刑部衙门内, 林温煜正埋首批阅卷宗，门外传来脚步声。
“尚书大人，太子殿下驾到。”
林温煜搁下笔, 起身相迎。只见颜奕身着杏黄常服, 面色沉郁地走进来，身后侍卫无声退至门外。
“下官见过太子殿下。”林温煜躬身行礼。
颜奕抬手:“林尚书, 不必多礼。”
他径自走到主位坐下, 目光扫过室内：“这刑部衙门，倒是被林尚书打理得井井有条。”
林温煜垂手侍立一旁：“殿下过奖。不知殿下今日前来，所为何事？”
颜奕端起茶杯, 把玩着杯盖, 目光幽深：“前些时日，孤那三弟府中遇刺一案, 刑部查得如何了？”
林温煜心头一凛, 面上却不动声色：“回殿下，此案尚在追查之中。刺客身手利落, 未留活口，现场亦未寻得明显线索，是以进展缓慢。”
“缓慢？”颜奕轻笑一声, 杯盖轻轻落在杯沿上，发出清脆声响，“林尚书，父皇命你协同孤彻查此案, 如今五日已过, 你却说进展缓慢。这要是传到父皇耳中……”
他顿了顿，抬眼看向林温煜，眸中闪过冷光, “只怕婉贵妃脸上都不好看吧？”
“殿下此言，下官惶恐。”林温煜身体微僵，低声道，“只是此案确实棘手，刺客行事干净，非寻常匪类所能为。下官已命人扩大搜查范围，排查京城所有武馆、镖局……”
“够了。”颜奕打断他，将茶杯重重放下，“林尚书，孤今日来，不是听你这些套话的。”
他站起身，踱步至窗前，背对着林温煜：“孤给你指条明路。刑部大牢里，不是关着个秋后问斩的死囚么？此人原是江湖杀手，武艺高强。此案，正可安在他头上。”
林温煜脸色骤变，却揣着明白装糊涂：“殿下，这……这恐怕不妥。那死囚虽确是杀手，但与刺杀三皇子一案并无关联，若强行定罪，万一……”
“万一什么？”颜奕转过身，眼神凌厉，“林尚书，你当真以为孤不知道？你那好外甥，如今圣眷正浓。父皇年事渐高，心思难测。若孤日后不能顺利登基，你以为，婉贵妃和你那亲外甥，还能有什么好下场？”
他走到林温煜面前，压低声音：“这些年，你们林家借着贵妃的势，在朝中捞了多少好处，你真当孤不知道？户部王喜安倒台前，与你林家往来密切的账目，孤手上可都有一份。”
林温煜额角渗出冷汗。
颜奕见他如此，语气稍缓：“林尚书，你我本是同一条船上的人。孤若上位，自不会亏待林家。可若孤倒了，你以为顾见轻会放过你们？他那个人，眼里最揉不得沙子。这些年你们林家做的那些事，足够抄家灭族了。”
室内死寂片刻。
林温煜深吸一口气，缓缓跪下：“下官……愚钝。还请太子示下。”
颜奕眼中闪过满意之色，弯腰将人扶起，声音温和许多：“林尚书是聪明人。五日后，将此案了结，抓那死囚顶罪。卷宗要做漂亮些，人证物证，该有的都要有。至于那死囚的家人……孤会好生安置。”
“是。”林温煜垂首，“下官明白。”
颜奕拍了拍他的肩，意味深长道：“林尚书放心，待孤日后登基，定不会忘了林家今日之功。”
林温煜不敢抬头：“谢殿下。”
送走颜奕，林温煜在房中坐了良久。
窗外天色渐暗，他终是长叹一声，唤来心腹：“去将卷宗调来。还有，把丙字三号牢房那人提出来，我要亲自审问。”
五日后，刑部结案。
御书房内，林温煜与太子颜奕恭敬呈上卷宗。
“陛下，经臣与太子殿下连日追查，已查明刺杀三皇子一案，系江湖杀手所为。”林温煜声音平稳，“此人原是江南一带的亡命徒，因仇杀太子被捕入狱，秋后问斩。其同伙为泄愤报复，潜入京城行刺皇室。”
他将卷宗翻至证供一页：“经审讯，其对罪行供认不讳。作案凶器、衣物等物证俱已起获，与现场痕迹吻合。其同伙亦悉数伏诛。”
皇帝接过内监递上的卷宗，随意翻看几页，目光在林温煜与颜奕脸上扫过。
颜奕垂首道：“父皇，此案虽已查明，但儿臣监管不力，致使三弟遇险，还请父皇责罚。”
皇帝合上卷宗，靠在龙椅上，神色莫辨：“太子能有此心，朕心甚慰。不过……”
他顿了顿，手指轻轻敲击扶手，“一个死囚，如何能遣人潜入皇子府邸行刺？其同伙又是如何得知三皇子行踪？这些，卷宗上可未写明。”
林温煜心头一跳，忙道：“回陛下，臣等已查明，那人在狱中曾与一狱卒交好，那狱卒贪图钱财，为其传递消息。那狱卒现已招供画押，供词在此。”
他又呈上一份供状。
皇帝接过来，草草看了一遍，随手扔在案上：“既如此，此案便到此为止吧。”
林温煜与颜奕对视一眼，皆有些意外。
他们原以为皇帝会多少会深究，深浅罢了，甚至怀疑到太子头上，本以做好应对之策，却不想皇上竟如此轻易便揭过。
“陛下圣明。”二人齐声道。
皇帝挥了挥手：“退下吧。刺客既已伏法，往后加强京城戒备便是。太子，你身为储君，更要时刻警惕，莫让这等事再发生。”
“儿臣遵旨。”颜奕躬身退出，心中却疑虑重重。
父皇今日的态度，太过反常。
出了御书房，林温煜低声道：“殿下，陛下这是……”
颜奕抬手制止他：“父皇心思，岂是你我能揣测。既然此案已结，便按规矩办吧。那赵四，三日后问斩。”
“是。”
消息传到户部时，已是午后。
颜可期伤愈返职已有两日，此刻正与卢晓笙在值房内核对新漕运章程。
“卢侍郎看此处，”颜可期指着文书上一行，“‘各州县平仓粮置换，须由户部派员实地查验’。此条虽好，但若每处皆要亲自前往查验，户部人手恐怕不足。”
卢晓笙赞同：“殿下所虑极是。下官以为，可设抽查，重点查验往年亏空严重或是近年有新任官员的州县。此法，既节省人力，亦能起到震慑之效。”
颜可期点头：“此法可行。只是，抽查名单须严格保密，以防下头提前准备，蒙混过关。”
司闻宣在旁边，眸子亮晶晶看着颜可期，频频点头。
三人讨论间，门外传来脚步声。
林若丰风尘仆仆走了进来，手中提着一个油纸包。
他今日穿了一身墨蓝锦袍，发髻梳理得一丝不苟，与平日那副玩世不恭的模样大相径庭。
“殿下。”林若丰在颜可期面前站定，郑重行了一礼。
颜可期抬眼看他，微微颔首：“林主事有事？”
司闻宣从一旁凑过来，上下打量林若丰：“哟，今儿太阳打西边出来了？林大公子竟这般正经？”
林若丰不理会他，只看着颜可期，语气诚恳：“今时不同往日，殿下如今身份贵不可言，下官理当恭敬。”
他说着，将手中油纸包放在案上，打开来，里头是两只炙鸽，色泽金黄、香气扑鼻。
“听闻殿下前些时日受伤，这是八宝阁新出的炙鸽，最是滋补。下官特意买来，给殿下补补身子。”
司闻宣嗅着香气，眼睛都直了，嘴上却硬气：“谁、谁稀罕你的东西！”
林若丰也不生气，只拿起一只鸽子，递到颜可期面前：“殿下可赏脸？”
颜可期看着他，沉默片刻，忽而一笑：“多谢。”
他接过鸽子，掰下一只腿递给卢晓笙：“卢侍郎尝尝。”又掰下另一只腿，递给司闻宣，“闻宣也尝尝。”
司闻宣本想拒绝，可见那鸽子烤得外焦里嫩，香气诱人，终究没忍住，接过来咬了一口，顿时眼睛一亮：“唔……还不错。”
林若丰见他吃得香甜，眼中闪过笑意，却很快收敛，正色道：“殿下慢用，下官还有些要紧事，先告辞了。”
说罢，他朝颜可期又行一礼，转身离去。
待他走远，司闻宣撇了撇嘴，凑到颜可期身边：“可期，我就是不明白，你不是向来不喜欢林若丰吗？为何还要纵着他，接他的东西？”
颜可期慢条斯理地撕着鸽肉，笑容温和：“他有他的心思，我也有我的考量。不必同他为敌。”
他抬眼看向司闻宣：“再怎么说，他也是刑部尚书的儿子，贵妃的亲弟弟。朝堂之上，多一个朋友，总好过多一个敌人。”
司闻宣嘟囔：“我看他就是没安好心。”
颜可期轻轻笑了笑，目光投向门外林若丰离去的方向，眼中闪过一丝深意：“搞不好日后，还有用得上他的地方。”
他转向卢晓笙：“卢侍郎，你意下如何？”
卢晓笙放下手中的鸽腿，用帕子擦了擦手，轻笑：“殿下言之有理。林主事此人，看似纨绔，实则心思玲珑。他今日这般姿态，未必不是一种示好。殿下能接下这份好意，是明智之举。”
颜可期点头，不再多言。
三人分食了鸽子，继续商讨漕运章程，散值后又去外头一道用了膳食。
待颜可期与沐寒回到府邸时，已是暮色沉沉。
陆时闲正等在门口，见他们回来，快步迎上：“乖徒弟，怎么才回来？”
颜可期笑道：“师父可是有事？难得在门口等我。”
陆时闲闷闷道：“还不是我那师兄！都这个点了，还不肯用饭，说要等你回来一同吃。你再不回来，怕是他要饿死了。”
颜可期心里一紧，随即又是一暖：“兄长何在？”
“方才看他往芙蓉苑那边去了。”陆时闲指了指后院方向，“你快去吧，我去催催厨房，饭菜该热好了。”
“有劳师父。”颜可期颔首，快步朝芙蓉苑走去。
穿过月洞门，绕过一片竹林，便见荷花池中亭子里，顾见轻一袭青衫，身姿挺立，负手望着池中残荷。
月光洒在他身上，镀上一层清冷银辉。
颜可期放轻脚步，悄悄走近，从背后环抱住他，将脸贴在他宽厚的背上：“兄长，我回来了。”
顾见轻身体微僵，随即放松下来，握住他环在腰间的手：“这般晚。”
他的声音里听不出情绪，可颜可期却从他紧绷的背脊感觉到，他心情似乎不太好。
“户部有些事耽搁了，又和晓……卢侍郎去用了膳。”颜可期绕到他面前，仰脸看他，眼中带笑，“兄长这般，好像等着丈夫晚归的小媳妇。”
顾见轻低头看他，月光下少年眉眼含笑，眼中映着细碎星光。
他抬手，拇指轻轻摩挲着颜可期的下巴，声音低沉：“愈发调皮了。”
颜可期双手捧住他的脸，踮起脚尖，先一步将唇送了上去：“兄长总是这般内敛。”
顾见轻轻哼一声，一手托住他的后脑，加深了这个吻。
月色盈盈，荷香淡淡。
直到二人气息微乱，顾见轻才松开他，额头相抵，呼吸交融。
“今日……”顾见轻欲言又止。
颜可期敏锐察觉到他情绪不对，轻声问：“兄长可是有心事？”
顾见轻沉默片刻，终究没有说出口。
今日午后，顾母将他唤去，屏退左右，与他长谈。
“见轻，你年纪不小了，婚事不能再拖。”顾母看着他，眼中满是忧虑，“近日京中流言愈发荒唐，说你与可期……唉，母妃知道你们兄弟情深，可人言可畏。你若再不成婚，那些闲话只会愈演愈烈。”
顾见轻垂眸：“母妃，儿子暂无成婚打算。”
“胡闹！”顾母难得动怒，“你可知外头都怎么说？说你们兄弟悖逆人伦，说可期以色侍人……这些污言秽语，母妃听了都替你们难受！”
她缓了缓语气，苦口婆心道：“柳家小姐温婉贤淑，家世清白，与你甚是相配。你若娶了她，那些流言自然不攻自破。可期也能安安稳稳做他的皇子，不再受这些非议。”
顾见轻抬起头，目光平静：“母妃，柳小姐并非适合的人选。”
“为何？”顾母不解，“那孩子我瞧着极好，知书达理，品行端方，何处不合适？”
顾见轻沉默。
柳若萱明面上是柳家之女，实则确有另一重身份。
但这些，他不能与母妃细说，尤其是……如今的她。
“母妃，此事儿子自有考量。”顾见轻最终只道，“您不必忧心，儿子会处理妥当。”
顾母见他态度坚决，长叹一声，不再多言，只道：“你且去吧。母妃累了。”
顾见轻退出房门时，听到母妃压抑的咳嗽声，心中一痛。
母妃的身体，这些年愈发不好了。他暗中命叶萧查探，怀疑是有人下药所致，可至今未找到确凿证据。
这些烦忧，他不想让颜可期知道。
“无事。”顾见轻最终只是摇头，握住颜可期的手，“走吧，该用饭了。”
颜可期看出他不想说，也不追问，只乖巧点头：“好。”
二人回到主屋，饭菜已摆好。
颜可期亲自为顾见轻布菜，一筷子又一筷子，荤素汤水糕点，堆了满满一碗。
“兄长多吃些。”他眼睛亮晶晶的，像是要把所有好东西都给他。
顾见轻看着碗中堆积如山的菜肴，失笑：“宝儿这是要把我喂胖了？”
“兄长多吃些。”颜可期认真道，“你近日操劳，都清减了。”
顾见轻心头一暖，不再推拒，将碗中饭菜一一吃尽。
饭后，二人坐在窗前聊天。
“宝儿，兄长问你，刺客一案仓促了结，显然是漏洞百出，陛下却不深究，你可知其意。”顾见轻开口。
颜可期偎依在他身侧:“兄长这是考我嘛。”
顾见轻轻拉过他的手:“说说。”
颜可期反握住他的手，侧脸过去看着顾见轻，眨了眨眼:“自是父皇不喜。父皇想在我和太子之间寻找平衡，太子或是我，都不能越过他。否则，太子又何至于这般年岁才开府，又万事还受着父皇牵制。”
“你比兄长想象得还要聪明。”
颜可期目光灼灼:“既如此……兄长可有奖励？”
顾见轻说得轻松:“自然，便是兄长的命……”
颜可期心下一惊，抬手便捂住他的嘴:“呸呸呸，童言无忌，大风吹去。”
顾见轻拉下他的手，顺势放在唇边，轻轻吻了上去。
颜可期只觉得暖意从手心一直蔓延到了心里:“我只要你，兄长。”
顾见轻握住他的手，紧了紧，他又何尝不是。
夜色渐深。
顾见轻没有说要走，颜可期也没有问。
直到顾见轻自然站起身，吹灭了所有蜡烛。
室内瞬间陷入黑暗，只有窗外月光透进来，勾勒出模糊轮廓。
顾见轻走到床榻边，将坐在床沿的颜可期揽入怀中，顺势抱坐在自己腿上，面对面相拥。
黑暗中，感官被无限放大。
颜可期能清晰听到顾见轻的心跳，感受到他温热的呼吸拂过耳畔。
“兄长……”他唤道，声音放得又轻又软。
“嗯……”顾见轻温声回应，言语暗哑，一低头，吻落在他的额头，眉心，鼻尖，最终覆上那双柔软的唇。
这个吻不同于以往的温柔，带着某种压抑的炽热，像暗夜中燃起的火苗，一寸寸席卷着颜可期的理智。
衣袍不知何时松散开来，微凉的空气触碰到肌肤，激起一阵战栗。
颜可期只觉得整个人如同风中摇曳的花朵，只能紧紧攀附着顾见轻，在他强势的亲吻中沉浮。
就在他以为今夜会失控时，顾见轻忽然停了下来。
黑暗中，他粗重的呼吸清晰可闻。
他抬手，为颜可期拢好滑落的衣袍，顺势将人搂进怀中，拉过锦被盖住两人。
“睡吧。”他的声音沙哑，带着压抑的温柔，下巴在颜可期发顶轻轻蹭了蹭，“嗯？”
颜可期脸颊滚烫，心跳如鼓。
他能感觉到顾见轻身体的变化，可他却停了下来。
“兄长……”他轻声唤道，声音里带着疑惑，还有一丝连自己都没察觉的失落。
顾见轻将他搂得更紧些，在他额上落下一吻：“你还小，再等等。”
颜可期怔了怔，随即明白他话中深意，脸上更烫了。
他确实还小，才十六岁。兄长这是……在等他长大么？
心中涌起一股复杂情绪，有感动，有甜蜜，还有难以言喻的悸动。
他将脸埋进顾见轻怀中，轻轻应了声：“嗯。”
这一夜，二人相拥而眠。
顾见轻的怀抱温暖而踏实，颜可期很快沉入梦乡。
只是待天光微亮，他忽然被身·下异·样惊醒。
那处不知何时已昂·扬·挺·立，隔着薄薄寝衣，能清晰感受。
颜可期僵住，一动不敢动。
他并非不谙世事，自然知道这是什么。可从前从未如此强烈，强烈到让他手足无措。
顾见轻也醒了。
怀中人身体僵硬，呼吸紊乱，他几乎瞬间便察觉到异·样。
“宝儿？”他低声唤道，声音里带着慵懒。
颜可期脸热得快要烧起来，支支吾吾：“没、没事……”
顾见轻沉默片刻，忽然明白了什么。
他轻叹一声，声音温柔：“宝儿可是……难受？”
颜可期将脸埋得更深，不肯回答。
顾见轻却已明了。
他犹豫片刻，终究还是开口道：“此事……乃男子常情，不必羞赧。”
他顿了顿，声音更轻了些，“你可要……自己来？”
这话问得隐晦，颜可期却听懂了。
他确实曾有过几次，在夜深人静时，想着兄长，想自行纾·解，可终究忍住了。
如今被兄长抱在怀中，他又如何做得出来？
“我……”他声音细若蚊蝇，“我不知道……”
顾见轻心头一软。
他的宝儿，终究还是太青涩。
他轻轻将人推开些，便要起身：“我去外间等你。”
颜可期却忽然伸手，扯住他的衣袍。
黑暗中，他看不清顾见轻的表情，却能感觉到他的体温，他的气息。
一股冲动涌上心头。
他鼓起勇气，声音颤抖却坚定：“兄长……帮我。”
顾见轻身体一僵。
良久，他重新躺下，将人重新拥入怀中。
温热的手掌，顺着寝衣下摆探入，轻轻握·住那处。
颜可期浑身一颤，发出一声压抑的呜·咽。
“别怕。”顾见轻在他耳边低语，气息灼热，“交给我。”
他的动作温柔而耐心。
颜可期紧闭着眼，双手紧紧抓住顾见轻的衣襟，在他怀中颤抖，如同暴风雨中的小舟。
直到最后，他整个人软成一滩春水，伏在他怀中细细喘·息。
顾见轻用帕子为他擦拭干净，又为他整理好寝衣，将人搂紧，在他汗湿的额上落下一吻。
“累了吧。再睡一会儿。”他的声音温柔，眸中却情愫分明。
颜可期累极，很快沉沉睡去。
顾见轻将手放到唇边，却久久未眠。
怀中人呼吸平稳，睡得香甜。他低头看着少年恬静的睡颜，眼中情绪复杂。
他的宝儿长大了。
这个认知，让他既欣慰，又隐隐不安。