严夫子看上去憔悴了不少, 须发都白了些。
他似乎觉得深夜到访实在打搅，面色颇有些尴尬：“老夫深夜前来，实在有些叨扰了, 还请云霁别见怪。”
柳常安本就未歇下，又许久未见恩师, 如何会觉得叨扰，赶忙将他请进堂中：“夫子说的哪里话，可要折煞我了！”
薛璟顶着这么一张脸皮, 自然不好赖在堂中听他们细谈, 给严夫子倒了盏茶后，便出堂带上门, 靠在门边细听。
严启升满脸忧愁，喝了口茶后, 长叹一声：“唉……我这么晚过来，是因为心中实在放心不下……”
“都说匹夫无罪，怀璧其罪，昭行便是其一。他为人刚正, 竟落得如此名声以致下狱。老夫不愿相信, 寻了御史台同年, 又与山长商议, 可找了不少门路, 却还是连大理寺的门都进不得。若说其中没有蹊跷，绝不可能！”
……
柳常安倒是没想到严夫子竟会为了这个“小霸王”如此操劳，一时有些过意不去, 抬手替他将茶盏斟满，无言地坐在一旁。
严启升自顾自地继续道：“我知你同他关系好，此前不敢来同你说, 怕你伤心。可近日来……我担心你会步他后尘啊！”
“伤心”的柳常安面露惊讶，问道：“夫子此话何解？”
严启升无奈地拍了一把扶手，叹道：“此前，为对抗宁王，太子一脉勠力同心。可如今宁王倒台，这朝堂我反倒看不明白了。太子本是个懦弱之人，此前还会多仰仗老臣谏言，甚至躲在背后，由党魁出头。如今，压在他身上的山没了，便开始不一样了。”
“抄家一事，办得就极不甚妥帖。有些罪臣罪不及家人，却被尽数罚没私产。又如削军一事，纵观古今，自然是不可为之事，可太子却不听老臣谏言，反而支持那些只会纸上谈兵力劝削军的新秀。”
“如今，因看不过你在陛下面前得宠，竟开始谋划针对你的计策！唉，如此一个欺软怕硬、亲佞远贤之人，实在难成大业……”
柳常安见他满脸失望，安慰道：“夫子，龙椅不是那么好坐的。若没几分真本事，就算坐上去了，也还是会被拉下来，这便是天命。夫子何需操心天命之事？既已认定太子非明主，不如就此寄情书画山水，静待明主现身？”
严启升失笑道：“拙荆亦是如此对我说的。”
柳常安笑笑：“师母向来通透，夫子可得多听听她的建议。”
严启升点头：“的确，也是她让我来看看你，要我无论如何知会你一声，要小心太子党徒中的宵小！如今这朝局就是一滩浑水，我担心有人在岸上，就等着浑水摸鱼！”
准备摸鱼的柳常安赶忙应下，又宽慰他几句：“昭行人品端方，此案大理寺必然会还他一个公道，还请夫子宽心才是。”
严启升点点头，告辞离开。
柳常安送他出了院门，回来后看着正抱着双臂靠在门边的薛璟笑道：“瞧严夫子对你多关爱，回头可得去严府好好道谢一番。”
薛璟跟着他灭了堂中灯火，进屋去了：“也不想想，是谁设了这些套，让他忧心的。”
柳常安不计较他的阴阳怪气：“非常之事，只能非常应对。不过一些无伤大雅的小计谋而已，回头我陪你一同去请罪。”
薛璟看着他清瘦挺直的背影，上前一把将他捞进怀中横抱而起，坐在床沿后，又将他放在自己腿上，掐着他下巴问道：“你老实答我，前一世，为何绞杀严夫子？”
他敬重的文人不多，严启升便是其中一个。
严家夫妇对柳常安向来关爱有加，方才严夫子言辞中的关切他也听在耳中。他也未曾听闻前世的严启升对柳常安有过口诛笔伐，因此，他绝不相信，向来尊师的柳常安会加害于严启升。
但这死手确是柳常安所下，所以，他一定要弄明白这事。
