楚默然收回搭在顾北辰腕间的修长手指, 眼底掠过一丝不易察觉的讶异，随即化为浅浅的笑意。
他整理着药箱，语调轻松, 带着几分戏谂：“真是奇事。陛下体内难解的毒性, 如今竟已消散殆尽, 脉象平稳有力，更胜往昔。”
他顿了顿，目光飘向侍立一旁的苏清宴，“看来，苏侍卫贴身护卫, 果真是功不可没。陛下, 您可得好好赏他才是。”
顾北辰斜倚在软榻上, 闻言唇角勾起一抹慵懒而意味深长的弧度, 视线锁住恨不得缩进地里的苏清宴：“哦？默然说得是。爱卿劳苦功高, 说说看, 想要朕如何赏你？只要朕有, 无有不应。”
苏清宴头皮发麻，硬着头皮抬起脸，挤出一个干巴巴的笑，壮着胆子试探：“陛下隆恩！那……属下请求功成身退, 离职还乡？”
他说完便紧紧盯着顾北辰的脸。
顾北辰脸上的笑容依旧和煦, 甚至更盛了几分，但眸色分明阴沉着：“怎么？是朕待你还不够好, 还是这宫里有谁让你受委屈了？让你生出这般……远走的心思。”
他最后几个字几乎是气音, 带着一种亲昵的威胁。
苏清宴被他看得耳根发热, 连忙低头：“属下不敢！”
楚默然将两人的反应看在眼里，轻笑着摇了摇头, 似是随口提起：“微臣来时，听闻那位南疆的缇萦公主，对陛下可是青眼有加，颇为上心。”
顾北辰眼皮都未抬，懒洋洋地瞟了楚默然一眼：“默然今日话颇多，是嫌事务太清闲了？不如朕给你找些事做？”
他忽然坐直身子，一副恍然大悟的模样，“说起来，朕正有意认你为义弟，加封王爵，再将那位热情似火的公主赐婚于你，岂不是一段佳话？也全了两国之好。”
楚默然嘴角狠狠一抽，连连摆手：“陛下厚爱，臣万死难报！但此等恩典，陛下还是留给旁人吧，臣怕是消受不起，陛下您便是如此恩将仇报的吗？”
一旁当鸵鸟的苏清宴，也不知是哪根筋搭错了，竟鬼使神差地插了一句：“其实……属下瞧着，那缇萦公主生得明媚，性子也爽利，确然还不错。”
话音刚落，殿内空气骤然一冷。
顾北辰缓缓转向他，脸上笑容不变，眼神却倏地幽深下去，声音轻飘飘地响起：“怎么？你看上她了？那不若朕任你做义弟？”那语调平缓，却无端让人脊背发凉。
苏清宴被他看得心口一悸，“是”字在舌尖滚了滚，差点脱口而出。
然而，顾北辰没给他机会，忽而倾身凑近，几乎贴到他耳边，嗓音低语，气息灼热地拂过他的耳廓：“朕的人，可没有和别人分享的习惯。无论是人，还是心念，最好都收一收。”话语中的独占欲赤裸裸，毫不掩饰。
苏清宴浑身一僵，所有话都卡在了喉咙里，脸颊不受控制地烧了起来。
楚默然见气氛微妙，适时地站起身，掸了掸衣袖：“陛下脉象既已无碍，微臣便先行告退了。”
“属下送送楚神医。”苏清宴如蒙大赦，赶紧接话，几乎是跟着楚默然的脚步逃也似的出了殿门。
直至远离了顾北辰的视线，走到宫苑僻静处，苏清宴才长长舒了口气。
楚默然停下脚步，好笑地看着他：“苏侍卫特意相送，不止是送行这么简单吧？”
苏清宴神色一正，压低声音：“楚神医明鉴。在下……确实有事相求。”
他斟酌着词句，“不知神医手中，可有那种……能暂时改变脉象，使之紊乱，宛如体内有异物游走之感的药物？”
楚默然挑眉，眼中闪过一丝探究：“你要这种药作甚？此药虽不致命，但终究有些毒性，于身体无益。”
苏清宴苦笑一下，眼中掠过一丝决绝：“楚神医放心，分寸我自会把握。实在是……有不得已的苦衷。”他体内早已被端王种下剧毒，也不差这一点了。
