狼嚎涧的秋风, 裹挟着浓重的血腥与铁锈味，呜咽着穿过尸横遍野的谷地。
三日前的伏击，堪称一场教科书般的屠杀。急于扩大战果的晋国先锋五千步卒、陈国三千车兵、宋国两千弩手, 在溃退燕军的诱使下, 一头撞进了宇文煜精心布置的死亡陷阱。
赤兀儿与黑狼部的两万铁骑，如同从地狱中涌出的黑色潮水, 自两侧高地倾泻而下。
箭矢如蝗, 遮蔽天日。铁蹄如雷，震碎肝胆。晋军的重盾方阵在连环马冲撞下破碎，陈国的战车, 宋国的弩手甚至来不及射出第三轮齐射, 便被呼啸而来的弯刀劈开了胸膛。
屠杀持续了不到两个时辰。
开阔的涧地成了巨大的坟场, 三国联军先锋近万兵马，几乎全军覆没, 鲜血浸透了泥土，残破的旗帜在风中无力地垂落。
逃回去的零星溃兵，带回了燕胡铁骑如同魔神降世般的恐怖景象, 以及宇文煜那响彻战场的狂笑，“中原鼠辈, 也敢犯我天威？今日便是尔等下场！”
噩耗以最快的速度传回晋军大营，也传到了密切关注战局的谢戈白耳中。
晋军主将, 上将军栾书，气得砸碎了桌上瓷杯。先锋尽殁，士气受挫，更重要的是，他意识到自己低估了宇文煜的狠戾与战力。
可齐湛与谢戈白那么点兵马，是怎么赢的这头北地苍狼？宇文煜并非只会硬冲猛打的莽夫。
这么一想, 齐国深不可测。
“传令！中军前压，左右两翼收紧，弩车、床弩全部前置！构筑防线，没有本将军令，任何人不得擅自出击！”
栾书咬牙切齿，不得不暂时放弃进攻姿态，转为稳固防守，先稳住阵脚，再图后计。
就在晋军主力如临大敌，紧张调整部署，注意力全部集中在正面可能到来的燕军主力冲击时，一支幽灵般的军队，再次悄然动了。
谢戈白如同最耐心的猎手，在战场边缘游弋。
他收到战场消息，震惊于燕骑强悍的同时，他也敏锐地捕捉到了战机——
宇文煜为了这场完美的伏击，必然将最精锐的力量和注意力都投向了狼嚎涧。那么，燕军大营的后方呢？
“宇文煜想用一场大胜震慑联军，尤其是我们。”谢戈白在临时军帐中，对着麾下几名心腹将领冷笑，“他成功了，但也露出了破绽。”
他手指点在地图上燕军大营后方一条蜿蜒的山路：“这里是他们从北面草原补充物资、传递消息的要道，平日守卫森严。但此刻，宇文煜注意力在前，大营守军也必被狼嚎涧大胜的消息振奋，防备或有松懈。更重要的是，他们绝对想不到，刚刚见识了铁骑之威的我们，还敢在这个时候，去摸他的老虎屁股。”
罗恕眼中冒出精光，“将军的意思是……”
“劫不了粮草金库，就断他的消息和补给线！”谢戈白声音冷硬，“挑选三百最精锐的骑手，一人双马，轻装简从，只带三日干粮和火油箭弩。由你亲自带领，连夜出发，绕过燕军正面防线，直插这条山道。不必接战，发现运输队或信使，远距离用弩箭射杀，焚毁物资，破坏道路桥梁。全力焚毁燕军大营，然后立刻远遁，分散撤回预定地点集合。”
“末将领命！”
“另外，”谢戈白看向联络人，“通知魏无忌那边我们的人，在燕军控制的魏地城镇，散布谣言，就说宇文煜虽胜，但得罪死了晋国，晋国已调集更多大军，欲联合陈、宋，不惜代价报复。还有，说燕军后方不稳，有部落头人不满宇文煜穷兵黩武，欲自立。”
联络人点头记下，迅速消失在夜色中。
谢戈白的行动，快、准、狠，且极其隐蔽。当三百齐军精锐如同暗夜中的毒刺，狠狠扎进燕军后方交通线时，宇文煜正在狼嚎涧收拾战场，享受着胜利的快意，并准备应对晋军主力可能到来的报复性攻击。
一开始，只是零星几支运输队失踪，几处桥梁被毁。
宇文煜起初以为是山匪或魏地残兵所为，并未太过在意。
直到接连三批紧急军情信使被截杀，燕军大营被焚，后方的谣言也开始甚嚣尘上时，他才悚然惊觉。
“谢！戈！白！”咆哮声几乎掀翻了他的王帐。他双目赤红，恨不得生啖其肉。前线刚刚打出威风，后方就被人捅了刀子，还散播动摇军心的谣言！
这种如同附骨之疽般的骚扰和阴损，比正面击败他更让他暴怒。
怎么会有这么恶心的人！
恰在此时，晋军主力经过调整，稳住了阵脚。栾书虽然不敢再轻易冒进，但凭借兵力优势和稳固的营垒，开始步步为营，向前挤压。
陈、宋两国在惨痛损失和晋国的压力下，也勉强重新集结了一些部队，虽无战意，却也在侧翼形成了牵制。
宇文煜发现自己陷入了一个尴尬的境地，正面，晋军主力像一块啃不动的硬骨头，还带着两颗碍事的石子。
