潭中堤坝重修完成以后, 钟昭没急着回去，而是带着其他几位工部官员逐一检查分水渠，遇到修建有问题的就立刻补救, 力求后几年雨季到来时可以更好地应对, 期间还砍了两个收受贿赂、导致从一开始用料就不达标的督办官员。
待到在附近州府都走了一圈，能做的都做了，终于回京的时候，已经是永元三十五年的三月。
皇帝履行承诺提他做了侍郎，旨意很快就会下发，钟昭就像走前一样, 出了乾清宫立刻前往端王府，再度感谢对方提携之恩。
谢淮的精神看起来比一年半前好了很多，在书房接见了他, 闻言亲自上前把人扶起来，笑笑道：“钟大人, 我们也算是老相识了, 谁不知道谁, 不必弄这些虚的。”
说着，他看了一眼立在一旁的谢时泽，又道，“你离开这段时间，时泽没少在我面前念叨你，听说潭中堤坝修好后, 你还要巡视其他地方，着实不开心了很久。”
话落，钟昭诧异地看向谢时泽，在他一贯的印象里, 自己跟这位端王世子的关系可没那么好。
“多谢世子记挂。”
片刻后，他同样牵牵嘴角，“下官在外也时常想起世子，方才上门带了不少西南特产，还有一些您喜欢的东西，都交给管家了。”
“还有我的份呢？”除了当真十万火急的时候，钟昭主动登端王府的门从不空手，不过那些东西多数都是送给谢淮和王妃的，跟他关系并不太大。此时听了这话，谢时泽显得有些惊喜，被谢淮不轻不重地横了一眼，才轻咳两声重新绷起脸，看向面前的两个人道：“那我先告退了，父王和先生好好聊。”
谢淮点头：“去吧。”
目送谢时泽离开后，钟昭顺着他手指的方向在椅子上坐下，半开玩笑道：“一年多时间不见，殿下对世子怎么好像更严厉了？”
“自停儿的事以后，本王就感觉到身体虚了很多，在很多事上都力不从心。”谢淮往门口的方向看去，而后收回视线，“再这么下去，我还能替他撑几年？时泽是好孩子，也很努力，但还是不够。”
“殿下若觉得身体欠佳，大可以先歇一歇，请皇宫内外的大夫给您看看。”实际上谢淮的身体不是吐完那一口血才变坏的，他是一直以来就不好，偏偏还勉强支撑着，终于在那口血里发泄了出来。钟昭叹气道：“何必说这样的话？”
谢淮冲人摇头：“本王何尝愿意说这话？该找的早就找过了，这些年始终没断过找大夫，没用不说，还跟大哥起了几次冲突。”
话到此处，他面上的笑容变得有些无奈，努了努嘴道：“他府上的侧妃迟迟怀不上孩子，两个人都很着急，妇科圣手找了没用，就无论擅长什么的大夫都找一遍，差点直接从本王府里逮人走。”
“……”钟昭皱眉，完全不记得前世还有这号人，“侧妃？”
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“就是宋欢，原来的宋才人。”谢淮解释道，“她原本是宫女，某天轮到她打扫冷宫，恰巧遇上了正好去那里怀念生母的太子，两个人一来二去就……不过她出身太低，先前太子妃在的时候一直做才人，最近才被升上来。可能是担心地位不稳，她一直很怀一个孩子，太子宠她，由着她到处折腾，喝了不知多少药，就为了调理身子。”
钟昭若有所思地点点头，半晌后见左右无人，低声道：“在殿下面前，下官斗胆说一句冒犯的话，请殿下勿怪；东宫也不是只有宋侧妃一个姬妾无子，如果她一直喝药都没用，那有没有可能……”
