初冬的第一场薄雪, 悄然覆盖了临淄城外的山峦与工坊新覆的屋顶。
寒意虽至，齐国这片刚刚经历战火与重建的土地，却仿佛被注入了一股灼热的生机。
军器监的巨大冶铁炉日夜不息, 炽热的铁水奔流, 经过改良的锻造工艺，产出的刀剑甲胄不仅更加坚韧锋利, 重量却减轻了近两成。
农具、工具更是兼具耐用与轻便, 甫一试用，便让老农惊叹不已。
新建的糖坊在还在初步阶段，这个急不得。但盐场采用新法晒制的海盐颗粒均匀, 色泽雪白, 毫无苦涩杂味。
而利用石灰澄清, 多次结晶工艺制出的霜糖，色泽晶莹, 甜味纯正，与市面上常见的色泽暗黄、带有杂质的“石蜜”或“饴糖”相比，简直是云泥之别。
虽然初期产量很少, 但正因如此，才可以维持高价, “齐盐”、“齐糖”的名声已随着第一批试销货物，悄悄在宋国商人间流传。
织造司的变化最为直观。
改良后的织机效率提升明显, 产出的绢帛更加细密均匀，光泽柔润。
而尝试生产的齐葛布，虽然原料是相对廉价的葛麻，但经过特殊纺线和织法处理，竟也呈现出难得的挺括与耐磨，价格却只有高档绢帛的十分之一二, 立刻成为抢手货。
初步尝试的流水线与成衣局模式，更是大大加快了从织布到成衣的周期。
也降低了成本。
而最引人瞩目的，无疑是秘密筹建数月，终于稳定产出的琉璃坊。
当第一批经过反复试验、剔除了大部分气泡和杂质，呈现出淡淡天青色、近乎透明的平板玻璃，虽然厚度不均，边缘也略显粗糙，以及几只吹制出的简单高脚杯、碗碟被小心翼翼捧到齐湛面前时，整个工部上下都屏住了呼吸。
阳光透过那晶莹的片状物，在地上投下清晰而斑斓的光影。杯子在手中转动，折射出迷离的光泽。此物之美，之奇，之珍贵，远超所有人想象。
连见多识广的魏无忌初次见到时，也呆立了半晌，才喃喃道，“此非人间之物，价比连城！”
齐湛抚摸着微凉的玻璃表面，心中大定。仅凭此物，齐国就握住了一把打开顶级财富之门的钥匙。
带着这些远超时代的货物，魏无忌精心筹备的商队，在燕军退走，魏地局势稍稳后，正式出发了。
首站依旧是重商的宋国。
当齐盐、齐葛布以及少量作为镇店之宝的琉璃器皿，出现在商丘最大的市集和几家与魏无忌早有联系的豪商府邸时，引起的轰动是爆炸性的。
品质的碾压是显而易见的。
宋商们浸淫商道多年，一眼就能看出这些货物背后的巨大利润空间。
齐盐比最好的青州盐更白更纯，齐糖甜如蜜却无杂质，就可惜太少，齐葛布物美价廉足以冲击低端市场……
而那晶莹剔透的琉璃器，更是让见惯了珍珠玛瑙的宋国贵族也移不开眼睛，询问价格时声音都在发颤。
魏无忌的定价策略极其精明。
盐、布帛等大宗货物，价格只比市面同类精品高出三到五成，完全在宋国富户与中产之家的承受范围内，却保证了齐国惊人的利润。
而对于琉璃器，则毫不客气地标上了天价，并且采取限量、预订、拍卖等多种饥饿营销手段，将其塑造成身份与财富的终极象征。
齐造两个字，随着这些商品，迅速成为精品、新奇、可靠的代名词。
宋国的订单如同雪片般飞来，不仅是奢侈品，连改良农具、优质铁锅都开始有人询价。
在宋国打开局面后，魏无忌将目光投向陈国和晋国。对陈国，除了以上种种，他还主推改良军械、优质皮革马具、以及高档绢帛和琉璃器。
陈国贵族对武装自己私兵向来热衷，又喜好奢华，对齐国这些性能卓越、工艺精湛的货物几乎没有抵抗力，尤其是那些带着隐秘编号、威力明显强过制式武器的□□和佩刀，在黑市上被炒到了惊人的价格。
贸易的狂潮几乎以肉眼可见的速度席卷而来。齐国的工坊开足马力生产，仍然供不应求。
流入齐国的，不仅是预付款和尾款带来的巨额黄金、铜钱，更有源源不断的粮食、药材、漆器、南方特产、乃至晋国的战马和铜料。
那条由谢戈白抢来启动资金，由齐湛建起工坊生产力，由魏无忌卖出商品的循环链条，彻底运转起来。
齐国的府库以惊人的速度充盈，不仅填平了之前的亏空，更开始有了积蓄。
招募的流民工匠有了稳定工作和收入，临淄及周边城镇的市面渐渐繁荣，吸引了周边国家的商人前来探寻商机。
第一场冬雪尚未完全消融，临淄城外的官道上，一支风尘仆仆却军容严整的骑队，在薄暮时分缓缓行来。
