这次返回系统空间, 卫亭夏终于没再见到那一片纯白。
他跌坐在床上，闭眼忍耐眩晕恶心，很长一段时间都没有听到脑海中有声音响起, 等半小时后再睁眼，卫亭夏首先发现的，是他的台灯碎了。
米白色的瓷片碎在地毯上，卫亭夏蹲在旁边, 拨了拨碎了一半的灯泡。
0188姗姗来迟：[你在干什么？]
“很奇怪啊, ”卫亭夏道, “我的台灯碎了。”
[你打碎的？]
“那显然不是，”卫亭夏更奇怪了, “我回来的时候它已经碎了, 你没看到吗？”
[……]
0188陷入了一段时间的沉默，然后它道：[我载入成功后看到第一幕, 就是你蹲在地上。]
闻言，卫亭夏也沉默了。
他是0188的宿主，0188应该跟他一起载入进系统空间, 为什么之间会突然出现一段空白区？
非常奇怪啊。
卫亭夏再次确认：“你真的一载入成功就看见我蹲地上？”
[真的。]
“那咱们两个断联起码半小时, 这符合寻常的缓冲逻辑吗？”
0188道：[完全不符合，我会上报，你好好休息。]
说完，它离开了，卫亭夏去隔壁房间找来扫把，亲自将地毯清理干净, 然后回到一楼客厅，窝在沙发上看电视。
0188再回来时，卫亭夏已经睡了一觉, 正在厨房里煮面。
鲜亮的蔬菜过水煮后码在碗里，卫亭夏调好料汁浇在面上，问0188：“吃吗？”
[不吃。]
“知道你不吃，逗你的。”
卫亭夏端着面条坐下，0188观察他的动作神态，片刻后道：[你看起来很平静。]
“如果我是一个工作上百年的资深员工的话，那么我在完成下一份工作的时候，确实应该保持平静。”
0188：[我不是这个意思。]
如果卫亭夏真的爱主角，分别时无论如何都该有一些哀愁难舍，0188的核心逻辑努力解析着人类情感的复杂图谱，结论永远不够透彻。
“那你是什么意思？”
卫亭夏放下筷子，“别拿你那个愚蠢的机器脑袋来揣测我。”
0188：[……我的脑袋不愚蠢。]
“那可不一定。”
被莫名其妙生气的卫亭夏不冷不淡地刺挠一顿，0188也察觉到问题，识趣地不再把话题往燕信风身上扯，而是道：[主系统说这是正常现象。]
“怎么说？”
[数据崩溃窜逃引发的空间折叠扭曲，一个长年累月积攒的bug，据说从系统空间建立开始就一直存在，只不过很少被触发。]
“触发点是什么？”
[返回原有世界进行修复工作，]0188知无不言，[像你这样。]
所以后面还会有，这次碎的是台灯，下次就不一定是什么了。
卫亭夏没再说什么，低头重新拿起筷子，搅动着碗里的面条，动作带着点刻意的不耐烦。
热气模糊了他的眉眼，也掩去了刚才那瞬间尖锐情绪划过的痕迹。
吃完饭以后，卫亭夏将碗碟留给智能管家收拾，自己回到床上，盖住被子以后闭上眼睛。
[有一条回复讯息，]0188提醒，[来自于第一位执行修复任务的宿主。]
对，那个和他同样经历的倒霉蛋。
卫亭夏睁开眼：“回复了什么？”
[一个问号。]
“那不用理了。”
卫亭夏重新闭上眼睛，任务结束后的精神倦怠如潮水般涌来，他基本上失去了跟人沟通的能力。
“明天七点叫醒我。”
嘱咐完这句，他翻了个身，意识便沉沉坠了下去。
……
黑暗粘稠而厚重。
他行走着。
脚下是松软湿冷的腐殖层，每一次落脚都发出沉闷如吸吮般的轻响。巨木遮天蔽日，树皮斑驳如鳞，虬结的枝桠在高处互相绞缠。
空气里弥漫着浓重的泥土腥气和朽木的霉味，以及一种冰冷的潮意，让人不自觉便胸口发闷。
