小暑神清夏日长, 朝楚公主在寒山宫里闭门不出，奈何华阳公主极力邀约，令人无法推拒。
与此同时，长孙少湛从喀清送来的信件中, 则是连连捷报, 有了夷夏这个前车之前, 后车之师，没有不敢臣服的异族, 毕竟与拥有铁骑的夷夏来说, 他们根本不值得一提。
夷夏被长孙少湛覆灭的消息，不知震惊了大羲朝野，就连外面周边的
华阳公主拢了松花色晕绿蝉翼纱罩衫，懒懒散散的, 卷而翘的羽睫下, 眸光微凉, 只觉天气越发的有些热了。
她最后还是没有否定苏桓迟，也许华阳皇姐说得对，不去试一试, 便不能过于武断。
华阳公主见她不语, 转头对碧桂吩咐道：“碧桂, 去请那位苏公子过来。”
“是。”碧桂领命而去，出了水阁，往苏桓迟的位置走去。
苏桓迟性情温和，相貌堂堂，家世显赫，在他们看来，也不算是辱没了朝楚公主。
到了朝楚面前时, 苏桓迟依旧恭谨，眼帘低垂，只听朝楚公主嗓音轻柔，宛若泠玉道：“你可抬头，不必拘礼。”
“是，多谢殿下。”苏桓迟抬起头，目光触及女子的面容，朝楚公主容色清艳，宛若玉质。
朝楚公主面上毫无异色，对身边的宫女吩咐道：“杏柰，去给苏公子沏杯天山绿芽来。”
“是。”看来公主是对这位苏公子有些满意的，杏柰等人对视一眼，依言去沏了新茶来给苏桓迟斟上。
“多谢公主赐茶，”苏桓迟的脸上泛起微笑，待宫女端上茶盏来，低头轻呷一口天山绿芽，就听见华阳公主对朝楚公主道：“这近日府里新出了些素菜，朝楚今日可要留下来尝一尝。”
“也好，”朝楚公主略微颔首，抬头看向那青衣男子，如玉温雅：“本宫也正有此意。”
这次，苏桓迟才真的是露出了惊讶的神情，他没想到平素冷淡的朝楚公主居然转变了态度，这比他设想的要好上许多，起码没有那么骄横刁蛮的难应付。
本朝盛行面首之风，公主畜养面首已成一件司空见惯的事情，不过，朝楚公主尚且青春年少，又未经世事，天真无邪，烂漫至极。
“殿下，陆先生出事了。”
长孙少湛微微一怔，惊愕不已，随即神色平静如水，江改察觉到那一瞬间，殿下气息沉重。
“走。”
大夫的脸色难看，陆先生躺在床上，胸口插着箭羽，血已经凝固了，黑色的，长孙少湛抿着唇，一言不发，只是让所有的军医过来。
“殿下，陆先生怕是不行了。”
他略微俯身低就，嗓音沉沉：“陆先生。”
陆严听见了他的声音，勉强缓缓睁开眼，对他说：“殿下，在下为您的谋划部署，已经放在了您的桌案上。”
这便是谋士。
孤独蔓延了心扉，他第一次察觉到，他的无力回天，也并非无所不能。
陆严躺在营帐里，在生死间徘徊，他本就是文人，那箭上又带了毒，也不知能不能撑过去。
皇子监军，长孙少湛巡视之时，士兵问他：“殿下，吾等何时返乡啊？”
尸骨无存，为的是什么，为何死的要是我们，长孙少湛咬紧了牙关，只眼睛微红，他不知该如何回答他的士兵。
“会结束的。”
长孙少湛突然就理解了，理解了父皇的每一次退让，他是帝王，他所怀的是天下，但妥协绝对不是办法。
“我会带领你们，回去的。”
“真的吗，那可真是太好了。”
长孙少湛意识到了，他只是一个人，即便是皇子亲王，他现在也只是孤身一人。
陆严中了毒，若是想要解毒，需要回到风浥去找寻名医。
江改想，他们大抵是要回去了。
浓烈的金光里，光阴更迭了一春秋，一冬夏，他们终将归来。
