而此时, 龙云岭驿所附近的山林里。
司闻宣红着眼眶，一剑劈在旁边的树干上:“找，再给我找。活要见人, 死……不, 殿下绝不会有事。”
卢晓笙也是沉着脸，但强自镇定, 指挥着护卫在周边搜寻。他心中忧虑重重, 殿下失踪，林若丰及其所部禁军也同时不见踪影，这绝非巧合。
沐寒手臂和肩上都缠着布带, 心里却不是滋味。身为护卫统领, 竟让殿下在自己眼前被掳走，生死不明, 一想到公子……更自责了。
就在众人心焦如焚, 绝望渐生之际，马蹄声由远及近。
一名玄衣影卫如箭般驰到近前, 勒马亮出令牌。
“摄政王令牌在此！传王爷令：殿下已安然救出，现下平安，受惊但无大碍。王爷已携殿下先行返京。命司大人、卢大人、沐护卫即刻清理此处战场痕迹, 随后速速跟上，于京郊驿站汇合，沿途不必再寻。贼首已擒，详情容后回京再禀。”
几句话让几人吃了定心丸。
司闻宣先是一愣, 随即猛地冲上前：“真的？殿下真的没事？是谁？是谁干的？是不是林若丰那个王八蛋？！”
影卫沉稳答道：“殿下确实无恙, 王爷亲自接应到的。至于是何人主使，王爷吩咐，回京后自有分晓。诸位大人当前要务, 是依令行事，尽快清理痕迹，避免消息走漏，引发不必要的猜测和麻烦。”
卢晓笙长舒一口气，他定了定神，拱手道：“有劳兄弟传讯。我们这就收拾，尽快赶上。”
沐寒没说话，殿下平安，这比什么都重要。但护卫失职之过，他绝不会忘。
影卫传达完毕，不再耽搁，拱手一礼，调转马头回去复命了。
司闻宣看着影卫离去的方向，又是庆幸，又是后怕，随即一股怒火直冲顶门，他恨恨地踹了一脚旁边的石头：“林若丰，一定是那个狗东西！装得人模狗样，及时雨似的跑来救驾，转头就下黑手。枉殿下当初还觉得他或许有几分真心，我呸。竟敢用这等下作手段掳走殿下，他吃了熊心豹子胆了。等回了京，看小爷我不……”
“闻宣！”卢晓笙打断他，虽同样愤恨，但尚存理智，“当务之急是处理干净这里。王爷既然吩咐了，自有道理。林若丰所为，天理难容，国法亦不容。待回京后，自有王爷和殿下裁处。你我此刻妄动无益，莫要节外生枝。”
司闻宣重重哼了一声，没再骂下去，转身吼道：“都听见了？手脚麻利点！该埋的埋，该清理的清理，一点痕迹都别留！收拾完了立刻出发！”
众人齐声应是，行动顿时有了主心骨。
两日后，御书房内。
颜可期与顾见轻并肩而立，案几上，是厚厚一摞来自江淮的卷宗、证词，以及几封密信。
皇帝手指缓缓翻过一页，上面是王若林画押的供词，清晰写着“东宫詹事府曾遣人暗示，漕粮之利，当酌情供奉”，“岁末东宫炭敬四千两，由永丰粮行掌柜秦五转交”等语。虽未直言太子，但矛头所向，昭然若揭。
另一份，是几个淮州仓吏的供述，提到曾有东宫近侍持令牌，紧急调走过一批账外粮。
还有永丰粮行暗账的誊抄本，上面与东宫相关的银钱往来，触目惊心。
皇帝的脸色，随着翻阅，一点点沉下去。他放下最后一页，没有立刻发作，目光先落在颜可期身上，见他虽面色虽有倦色，但站姿挺拔，眼神清正，不见多少惶恐，亦无急于攻讦之色。
“这些，”皇帝开口，声音听不出喜怒，却深沉，“可都核实了？”
颜可期躬身：“回父皇，主犯王若林及其核心党羽供词俱在，彼此印证，并与查获的账册、物证吻合。永丰粮行暗账原件已封存，随时可验。涉案人员，除当场格毙与自尽者，均已押解入京，现分别关押于刑部与大理寺。相关证物，儿臣已命人严加看管。”
他顿了顿，补充道：“至于东宫……儿臣不敢妄断，只将查得事实呈报父皇圣裁。或许其中另有隐情，亦或是下人借东宫之名行事。”