“本王知道大人的意思。”谢淮轻轻抬了一下手，示意他不必再说下去，“这些年谁又没有过这样的怀疑，只是太子的身体一直是张霁在看，张霁又侍奉了他这么多年，他从不肯让别的大夫近身，说是信不过。而且都是男人，本王也理解他不愿意怀疑自己，反正他有没有孩子与我何干，不生更好。”
钟昭听到这话应了一声，心中却对那句都是男人不以为然，在他看来谁有病就应该谁去治疗，为了面子拖延，最终只会得不偿失，没有任何医家会倡导这个。
从前他便觉得东宫生不出孩子多半是谢英的毛病，宋欢这都可以有孕，只能说天赋异禀。
“算了，不说这个。”谢淮转移话题，继而笑着问道，“若本王记得不错，大人马上要到及冠之年，不知是哪位师长给大人取字，取的又是什么，能先与本王说吗？”
“殿下言重了，没什么不能说的。是下官的师父，京城一学堂的教书先生。”钟昭的生辰是四月二十七，前世为他取字这个活儿是谢停凑合干的，今生换成康辛树，本以为会有所不同，结果可能是老天冥冥中有所指示，竟然让他两辈子的表字完全一致，“灼与。”
谢淮嗯了一声，轻声念道：“灼灼不死花，蒙蒙长生丝；大人性情坚韧，尚是平民就敢上王府门，用这句诗形容是恰如其分。”
顿了顿，他又道：“如今表字取好了，想必大人家中一切都已经打点妥当，行及冠礼的那一天，应该要去寺庙焚香吧？”
“正是。”钟昭想起父母絮絮叨叨那些流程，感觉头都大了一圈，颇有些无奈道，“若不是陛下体恤，给下官在四月加了三天休沐，下官真想泡在工部不回去。”
“灼与，你这就过分了。”前脚刚问出对方的字，后脚谢淮已经叫起来，笑了几声道，“父母无论什么都想给孩子最好的，有时候那些看似繁琐的仪式，背后藏的都是他们对你最深最美好的祝愿。”
“下官明白。”钟昭颔首，他当然懂这是父母爱自己的方式，前世就算他想繁琐，也没人给他操持，此番嘴上提这么一句，更跟反感没有任何关系，只是甜蜜的抱怨。
谢淮见他喝完一口茶，慢慢放下茶杯，眼睛稍稍转了转，又话锋一转道：“但灼与，说起来，你也不相信鬼神巫咒之类的吗？”
“如果那些东西有用，还要人辛苦谋划做什么？”钟昭虽然自己就有重生这等极玄的经历，却依然对鬼神之说嗤之以鼻，毕竟他前世也不是没咒过江望渡早点死，但对方还是活得好好的，直到在他手上才终结了性命。他看向谢淮：“下官确实不信这些，一个人命数怎样，只有自己能够决定，找寻心理安慰倒是可以，当真就不必了。”
“大人果然没令本王失望。”钟昭的话一经说出，谢淮顿时畅快地大笑了出来，往前倾了倾身体，眼里更多了几分赞许，“有一件事本王想与大人说一说，相信你的看法与外祖父他们肯定会不同。”
钟昭听他终于聊到正事，语气也严肃了起来：“殿下请讲。”
“本王手里握有实证，太子在东宫里偷偷行厌胜之术。”谢淮没跟他废话，一开口便扔了个重锤，“这东西原本是从苗疆传过来的，而太子身边跟苗疆最有关系的人，恐怕不需要本王讲出来吧。”
“您是说宣武将军？”钟昭想起江望渡曾在自己剑下昂起头，与他提到可操控人心的蛊虫，一时间还真不能确定对方当时是急于脱身还是真的有这东西。不过钟昭很快就反应过来，蹙眉道：“可宣武将军离京时间与下官差不多，太子现在才弄这些，跟他似乎无关。”
谢淮不意外钟昭会这样说，甚至他也没有反驳，只是轻声道：“灼与，不是所有人都像你我一样对这些东西无所谓。刚知道太子在府里扎我的小人时，我外祖父和时泽气得都快要炸了，纷纷觉得我这一两年的虚弱与这件事脱不开关系，即刻就想进宫汇报给父皇。”