正是厌厌露华，琅玕翠霜的时节，一封秘密简帖入了寒山宫，朝楚公主尚且裹着外袍端坐于寒山宫，未曾宽衣入寝，杏柰与白玉也仿佛浑然不觉天色已晚。
这两年，齐王对朝楚公主异常冷淡，即使寒山宫送了信件去，也不见他有回音，皇帝也不再让朝楚公主给齐王写信，有意断绝了兄妹二人的联系，兄妹之间的感情仿佛渐渐疏离。
倘若不在宫里，一般按照规矩，神女在宫外祭祀会到南薰殿，当年建造南薰殿就是因为曾有神迹降临此地。
“这封密信，是三皇兄送来的？”
白玉将齐王的密信呈给朝楚公主，密信的内容十分简短，却是让朝楚公主避祸，至于是什么祸患，可想而知。
勿居宫，宜祀神。
朝楚公主居于南薰殿，陛下还是派了侍卫前去护卫，山雨凄清，洗的满山尽显苍翠绿意，朝楚公主听着雨声端坐，齿间轻轻作响，她觉得不妥，还是要
日暮秋云深，江水清且深，何用通音信，莲花玳瑁簪。
闻道国师时隔三年，见到了齐王殿下，发觉对方已经渐渐趋向于他们臆测中的模样。
“殿下，何故生忧啊？”
“倘若，孤对一个女子，生了逾越我们之间关系的意念，是不是太过罪恶？”
闻道国师倒茶的手，略微一颤，难不成是宫里哪位娘娘不成，他低垂着眼皮，慢悠悠的说：“难道是位有夫之妇，殿下，若是如此，即可放弃吧。”
“不，她尚未出阁。”长孙少湛端起了青釉色的茶盏。
“殿下，那也是……”
“孤唯有她了。”长孙少湛说。
“天下之罪，唯情之一字，难以堪破。”闻道国师断断是料不得，他
“国师，你说这是罪孽吗？”
“若以殿下之言，即使罪孽，亦是命数。”闻道国师能够掐算命数，但他不愿去改变，天注定的，就不能改变。
若非如此，算命的又怎么会遭受折寿的报应，
“我已然为殿下推演过，只是突然发现，原来人的命数，真的不可违背天意。”
“你这是什么意思？”
闻道国师不在多加言语，这些话，怎么能说出来呢，说出来了，就是要折寿遭天谴的，他只是个活的长久了些许的白胡子老头而已。
“人生而在世，集大成者，必有劫难遭遇。”
“我心悦一女子，信任并爱重她，可她屡屡与我为敌，甚至伤我至深，国师，这算数劫难吗？”
闻道国师目光沉静如水，说：“世人在世，皆有劫难，殿下的劫不是一介女子，而是殿下自己。”
“己劫从不在他人，渡不过去，便是劫的错，这太荒谬。”
“说的是。”长孙令仪放下茶盏，见窗外万里青山，敛眼顷刻不见。
“殿下若是过了，便不能称之为劫难，而是”
长孙令仪此时才道：“她不是我的劫难，她是我的无上妙法。”
大青山下，是他的劫；麟趾殿中，是他的难。
江改从厨房端了一盘子地瓜干来，寺里可没有荤腥之物，连一颗蒜一根葱都是没有的，其实挺口清的，这地瓜干是软糯却不粘牙的。
楼斐看见了，伸手捡一个便往嘴里塞，他什么都不挑剔，他们常年在外面奔波，也不会挑挑拣拣的。
江改坐在椅子上，一面咬着地瓜干，一边同他闲话：“这寺后有一片地瓜园子，原是块荒地，长了许多杂草还有一堆乱石块，初春的时候，由人带着开土翻了地，又种上了地瓜，听僧人说今年收成还不错。”
早晨佐粥的小菜是寺里腌的雪里青，这是寺里僧人夏日去山上地里摘得，寺里有属于自己的耕地，僧人须得去种地，也有些是租给山下的农夫种，寺里的僧人每年年底收钱。
楼斐吃得甜腻了，才撇开手去，探身提了茶壶来，江改伸手摸了个空，才发现原来差不多都让楼斐给吃了，啧啧叹了一声。
长孙令仪俯身将狗抱了起来，掩在斗篷里，手掌揉了揉小狗脑袋，大雪落了他满身，踏雪而行，没有那么缱绻缠绵，只是星星点点的冷白与凉意。
