看会儿书，若想出门，我会请叶家人陪我一道。”
柳常安言罢，走到榻边，拿起一本江南风物看了起来。
有叶家人作陪，南星自然不用担心，拉着书言就往竹斋街去了。
又坐了一会儿，看时辰差不多，柳常安这才起身，独自往外走。
出了山庄门，一辆不起眼的马车等在角落阴影处，赶车的车夫面相憨厚，却目光犀利。
他用手里的黑色长条包袱替柳常安掀起帘子，待人上了车后，听得清冷一声：“正是赏山景的好时候，咱们去翠屏山看看吧。”
翠屏山在越州西北，不算高，但却是这平缓江南之地难得的一片起伏。
在人迹罕至的一片野林间，有一条小道延伸至半山腰一处藏在树丛间的石台。
透过交错层叠的树顶，能俯瞰整个越州城。
柳常安循着记忆中的信息，寻到一处歪脖子树，在树下让卫风捣鼓了好一会儿，挖出一个外层几乎腐朽的小木盒。
木盒打开后，里头倒还算完好，装着一枚黑灰色的陶埙，上头刻着歪七扭八的稚嫩花纹。
柳常安前世未曾得空来此，没想到年少时的秋雁辞竟真的这般有情志。
那时，他曾对自己说，年少时喜欢在越州山间纵情山水，并曾在一处石台旁的歪脖树下埋了个自制的陶埙，望在来日衣锦还乡时，再与昔日好友一同登高，挖出那咏志之物，抒当年豪情。
只可惜，他两世皆未能如愿。
柳常安掏出巾子，擦了擦那并未受损的陶埙，对着山底渺远的越州城，吹了起来。
低沉醇厚的埙声随着越州的萧瑟秋风萦绕山间，似也在缅怀那再无法归乡的故人。
几只离群的大雁划破天际，仓皇地往南飞去。
而不远处，一阵脚步声却逆着秋风，踽踽而来。
一个面如冠玉的少年一身素色劲装，手持长剑，循着那埙声，快步来到了石台处。
“是你，说知道我哥的下落？！”
秋二从剑鞘中拔出剑，直指柳常安。
柳常安转头看着这暌违许久之人的少年模样，笑着点了点头。
秋鸣远虽诗书不如兄长，但剑术了得，年纪轻轻便在江南武林有了一些名头。
三年后，他会只身前往京城，考取武举，随后在京城遍寻他兄长。
前世的秋鸣远虽生自江南水乡，却有着武将通病，虽为人正直，但过于爱憎分明，在官场上也颇不得意，无人指点，自然遍寻不得。
若是一直如此也便罢了，总有一日，他会觉得，兄长是北行途中出了意外，早已埋骨异乡无处可找。
彼时秋雁辞在潇湘馆经营多年，曾与他商讨过复仇一事，并暗中存了不少那人罪证，却不知被谁捅了出去。
那人向秋雁辞索要无果，倒也没多为难，笑笑权当是有人诬告。
一日，那人不知托了哪个闲人，竟将秋鸣远哄到了潇湘馆，在秋雁辞全无准备的情况下，误闯了那雅间，撞见了正衣衫不整的兄长。
看着满目惊恐仓皇而逃的弟弟，秋雁辞当即便疯了，翌日燃了一场大火，将潇湘馆烧成灰烬。
柳常安赶到时，那有连营之势的大火才被扑灭不久，楼宇堆灰。
秋鸣远嚎哭着自灰烬中翻腾，挖出了也不知是不是兄长的一抔骨灰。
随后他便辞了官，回了江南。
再见时，是江元恒引荐，入了京城义军。
如今，这少年面上还未有散不尽的阴沉，满是飞扬的意气。
“那你说，我哥在哪儿？！”
满腔的疑虑和惊惧让秋鸣远持剑的手微抖，高声问道。
那一封封总如期而至的家书中，字里行间全无血泪欢笑，如同官府公文般无趣。
一开始时不好觉察，但看的久了，其间哪有自家阿兄那豪迈又诙谐的言辞？
写那家书之人，怕早就不是他的阿兄了！
柳常安心中怅然，没说话，又自顾自吹起那陶埙。
突的一声铿锵金鸣，秋鸣远持剑直刺而来，却撞上了一把细薄刀身。
卫风从一旁的树上跳下，扯下那黑色包袱，露出断影刀看似残缺，却又凌厉的银刃。
