文帝钦定的济王妃, 在金明池游玩时被捋走了。
消息还没走漏，众人只知胡姑娘转身不见，苏嘉言的消息来源, 还是回京的苏子绒告知的, 听说事情还在调查。
雨花街一间酒肆, 门窗紧闭，屋内三人举杯畅饮。
陈鸣打量苏子绒，“许久未见, 人晒黑了，也高大了, 瞅着比我这种文官还霸气。”
“文官清流。”苏子绒说，“我们二人, 一文一武，也称的上绝代双骄了。”
陈鸣被他逗乐了，笑着看向苏嘉言。
自从苏嘉言离开侯府后，再也没提过有关苏家的事, 连苏子绒得知哥哥离家后，都是快马加鞭回京，操办葬礼时, 还想偷摸去见一见哥哥，奈何寻不见人影。
今日还得多亏陈鸣组局, 否则还不知什么时候能见上面。
陈鸣见他们沉默, 识趣起身，扬言去添酒, 出门避嫌。
包厢里，曾经的兄弟面面相觑。
苏嘉言来时备了说辞，虽然不打算说身世, 却也不想随意搪塞，怕伤了苏子绒的心。
这会儿正准备开口，却听见苏子绒说：“哥哥，我知道你有苦衷。”
一句话，让苏嘉言哑然。
苏子绒双手撑在膝上，开了口，也没那么多顾虑，开始滔滔不绝说：“我不要你的解释，也知道我不能帮你什么，更知道你这么做是为了侯府好。所以今日我来，只是想问一句哥哥。”他抬头，盯着苏嘉言，“我们还是兄弟吗？”
苏嘉言怔住，看见他湿润的眼睛，准备的说辞咽了下去，“子绒......”
苏子绒喝了口酒壮胆，昂首挺胸，像个顶天立地的男儿，“哥哥，我会撑住侯府的，绝对不会让你失望，但是......你能不能别丢下我？”
他鼓足勇气说这番话，本来就觉得羞愧，哪有人一直黏着哥哥不放的。
可是他想了好多天，就想要一个回答，他不信，这么多年，哥哥能随意舍弃自己。
苏嘉言没想到他会说这些，恍惚间，有种不真实的感觉。
前世今生，他从不敢渴望的亲情，居然近在眼前。
他甚至怀疑，前世从未认真活过。
“子绒。”他深吸一口气，笑了笑，“我们永远是兄弟。”
也是他唯一的兄弟。
话落，苏嘉言被扑了个满怀。
低头一看，见苏子绒还像个孩子似的，抱着他的腰，把头埋在肚子，哼哼唧唧闹腾，“我以为哥哥不要我了，我回来看到母亲一人，觉得她好孤独，哥哥，母亲也很担心你，她真的刀子嘴豆腐心，我说来见你，母亲还让我打听你吃住好不好，问你如果想回家，可以随时回去，她说房间一直留着，让你一定要照顾好自己。”
苏嘉言抿着唇，说不出一句话来，抬起手，僵在空中，半晌，覆在他的脑袋上，揉了揉安慰，眼眸低垂，眨了眨，让模糊的视线更清晰些。
原来，他并不是一个人了。
......
出了酒肆，苏嘉言问起苏子绒何时离京。
苏子绒说：“等奚大人消息。”
苏嘉言一听，和齐宁对视了眼，转而压低声问苏子绒：“是奚樵？”
苏子绒点头，这事不算秘密，只是不清楚奚樵入京的时间，便道：“祖父去世后，我赶回京都途中收到调任，从鱼将军麾下调至奚大人营地，我心想也好，离京都近些，家中若有什么事，也能早几日回来。”
苏嘉言没说什么，只觉得蹊跷，如今文帝病重，此前又盯着侯府，断不会随意调任苏子绒，尤其离京都近的营地。
那么能做这件事的，只有顾衔止。
可此举何意呢？
苏嘉言一时半会儿想不明白，但奚樵既然上京，也正好借苏子绒牵线一见，如此做能免去许多麻烦。
他和苏子绒沟通两句，这件事很快敲定下来，三人于酒肆前告别。
马车上，齐宁把打听的消息细细说来，“胡府门前有人闹事，听闻是胡姑娘的青梅竹马，京中有人传，胡姑娘是为了私奔，不愿嫁给济王才自导自演。”
无风不起浪，多数是半真半假。
苏嘉言常年受流言缠身，一听这话，大概能猜到哪些真，哪些假，“青梅竹马应该不错，但私奔未必。”
齐宁手掌一拍，“老大猜得不错，我和暗卫顺着苏子绒的线索调查，发现金明池那晚，有一群乔装打扮的公子出现，起初是这群人围着胡姑娘，搭讪完后，一转眼，姑娘就不见了。”
苏嘉言神情凝重，“若当真如此，只怕这姑娘名节难保了。”
事情蹊跷，他才和顾愁断绝，胡城烈就出事了。