目之所及处，视野被压缩到极限，只有近处扭曲的树干轮廓在绝对的幽暗中隐约浮现。
没有风，没有虫鸣，没有活物的气息。只有卫亭夏自己的呼吸声，以及在死寂中被无限放大的脚步声。
嗒……
嗒……
嗒……
这本该是最容易引发人恐慌绝望的幽闭场景，可奇怪的是，卫亭夏身处其中，却没有一丝一毫的慌乱。
相反的是，他觉得平静。一种奇异的、近乎荒谬的安定感将他包裹。
因为他知道。
他非常清晰地知道。
就在他身后，不远不近的地方，有一个人。
一道沉默的影子。
他不需要回头确认，不需要呼唤名字，那份存在感如同呼吸一样自然，如同心跳一样恒定。
卫亭夏知道那个人会用生命保护自己，如果暗箭要扎穿卫亭夏的心脏，首先要刺过他的身体。
这份认知像温暖的泉流，无声地消融了森林的阴冷与死寂带来的所有不适。沉重的脚步变得轻快，幽深的路径不再可怖。他甚至能感觉到一丝难以言喻的、近乎轻松的情绪。
前方的小路蜿蜒曲折，在无边的黑暗中延伸，仿佛没有尽头。
但卫亭夏毫不在意。
就这么走下去吧。
一直走。
走到这条阴沉、湿冷、暗无天日的小路的尽头去。
福书网：
仿佛那里，才是他唯一的归途。
……
吵闹的铃声打断梦境，卫亭夏睁开眼的时候，觉得自己的脑袋要炸掉。
[现在刚好7点，]0188在他耳朵边说，[顺便提醒一句，楼下有杯子和碗碎掉了。]
是喝水的杯子和装水果的碗，原本端端正正放在厨房台面上，也不知道为什么会碎。
洗完澡以后，卫亭夏湿着头发站在厨房门口，脸色非常阴沉。
他的餐具杯盏不多，照这么个摔法，迟早有一天他得用手抓着饭吃。
“不能等下去了，”卫亭夏抹了把脸，“再这么下去我的房子都要塌，得速战速决。”
虽然他一直处在荣誉榜榜首，但实际上任务所得的绝大部分的数据点都用来打申请开报告以及疏通关系了，私人账户中的数据点真的不多，无法承担买房子装修的经历重任。
卫亭夏感觉到了事态紧迫，随便找了块面包塞进嘴里以后，噔噔噔跑回楼上，往床上一躺，闭上眼睛。
“开始传送，我准备好了。”
*
*
永康九年。
边境小城里。
卖炊饼的大爷扛着两袋粮食，急匆匆地路过街口，到一株死了大半的柳树前停下，将粮食放下以后蹲坐在树根旁，大声叫卖。
“炊饼！炊饼！”
他扯着嗓子大声叫卖，忽然看见另外一间小屋被人推开窗户，一张饱受风沙摧残的女人面庞出现在窗户里。
“老伯，炊饼多少钱？”女人问道。
说话的功夫，她的胳膊底下又钻出一个小人脑袋，扎着冲天辫的胖小子，脸肉乎乎黑黢黢，好奇地看着炊饼。
大爷伸出三根手指：“三文钱一个。”
“怎么回事？以前不还是两文吗？”女人不解，嗓门也大了些，“老伯，做生意可不能一天涨一文。”
“哎呦，瞧你说的。我涨钱是因为粮食少啊，”大爷也有自己的道理，“我一看您这身份气度，就知道您不是本地人，自然也该知道最近要打仗，粮食也就够吃够喝，我的炊饼当然也比平时贵。”
他的眼光不错，女人确实不是本地人，她是随着自己丈夫来到边境屯兵的，家中有人在军队里，当然知道最近要打仗。
“行吧行吧，来两个。”
她回到屋子里取出几个铜板，招呼大爷把炊饼拿过来，等两人凑近了，大爷站在窗户的阴影底下，布满皱纹的脸上，两颗眼睛四处乱看，然后他小声问道：“夫人，我少收你一枚铜板，你只告诉我，这仗要打很久吗？”
不怪他有这样的疑虑，他们虽然是边境小城，常年有战乱，但既然是人，就没有喜欢打仗的。况且自从云中侯奉令执掌玄北军，数年来用兵如神，战乱少了大半。