他踏行雪中，江改看见他怀里毛茸茸的一团，奇怪道：“殿下什么时候带了一只狗，不过，您当初就喜欢这些。”
“长兄其实也喜欢，不过后来死了，就没再养了。”说到这里，他沉默了一下，随即又吩咐道：“去厨房端一盏热米汤来。”
江改也知道这些事情的，太子殿下，说起来对几位殿下都很好的，对弟弟们的喜好十分了解。
江改端了一碗米浆糊糊来，是这里用来贴东西的，他想着这小狗吃这个挺合适的，殿下手里着小狗，用筷子蘸了米浆给小狗舔，又觉得不行，拿了小勺子，这样子，挺笨拙的。
江改终于忍不住纠正道：“殿下，不是这样喂的。”
“那该怎么喂？”长孙令仪脸上神情淡淡的，周身却也没有任何戾气，与江改对话同往常一般温和，平淡轻缓。
面对殿下这样认真的请教，江改语塞了一下，随即道：“那个……呃，小狗自己能够舔的。”
“噢。”长孙令仪用白瓷勺子舀了一些，碰了碰小狗凉凉的鼻子，热热的米浆，狗狗终于低下头舔了，他神情很认真，手掌慢慢的抚过小狗的脊背，眼中漾出了一点笑意。
这时，一个童儿气喘吁吁的跑进来，裹挟进一身的雨气，浅蓝色的道袍都被洇湿成了深蓝，却什么都顾不得，捂着嘴咳嗽着道：“殿下，师父……咳咳……要我们来传话。”
“小家伙，你师父想要对我说什么？”长孙令仪看了看他，神情温和，眼中带笑。
面对这样的殿下，童儿越发的说不出来后面的话，童子不忍，神情哀伤，低头说：“殿下，陆先生死了。”
听见这句话，长孙令仪手下动作蓦然一顿，狗狗歪了歪头，勾着头想要去舔米浆。
长孙令仪缓缓地回过头，神情怔然，他眼中看见的，不再是这个人，而是他身后无边无际的大寒夜，无休无止的大雪。
“齐王殿下，节哀。”
江改眼眶微红，他的殿下，本应意气风发，今时今日，一切的一切都不过是化为虚无。
长孙令仪坐在椅子上，出神的看着窗外大雪纷飞，冬日里尽是淡薄的冬阳，不暖不温，落在身上隐隐的发凉，江改抱了一领灰毛大氅来给殿下披上，外面的雪花越飘越大。
风雪迢迢的时节，南薰殿的殿门开了又阖，有朝楚公主身边的宫人，白日出了宫，晚间就有一封信，递到了朝楚公主的案前。
朝楚公主看完之后，抬起眼：“三皇兄……回来了。”
可是皇帝还没有下旨，他私自回到神都，这意味着什么，他们都想的明白。
朝楚公主的出生，只是皇权的附庸品，她没有自主的权力，唯有听从，或者竭力阻拦。
“公主为何如此紧张，齐王殿下，不一定会胜。”
朝楚公主垂下眼帘，道：“因为我知道的，他不会失败的。”公主的话没有任何的意味，只是说出很自然的事情。
她并不是害怕三皇兄受伤，因为他们不会威胁他的性命，可是三皇兄呢，她了解他，他会。
碧桂见到殿下眼睫湿润，低声问她：“公主，您是哭了吗？”
朝楚公主抓着手边深檀色引枕，唇齿犹凉，摇了摇头道：“没有。”
碧桂很好的就被糊弄过去了，或者说，她已经明白了不该问。
眼见着公主拈着信纸，放到了火苗上，拱起了一簇炙热的火焰，而后又很快消失。
翌日一早，就乘了华珠翠盖马车，平稳出了皇城，朝楚公主到苔山寺礼佛烧香，在她看来只不过很小的一件事，但以公主之身前去，宫娥环绕，香车宝马，侍卫开路，甚是麻烦。
“是公主吗？”这熟悉的声音，是江改，听上去已经成熟了许多。
伞上覆雪，霜雪屡眉。
