朝楚公主有意苏桓迟的消息, 在皇城里不翼而飞，甚至说，公主为了他，自请出宫建府。
处于消息旋涡中的人, 听了之后, 反而没有什么反应。
皇城里的几位殿下变得异常平和, 仿佛一夕之间，一切争端都被息止了, 又恢复了歌舞升平的状态。
甚至因为朝楚公主出宫建府, 而引起一阵热议，大多是觉得日后也许可以一睹公主芳容了。
又或者是羡慕英国公府的好时运。
总而言之，朝楚公主建府一事，已成定局。
朝楚公主似乎迫不及待的, 就想要出宫去走一走, 但奈何她现在还没有正式出宫去, 只要央求皇兄帮忙了。
“孤带你去清江楼散散心。”名义上，就是长孙少湛去散心，朝楚公主作陪罢了。
朝楚公主没料到, 皇兄如此好说话。
甚至问都没有问, 她为何想要出宫去。
她之所以想要出宫, 正是华阳公主进宫来提议的，华阳公主已经迫不及待的，想要撮合苏桓迟与朝楚了。
她想要问一问皇妹的心意，是否钟意苏桓迟。
朝楚公主沉吟道：“嗯，听凭父皇之命吧。”
“唉，看来佳人之心难求啊，也是, 你若是不喜他，皇姐另有人举荐给你。”华阳公主探寻了半晌，看不出朝楚有半分羞涩，不由得道：“不若出宫去见一见，你们之前太沉默寡言了。”
朝楚公主对皇姐这么放诞的言行已经习惯，对出宫一事也没有意见，也就应下了。
华阳公主出宫后，就将这个消息告知了苏桓迟，她自然还是看好苏桓迟的。
“回禀殿下，公主殿下与英国公府次子之间往来的信。”江改将一封信呈了上来。
“原来，你是有了心上人吗？”长孙少湛不禁低眉喃喃自语，对自己从前笃定的事情产生了怀疑。
他根本不知道皇妹是如何想的，所谓心有灵犀，不过是日久天长的相处之后的过于了解彼此。
如今？如今不一样了，他不是长久陪伴她的皇兄，而是远从喀清归来的杀戮者。
城楼巍巍，千山如黛，朝楚公主与太子一同前往清江楼游玩。
正逢雨水飞溅，迷潆一片，这京畿之地，有巍峨宫阙，草木春深，廊外夹竹桃一簇簇，枝头带着雨水轻颤，女子们罗衣叠翠。
湿冷的雨气侵袭入回廊，檐下形成一片迷离的雨幕，朝楚公主一袭玉色春裳系着雪白湘裙，同碧桂等人在廊下笑语宴宴。
俨然一位修眉朗目的俊美女郎，冷白薄透的面皮，宛若焕发新生，脸颊漫上了红霞，长眉入鬓，颈后发带飘摇。
不同于祭司神女时公主的端庄矜贵，清冷无尘，此时的她多了鲜活的生气，这是长孙令仪所预料不到的，完全没有了弱不胜衣的姿态。
在很久以前，曲皇后说：“她需要走出冰冷的神殿，可以得到一点温暖的阳光。”
“这才应该是朝楚。”长孙少湛的嗓音有些沙哑，吐露出一种很深切的心思。
江改不知道如何说，殿下身边没有其他女人，公主也的确有一种冷然的美丽，这令殿下喜欢，也许是没有错的。
他隐隐知道一些情况，但殿下不说，他也不敢妄加断言，
其实已经大大的不同了，那时的殿下充满了力量，却仿佛无法掌控，同时因为意识到对朝楚公主禁断的情念，而令他总是充满了愤恨与怨怼，处于一种近乎崩溃的状态，脆弱又痛苦。
朝楚公主回头就见到了他，还没有从这样的状态里回过神来，笑吟吟的走上前来，“皇兄。”
其余的人皆止住了脚步，朝楚公主脸颊红彤彤的，分外娇美，抿住了笑，身后人则齐齐行礼道：“见过太子殿下。”
清江楼可观千里江水，浩浩汤汤，长孙少湛蟹壳青大袖长袍，手中梅子青釉莹润如玉，迎风站在栏杆边。
朝楚公主态度温婉顺从，唇角微抿，端雅清贵，倾向于依附的姿势。
而太子殿下则是双臂抱怀，显然的傲慢自负的姿态，下颌微扬，盯着楼下众人，神情高傲。
苏桓迟跟着大哥到了此处，推开了窗户，苏文合抬了抬扇子尖，指向另一边，道：“看，这两位就是朝楚公主和太子殿下了。”
“朝楚公主与太子殿下，真的很相似啊。”
遥遥望见两个衣袍同色的人，立于清江楼，苏桓迟眯了眯眼睛，看得更清楚些，他抿着唇角，很严肃的。
“这样的女子，怎么会会没有人喜欢呢？”苏桓迟眸色微沉，仰头看向高高的清江楼上。
少女稍稍提着裙裾，说了几句后，往更上面一层走，连指尖都染上了薄薄碧色，太子殿下握着她的手臂，目光深深，风致楚楚。
这样的待遇，也唯有朝楚公主一人了。
没有人敢觊觎她，苏桓迟的心不在焉，引起了旁人的关注，开口问他，他只含笑不语。