这话说得滴水不漏，既点明了问题，又留足了余地。
皇帝的目光又转向顾见轻：“摄政王以为如何？”
顾见轻神色平静，拱手道：“陛下，三殿下所查证据链清晰，人证物证俱全。王若林贪墨公款，勾结粮商倒卖官粮，欺压百姓，罪证确凿，依律当严惩。至于其供述中牵扯东宫之处，”
他微微抬眸，与皇帝视线一触即分，“事关国本，需慎之又慎。然既有此说，便不当置之不理，否则朝廷法度威严何在？亦恐寒了江淮百姓与赴任官员之心。”
皇帝沉默着，良久，才浅浅叹了口气。
“太子……”他念出这两个字，“他是储君，是国本。这些年，朕对他寄予厚望。可他……太让朕失望了。”这话看似指责，实则回护之意明显。
“王若林固然该死，涉事官员一个也不能放过。该查的查，该办的办。”皇帝的声音提高了些许，带着帝王的决断，“但东宫之事，仅凭几个犯官与商贾的攀咬，不足以定论。太子身边或有小人蒙蔽，或有下人胆大妄为，借其名目行事。太子或有失察之过，但残害手足这般大逆不道之事，朕不信他会做。”
他看向颜可期，目光复杂：“你可明白？”
颜可期袖中的手微微收紧，面上却依旧恭敬：“儿臣明白。父皇圣明烛照，儿臣只需将查得事实上呈，如何决断，自有父皇独断。儿臣亦不信皇兄会行此不堪之事，其中或有误会，或有奸人构陷。”
皇帝似乎对他的态度还算满意，神色稍霁，点了点头：“你能如此想，甚好。此事朕自有主张，你此行辛苦，又受了惊吓，回府好生休养，先将身子将养好。江淮灾后事宜，还需你从户部角度，上个条陈。”
“儿臣遵旨。”
“臣告退。”
两人行礼退出御书房。直到走出殿门，远离了那令人窒息之感，颜可期才几不可察地松了口气，后背竟已微有湿意。
顾见轻轻轻碰了碰他的手背，指尖冰凉。
颜可期回握了一下，很快松开。此刻宫道之上，耳目众多。
“先回去。”顾见轻低声道。
颜可期点头。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，皇帝的脸色瞬间阴沉得可怕。
他盯着那堆卷宗，猛地一挥手，将桌面茶杯扫落在地，一声脆响，碎片四溅。
“孽障，这个孽障！”皇帝胸膛起伏，眼中是怒其不争的震怒，“朕还没死呢！他就这么迫不及待？连残害手足、挖朝廷墙角的事都做得出来！他眼里还有没有朕这个父皇？还有没有江山社稷？”
侍立一旁的太监瑟瑟发抖，不敢出声。
“去！”皇帝喘了口气，厉声道，“立刻让太子，还有林温煜，给朕滚进宫来。”
“遵、遵旨！”太监连滚爬爬地出去传旨。
约莫半个时辰后，太子颜奕与户部尚书林温煜匆匆赶到御书房。
颜奕脸上还带着惶惑，林温煜则老脸凝重，眉头深锁。
“儿臣参见父皇。”
“臣参见陛下。”
皇帝没叫起，只将那一叠供词和账册抄本劈头盖脸摔在两人面前。
“看看，都给朕睁大眼睛看看，你们干的好事。”
颜奕捡起几张，只扫了几眼，脸色便唰地惨白，汗如雨下：“父、父皇。这、这是诬陷，是有人构陷儿臣。儿臣毫不知情啊！定是、定是王若林那老狗贪赃枉法，事情败露，便胡乱攀咬。还有颜可期，他分明是嫉恨儿臣，故意罗织罪名……”
“住口！”皇帝暴喝一声，打断他的辩白，指着他的鼻子，手指都在发颤，“构陷？嫉恨？你看看这账目，这银钱往来，这令牌印信，王若林一个将死之人，攀咬你有什么好处？可期他才回京，就能凭空造出这些？颜奕，你当朕老糊涂了是不是？”