朝楚公主系着白底墨纹斗篷，从容帷幄，万缕乌发束起了白玉莲花冠，檀唇乌发未簪花，鬓边鸦色映花冠，柔荑探出斗篷亲持着伞，侧首恰见伞外人。
“江参将。”朝楚公主一点也不生疏的唤出口，眉眼间的温柔中蕴着无法疏散的忧郁之色。
长孙令仪挥了挥手，肩上海东青随即就飞离，他知道朝楚会怕这些，她听见三皇兄的声音，嗓音喑哑低沉：“来的倒是很快。”
当初鲜衣怒马的少年皇子，蜕变成了如今英姿挺拔的齐王殿下，真正可以称之为王的男人，不论是衣着还是发束都已经和从前不同。
他褪去锦衣玉袍，着了铁领将衣，依旧是清瘦颀长的身姿，比起在皇都的时候，的确是清减了太多，她唤了一声：“三皇兄。”
长孙令仪颔首微笑，亲自上前，伸手将朝楚公主扶了下来，道：“许久不见，朝楚。”
然而朝楚公主笑不出来，她看见三皇兄侧颈的图腾，微微吸了一口凉气，颔首道：“皇兄久别，这般阵势倒是很吓人。”
“朝楚越发比从前容颜更胜了。”长孙少湛的嗓音略沉，一如既往的沙意雅正。
朝楚公主站在那里高贵典雅，目不转睛的看着他，她成为了一位真正的公主。
长孙令仪伸出手臂，揽住她的肩膀，阔步往前走，朗然笑道：“来，皇兄带你走一走，这寺中伽蓝菩萨的签最为灵验。”
朝楚公主被他揽着单薄的肩，略略抿着唇，被皇兄带着往前走，就像小时候，他们总是一起的。
长孙少湛比量了一下她的身高，说：“你仿佛长高了许多。”
朝楚公主闻言，反倒略颦眉，清淡地道：“是吗，可华阳姐姐说，女子要身形娇小些，方才好看，否则，走出去是要被嫌弃的。”
“无人敢嫌弃你的，你日后的夫君，更不会了，他会很喜欢你的。”
“皇兄缘何如此笃定，难道，皇兄喜欢这般女子吗？”
倘若三皇兄自己都不喜欢，说未来的夫君会喜欢，说出的话，怎可让人相信。
朝楚公主目不转睛的盯着他，长孙少湛笑容可掬，微微点头，看着她朗然回答道：“喜欢，朝楚这样再好不过。”
你是何等模样，我便喜欢何等模样，你是何等心性，我便喜欢何等心性。
我眼中，皆是你，举世之中，除却了你，再无人可让我如此欢喜，可让我为之驻足。
“其实不该在意的，”
长孙少湛指了指长长的青阶，说：“走罢，不要再耽搁了。”
“皇兄，”朝楚公主轻轻握住他的手腕，目光真挚的凝视着他，斟酌着字句道：“别让父皇难过，他很想念你。”
“这是当然，”长孙令仪一口应下，姿仪温雅清贵，一如往日的齐王殿下，目光清和的注视着她，笑容敛起，声色温柔的说：“为了你，我的皇妹，皇兄一切皆可。”
全然的君子风度，凛然不可犯，朝楚公主看向他，微微颔首。
“皇兄……”
朝楚公主被安置下来，她只能在此停留三日，按理她作为大祭司，不应该私自离开南薰殿。
朝楚公主此来之前，楼斐谏言道：“殿下，公主此行，怕是来者不善。
他们谁不是充当了不光彩的角色，独独朝楚公主一身清白，她站在高高的神坛之上，却不懂这云雾之下的尘埃。
当时，长孙令仪撂下手中公函，垂下了眼帘，泯然摇头道：“不，少幽不会这样对我，她是我的皇妹，她……应该信任我。”
江改知道殿下与公主的兄妹之情，也明白这是不可分割的羁绊，但此时此刻，他无法眼睁睁的看着王爷一路走到黑。
“殿下，即便如此，倘若是陛下的御令呢，公主是该听，还是不该听。”江改竭力想要说服殿下，他太清楚殿下对公主的重视，他怕殿下不好。
“她不会如此，她是我的皇妹。”长孙令仪依旧固执的说。