他这话一问完，柳常安面上就现出悲戚，垂眸抿唇、眼神躲闪，明显有些逃避。
薛璟揽了揽他，将他拢在怀中，在他额前啄了一下：“你别怕。许多事情，总要消解，否则憋在心中，一辈子也过不去。我们有仇报仇，有债便还，一样顶天立地，有何好怕？”
柳常安闻言，抬头看了看薛璟诚恳坚毅的神色，靠在他胸前，紧紧环抱他。
他的这位天神，总是如无垢清净光一般，霸道地撕裂阴霾，普照在他身上，驱散他身边缠绕的无边晦暗。
那些最肮脏不堪的曾经，在他面前，似乎总能被包容。
世上怎会有如此温柔的人？
他听着耳侧那沉稳有力的心跳，自己的呼吸和心跳渐渐与他同一节奏，不再那么慌乱不安。
“当年……严夫子得了我在潇湘馆的信，想筹钱替我赎身。可潇湘馆哪是那么好离开的？辗转多方未果，他找人传信，给我出了个主意……让我假意依附常往来倌馆的荣洛，求他靠侯爵身份带我离开潇湘馆后，再做其他谋划。”
“恰巧荣洛也看上我，此事便顺理成章了。只是没想到，此后我便入了火坑，因圆圆满满两个孩子，受他拿捏，成了他的屠刀。夫子不知内情，曾与我因此事争执，恰巧他又极力反对荣洛暗中推行的政策，荣洛便干脆以我睚眦必报为名，让我逼死严夫子……”
“此事，我若做，便是十足的不义；我若不做，严家人必然遭更凄惨戕害……我……我去赠白绫时，与夫子全盘托出，他、他竟对我叩首，道是害我误入歧途，决然赴死……”
“可这如何是他的错？即便他没有建议我去讨好荣洛，迟早有一日，我还是会走上这条路。我们都只是他谋划路途中，蒙冤枉死的棋子罢了……”
他说着说着，眼中落下泪，声音愈发哽咽：“严夫人……竟未曾怪罪过我，在我后来的筹谋中还舍身相帮，是位不让须眉的巾帼英烈。”
他捧着薛璟的脸，泪眼朦胧地看向他的眼睛：“昭行，你知道我有多恨吗？我遇见的善缘不多，可待我亲厚之人，皆因他死于非命，只因为他那些可憎的谋划和趣味！那是个活在人间的恶鬼，若不能将他手刃，我便一日难安！”
薛璟擦了他脸上的泪，与他额头相抵、鼻尖相触，看向他那双凄楚眼眸：“嗯，你放心，我一定将他，千、刀、万、剐。”
柳常安看着极近的那双眼瞳中晶亮如火焰般的光，感受着那字字句句喷薄在面上的铿锵气息，心中本已漾起的涟漪被搅起炙热的滔天巨浪，席卷全身。
在他自己反应过来之前，他便捧着薛璟的脸，闭上眼，用力地吻了上去，好像只有那样才能得到救命的甘泉，让自己不至被烤焦。
他难得吻得有些凶，唇舌辗转间的酥麻让薛璟一愣。
啧，还以为这家伙是只病弱娇柔的小狸奴，没想到此前那几次的弱柳扶风模样只是偷偷给他收着劲儿。
他扶着柳常安的腰，垂首任柳常安忘情地拥吻了好一会儿。
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终于有些失力的小狸奴渐渐停下，但唇还紧紧与他相贴，时不时啄上几下。
“昭行……你是我的明日……我……是个卑劣怯懦之人……若没有你，重活一次，我怕也只是具仅惦念复仇的行尸走肉……”
柳常安依旧捧着他的脸，但一直抬头支棱着脊柱让他有些累，于是缩着肩，依偎在薛璟怀中。
“疼疼我……昭行……”
柳常安鼻尖蹭着他的鼻尖，喃喃带着些哭腔求道。
……
这就累了？！
看来还是太病弱了，以后得抓着他多练练。
刚才那副张牙舞爪对着自己啃的模样，实在太……