从来都是人定胜天，苏桓迟唯一不能改变的，是他对朝楚公主的一见钟情。
他从那一刻就察觉到这微妙的悸动，妙不可言，谁让他们生来，就是含蓄的性子，从不会将这些说出口。
“竟是公主？”友人立即噤声，不敢再生多言碎语。
看，那是他们连议论，都不敢随意议论的少女。
太子的面容冷峻肃穆，朝楚公主却是端雅，其实那是完全不同的面容，为何当初会觉得如此相似。
大概是，这兄妹二人待人时的姿态，公主似乎温柔谦和，实则疏离，总是有自己的心思。
而太子殿下呢，倨傲自负，现在更是如日中天的储君之尊。
“还不快去拜见。”
苏桓迟未曾入仕，见到太子殿下的机会不多，若是能够赢得他的好感，对英国公府来说，有益无害。
而且，他们让苏桓迟求娶朝楚公主，终究就还为了太子殿下。
朝楚已经与苏桓迟见过了不少次，这次杜雨他的求见并不吃惊，只是皇兄在这里，她还是相对的犹豫了一下，反倒是长孙少湛，爽快地准了苏桓迟进来。
朝楚公主接受到皇兄的目光，苏桓迟是来求见皇兄的，顺从地避开了。
她在屏风后，能够清楚的听见二人的对话，起初还好，渐渐的，皇兄就变得有些咄咄逼人起来，苏桓迟被逼问的哑口无言。
最后，还是朝楚公主在屏风后放下杯子，发出了一声示意的轻响，苏桓迟才被长孙少湛放过。
等苏桓迟离开后，朝楚公主从屏风后出来，问道：“皇兄，你似乎对苏公子的态度过于怪异了。”
从苏桓迟自报家门的那一刻，长孙少湛对苏桓迟的态度冷淡疏离，变得毫不客气。
长孙少湛眉眼生厌道：“孤厌恶这些世家子弟，不足为奇吧。”
对于苏桓迟他们来说，出身百年的世族是一种荣耀，但在长孙少湛听来，皆是满目苍夷才对。
他曾经在去喀清的路上，路过一处地方，当地的官员得知是他途径后，带人跪守在衙门的门口，还不待长孙少湛问出口，他便呈上一张状纸，口口声声以死谏书。
“殿下不识得下官，卑职，卑职是上官誉，乃曹县刺史，为官十三载，是晋神二年的进士，至今已有三月，百姓断粮已久，皆是勋贵之祸……”他说完，猛地撞向了身边的石狮子。
本是白森森的白石眼睛，被飞溅喷扬的血染成了红色，顺着狮子的眼眶缓缓流下，像是带血的眼泪。
长孙少湛走了过去，清瘦的脸颊被雨淋湿，他单膝跪地，俯下身看着这位清癯的县令，他鬓边白霜似雪，两颊凹瘦，一身官袍也是陈旧，解开衣带，将自己的斗篷为上官誉蒙盖。
他的眼睛里，溢满清光。
“这就是世族，给羲朝的印记。”
羲朝的世族，早已不是从前的世族。
他们忘记了祖先的训戒，模糊了戎马劻勷的岁月，只顾列鼎享乐，琵琶，笙竽，丝竹管乐，声声入耳，绿袖盈歌，受着祖辈的荫蔽。
长孙少湛是生来的皇族，而那殿上的人，皆是生来勋贵，无需萤火雪窗数十载，不该忘记的，士子入朝为官，为的并非这党派之争，而是为黎民百姓，为稳固皇权。
他们只记得后者，甚至，也并非有那么的忠君。
这样的世族，有何存在的必要。
“这是世族的天下。”
长孙少湛道：“他们真正可恶的，不在于贪婪，而是身为我朝勋贵，也曾入仕，却视子民为草芥。”
事实上，除了是对世族子弟的厌恶，其余的就是一种莫名的厌恶。
这个人，居然是要求娶朝楚的。
苏桓迟也察觉到太子的不虞，回去后，见到还在等待他的大哥，摇头道：“我觉得，我与公主的婚事，似乎不太成了。”
他原本是十拿九稳的，势在必得，谁料三殿下回来了，一举击败了先太子和景王，连睿王也龟缩不出了。
大哥笑他过于紧张，陛下已经属意的人选，难道还会因为太子的一点不快，而反悔不成：“陛下金口玉言，况且将公主嫁给你，况且这门亲事看起来，对太子殿下来说，有益无害啊。”至少，在表面上来看是这样的。
苏桓迟连连摇头：“不，不对，正是因为拜见太子殿下之后，我才会出现这种感觉，一定是哪里已经出现问题了。”
苏桓迟的神思一向敏锐，他的不安，应该不是没有缘由的，这位新册立的王储湛，的确不同于前太子穹。
但他们不能自乱阵脚，苏大公子想到最近太子针对世族一事，也有些隐隐不安起来，安慰了弟弟一番，转头就去书房寻了父亲谈话，若是太子殿下当真反对这桩亲事，他们得有点应对之策，至少是要先行试探一番的。