殿下，何必自欺欺人，江改不言，他此刻知道，其实殿下心里比谁都清楚，毕竟那是他的皇妹，还能有谁比他更清楚呢。
今日朝楚公主驾临，许多人都想看一看金枝玉叶的气度，自然也见到了公主与殿下会面的场景，不熟悉京城局势的人说：“齐王殿下和朝楚公主还真是挺客气，矜持有礼的不像是一家子。”
他们没有恶意，只是眼见为实。
江改唯有苦笑，心道往前可不是这样的，虽然两位殿下彼此也同样是彬彬有礼，斯斯文文的，到底是亲密的，可如今心里含着疏离冷然。
朝楚公主进入大殿之后，素手在佛龛前点了一炷线香，朝楚公主从来不拜佛，她只是看着，她并非不恭敬，但人的信仰是唯一的。
江改端上来了一盏热汤，小心地放到了她的手边：“公主，石蜜熬佛手柑。”
朝楚公主唇角细微地动了动，最后忍不住掀起眼帘，道：“三皇兄，你究竟想做什么？”
长孙少湛什么都不肯与她明说，只是道：“皇妹，我唯一相信的就是你。”
你可知，你轻若鸿毛的一句话，于我而言，重若千钧。
长孙少湛望着她，想起他念念不忘的神女祭，彼时意气风发的朝楚，即使不笑不语，可她的头颅永远是高高抬起，颔首敛眸间未曾低垂，肩颈端正笔挺。
他有些分不清了，他的对朝楚的爱护还是爱慕，他的皇妹完美无瑕，那混淆了的情意无需分辨，总归是殊途同归。
对待父皇和兄长，朝楚公主一直以来的顺从，没有任何的违逆，面对皇兄充满了信任的目光，她仍然只能垂下眼去。
“我要回去了。”
“殿下是真的对公主，是那样的爱慕吗？”江改迟疑的问。
一个男子对一个女子那样的爱慕，心仪。
“谁知道呢。”
但寻常的血脉之情，只是我望你安好，而非属于我，然而思慕之情，则是望你属于我。
闻道国师将想到的，与江改说了，江改想起当初齐王殿下的吩咐，若有所思道：“想来……就是后者了。”
若只是极致的疼爱，何必阻拦其他人对公主倾慕，到底是占有欲作祟，他是殿下忠诚的臣下。
与此同时，已经有人到太子处通风报信，说在城郊见到了朝楚公主会面齐王。
皇长子皱了皱眉，并没有轻易相信：“你怎么知道是齐王？”
苏桓迟低声拱手答道：“小可没看到脸，不过，那个人的靴子和护腕上，露出的绣图纹路，同殿下的衣袖上的很相似。”
他原本不过是因为此前的事情，才会对朝楚公主的行踪格外关注，没想到会有意外发现。
“这样啊，”长孙少穹垂下眼说，视线落在袖子上的花纹上，众人皆知，此为白泽，问道：“看到他身上还有其他印记吗？”
苏桓迟回忆了一下，道：“齐王殿下的侧颈上，如果小可没有看错的话，这是皇族的图腾，并且据说衣袖上，有和太子一样的绣纹。”
“应当就是齐王兄了。”他猛然抬起头，道：“皇长兄，我们不如先下手为强。”
“少沂，你要做什么？”长孙少穹了解他的弟弟们，他们都是很好的孩子，他会像父皇一样，好好的对待他们，照顾他们，宽容他们。
他一贯是待人真诚的，笑也是很真心的笑，真心的笑里藏刀。
这不是欺骗，这怎么可能会是欺骗呢，他自己都是真心的。
“齐王兄胆敢折返风浥，纵然你我不出手，谁能保证到时候他会心慈手软。”
最后，长孙少穹仍然在犹豫，他也是害怕，怕冤枉了长孙少湛，又不想分裂兄弟情谊。
“皇长兄不忍心就不忍心吧，那就只好借刀杀人了。”长孙少沂出来后，眉弓狠狠地向下一压，泄露出罕见的阴冷来，窗外一株梨树，摇落满地枯枝月影。
反正，也都是一样的结果。
除了皇长兄，他们都不是什么善类。