玄甲染尘，旗帜微卷，但那股历经战火淬炼的肃杀之气，却比冬日寒风更凛冽几分。
为首一人，玄甲墨氅，身姿挺拔如松，正是离京数月的上将军谢戈白。
他面部硬朗，下颌线条愈发冷峻，唯有那双鹰隼般的眸子，在望见前方城郭轮廓时，有着柔和急切。
城门口，早已得到快马通报的官员百姓，自发地聚集起来，踮脚张望。
谢戈白以前打过他们，但是人的记忆会因为后面的惨烈，而忘了前面的痛苦，明显燕胡更可怕一点。
谢戈白打跑了燕胡，让齐国复国，就洗刷了先前的痛了，这次又彻底击退燕胡，自然就是大英雄了！
当那支队伍渐近，看清最前方那人的身影时，人群爆发出压抑不住的欢呼。
“是谢将军！谢将军回来了！”
“看！是咱们齐国的兵马！”
“将军威武！”
谢戈白神色一怔，显然没想到，他打了这么多年的仗，头一次听到喝彩声，有些怔愣，不知如何回应。
最终他只是微微颔首，目光越过欢呼的人群，投向城门深处。他心中惦记的，唯有那一人。
队伍穿过城门，踏着清扫过积雪的青石御道，向着宫城方向行进。沿途百姓的欢呼声一路相随。
将至宫门，谢戈白勒住战马，抬手止住身后队伍。他翻身下马，动作干脆利落，玄甲发出沉稳的声响。
宫门早已大开。
齐王仪仗簇拥下，一道熟悉的玄色身影，立于宫门内的广场中央，静静等待着他。
是齐湛。
他一身简单的玄色深衣，外罩狐裘，墨发以玉冠束起，面容在暮色映照下，清俊依旧，在仪仗队下，比数月前更添了几分沉稳与威仪。
看见谢戈白下马走来，他唇角扬起，眼中漾开真切的笑意。
谢戈白脚步微顿，随即加快，在离齐湛数步之遥处停下，依照军礼，单膝跪地，抱拳沉声道，“臣谢戈白，奉王命出征，今魏地战事暂歇，率部归来复命！幸不辱命！”
他的声音因长途跋涉而略带沙哑，依旧铿锵有力，在宫门口回荡。
齐湛上前两步，亲手将他扶起。
手指触及对方冰凉坚硬的甲胄，感受到其下传来的，属于谢戈白的温度与力量，他很是开心。
“将军辛苦了。”齐湛的声音有着直达人心的暖意，“快快请起。”
谢戈白顺势站起，两人距离极近。他清晰地看到齐湛纤长的睫毛，挺直的鼻梁，以及带着笑意的唇角。
数月不见的思念，战场上的血腥与算计，归途中的急切与期盼，在这一刻尽数化为汹涌的心潮。
他喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“君上一切安好？”
“寡人安好。”齐湛凝视着他风尘仆仆却依旧锐利的脸庞，笑意微敛，“倒是将军，清减了些，也添了风霜。”
谢戈白心头一暖，那点疲惫都消散了不少。他想说臣无事，想说他如何伏击、劫掠、断敌后路，想说他听闻临淄工坊兴旺、贸易畅通时的振奋……
但此刻，看着齐湛近在咫尺的容颜，嗅到他身上熟悉的，清冽的气息，所有话语都显得多余。
“能再见君上，臣心中甚喜。”他低声道，声音里尽是沙哑与温柔。
齐湛眼中笑意更深，他拍了拍谢戈白的手臂，“回来就好。将士们辛苦了，先行回营休整，必有封赏。将军随寡人来，慢慢细说。”
他转身，很自然地示意谢戈白同行。谢戈白略一迟疑，便跟上他的脚步，两人并肩向宫内走去。
玄色深衣与墨色铠甲，在宫灯与雪光的映衬下，竟是异样的和谐。
没有过多的寒暄，没有虚伪的客套。数月分离，战场凶险，朝堂劳形，并未在他们之间留下隔阂。
那份在破旧官署中萌芽，在生死与共中滋长，在宸元殿的夜色里变得清晰而危险的感情，反而在别离后，发酵得更加醇厚而直接。
宫人们远远跟随，不敢打扰。
“魏地情形如何？”齐湛边走边问，语气寻常如讨论政务。
“燕军已退，联军伤亡颇重，魏地残破，几成无主之地。”谢戈白回答简洁，“臣按君上之意，在边境帮衬了些流民，也顺手捡了些燕军遗落之物，已分批运回，交由田相清点。”
他说得轻描淡写，但齐湛知道，那帮衬和捡背后，是无数次的冒险厮杀。
“做得好。”齐湛赞许地看了他一眼，“此番你立下大功，不仅挫了燕军锐气，更为齐国挣来了喘息之机与实实在在的好处。寡人甚慰。”
谢戈白心头激荡，他侧头看向齐湛，暮色中，对方侧脸也美，神情专注。
“臣是尽本分。”