难得过了几年清闲日子，谁也不想再听到金戈铁马声。因此一见烽烟又起，心里便像揣了只兔子，七上八下。
女人一听能省下一文钱，眼睛一亮，麻利地收回一枚铜板。
“嗐，别瞎担心，”她嘴角一翘，带着几分宽慰，“前些日子我家那口子回来过一趟，说对面不成气候，早晚要垮的，打不了几天。”
“当真？那就好，那就好啊……”大爷紧绷的肩头明显松了下来，皱纹里挤出一点笑意，“燕侯神勇，自然是战无不胜的。”
“那可不，”女人接过那还带着热气的炊饼，顺口就道，“早些年我随男人去过一次军里的宴席，远远见过燕侯一面，那真是……”
她顿了顿，似乎在回忆，“天神般的人物，英武非凡，气度绝伦！”
大爷连连附和：“那自然！”
女人被迎合，话匣子顿时就开了，仿佛忘了形，声音又轻快了几分，“那场宴会真是难得，侯爷与民同乐，你是没瞧见，当时他身边还跟着……”
女人的声音戛然而止，像被一只无形的手猛地掐住了喉咙。方才还带着几分炫耀笑意的脸瞬间僵住，眼神里掠过一丝慌乱，意识到自己说了不该说的话。
她飞快地瞥了一眼大爷，嘴唇翕动了两下，却再没吐出一个字，只是紧紧攥住了手里的炊饼，指节微微发白。
大爷正听得入神，等着下文，见她突然噎住似的停住，脸上那点轻松的笑意也凝固了。
他年老昏花，可也没有白活这么多岁，当然听说女人说了不该说的话。
见气氛骤然顿住，他也没有多问，装作什么都没有听见的样子，把身体往阴影里缩缩：“哎，燕侯身边自然是能人辈出……夫人，您拿好饼，趁热吃，我先回去了。”
他一边说着，一边忙不迭地离开窗户，几乎是有些仓促地转身，朝着巷子另一头快步走去，留下女人独自站在窗边，手里捏着那枚省下的铜钱，只觉得它沉甸甸的，甚至有些发烫。
……
朔国军帐内。
符炽一把将杯盏摔在地上，脸色涨得通红，胸口剧烈起伏，拔剑就要刺死传信兵。
幸亏旁边有人伸手阻拦，才救了那小兵一命。
“将军现在生气杀人有何用？”
军师苦口婆心地劝告，“眼下要想的是怎么退兵，杀了他恐怕军心不稳，后续更麻烦！”
“你整天就知道说这些，这不让杀那不让，你倒是给出个法子！”符炽推开他，烦躁地绕着帅帐转了两圈，“燕信风都快要把我的头砍下来了，你倒是给我个退兵的好法子！”
他喘着粗气，胸膛起伏稍缓。
军师见状，赶紧朝瘫软在地的传信兵使了个眼色，那小兵连滚爬爬逃了出去，军师这才整了整衣袍，走到符炽面前，深深一揖：
“将军，我军在此已和玄北军战数十回，赢少败多，如今粮草缺乏，军士疲惫，实在不是死战到底的好时候！”
“还用你说！”符炽眼睛一瞪，想捅人，“这病痨鬼，两年前还一副要死的样子，现在竟然一天比一天好了，没能把他摁死在盘错口，真是我平生大错！”
他再次抽出长剑，直指军师：“你说怎么办！”
冰冷的剑尖抵着喉咙，军师额上瞬间沁出一层豆大的冷汗，但他强自稳住心神，声音带着不易察觉的颤抖：“将军息怒！要燕信风退兵，并非全无办法！”
符炽走近一步，眯起眼睛：“你有办法？”
“有、有一个！”军师咽了口唾沫，心跳得更快，“燕信风有、有一死敌，如果能把那人献上，或可劝其退兵。”
符炽皱眉，显然没料到是这路数：“他的死敌遍地都是，你说的是哪个？”
话说到这份上，军师更慌了，扑通一声跪在地上：“此人，目前就在军中！”
