江淮的雨, 绵绵不绝，足足下了四日未停。驿馆庭院中，那株玉兰在雨幕中挺立, 花瓣却已零落落地。
窗内, 颜可期将刚写好的公文封入信匣，蜡印在烛火上融化, 滴落, 凝固成一方殷红的印记。
他抬手将信递给沐寒:“沐哥哥，这封信必须连夜送出，直抵兄长手中, 不得经任何人之手。”
“是。”沐寒接过后抬眼。
司闻宣看着信若有所思:“殿下, 这封公文一出，王若林必会狗急跳墙。今夜驿馆, 恐怕不会太平。”
“我正等他来。”颜可期转身走向窗边, 推开半扇窗。潮湿的雨气混着泥土与玉兰残香涌进来，他深深吸了一口, 目光穿过雨幕，投向总督府的方向，“周将军的人可到位了？”
门外传来脚步声, 卢晓笙推门而入，肩头披着湿气，发梢还挂着细密的水珠。
他解下蓑衣，在门边顿了顿, 雨水便顺着衣角落下, 在地板上洇开一小片深色。
“回殿下，”卢晓笙的声音带着雨夜的清冷，“周将军派来的王校尉已暗中接手驿馆外围防务。他让我转告殿下, 江淮卫三百精锐已化整为零潜入城中，藏于三处暗桩，随时听候调遣。”
颜可期点头：“李通判那边呢？”
“加派了八名好手，都是周将军的亲兵，此刻已混入李府仆役之中。”沐寒接过话，眉头却未舒展，“不过殿下，我还是不明白，您为何定要以身为饵？我们本可暗中查证，搜集铁证后再……”
“时间不多了。”颜可期打断他，“江淮百姓等不起，朝中那些人也等不起。王若林在淮州经营十数年，根系盘结，若按部就班查下去，三个月、半年也未必能撬动。唯有逼他出手，才能逼得他狗急跳墙。”
他抬眸，看向两人，声音温和却字字如钉：“我们才能一击毙命。”
卢晓笙向前一步，雨伞上的水珠滴落在地，发出轻微的“嘀嗒”声。
他脸上满是忧色：“可这也太险了。殿下，您的安危......”
颜可期轻轻摇头，烛光在他脸上投下柔和的阴影，却让那双眼睛显得愈发清亮。
“不入虎穴，焉得虎子。况且……”他顿了顿，目光在沐寒和卢晓笙脸上扫过，声音里多了些温度，“有你们在，有周将军在，我相信我们赌得起这一局。”
窗外，雨声渐急。
子时刚过，雨势稍歇，夜色浓得化不开。驿馆外墙上，几道黑影如壁虎般贴行，悄无声息。
几乎在第一个黑衣人翻入院墙的瞬间，沐寒的厉喝划破寂静：“有刺客！保护殿下！”
潜伏在廊柱后、假山旁、树影中的护卫刀剑出鞘。刺客显然有备而来，黑衣蒙面，出手狠辣，直扑主楼。
颜可期在卢晓笙与两名贴身侍卫的护持下退入内室。
门扇合拢的刹那，他透过窗缝向外望去。院中已战作一团，刀光剑影在灯笼昏黄的光里交错，人影晃动，鲜血飞溅时在夜色中开出暗红色花来。
沐寒守在楼梯口，一柄长剑舞成光幕，已斩杀数人，肩头却也添了一道伤口，深可见骨。他浑然不觉，又一剑刺穿扑来的刺客咽喉，血喷了他满脸。
就在这时，驿馆外忽然火光冲天。
杂沓的脚步声传来，一声高喊穿透喧嚣：“有匪人袭击钦差，府兵在此，速速护驾！”
司闻宣从窗缝看去，脸色骤变。
只见一队身着淮州府兵服色的人马冲入院中，约有三四十人，为首的是个披甲武官，手中刀指向战团，口中喊着护驾，那些府兵却毫无章法地冲撞，有意无意地将沐寒与江淮卫的人往刺客刀口上挤。
“可期！”司闻宣回头，声音发紧，“是府兵，他们怎会来得如此之快？”
颜可期凝神听了片刻，冷笑:“你听他们的喊声‘有匪人袭击钦差’，喊得震天响，可你听刀剑声，他们真正与刺客交手的又有几人？”
他走到窗边，手指挑起一线窗纸。
火光映着他半张脸，明明灭灭。“这些府兵，是来助刺客的。你看那个武官……”
话音未落，外面传来那武官的吼声，中气十足，在喊杀声中异常清晰：“钦差大人莫慌，淮州府兵在此，定保大人无恙，众将士，速速剿灭匪人！”
可刀兵碰撞声中，沐寒的怒喝清晰传来：“你们往哪儿冲，挡住他们。这些人是故意冲乱阵型。”
交战双方更加混乱了，府兵的加入让本就狭小的院落拥挤不堪，刺客趁势猛攻，沐寒与江淮卫的人被挤在中间，腹背受敌。
司闻宣和卢晓笙急得眼眶发红，握刀的手也跟着发颤：“殿下，我们从后窗走，属下护您按你……”
“走不了了。”颜可期声音平静，目光却紧盯着院门，“王若林既撕破脸，四面必有埋伏。现在出去，正是自投罗网。”
他顿了顿，忽然问：“什么时辰了？”
司闻宣一愣：“约莫子时三刻。”
话音未落，驿馆外杀声又起。