楚默然凝视他片刻，见他目光恳切，不似作伪，便从袖中取出一个极小的玉瓶，递了过去：“此药服下后，半个时辰内起效，脉象会呈游走鼓动之异状，约莫持续一炷香的时间。记住，慎用。”
苏清宴接过玉瓶，触手微凉，他紧紧攥住，如同抓住一根救命稻草：“多谢楚神医。此恩苏某铭记于心。”
楚默然摆摆手，意味深长地看了他一眼：“不必谢我，你好自为之。宫里这潭水，深得很，一步踏错，便是万劫不复。”
说完，也不等苏清宴反应，转身飘然离去。
苏清宴手里握着那微凉的玉瓶，正心绪纷乱地往回走。
刚拐过一处宫墙死角，一道黑影便如鬼魅般悄无声息地落在他面前，正是端王府的莫怀。
苏清宴心头一跳，迅速将玉瓶滑入袖中暗袋，惊讶道：“莫护卫？可是王爷有吩咐？”
莫怀面无表情，声音低沉没有起伏：“王爷令你，明日巳时，回府一趟。”
苏清宴心中一凛，试探着问：“明日？不知王爷突然召见，所为何事？属下近日在宫中当值，频繁出入王府，若被有心人察觉……”
莫怀眼神冰冷地扫过他：“身为暗卫，岂能被此等小事难倒？”
苏清宴压下不安，换了个更关心的问题：“属下明白。只是叶萧现已不在，这解药……此次回府，莫非是……？”
他暗示的是解药之事，这关乎他的性命。
莫怀似乎早就料到他有此一问，语气依旧平板：“王爷的意思，此次解药，需你亲自回府领取。”
他顿了顿，看着苏清宴瞬间微变的脸色，补充道，“王爷自有深意，你照办即可。记住，你的命，攥在王爷手里。准时赴约，拿到解药，方能多活一段时日。明白吗？”
这话已是赤裸裸的威胁。苏清宴知道再无转圜余地，只得低头应道：“是，属下明白。明日巳时，属下必定准时回府向王爷复命。”
“嗯。”莫怀不再多言，身形一闪，再次融入阴影之中。
“深意？”苏清宴低声重复着这两个字，嘴角勾起一抹冷嘲，“只怕是黄鼠狼给鸡拜年……”
他定了定神，继续朝着侍卫值房的方向走去，心中开始盘算明日面对端王时，该如何演好那场戏。
翌日，他寻了个空隙，找到云隐。
“统领，属下想告假一日。”苏清宴神色如常，带着几分恰到好处的恳切。
云隐从案卷中抬起头，打量了他一下：“哦？何事？”
苏清宴早已备好说辞，叹了口气，面露几分愁容：“母亲留给我的一块旧玉佩不慎摔坏了，那是我娘唯一的念想……趁今日不当值，想赶紧拿去修补。”他语气低沉，显得十分看重此物。
云隐近来见他与皇上关系似乎缓和不少，皇上那边也确实没再让他特别盯着苏清宴，便点了点头，语气温和：“既是母亲遗物，确实紧要。快去快回，莫要在外过多逗留。”
“多谢统领！”苏清宴面露感激，抱拳行礼，转身离去时，嘴角微不可察地扬起一抹弧度。
端王府，书房内弥漫着一股压抑的气息。
顾凌瑞端坐主位，目光锐利，盯着垂手站在下方的苏清宴。
“本王听说，陛下近日气色不错，还与那缇萦公主马场驰骋，英雄救美？”
顾凌瑞声音平淡，却带着无形的压力，“可这和亲之事，为何迟迟未有定论？苏清宴，你告诉本王，那蛊虫……你到底下了没有？”
苏清宴心头一紧，果然……老狐狸。
他立刻露出惶恐又委屈的表情，噗通一声跪倒在地：“王爷明鉴！属下岂敢违抗王爷之命？那蛊虫……属下早已按王爷吩咐，混在陛下的汤药中，亲眼见他服下！”
“哦？”顾凌瑞挑眉，显然不信，“既已服下，为何不见成效？顾北辰对那公主，似乎也并非如你所说那般死心塌地。”