带劲了！
要是能让他一晚上都……
嗯……
薛璟被自己脑中的画面刺激得气血翻涌，差点又要鼻头一热，灭了灯后，赶忙搂着他翻身倒在了床上。
许是最近日日入宫侍奉，又见缝插针地筹谋布局，实在有些累过头了，柳常安没被弄两下就昏昏沉沉睡着了。
薛璟给两人擦了身子，将他抱在怀中，亲了亲他的发顶，也安然睡去。
贪睡至翌日辰时，两人又匆匆起身，拾掇用了早膳后，去往宫里侍疾。
自从那日几乎昏厥后，元隆帝的身体一直不太好，时时头疼脑热，常常无法主持朝会，只能由太子暂为代政。
这下，朝中几乎没有能压住太子之人，又加上那些风口上起飞后，得了太子亲近的新贵们刻意怂恿，曾如宁王一言堂般的大殿，基本成了太子的一言堂。
正如严启山所说，太子初时还唯唯诺诺，但近来因权柄在握，又对宁王穷追猛打，如今可谓气焰高涨。
自查抄涉案宁王党徒的家产送往江南后，便觉得自己为元隆帝、为大衍解决了燃眉之急，更是以功臣自居，如今还差的那一些钱款，便打到了削军的头上。
在御史台的推波助澜下，太子力排老臣异议，开始追讨现役将领的功过及贪墨情况，同时开始彻查各卫所边军的账目。
一算总账，军费支出果如户部尚书王有建所言，占了国库一半，而今年已拨军饷中，只需追回半数，便够江南灾情所差的银两。
因此太子大笔一挥，勒令众将领追溯钱款去向，上缴回一半之数。
诸将领自然觉得这是无稽之谈，纷纷进言劝阻，却被太子一党以账目混乱不清为由，将几位领头的打上贪赃污名，勒令停职待查。
其中，便有薛青山。
旋即，太子派人清查南城卫账目，发现南城卫账目混乱不堪，而理账的秦铮延却不知所踪，一怒之下，要将薛青山下狱，被老臣和许家极力劝阻，声明那些烂账皆是薛青山接手南城卫之前的遗留，这才仅留他削职在家。
薛宁州一听，怒得辞了兵马司之职，在府中闭门不出。
“在离城门五里地外失的踪迹。”
卫风剃着牙，坐在闭门的堂屋桌案边，对薛柳二人道，“我的人在偏离官道十几里地外陆续发现血迹，跟着到了翠秀河的一条支流。”
也就是说，人怕是落水了。
“啧，都让他要小心了，还是着了道。”薛璟抱着臂，愤愤地道。
秦铮眼是两日前在下值回城途中失了踪迹。
那匹老马识得旧途，转转悠悠回了南城卫所，但马上却没有了人。
薛璟得知此事，原本想要去医馆看看，但转念一想，秦铮延既已被荣洛盯上，医馆怕也设了眼线，他若现身，恐怕会暴露。
而待在医馆的万俟远本就极有能耐，在有戒心的情况下，要逃脱还是无甚问题。
因此两人只能请卫风去帮忙探听消息。
柳常安拍了拍他的臂：“放心吧，他本就是极聪明之人，不会未做防范。再加上还有万俟远，应当不会出大事。”
薛璟皱眉，有些疑惑地问道：“老秦当时去那处庄子，是为了救出万俟远。可为何这次，遭截杀的反而是老秦？”
柳常安道：“荣洛当时想对宁王一击绝杀，绑了万俟远，想伪造宁王通敌的证据，同时杀灭善狄人，替胡余清侧。只是没想到，善狄人一个没能留下，只能先以谋反罪名拉下宁王。”
“误了他的大事，荣洛自然不可能善罢甘休，如今截杀，大概就是想清理祸患吧。”
薛璟皱眉叹了口气，没注意他刻意别开的眼神，只能耐着性子等消息。
好在，秦铮延从未让他失望过。
晚膳前，名义上由薛母派去照看柳常安的书言，在拉着南星于街角买糖饼时，从三狗子手中带回一个小纸团。
上头用鬼画符写着：琉璃巷浮华院。