“父皇息怒！父皇明鉴！”颜奕连连叩头，声音发颤，“儿臣、儿臣或许……或许御下不严，被底下人蒙蔽，做了些糊涂事……但残害三弟、侵吞国孥这等大罪，儿臣万万不敢！父皇，您要相信儿臣啊！”
他哭得涕泪横流，看似惶恐，实则将大事化小，推给御下不严。
林温煜始终跪在一旁，沉默地看着那些散落的纸页，脸色灰败。当看到其中涉及永丰粮行与林家的些微关联时，他闭了闭眼。
皇帝发泄了一通，似乎也累了，坐回龙椅，看着匍匐在地的太子，眼中是深深的失望与疲惫。
“御下不严……好一个御下不严。”他冷笑，“你是储君，将来要继承大统的！连身边的人都管不好，连自己的名声都顾不全，你让朕如何放心把这江山交给你？”
颜奕浑身一颤，不敢接话。
皇帝又看向林温煜，目光锐利如刀：“林卿，你是两朝老臣。太子行事如此荒唐，你有何话说？”
林温煜深深叩首，声音沙哑：“老臣……有负陛下重托，有负太子信任，罪该万死。太子殿下年轻，或有一时行差踏错，然本性非恶，恳请陛下……再给殿下一次改过自新的机会。”
皇帝盯着他看了许久，御书房内静得落针可闻。压抑的气氛几乎让人窒息。
最终，皇帝挥了挥手，像是耗尽了力气：“罢了……太子，即日起，于东宫闭门思过，无朕旨意，不得踏出东宫半步。一应政务，暂由内阁与诸皇子协同处理。好好给朕想想，何为储君之德，何为江山之重。”
禁足！虽未废储，但这惩罚已然不轻，更是当众打了太子的脸，削弱其权柄。
颜奕猛地抬头，眼中全是不甘与震惊：“父皇！”
“滚出去！”皇帝闭目，不再看他。
颜奕脸色一阵红一阵白，终是不敢再辩，咬牙叩首：“儿臣……领旨谢恩。” 他踉跄起身，退了出去。
林温煜也默默行礼告退。
走出御书房，午后的阳光有些刺眼，颜奕站在台阶上。
林温煜走到他身侧，看着远处宫墙上起伏的琉璃瓦，沉默了片刻，忽然拱手，声音平淡无波：“殿下，保重。这天……怕是要变了。”
说完，他不等太子反应，便转身，朝着宫门方向，迈着有些沉重的步子，缓缓离去。
颜奕盯着他的背影，又回头望了一眼紧闭的御书房大门。
变天？他才是太子！是名正言顺的储君。颜可期，顾见轻……还有那些落井下石的混账，他绝不会就此罢休。
消息是瞒不住的，尤其是太子被禁足东宫这样的重磅消息。
第二日，不过天刚蒙蒙亮，这道谕旨便激起了滔天巨浪。
“听说了吗？太子被皇上禁足了！”
“何止禁足，听说是因为江淮贪墨大案，牵扯到了东宫！”
“三殿下这回可是立了大功，也捅了马蜂窝啊……”
“慎言！不过……林尚书据说从宫里出来时，脸色难看得很。”
“啧啧，这朝局，怕是真要动荡了。”
各种猜测、流言，在暗处汹涌流淌。有人惊疑不定，有人暗自盘算，有人冷眼旁观。
至于当事人颜可期与顾见轻，此刻正在摄政王府的书房内。
颜可期看着顾见轻递过来的，关于昨夜林温煜回府后便称病不朝，以及东宫一系官员今日惶恐不安的消息简报，神色平静。
“兄长，这才刚刚开始。”
“嗯。”顾见轻为他斟了杯安神茶，“陛下禁足太子，是惩戒，也是保护。他仍在观望，也在权衡。接下来，要看东宫那边如何反应。”
“那我们……”
“以静制动。”顾见轻握住他的手，指尖温热，带着令人心安的力量，“你的伤还没好利索，趁机好好休养。户部那边，该做的条陈做好，其他事，让该急的人先急。至于林若丰……他的罪，自有国法。”他抬手抚上颜可期的脸。
颜可期在他掌心蹭了蹭:“兄长……我只是觉得情意无错，若他日后行了违法乱纪之事，再行惩戒不迟。”
顾见轻低头含住他的唇:“宝儿你，终究还是太善良了。”
颜可期轻笑回应:“那是因为兄长你，护得太好了。”