“混账东西！”符炽瞬间暴怒，一脚踹翻旁边的矮几，他先前不明白军师在说哪个人，可他一提那个人如今就在这里，符炽马上就明白了。
“本将军废了多大劲才把他从国都抢过来，为的就是处理干净玄北军，如今自己都没用过，你竟然要让我送回去！你疯了还是我疯了！”
“将军！”
军师都快哭了，“大事为重！卫亭夏虽然灵敏聪慧，可如今就是个多喘两口气都要背过去的病秧子！随军这几日，昏死过去不下三四次！这般人物，如何能助将军成就大业？留之无用，弃之可惜，不如以此解燃眉之急！将军三思！三思啊——！”
嘶哑的喊声过后，帐内陷入死寂，只有符炽粗重的喘息和炭盆里火星偶尔的噼啪声。
军师伏在地上，冷汗浸透了后背的衣衫，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。
符炽那双布满血丝的眼睛死死盯着跪在地上的军师，又像是透过他，看到了帐外步步紧逼的玄北铁骑，看到了燕信风那张在噩梦里都挥之不去的、冷冽如霜的脸。
符炽握着剑的手因用力而微微发抖，手背上青筋虬结。
他猛地转过身，背对着军师，肩膀绷得像块石头。长剑被他狠狠插回了剑鞘，发出一声刺耳的摩擦声。
暴怒心气几乎是在刹那间破损暴露。
符炽猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛要把那口憋闷的郁气吐出去，却又硬生生压了回来。
“滚起来！”
军师如蒙大赦，颤巍巍地爬起身，垂手侍立，不敢看符炽的脸色。
符炽缓缓转过身，脸上那股暴戾的赤红褪去，只剩下一片冰冷的铁青，眼神阴鸷得可怕。
“去，” 他声音低沉，带着一种割肉般的决绝，“把卫亭夏请起来。给他换身干净衣裳，收拾得像样点。别让他现在就咽了气，那病痨鬼要的是活人。”
军师连忙躬身：“是！属下这就去办！定会小心——”
“小心？”
符炽嘴角扯出一个极其难看的的弧度，打断了他，“不必太小心！只要留着一口气能喘到阵前，让燕信风看清楚就行！”
他顿了顿，目光扫过帐外隐约可见的玄北军的方向，声音淬了冰：“明日，等燕信风那厮再叫阵时，就把人……推出去！”
……
卫亭夏醒来的时候，天旋地转，浑身无力。
[请不要随意挪动，]0188道，[宿主身体状况极差，系统正在开启自动修复程序，预计修复时间168小时，倒计时即将开始。]
[三……二……一]
一段冰凉的提示音响起，卫亭夏觉得有冰针扎进脑子，忍耐许久才按住疼痛，然后0188正常开口：[神志清醒吗？]
“还行……”卫亭夏勉强开口，“我死了？”
0188：[没强到哪儿去，你这具身体常年病痛，能保持神志清醒已经很难得了。]
卫亭夏：“……”
他太累了，而且浑身都疼，不想说话。
0188继续道：[你现在面临的情况非常不好，但是我建议先不要多想，几小时后会好很多。]
伴随着它的话语，一阵格外汹涌的睡意迅速涌来，卫亭夏马上就能昏厥过去。
然而他强撑着不闭眼：“你先说怎么不好。”
[……]
0188：[你马上要成为人质了。]
哦，那确实很糟。
卫亭夏眼睛一翻，昏了过去。
*
另一边，玄北军帅帐中。
裴舟进来的时候，带来一身风沙，原地跺跺脚，刚好看见站在兵阵图前面的燕信风。
“符炽的军队已经五天没有粮草补给了，”他道，“照这么下去，撑不住的。”
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士兵端来热酒，裴舟喝完以后将杯子扔回去，也挪到兵阵图前跟他一起看。