苏清宴抬起头，眼中带着急切的真诚：“王爷，此事千真万确。许是……许是那蛊虫见效需时日？又或是陛下真龙之气抵御？属下……属下也不知具体缘由，但属下可以证明。”
说着，他伸出自己的手腕，撩起袖口，露出腕脉，“王爷精通药理，请看属下脉搏，自那日之后，属下脉象便时有异常，仿佛有物在血脉中游走鼓动，想必是那蛊虫与属下精血相连之故！”
顾凌瑞眯起眼，示意身旁的心腹上前查验。那老大夫搭上苏清宴的脉搏，凝神细感，果然察觉到一股奇异的、间歇性的鼓动，时强时弱，仿佛真有什么活物在窜动。
老大夫面露惊异，对顾凌瑞微微点头。
顾凌瑞见状，眼中疑色稍退，但依旧冷声道：“就算蛊虫已下，可顾北辰未应和亲，总是你办事不力！”
苏清宴趁机诉苦，语气带着几分压抑的激动和屈辱：“王爷，非是属下不尽心。实在是……实在是陛下他……唉！”
他像是难以启齿，最终豁出去般道：“王爷可知，陛下他看似强健，实则内里虚空，时常咳血，不过是强撑着一口气罢了。床笫之间……更是……更是需索无度，却、却让属下……在下……”
他脸上适时泛起羞愤的红晕，声音也带上了哽咽：“属下堂堂七尺男儿，这般伏低做小，曲意逢迎，毫无乐趣可言，简直是奇耻大辱。王爷，求您看在属下没有功劳也有苦劳的份上，事成之后，允属下离开这是非之地吧！这伺候人的活儿，属下是一天也干不下去了！”
顾凌瑞盯着他看了半晌，忽然低低笑了起来，方才的厉色消散，反而带着几分宽慰：“原来如此……倒是委屈你了。”
他走到苏清宴面前，虚扶了一下，“起来吧。顾北辰已是强弩之末，这正是好事。你再忍耐些时日，待大事已成，本王定许你富贵荣华，天高海阔。现在，你还需留在宫中，替本王看好他，促成和亲，稳住局势。”
说完，他还亲自赐给苏清宴一颗解药。
苏清宴感激地接过，顺势起身，脸上做出感激又无奈的表情：“属下……遵命。”
从端王府出来，苏清宴暗暗松了口气，总算暂时糊弄过去了。
那药效正在消退，脉象的异动渐渐平复。他快步走在回宫的路上，只想赶紧离开这是非之地。
然而，刚拐进一条僻静的巷道，前后突然闪出数道黑影，将他团团围住。
这些人黑衣蒙面，眼神冰冷，动作整齐划一，显然是训练有素的杀手。
苏清宴心道不好，立刻拔剑出鞘，冷喝道：“你们是什么人？”
黑衣人并不答话，为首者一挥手，众人便如饿狼般扑了上来。
苏清宴武功不弱，剑法灵动，一时间竟与对方斗得难分难解。
但他很快发现，这些黑衣人配合默契，攻守有度，更棘手的是，其采用车轮战术，轮流上前缠斗，消耗他的体力。
苏清宴心中焦急，知道久战必失。
他一剑逼退正面之敌，身形急转，想从侧翼突围，却被另一人及时封住去路，刀锋擦着他的衣角掠过。
“该死！到底是哪路人马？”苏清宴咬牙，汗水浸湿了额发。
端王刚见过他，没必要转眼就下杀手。太后？缇萦公主？还是……顾北辰的试探？
思绪纷乱间，他动作稍缓，一名黑衣人瞅准机会，一掌狠狠拍在他的后心！
“噗——”苏清宴只觉喉头一甜，一股腥气涌上，眼前一黑，长剑险些脱手。
他还想强撑，又是几记重击落在身上，终于支撑不住，软软地倒了下去，失去了意识。
昏迷前，他最后一个念头是：顾北辰这混蛋，要是知道小爷我被人绑了，会不会来救……