若说是姑娘自导自演，他宁愿怀疑是顾愁操控此事。
但，近日顾愁忙得焦头烂额，一直帮胡城烈找人，说明不是他做的。
苏嘉言想到了顾衔止。
可是想不到原因何在。
御街上，听见有孩童吆喝卖花。
车帘吹起，他们看见孩童手里的菊花，忽地想到了什么。
“重阳节。”
胡城烈站在皇后面前，面目狰狞，“不错，重阳节是我们的机会。”
大相国寺，香火萦绕。
今日十五，皇后借出宫为文帝祈福之由，置身禅房，约见胡城烈谈事。
皇后端坐窗边，四周无人，手里捏着佛珠，正闭目养神。
“圣上今早转醒，太医院值守三日了。”她语气平静，听不出丝毫悲伤，“往年重阳节圣上亲去太岁山祭拜，今年派济王前去，储君之意不言而喻。”
说到顾愁，胡城烈就想到失踪的爱女，浑身疼痛，分不清是断臂伤口的疼，还是心里的疼，“娘娘，你让臣交出女儿，说是为了江山，为了胡氏满门荣耀，可我女儿如今下落不明，连人都找不到。济王眼下为了太岁山祭拜，无暇理睬我女儿之事，你让我如何全相信此人？”
说着，他捂着隐隐作痛的伤口，续道，“断臂之仇尚未报，娘娘，你又让我如何心全意效忠此人？”
皇后拨珠的动作顿住，缓缓睁眼，瞥他，又闭眼，莫名笑了声，毫不关心侄女生死，而是说起那条断臂，“我以为，你会知晓仇人是谁，没想到这十余日过去，竟连蛛丝马迹都寻不见。”
听这嘲讽的语气，胡城烈愣了下，他不是没想过，奈何没有足够的证据，否则也要去端了苏嘉言的老巢。
“小王八羔子。”他斥了声，“让我逮着他，定严刑逼供！”
皇后道：“严刑逼供？”她收起念珠，顺手捏起线香点燃，“他身边如今皆是顾衔止的耳目，若不替圣上铲除顾衔止，莫说胡氏，恐怕就连济王都不会有好下场。”
胡城烈捕捉到话中的要点，压低声追问：“圣上要除摄......”
皇后递了个眼神，示意他闭嘴，“此事事关重大，否则也不会让济王去祭拜。”
换作从前，只怕要顾衔止去操持此事。
难得有一事能让胡城烈开心了，扬眉吐气说：“既如此，禁军要如何，全凭娘娘吩咐。”
皇后把香插上，摆了摆，看向佛祖的眼神冷淡，藏着野心，“太岁山，皇宫，届时一个不留。”
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胡城烈闻言愕然，上前两步，空袖管摇摇晃晃，“娘娘的意思是？”
皇后想起年久的事，直至今日，都还记得顾愁母妃死前的眼神，那是一种，带着怨恨和不甘的颜色，那女人怀里抱着的儿子，当初亦是同样神情。
所以，她不会相信任何人，只相信自己。
为文帝杀了那么多人，早就厌倦了当棋子。
“总要活着的。”皇后转身，冷眼看着胡城烈，“那些年纪尚幼的世子皇子，也得为自己寻一条活路，顾愁既无意胡氏，此人也不必再留。”
胡城烈心中骇然，明白她的野心之大，不由生了退缩，“可是——”
“没有可是。”皇后打断，“就凭宋国公逆案，一旦圣上驾崩，胡氏满门皆会落得同样下场！”
胡城烈哑然，想到自己的女儿，再痛心，也无法舍弃前程和荣耀。
良久，终于是跪了下去。
京中贵女被捋一事，终究是没瞒住，不多时，消息传开，相比顾愁的不予理睬，胡姑娘的青梅竹马痛敲登闻鼓，整整一日一夜，最后晕倒在宫门前，再无消息。
此事闹得沸沸扬扬，百姓惶恐，生怕自家女儿出事，不容女子出门采买。
直到一具女尸出现城门外，统领之女受辱遇害的消息不胫而走，轰动京都，不少百姓至京兆府闹事，要求彻查此事，找到凶手斩立决，否则无法平息民心。
事态越闹越大，文帝卧病在床，听着朝堂急报，再次咯血，顾愁又无暇调查，不得已之际，只能召见许久未上朝的摄政王入宫。
皇帝病危，世道将乱，册封济王为太子的风声传开。
彼时，苏嘉言从陈鸣口中得知重阳节祭拜。
当日，皇后将随济王前去太岁山。
时机已至。
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作者有话说：谢谢阅读和支持。