侧后，谢戈白那条毒蛇随时可能再咬一口，并且已经破坏了他的根基。
更重要的是，狼嚎涧的大胜，并未真正击垮联军的抵抗意志，反而可能激起了更强烈的敌意和更大的军事压力。
他带来的铁骑虽然精锐，但数量并非无限，每损失一个都难以补充。而中原诸国，最不缺的就是人。
继续耗下去，就算能再赢几场，也可能被慢慢放血，最终陷入泥潭。尤其是那个神出鬼没的谢戈白和开始流传的后方不稳谣言，让他如芒在背。
“殿下，不如……”有老成的将领小心翼翼建议，“不如见好就收？此番南下，已破魏国，屠颖川，败联军，斩获颇丰，足以震慑中原。不如携大胜之威，满载而归，回到草原，消化所得，来日方长……”
宇文煜死死攥着拳头，骨节发白。他盯着地图，目光在邺城、狼嚎涧、以及那条被断的后路上来回逡巡。
骄傲让他不愿就此退却，但理智却在嘶吼着危险。
最终对后方不稳的担忧，对谢戈白这种无休止阴损骚扰的厌烦，以及对可能陷入长期消耗战的警惕，压倒了继续的冲动。
“传令！”宇文煜的声音沙哑，带着浓浓的不甘，“全军集结，将所获金银财帛、粮草马匹，尽数装载。前军变后军，以赤兀儿、黑狼部为锋矢，明日拂晓，向北突围，返回草原！”
他顿了顿，眼中凶光再起：“至于那些中原人，栾书的主力我们不动。但突围路上，若有敢阻拦者，无论晋、陈、宋，还是那些魏地蟊贼，格杀勿论！用他们的血，再为我大燕铁骑，添一道战绩！”
“遵命！”
翌日，燕军大营辕门洞开，黑压压的铁骑如同决堤的洪流，汹涌而出。
他们没有再试图攻击严阵以待的晋军主力营垒，而是选择了一条晋、陈两军结合部相对薄弱的路径，狠狠犁了过去。
仓促迎战的陈军一触即溃，被滚滚铁骑踏成肉泥。晋军栾书闻讯急令部队拦截，但燕骑速度极快，冲击力骇人，以部分精锐断后，主力不惜代价，硬生生在联军防线上撕开一道血口，向北狂飙而去。
沿途来不及逃散的村镇，尽数遭了殃。宇文煜将未能尽兴的怒火，全部倾泻在了这些拦路石上，铁骑过处，腥风血雨，留下一路狼藉与尸骸。
数日后，宇文煜率领着依旧彪悍，却已显疲态，并且满载着抢掠物资的燕胡铁骑，终于甩开了联军可能的追击，踏入了熟悉的草原地带。
回头望去，魏地的烽烟渐渐被地平线吞没。
“齐湛，谢戈白……”宇文煜勒马驻立，望着南方，眼神阴鸷如冰，“还有晋、陈、宋……咱们，来日方长。待本王整合草原，养精蓄锐，必当卷土重来！届时，定要尔等，百倍偿还！”
草原的长风呼啸而过，卷起他的披风，也卷走了这场持续数月、波及数国、以魏地为中心的血腥混战。
燕军退了，带着伤痕与财富，联军胜了，却付出了惨重代价，且魏地已然残破，成为权力真空。
而躲在暗处，以劫掠和骚扰赚得盆满钵满，成功将燕军送走的齐国，似乎成了这场乱局中，最令人意外也最值得玩味的那个角色。
消息传回临淄时，齐湛正对着一炉终于烧制出初步清澈透明琉璃液的窑口，露出如释重负的笑。
“宇文煜退了？”他放下手中粗糙却已见晶莹雏形的琉璃片，眉头微挑，“谢将军无恙？战利品呢？”
田繁满脸红光地禀报。“回君上，谢将军无恙，已率部向预定地点转移。此次燕军撤退仓促，谢将军所部又趁机袭扰其尾部，缴获落单驮马、散落财货甚多，具体数目正在清点，但定然远超上次平皋之获！此外，晋军忙于收拾残局，对我军小动作只能睁一只眼闭一只眼了。”
齐湛点了点头，目光重新落回那微微泛着绿光的琉璃液上，嘴角的笑意加深。
宇文煜退走，魏地权力真空，晋、陈、宋等国经此一役，各有损伤，短期内恐怕无力也法全面接管这片土地。
而他的齐国，不仅有谢戈白这支在战火中淬炼出来的精锐，有了两笔丰厚的战利品作为原始资本，更有了即将源源不断产出的盐、铁、布帛、琉璃……
“告诉谢戈白，”齐湛的声音平静而有力，“不必急着回来。魏地既然空了，就多看看，多帮帮那些无主的百姓，尤其是靠近齐国边境的那些地方。”
“至于晋、陈、宋那边，让魏无忌可以开始……正式谈谈生意了。告诉他们，齐国，有他们需要的东西。”
窗外，初冬的寒风已然凛冽。但齐湛心中，仿佛有一团火在燃烧。
属于齐国的时代，才刚刚开始。而那条由劫掠、生产、贸易构成的链条，正在他的意志下，越转越快，越转越有力。