大梁建国至今，先后有两位皇子参与过厌胜一事，一位立刻被锁拿下狱、贬为庶人，一位被幽禁十年，皇帝驾崩后才被弟弟放出来，而且一出来就赶去了封地。
钟昭几乎都能想象到得知这件事的时候，何归帆那又惊又怒又觉得可以大作文章的心情。
“可他们没有这样做，京城内外也没有任何风声。”钟昭隐隐猜到谢淮要说什么，顺着对方的话往下讲道，“是殿下拦住了他们？”
“没错。”谢淮毫不犹豫地应声，眼里闪过一丝异样的锋芒，“本王的亲弟弟现在还在宁王府圈着，若是这么快就把这件事掀出来，说不定父皇心软，还是下不了决心将人废黜，如何能解本王心头之恨？更何况如果等江望渡——”
剩下的话对方没说，但钟昭已经明白了他的意思，心里升起一抹淡淡的反感，又强行压下去，不让这份情绪表露在明面上。
西北的战事还没彻底结束，但因为皇帝听进去了钟昭的劝告，派去支援的武将跟江望渡差不多大，根本没有能力从他手里夺权，眼下玉松眼看着已经转为劣势，虽然还在苦苦支撑，但败局已定。
谢淮的意思是，若等江望渡大胜归来再向皇帝告发，皇帝很容易便会想起他跟谢英的交情，从而怀疑江望渡跟此事有无关系，这样一来别说在西北掌权，成为本朝最年轻的边疆主帅，他会不会受到牵连跟谢英一起完蛋都不好说。
“怎么不说话？”谢淮不知他为何沉默，笑着问了一句，“眼下太子手上除了江望渡以外，几乎没有别的可用之人，难道大人不觉得这是一个天赐良机吗？”
“……殿下，若只是为了扳倒太子，下官有一个更好的办法。”钟昭没有应对方的问话，只是道，“而且如果殿下肯听下官的，不止太子绝没有翻身的可能，宁王殿下也有很大几率可以被放出来。”
谢淮平日里最心疼这个不成器的弟弟，听此一言脸色顿时变了，连忙道：“大人但说无妨。”
前世江望渡这场仗一直打到了明年八月，今生看对方这个势如破竹的状态，保不齐会早一点，但应该也不会在六月之前结束。
钟昭斟酌了一下，开口道：“被外放出去的官员每三年就要回京述职，下官的表哥秦谅秦大人最迟五月末就会回来。他手里有什么，殿下想必心里一清二楚。”
“你的意思是……”谢淮的表情有些犹豫，“这件事本王和外祖父也不是没考虑过，但当时停儿就是因为把李春来提到父皇面前，这才将人触怒，被关起来的。”
“殿下应当明白，陛下当时不肯处置太子，除了于心不忍之外，也不是没有别的原因。”钟昭有点看不顺眼他想把屎盆子扣到江望渡头上的想法，言语也直白了些，“淑妃娘娘为什么曾想把兆蓝公主嫁给牧大人的长孙，您不知吗？”
提到这位晋王伴读，谢淮脸色有些难看，那是他娘病急乱投医，做的一个非常愚蠢的试探，目的是想通过这种方式得知谢衍有没有争储之心，而结果也明明白白地亮给了所有人看，谢衍是有的。
甚至他能这么快异军突起，背后也有皇帝推动的原因在。
钟昭垂下眼，假装没看到谢淮的神情，继续道：“去年晋王还没有入局，一旦太子倒了，朝中没有任何能与您匹敌的皇子，所以陛下不愿意也不可能让太子出事，但现在的情况跟当时不一样了。”
他说到这里缓了缓，站起身来朝对方拱手：“何况殿下，重提贡院走水案有很多方法，明年会有新一批举人参加会试，国子监祭酒也早已不再是邢琮的小舅子，如果让他们知道当年的事另有隐情，哪里还需要我们出面弹劾？”
“大人算无遗漏，本王佩服，按你说的办便是。”谢淮仔细思索了一番，也承认这确实是个好办法，但他停顿了一会儿又道，“但是说来说去，大人的意思无非是不想把江望渡卷进来，为什么？”
他声音有些冷：“据本王所知，你们应该没有什么私交才对。”
钟昭脑袋往下压，在对方看不到的角度扯唇一笑，干脆一撩下袍跪在地上，道：“殿下恕罪，下官确实与宣武将军没交情，甚至下官很期待看到他出事，但——”
说到这里之时，他缓慢抬头，一字一句都放得很慢：“但殿下，林老将军已经去世，宣武将军在西北那种苦寒之地一待就是一年多，正在为大梁平定玉松而战。”
尽管立场不同，但江望渡跟将士们一同流的血都是真的，凭借战功得到嘉奖也很理所应当，不应该因为他打了胜仗，可能会让谢英的腰杆子更硬，就被烙上这样莫须有的罪名，也太卑劣了一些。
钟昭目光灼灼，看得谢淮竟然不自觉抿了一下唇，书房里安静到落针可闻，过了好半天才听上首的人哑着嗓子道：“大人的心意本王明白，此事不怪你，回去吧。”
“下官告退。”
其实钟昭心里很清楚，这种诛心的话也只对谢淮这种多少有点良心的人有用，如果今天坐在这里的王爷是谢停，他听了以后保不齐会摸摸头反问：“那又如何？”
离开端王府，钟昭坐上乔梵给自己准备的马车，有些疲惫地伸出手捏了捏鼻梁骨，低叹一声。
今天他暂时稳住了谢淮，可一旦明年是江望渡先进京，很难说对方会不会老老实实等秦谅。
他靠在马车的木板上，喃喃自语道：“但愿你晚点回来。”
——
天不遂人愿，永元三十六年五月中，据秦谅寄回的信推断，他大概还要三四天才能回来时，江望渡携大军凯旋，跟前世一样砍下了玉松国主和此役主将的头，押解皇室成员三十一人回京受审。
到了城门口，江望渡便不再让大军与自己一道入内，只带了当初皇帝加派的那支军队打马过长街，其余人则在城外安营扎寨。
钟昭在城楼上沉默地注视着这一切，旁边穿着私服的谢时泽忧心忡忡：“先生，宣武将军此次回来，肯定又要给太子续一命。”
厌胜在哪朝哪代都是禁忌，这种事一旦报上去，即使达不到会被立刻废黜的程度，也肯定要幽禁一段时间，依谢英的德行，估计用不了多久就会惹出新的乱子。
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谢时泽想了想问：“秦大人入京还得等一阵子，我们真的不能现在就向父皇告发此事吗？”
“自然可以。”钟昭目光紧盯着江望渡的身影，对方一马当先列在最前面，银色的铠甲在日光下微微闪着光，更添几分威风凛凛之感，通身的气势也比三年前更足。
似乎察觉到他的视线，江望渡突然毫无预兆地抬起了头，钟昭背过身不与那人对视，看着谢时泽说完自己的后半句话：“但如果是这样的话，就会失去重提供贡院走水案的最佳时机，以后再想把这件事翻出来，肯定会再得罪陛下一遍，而那些死去举人的亲眷，也可能永远都得不到一个真相。”
讲到这里时，钟昭注意到谢时泽脸上露出了些若有所思的神情，没有第一时间赞同，于是想了想，又添了一句：“宁王殿下已经被圈在府中三年，如果这个案子能大白天下，陛下想必也会将他放出来，世子难道不想宁王殿下吗？”
“……”皇帝当日削了谢停亲王的位分，却并没有一贬到底，只是降为了郡王。提到自己这位几年未见的叔叔，谢时泽的表情一时间变得很精彩，过了好一会儿才慢慢地点头回答，“想，当然想。”
虽然谢淮那时因为跟谢停政见不合，一怒之下被气得吐血，但谢停受困后，他依然非常为自己这个弟弟操心，有事没事就去皇帝跟前旁敲侧击，发现真捞不出来，就开始给守在王府外的官兵塞钱，托对方给谢停送各种物品，以及在不犯忌讳的情况下请他们带话。