朝楚公主离开山寺后，在南薰殿接到了宫里的口谕，说是皇帝召见她即刻入宫，传口谕的太监见到公主从外面回来，并没有半丝惊讶，朝楚就明白了，皇兄败露了。
她没有再过多地犹豫，立即启程回宫去。
与此同时，听到长孙少湛秘密返回风浥消息的陛下，也等候朝楚公主多时了，他前段日子染了些霜露之疾，近日一直都在卧榻休养。
看到朝楚的时候，他并没有发难，而是异常慈爱地说了一句：“朝楚，你长大了。”
朝楚公主还有些茫然：“是，父皇。”
“你愿意成为父皇最信任的女儿吗，最值得托付的人吗？”
“父皇之命，儿臣无所不从。”朝楚公主郑重而从容的跪了下来，她双手接过父皇的托付。
皇帝眼眸微阖，垂垂问道：“少幽，哪怕是对付你的皇兄呢？”
“父皇……”朝楚公主立在榻前，端着苦涩乌黑的药汤。
“朝楚，你可以吗？”
朝楚公主垂下眼帘，复又抬起头，抬袖跪伏下去，说：“儿臣愿为父皇分忧。”
“好孩子。”皇帝微笑的。
朝楚公主微笑了下，皇帝看着她想，他的女儿，像极了神女，她做大祭司，是再好不过的事情。
他招了招手，唤道：“朝楚过来。”一旁的刘袭不知是什么时候，取来了一把剑。
皇帝有些怀念的抚摸着窄长锋利的剑身，泛着冰冷的颜色，锐利而精致，早已被光阴日月，与逝去的人们赋予了不同的蕴意。缅怀着过去，又剑指将来，鲜衣怒马，纵横捭阖。
朝楚公主垂下眼帘：“父皇……”
“倘若他们敢……你就这般罢。”说着，就将这一柄剑放入朝楚公主的手中。
待朝楚公主离开后，皇帝猛然咳了出来，他已经缠绵病榻诸多时日，他赐予了朝楚公主一柄天子之剑，“陛下，为何要……”刘袭不明白。
皇帝低低的咳了两声：“朝楚至纯至孝，养在白玉台，与其他人相比，更加心无杂念，没有顾忌，”
而且，朝楚公主唯一看重的是血亲，由她来做，谁也不会有性命之忧。
可是，此时此刻，剑，握在朝楚公主手中，真的合适吗？
皇帝阖上双眼，道：“终有一日，她要学会接受这些。”学会接受命运的恩赐与别离，生来就要抉择。
除了皇后，令仪最是在乎的就是皇妹，让朝楚公主出去来迎他，应当再合适不过，兄妹，总归是比寻常人更要值得信任的。
皇帝却忘记了，从他将朝楚公主唤来蕴章殿的时候，就已经将他们两个区别而待了，自然也就造成了两个人心中的信仰，不可逾越的矛盾的形成。
自从曲皇后仙逝后，他心生恐惧，令仪若是成为了天子，他不能够肯定他的兄弟是否还能得到如今的荣宠，皇帝对他的孩子们充满了怜惜，必要时刻，那骨子里的果决更加凸显出来。
景王从宫里出来的时候，正好看见了朝楚公主的车架，旁边的幕僚还在劝他：“如今陛下病危，虽然暂时转危为安，殿下不可不居安思危啊。”
他们今日一早，突然密探禀报说是齐王回来了，恐怕是来意不善。
幕僚清醒地意识到，这也许是一个浑水摸鱼的好时机。
“行了，”长孙少沅烦躁的低喝，拂了拂袖子，低着头拧着手里的茶杯，冷冷否决道：“这不行，本王若是这样做了，不是成了弑父的衣冠禽兽。”
景王殿下自己这么说，张逊义也没办法，总也不能直接说为了皇位，咱们衣冠禽兽就衣冠禽兽罢。
长孙少沅还真不是为了面子，纯粹就是对此事心怀抗拒，他行诡计之时多为心狠手辣，毫不留情，只是因为那只需要他吩咐两句，无需自己行动。
可这件事，就要他自己去面对。
要他自己撕破了面皮，去和他的兄弟们厮杀。
同类而伤，他们何尝又不是同类，为了争唯一的位置，成为了异类。