这一次，声音整齐划一，马蹄踏地如闷雷，一个洪亮如钟的声音穿透所有喧嚣：“江淮卫指挥使周放在此。何方宵小，敢袭击钦差行辕？！”
真正的江淮卫终于赶到，他们披坚执锐，队列森严，与那些散乱的“府兵”截然不同。
为首之人气势非凡，手提一柄长枪，正是江淮卫指挥使周放。
他目光扫过战场，随即锁定那名武官，刀尖一指：“左翼围住院墙，一个不许放走！右翼随我清剿贼人。那个穿甲胄的，留活口！”
随着训练有素的边军加入，战局瞬间逆转。刺客与假冒府兵在正规军面前溃不成军，不过一盏茶工夫，院中实体已躺倒一片。
周放大步上前，一脚踏上那欲逃的武官后背，他俯身，吼了声道:“说。谁派你来的？”
那武官脸贴着地，满嘴是血，却咬紧牙关。
周放冷笑，长枪下移，抵住他后颈：“冒充府兵，袭击钦差，是诛九族的罪。你现在招了，本将或可向钦差求情，饶你家人不死。”
刀锋冰冷，刺破皮肤。
那武官浑身一颤，终于崩溃，声音带着哭腔：“是、是王总督府上的刘师爷传的话。说、说是剿灭匪人，事后每人赏银百两。”
此时，主楼的门开了。
颜可期走出，一身月白常服纤尘不染，与院中的血腥狼藉形成刺目对比。他面色平静，唯有眼底发沉。
周放单膝跪地:“末将周放救驾来迟，请殿下恕罪！”
“周将军请起。”颜可期上前扶起他，目光落在那武官身上，又移向周放，“若非将军及时来援，今夜恐难善了。将军辛苦了。”
周放起身，抱拳道：“分内之事！殿下，此贼如何处置？”
颜可期看了一眼瘫软在地的武官，声音无波：“暂交将军看管，好生审问。当务之急……”
他抬眸，望向总督府方向，雨后的夜空漆黑如墨，“是立刻控制淮州四门，许进不许出，防止消息走漏，有人外逃。”
“末将领命！”周放肃然，随即问，“那王若林那边……”
颜可期唇角勾起极淡的弧度:“他跑不了。还请将军分兵一支，围住总督府。记住，只围不攻，别让他狗急跳墙，伤了府中无辜。待天明，本钦差亲自去会会这位江淮总督。”
周放深深看了颜可期一眼，少年殿下站在血与火之间，身姿挺拔如竹，眼神清亮如雪。他心头一震，抱拳躬身：“末将，遵命！”
次日，晨光穿透晨雾，天终于放晴。
总督府正堂里，王若林被按跪在地上。他看着颜可期一步步走近。
“殿下这是何意？”王若林强撑着昂起头，“便是钦差，也无权……”
“淮安府仓大使，昨夜被抓。”颜可期打断他，声音很轻，却让堂上骤然寂静。他从卢晓笙手中接过一本湿透的账册，封皮已被雨水泡得发皱，“他带着这个，想从水路走。”
账册被扔在王若林面前，摊开的一页墨迹模糊，却仍能辨出字样：“腊月初七，出粮五千石，船三艘，去向不明。”
王若林看向押运人姓名，面露惊慌。
“当然，这只是其中一本。”颜可期在椅子上坐下，晨光从门口斜照进来，在他身侧投下一道清晰的明暗分界，“周将军的人还在码头仓库里，搬出了三十余本类似的私账。记的都是这些年，从官仓消失的粮食、河工银两拆兑的现银、还有各州县孝敬。”
王若林脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“你不说，本官替你说。”颜可期从怀中取出一枚青玉扳指，轻轻放在案上，“这是从你书房暗格里找到的，里头藏着个机括，拧开是空的。本该放着总督大印，对吧？可大印在哪儿呢？”
“在隆昌粮行的掌柜手里。昨夜他被抓时，正用总督大印给一船私粮盖章，好让它名正言顺变成官粮出关。”颜可期身体微微前倾，声音压得低，却字字清晰，“王若林，你用官印给私粮作保，用河工银两养私兵，用平粜粮赚灾民的血肉钱。你这总督，当得真是滴水不漏。”
“污蔑，这是污蔑。”王若林突然暴起，却被兵士死死按住。他嘶声喊道，“账册可以伪造！印章可以偷盗，殿下若想构陷下官，何须这些手段。”
“构陷？”颜可期笑了。
他从袖中取出另一物，“认识这个吗？淮州府兵调兵符，左半在你总督府，右半在守备衙门。昨夜袭击驿馆的那些‘府兵’身上，搜出了三枚这样的右符。”他将铜符扔在地上，发出清脆声响。
“守备赵诚已招了，是你以剿匪演练为名，调走右符，又让人仿制了三枚。真的右符在哪儿呢？”颜可期看向周放，“周将军。”
周放大步出列，手中托着一个木盒，打开，里面是三枚完好的右符。“在总督府后花园的荷花池底捞出来的，用油纸包着，沉在泥里。”
铁证如山，王若林瘫软在地，自知在劫难逃。