两人很快便过了数招。
剑尖一震，秋鸣远退后数步，将剑横在身前，吃惊道：“你的招式......是万安镖局？！”
*
与此同时，越州的刺史府内，一个身着藏青素衣的中年男人正坐在堂中，抿着盏中的“二十四桥”。
这是祥庆坊中最好的茶叶，一两便值五十两银子。
一旁身着红色官衣的长史正躬身道：“刺史大人，昨日那许家三少爷逛了一整日，还去了祥庆坊买了三篓‘二十四桥’，没再做旁的事了。”
刺史将乌金盏放在案上，问道：“就他自己？”
长史道：“带着叶家老七，还有一个京城来的柳公子，说是做布庄生意的，倒也是个会吃会玩的。”
他顿了顿，又道：“不过，今日许三少未出门，听说是天冷冻着了。大冷天的还打扇子，不受寒才有鬼。”
那刺史笑了一声：“少年心气，爱显摆他那把出自名家之手的玉骨扇。你再让人多盯着点，有何动静再来禀报。”
他起身正准备换身官衣，就见长史从袖中抽出一张名帖，递了过来：“大人，那姓柳的小公子，说想见见您......”
*
另一边，正往南下的薛璟一行人跟着车夫先到了城南的一处农舍休憩，准备随后换车继续南行。
那车夫小心将他们扶下马，又差一旁的青年给他们套好另一辆车，将几人引进舍中小坐。
“三位公子，真要往南去？”
那车夫年纪有些大，颤巍巍地给三人倒了碗茶水，有些担忧地问道。
他是叶家这处农庄的老伙计，常年往山庄送菜送粮，与七公子和京城来的许三少见上过几面，也算相识。
许怀琛见他这副模样，问道：“怎么了？往南去不得吗？”
那车夫叹了一声：“唉，往南可就没那么锦绣了。那里平，去年水患淹了很多地，如今怕是有一大片流民！”
“流民？！”
薛璟惊讶，“不是说官府筹了银子，筑了堤坝缓解了水患吗？”
“筹银子？”
那车夫似乎听得什么好笑的话，“不如说是抢银子！官府搜刮富商，富商再搜刮百姓，听说有些不愿出钱的，威逼利诱不成，还搞得人家破人亡！”
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“怎么还有这等事？”许怀琛也也不住讶异，“越州城里头都没听说这事！”
“城里头哪能听说这事？那些有钱人，怕是都不知道城外出了什么事！”
“那堤坝究竟筑了吗？”薛璟皱眉问道。
“堤坝？筑了，当然筑了！都围着那些富贵老爷们的田了！”
一旁正在抱了一盆菜准备摘的妇人语气不忿地道：“本来能流走的水全涌下来，将原本不会被淹的百姓田全都淹了！他们自个儿的倒是好好的！”
“可不是嘛！”车夫跟着道，“附近有一些无家可归的，被叶家收拢到了这处农庄，可南边还有很多无处可去的，又要入冬了，也不知要怎么过活。三位公子要去，就怕有危险。”
薛璟道：“受人所托，有封家书要送去钱塘，不得不去。但既然有流民，官府不管吗？”
“官府？！官府不来添乱就不错了！”
那妇人坐在门边，一边摘菜一边道，口气泼辣，“之前有流民去找官府，被抓走了，也不知道抓去哪儿了，反正再也没见着！要不是被叶家收留在这，我们怕是也被官府抓走了！”
车夫叹道：“如今有一些良商，还有叶家这样的世家，会帮忙收拢一些流民，可也帮不上太多。南边遭灾严重的地方，听说连世家富户都在想办法往外迁。我们如今日日都得守好农庄的门，就怕有一些恶民来冲撞。”
“可不是嘛！那些没办法的，就只能自生自灭了！这破时运，让人怎么活！”
那妇人重重将手中的菜丢入篮中，撇了撇嘴。
“哎，时运不济，天不佑我——”那车夫正感慨，突然看了眼许怀琛，没敢再说下去。