“有援军吗？”燕信风头也不抬地问。
裴舟摇头：“朔国正闹内乱呢，符炽这时候求援，回朝必然要吃个大亏，以后就再也没有指望了。”
所以除非逼不得已，否则他都会在这儿咬牙苦撑。
裴舟又道：“按照你的意思，后方已经完全切断了，他们现在在哪儿都去不了，只能熬。”
熬又熬不出活路，所以符炽只有一条路能走。
燕信风道：“知道了。”
他将手中长棍扔进兵阵图，刚转身，便有兵卒禀报：“元帅，抓住两个前来打探的敌军。”
话音落下，两个五花大绑的人被扔在帅帐门口，面孔是中原人的模样，但眼里的惊恐不是假的。
还不等燕信风说话，裴舟先惊奇地哦哟一声，走过去前后打量一圈，摸摸下巴：“符炽看来是真没招了，什么人都往这边派。”
派了能怎么样呢？除非他们真把燕信风的脑袋砍了，否则死局难解。
裴舟哼笑，正想刺挠两句，却听燕信风平淡吩咐道：“砍断左手，送回符炽那里。”
兵卒应声退下，帅帐内重归寂静，唯闻炭盆偶尔爆裂的轻响和帐外呜咽的风声。
裴舟看着燕信风走向主座，烛影摇曳，清晰地勾勒出他的侧脸。
比起前几年苍白虚弱的病态，燕信风如今确实硬朗许多，行动间那股沉甸甸的威势不减反增。可那脸色在烛火映衬下，却透出一种非人般的惨白，毫无血色。
他比两年前更有将帅风姿，只是某些时候，裴舟看着这位年少好友，心底会莫名发颤。
砍断左手再将人送回去，对符炽是极致的羞辱，已远超出正常对阵的范畴，分明是私怨。
一股寒意悄然爬上裴舟的脊背。
他猛地跨前一步，声音压得极低：“你不能再逼符炽了，将军，你……”
燕信风在帅案后坐下，指节无意识地敲击着冰冷的桌面。
听见裴舟的话，他抬起眼，语气平静无波：“我就是要逼他。我要让他看清楚，除了请降，他无路可走。”
每一个字都像是从齿缝里挤出来，斩钉截铁，冷酷异常，落在裴舟耳中，透着一股令人头皮发麻的阴森。
帐内的空气骤然凝固，连炭火的噼啪声都显得遥远。
裴舟喉结滚动，后背的寒意几乎凝成冰。他试探着开口，声音干涩：“燕信风，你给我句实话……你究竟是为了赢，为了报仇，还是……”
他顿住，心脏狂跳，一个荒谬却愈发清晰的念头攫住了他——两年了。
“……为了别的什么？”
燕信风没有回答。
他只是极其缓慢地侧过头，那双深不见底的眼，静静地落在裴舟脸上。没有愤怒，没有辩解，只有一片死寂的执着。
那一眼，回答了裴舟所有的问题。一股冰冷的恐惧猛地刺进他的心脏。
他失声道：“你疯了！就算你把符炽和他的兵全屠戮殆尽！卫亭夏他也不在这里！他现在在朔国国都！他根本不知道——不，他就算知道你在玄北关外杀得天昏地暗，他又怎么可能过来？！他躲你还来不及！”
燕信风的表情没有丝毫变化，仿佛裴舟的呐喊只是吹过帐门的微风。
他眨了眨眼，仿佛也在思量这个问题，然后缓缓开口，声音低沉而清晰，一字一顿，带着一种荒谬的平静：“我知道他不可能过来。那又如何？”
“他不过来，我便一直打。”
“打到朔国国都去。”
“直到……”他微微停顿，眼中有火焰跳跃，几乎要焚尽所有理智，“……直到他肯出来见我，或有人忍不住将他送到我面前为止。”
话音落下，帅帐内死一般寂静。炭火的光映着他惨白如纸的脸，和那双深不见底，充斥着爱愿增恶的眼眸。
帐外，玄北关的风沙呼啸着，如同鬼哭。
疯了。裴舟想。这人恨疯了。