黑衣人迅速上前，用麻袋将他一罩，抗在肩上，几人如同鬼魅般，迅速消失在巷道的阴影深处。
不知过了多久，苏清宴在剧烈的颠簸中恢复了些许意识。
后心仍隐隐作痛，口中残留着血腥的铁锈味。却发现自己被塞在麻袋中，手脚被绑着，正被横置在马背上疾驰。
风声中夹杂着马蹄声和偶尔低沉的交谈，但内容模糊难辨，他强忍不适。
约莫又过了一炷香的时间，马蹄声缓，似乎驶入了一处院落。
他被粗鲁地拽下马背，扛在肩上，走了一段路后，被重重扔在冰冷的地面上。
麻袋被扯开，突如其来的光线刺得他眯起眼。这是一间废弃的仓房，尘土味混合着霉味扑面而来。
几个黑衣人围着他，眼神冷漠。
“你们是什么人？可知绑架宫中侍卫是何罪过？”苏清宴挣扎着坐起，背靠冰冷的墙壁，试图套话。
为首的黑衣人冷哼一声，并不答话，只是对旁边一人使了个眼色。
苏清宴心知此刻反抗无益，他看着这些人训练有素，目标明确，不像寻常匪类。
仓房外传来脚步声。黑衣人立刻警觉起来，纷纷起身。
门被推开，一个头戴斗笠，身形略显矮胖的身影走了进来，虽然帽檐压低，但苏清宴还是一眼认出了那人身边随从的服饰——是太后宫中的內监！
“人可看管好了？”那斗篷人声音尖细，刻意压低。
“公公放心，插翅难飞。”黑衣头领恭敬回道。
“嗯，主子吩咐了，好生看管，别饿死了，但也不必客气。且关他几日，煞煞他的威风，也让有些人着急着急。”老太监阴恻恻地笑着，目光扫过苏清宴，带着毫不掩饰的厌恶，“狐媚惑主的东西，也该吃点苦头。”
苏清宴心思百转千回，自己缕缕得罪太后，她一直看自己不顺眼，此次借机发难，想来一是泄愤，二来，或许也是想用自己来牵制或者刺激顾北辰？
想通此节，苏清宴反而稍稍安心。
只要不是端王察觉他欺瞒而下杀手，就还有周旋的余地。
他低下头，做出惊惧交加的模样，身体微微发抖，心里却开始盘算如何利用太后的这次行动。
那老太监又交代了几句，便转身离开。
仓房门再次关上，留下两个黑衣人看守。
苏清宴蜷缩在角落，暗暗调动内力，发现气息虽有些滞涩，但并未受太重的内伤。
他悄悄观察着形势，寻找着可能脱身的机会。
同时，他又想着，顾北辰发现他失踪，会作何反应？是会雷霆震怒，大肆搜捕，还是……根本不在意？
而此刻的皇宫内，顾北辰刚批完一堆奏折，揉了揉眉心，随口问侍立一旁的王川：“什么时辰了？苏清宴今日不当值？”
王川连忙躬身回道：“回陛下，已是申时了。苏侍卫今日一早已向云统领告假半日，说是去东市修补母亲的遗物玉佩，按理说……早该回来了。”
顾北辰执笔的手微微一顿，抬起眼，眸中掠过一丝极淡的疑虑：“早该回来了？” 苏清宴虽偶有跳脱，但宫规森严，他从未有过逾期不归的先例。
“是……老奴也觉得奇怪，已派人去宫门问过，守门侍卫说未见苏侍卫回宫。”王川的声音带着小心翼翼。
顾北辰放下朱笔，眼神渐渐沉静下来：“去查。”皇帝的声音不高，却格外冷厉，“他今日见了谁，去了哪里，给朕查清楚。半个时辰内，朕要消息。”
“老奴遵旨！”王川心头一凛，知道陛下这是动了真怒，连忙退下安排。
顾北辰起身走到窗边，望着窗外渐沉的暮色，眼神幽深。
想起昨日苏清宴在楚默然面前那点小心思，想起他提及缇萦时那故意惹恼自己的话语。
“苏清宴……”顾北辰低声念着这个名字，唇角勾起一抹弧度，似温柔似冷厉，“你可千万别在这个时候，给朕出什么岔子。”
作者有话说: