翌日朝会, 金銮殿上气氛肃穆。
允州仓贪墨一案，颜可期连日查办，证据基本清晰。
当颜可期出列, 将查获的账册、证物及详实奏报呈上时, 满殿哗然。
涉案的允州仓丞已在追捕途中“畏罪自尽”，数名仓吏招认不讳。
而顺着永丰粮行这条线, 竟意外牵出宋家和柳家。
“启奏父皇, ”颜可期声音清朗，“经查，永丰粮行东家秦松林, 为筹措资金掩盖粮仓亏空, 曾将大批来路不明的银钱，通过地下钱庄洗白。其中数笔巨款, 最终流入了宋家名下的一处当铺。儿臣已取得钱庄管事及当铺掌柜口供, 并有往来密信为证。宋家以皇商之便，多年来协助秦松林等官员, 将部分贪墨所得的珍玩古董变现，并利用漕运之便，夹带私货, 偷逃税银，数额巨大。”
他顿了顿，目光平静地扫过面色瞬间苍白的太子颜奕。
继续道：“至于柳家，其所为, 也已严重触犯国法, 辜负皇恩。其女柳若萱，曾与摄政王议亲，其家族借此身份, 行方便之事，更属欺君。儿臣恳请父皇，依法严惩，以正朝纲。”
龙椅上的皇帝面色沉静，看不出喜怒。
太子颜奕出列，强作镇定：“父皇，柳家其心可诛。至于宋家……虽有罪，但玉芝一介女流，已为太子妃，对此并不知情。且宋家供应宫用多年，没有功劳也有苦劳，还请父皇从轻发落。”
立刻有御史反驳：“太子殿下此言差矣！王子犯法尚与庶民同罪，何况一介皇商？若罚了柳家，宋家从轻发落，如何震慑天下商贾？如何维护朝廷法度？”
朝堂上顿时争论起来。
支持太子的官员力图保全宋家；而另一派则咬死宋家罪行，要求严惩。
皇帝终于抬手，止住了争论。
“皇商者，代天子营商，更应洁身自好，为国表率。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“柳家所为，证据确凿，罪无可赦。即日起，削去柳家皇商资格，抄没家产，柳氏一族，嫡系流放三千里，旁系五代不得科考。柳若萱……”
他略一沉吟，“既曾与摄政王议亲，尚未过门，且查无直接参与罪证，便从轻发落，责令其离京，永不得返。”
“至于宋家……削去皇商资格，念其主动上交银两充实国库，足见悔过之心，从轻处理，以儆效尤。宋玉芝贵为太子妃，为人温婉端方，从未有逾矩行为，朕相信断然与她无关。”
“父皇圣明！”颜奕暗自松了口气，只要保护宋家，一个柳家，弃了便弃了。
“至于允州仓一案所有涉案官吏，依律严办，决不姑息。三皇子颜可期，查案有功，心细如发，堪为表率。即日起，准其参与朝会议事，户部一应事务，可直接向朕呈报。”
“儿臣，谢父皇隆恩。”颜可期躬身行礼，眸中思绪隐去。
父皇此举，既是抬举，也是将他更进一步地推到了台前，成了名副其实的靶子。
朝臣看见百官之首的顾见轻，却见他微眯着眼。未置可否。
皇上轻咳了声:“未知摄政王可有异意？”
顾见轻声音朗朗:“皇上圣明，三殿下睿智。”
前后半句话却是韵味不同。
“如此，便就此行事。诸位爱卿，务必以此次为训。”
“是！”朝臣齐呼。
退朝后，颜可期刚走出大殿，便见顾见轻在不远处的廊下等候。
二人目光相接，顾见轻微不可察地对他点了点头。
回到摄政王府，书房内。
叶萧无声无息地出现，单膝跪地：“主子，柳若萱昨夜收到风声，已连夜出城，往北去了。属下已派人暗中跟上，她似乎……是想逃往北境。”
顾见轻站在窗前，看着庭院中凋零的落叶，语气淡漠：“不必追了。她的任务已经失败了。北燕精心培养了这颗棋子，埋在京中多年，本想通过联姻掌控本王，甚至渗透大晟。如今柳家倒台，她身份暴露，已是一枚废子。由她去吧，她回去，或许还能让北燕那边更乱一些。”
叶萧了然：“是。那柳家其他人……”
“按陛下的旨意办。”顾见轻转身，眼中闪过一丝冷光，“柳家的倒台，断了太子一条财路，也敲打了宋家。眼下，还有更要紧的事。”
他走到书案后，取出一份密报，上面是叶萧近日暗中查访的结果，所有线索隐隐指向府内。“我婶母近日，可还常去探望母妃？”
叶萧低头：“林夫人几乎每日都去，且常亲自侍奉汤药。属下依主子吩咐，暗中将王妃近日所用药物、饮食皆留样查验，发现……王妃每日服用的安神汤中，被加入了一味药材，少量可安神，长期服用则会令人精神恍惚，记忆错乱，依赖成性。”
顾见轻捏着密报的手指微微用力，纸张边缘泛起褶皱。
“请我大伯和大伯母过来。另外，让府医为母妃请平安脉，当着我那好婶母的面。”
半个时辰后，顾盛泽与林婉被请到书房。
顾盛泽还有些疑惑，林婉则面色微微发白，强作镇定。
“见轻，急着叫我们过来，有何要事？”顾盛泽问道。
顾见轻没有立刻回答，而是将目光投向林婉，缓缓开口：“婶母近日照顾母妃，辛苦了。”
林婉手指绞着帕子，扯出笑容：“都是一家人，何谈辛苦。妹妹身子不好，我多去看看是应该的。”
“确实应该。”顾见轻点头，语气依旧平淡，“只是不知，婶母每日端给母妃的安神汤里，除了寻常药材，还多加了一味什么？”
林婉脸色瞬间惨白如纸，霍然起身：“见轻，你、你这话是什么意思？我怎么可能害弟妹？那汤……那汤都是按太医的方子熬的！”
顾盛泽也意识到不对，惊疑地看着妻子，又看向侄儿：“见轻，这到底是怎么回事？”
顾见轻轻轻将那份密报，连同李太医刚刚暗中递出的验药结果，推到顾盛泽面前。
“大伯不妨自己看。曼陀罗，来自西域，价比黄金。长期服用，可令人心智渐失，形同傀儡。母妃近几月行为反常，根源在此。”
顾盛泽颤抖着手拿起那几张纸，越看越是心惊，猛地转头瞪向林婉：“糊涂呀！你……你竟做出这等事？！”
林婉腿一软，瘫倒在地，知道再也无法抵赖，瞬间泪流满面：“夫君……我、我也是没办法！是太子，他许诺只要弟妹不再清醒，她便保我们二房富贵，保我们女儿嫁入高门！我……我一时糊涂啊！”
她扑过去抱住顾盛泽的腿，“夫君，你看在多年夫妻，看在两个女儿的份上，救救我！”
顾盛泽又是愤怒又是心痛，扬起手，最终却狠狠一巴掌掴在她脸上，声音悲愤：“糊涂！糊涂至极！你这是害人害己。你让我有何颜面对得起见轻他父王，又有何颜面面对见轻！”
他打完，转身对着顾见轻，竟直挺挺跪了下去：“见轻，是大伯治家不严，娶此毒妇，害了王妃！大伯对不起你父王，更对不起你！”
“你要如何处置，大伯绝无怨言！只求……只求你看在她毕竟为你婶母多年，看在你两个妹妹待嫁的份上，留她一条性命，莫要扭送官府，让顾家蒙羞，让你妹妹们无法做人啊！”说着，竟要以头叩地。
顾见轻疾步上前，一把扶住顾盛泽，没让他跪实。
他看着瞬间苍老了许多的大伯，眼中亦是复杂难言。
父亲早逝，那些年，大伯确实曾给予他们母子照拂，虽后来渐行渐远，但幼时温情并非虚假。
“大伯请起。”顾见轻用力将他扶起，按坐在椅上，声音低沉，“您是我长辈，这一跪，侄儿受不起。”
他走到面如死灰的林婉面前，居高临下地看着她，眼中已无半分温度：“婶母，我幼时也曾得您关爱。我至今记得，六岁那年发热，是您守了我半夜。可如今，您对母妃下手时，可曾念及半分旧情？”
林婉只是哭，悔恨交加，却说不出话。
顾见轻转过身，不再看她：“我不会将你送官。不是为你，是为顾家颜面，为两位堂妹的前程。但顾家，已容不下你。”
他对顾盛泽道：“大伯，京中纷扰，不利于婶母‘静养’。顾家在京郊那处别苑，清静宜人。便让婶母去那里长住吧。没有我的允许，她不得踏出别苑半步，亦不得与外人通信。如此，可好？”
这已是网开一面，形同软禁。
顾盛泽知道这是最好的结果，疲惫又感激地点点头：“好……好。还不快谢谢见轻。”
林婉却猛地抬头，尖声道：“不！我不去！我的女儿还未说亲，我走了，谁为他们操持？她们没有母亲在身边，婚事岂不任人拿捏？见轻，我知错了，我真的知错了！你罚我什么都行，别让我离开我的女儿！”
顾见轻神色未动：“两位堂妹的婚事，自有大伯和祖母操心。她们若无过错，自然不会被牵连。婶母，请吧。”
他对外唤道：“来人，送林夫人回房收拾细软，今日便送她去别苑。多派些稳妥人伺候。”
林婉被带下去时，哭喊声渐渐远去。
顾盛泽颓然坐在椅中，仿佛一下子被抽干了力气。
顾见轻看着瞬间空荡冷寂下来的书房，心底并无快意。
家族倾轧，人心鬼蜮，便是至亲，亦不可全信。
至于太子，要收网还须再等些时日。至少等可期再立些功劳。
他走到顾盛泽面前，递上一杯热茶：“大伯，保重身体。这个家，顾家的生意，往后还需您继续撑着。”
顾盛泽接过茶杯，手仍在抖，长长叹了一口气，满是萧索。
顾见轻特意命人请了懂西域药理的郎中为母妃诊治，配合府医的调理，顾母的身体以肉眼可见的速度好了起来。
不过旬日，眼神已恢复了往日的清明，只是对病中许多事记忆模糊。
这日天气晴好，顾见轻陪她在花园中散步。
顾母看着满园秋色，忽然轻声叹道：“这些日子，浑浑噩噩，苦了你了，也……苦了宝儿。”
顾见轻扶着她手臂的手微微一顿：“母妃何出此言。您能安康，便是儿子最大的福气。”
顾母停下脚步，转头看着他，目光清明而复杂：“见轻，你与母妃说实话。你与可期，如今……到底如何？”
顾见轻沉默片刻，知道母亲既然问出，便是心中已有计较。他撩起衣袍，在顾母面前端正跪下。
“母妃，儿子不孝。”他抬起头，目光坦然却坚定，“儿子心系可期，非他不可。此生，愿与他相伴，不求子嗣，不纳二色。求母妃成全。”
顾母身形晃了晃，被身后的月姑姑扶住。
她看着跪得笔直的儿子，眼中涌上泪水，又是心痛又是气恼：“糊涂！你真是糊涂！他是皇子！是你名义上的……你们这是悖逆人伦，为世所不容！你让天下人如何看你？让顾家列祖列宗如何看你？你父王若在，定要气得……”
“母妃，”顾见轻声音沉稳，打断了她的话，“父王若在，或许会生气，但最终，他会希望儿子幸福。至于天下人，儿子这些年，何曾真正在意过他人眼光？顾家的门楣，儿子会用另一种方式撑起来，绝不会让父王蒙羞。”
“可他是男子！你们不会有后代！顾家难道就此绝后？”顾母痛心疾首。
“儿子可从宗族中过继品行端正的幼子悉心培养。母妃，与心意相通之人相守，和绵延子嗣传承香火，儿子选择前者。”
顾见轻语气平和却决绝，“此事，儿子心意已决。今日告知母妃，并非求您立刻接受，只求您……莫要阻挠，亦莫要再为此伤神伤身。一切风雨，儿子自会挡下。”
顾母看着他坚定的眼神，知道自己这个儿子看似温和，实则一旦认定，绝难回头。
她终究是心疼儿子多于那些世俗礼法，泪水涟涟地将他扶起：“你呀……从小就有主意。罢了，罢了，母妃老了，管不了你了。只是你们前路艰难，你要想清楚。”
“儿子想得很清楚。”顾见轻握住母亲的手，语气柔和下来，“多谢母妃。”
颜可期开始正式参与朝会议事，皇帝时常就户部、乃至吏治、边关粮饷等事询问他的意见。
他答得谨慎，却往往能切中要害，提出切实可行的方略，渐渐在朝臣中积累起一些声音，虽不乏质疑其年轻资浅者，但亦有人暗自赞许。
这日下朝，在宫门处，却迎面撞见身着禁军副统领服饰的林若丰，正带着一队兵士巡逻。
林若丰如今气宇轩昂，见到颜可期，眼睛便是一亮，大步上前，抱拳行礼，声音洪亮：“末将林若丰，参见三殿下！”
他这嗓门引得周围官员侧目。
颜可期微微颔首：“林副统领，恭喜高升。”
“托殿下的福。”林若丰笑容满面，凑近了些，压低声音，却仍能让附近几人听清，“殿下近日操劳，瞧着清减了。八宝阁新研发一味滋补汤，不知殿下可否赏光，让末将聊表心意？”
他目光热切，姿态殷勤得有些过头。
几位同僚交换着眼色，神色各异。
谁不知道这位林副统领是贵妃亲弟，太子一系？如今对这位风头正劲的三皇子如此殷勤，是何用意？
颜可期神色不变，只疏离地笑了笑：“林副统领好意，我心领了。只是户部还有要务，不便耽搁。告辞。”
说完，便与同僚径直上了马车。
林若丰站在原地，望着马车离去，脸上笑容未减，眼中却掠过一丝势在必得的光芒，低声自语：“来日方长，殿下。”
马车内，沐寒低声对颜可期道：“殿下，这林若丰……”
颜可期望着窗外飞速后退的街景，淡淡道：“不必理会。做好我们自己的事便可。”
他语气平静，袖中的手却微微握紧。
林若丰的纠缠，太子的敌意，父皇的制衡，朝堂的暗流，还有顾家母妃的阻拦。每一步……
但想到那人沉稳的目光，他心中又渐渐安定下来。
至少，他们是在一起的。无论风雨多大，前路多难，他们终将并肩而行。
回到府中，管家迎上来：“殿下，摄政王在后院书房等您。”
颜可期眼中顿时漾开真切的笑意，加快脚步走去。
推开门，便见顾见轻立在书架前，正翻阅他近日写的一些策论笔记。
听到动静，顾见轻回头，冷峻的眉眼在看到他时瞬间柔和。
“回来了？”他放下书卷。
“嗯。”颜可期关上门，走过去，很自然地偎进他怀里，深深吸了他身上的清冽气息，“兄长今日怎么有空过来？”
“想你了。”顾见轻揽住他，下巴轻轻蹭了蹭他的发顶，简单直接的话语让颜可期耳根微热。
“林若丰，你不必放在心上，他翻不起大浪。倒是你，做得很好。”
颜可期在他怀里蹭了蹭，闷声道：“母妃那里……”
顾见轻轻抚他的背:“母妃有些执拗，给我些时间，也给她些时间。总会好的。”
“嗯。”颜可期抱紧他，“只要兄长在，我什么都不怕。”
顾见轻低头，吻了吻他的额头，又流连至他唇角，最后轻轻含住他的唇瓣，温柔辗转。
良久，顾见轻才稍稍退开，指尖摩挲着他微红的脸颊，眸色深沉：“宝儿，记住，无论发生什么，兄长一直在。”
“嗯，兄长，你……”感觉到对方格外有分量，他的脸颊红如开得正艳的海棠。
顾见轻眸中染了欲·色，垂眸看着他，声音暗哑又低沉:“宝儿，你什么时候才能长大。”
“嗯？兄长这会又嫌宝儿长得太慢了。”颜可期略垫了垫脚尖，殷·红娇·嫩的唇已迎了上去。
顾见轻低头便含住。
须臾，稳稳托住怀中娇软的人，须臾，满室旖旎。