而那些官兵转达谢停反应时，偶尔也有几个形容得很生动的，据说谢停半句没提后不后悔把李春来扔去诏狱，倒是对跟谢淮顶嘴这事耿耿于怀，经常在府里长吁短叹，还把府里的医书全翻出来看，试图找到太医院一众太医都没有的办法，将谢淮彻底治好。
谢时泽起初多多少少对谢停有几分怨恨，但后来看这两兄弟一个愿打一个愿挨，自知扭转不了父亲的心意，也就随他们去了。
“所以，最好的办法还是等，而且已经等了一年多，也不在乎再多几天。”估摸着江望渡等人应当已经过去，钟昭带谢时泽往回走，下楼时偏头看了一眼随着年龄增长，面部棱角逐渐变得锋利的谢时泽，没把另一层的原因说出来。
照前世谢淮的身体情况推断，他应该没剩几年好活，要是不数罪并列，一举将谢英拽下马，或许一直到死，他都看不到谢英被废。
在对太子的围剿中，钟昭还能走一走弯路，谢淮却走不了了。
重生至今已经四年，谢淮对他一直都还不错，毕竟恩义一场，钟昭无法让他活得时间长一点，至少希望达成对方最容易实现的心愿，不叫他斗来斗去一场空。
——
当天夜幕降临之时，钟昭拿着姚冉得知江望渡回京、欢天喜地做的好几笼糕点来到对方的小院，孙复一见他就很高兴：“大人来啦？我们公子去了东宫还没回来，也不知道他们要聊什么，都不肯让我跟去，哪怕是在书房外等着呢。”
“太子殿下这几年可没闲着，他们这么长时间没见面，想必有的是话想说。”钟昭坐在钟兰为江望渡打造的桌子前，轻抚上面嵌着的黄杨木，敷衍到一半抬起头，语气认真道，“这次平定玉松，江大人是头一份功，你也功劳不小；到时候论功行赏，绝对少不了你。”
“钟大人谬赞。”此番在西北待三年，孙复的性子也有了些改变，毕竟除了杜建鸿之外，江望渡只点了他一个人做副将，想不历练出来都难。听到钟昭的话，他稍微有点不好意思，但更多的还是期待，神采飞扬道，“小院许久不住人，什么东西都没有，大人安心坐一会儿，我去买些茶叶回来。”
这间院子实在太小，三年来积的灰孙复自己便打扫得干干净净，钟昭听罢颔首，看着对方离开。
过了半晌，他听见外面半掩着的大门被推开，一道与孙复完全不同的脚步声正慢慢由远及近。
下一瞬，紧闭的房门也被人从打开，钟昭坐在原位没动，跟江望渡隔着一段不远的距离对视，有好半天的时间谁也没说话。
虽然闹不明白谢英和江望渡现在是如何相处的，但他们到底相识了二十多年，彼此间确实没有什么秘密，尤其是谢英对他。
钟昭看着江望渡此刻略显凝重的神情，就明白他应该已经知道了谢英在府里所做的事情。
糕点的香气正从旁边的食盒里飘出来，不费吹灰之力便溢满整个屋子，江望渡却没像往常一样走过来品尝，钟昭同样一言不发。
事已至此，他心里非常明白，缘分大抵到了要尽的时候。
此前江望渡同他说的什么两个人在一起的时候，当周遭所有的事情都不存在，这一切要有个前提，那就是他们对于对方阵营的攻击，仅限于站的队不同的朝臣，而非谢英和谢淮这两个主君本身。
毕竟说到底，若是一间房子的地基被毁，不管屋里的人再怎么想装无济于事，也是没有用的。
“还未恭贺钟大人升迁之喜，如此年轻的工部侍郎，在咱们大梁可谓头一份。”良久，还是江望渡率先打破沉默，走过来半蹲在了桌子的另一侧，歪着头看向钟昭道，“原来你的表字是灼与。”
【作者有话要说】
灼灼不死花，蒙蒙长生丝，出自唐代诗人孟郊的《宇文秀才斋中海柳咏》。