摄政王府书房。
顾见轻正批阅公文, 叶萧回禀道：“主子，司尚书在府外求见，说是……来讨杯茶喝。”
笔尖微顿, 顾见轻抬眼, 眸中掠过一丝了然：“请他去花厅。另外，去请殿下过来。”
“是。”
颜可期来时, 已换下朝服, 一身月白常服衬得人清朗鲜活，脸色也肉眼可见红润。
顾见轻却起身，自然地扶了他手臂：“慢些。司闻渡来了, 说是喝茶, 怕是醉翁之意不在酒。”
“为师父之事？”颜可期了然。
“不止。”顾见轻携他往花厅去，声音压低, “太子被禁足, 东宫一系人心惶惶。司闻渡这个吏部尚书，如今怕是坐不住了。”
花厅内, 司闻渡正负手观赏墙上的一幅寒梅图，听见脚步声转身，脸上已挂起惯有的、让人挑不出错的笑容。
“怀舟, 三殿下。”他拱手，目光在颜可期身上顿了顿，关切道，“殿下气色好些了, 但还须多静养。我那府里还有几株老参, 回头让人送来。”
颜可期微笑还礼：“有劳司尚书挂心，已无大碍。请坐。”
三人落座，侍女奉茶后退下。
司闻渡端起茶盏, 吹了吹浮沫，却不喝，只抬眼看向顾见轻，笑容淡了些：“怀舟，你我相识多年，我便直说了。陆时闲……你把他弄哪儿去了？”
顾见轻轻饮了口茶，神色平淡：“他有他的去处。怎么，司尚书寻他有事？”
“你明知故问。”司闻渡将茶盏轻轻搁在几上，发出清脆一响，“那日朝上你说的话，我思来想去，他定是去了江淮。是不是你派他去暗中保护可期了？”
顾见轻不置可否。
颜可期却微微一怔，看向顾见轻：“兄长，师父他……”
“是。”顾见轻不再卖关子，坦然承认，“江淮水浑，我不放心。沐寒虽得力，但明枪易躲，暗箭难防。时闲擅隐匿追踪，有他在暗处照应，我能安心些。”
司闻渡脸色变了变，手指无意识地摩挲着杯沿，语气复杂：“你让他去便去，为何瞒我？那日朝上，你分明是故意……”
“故意什么？”顾见轻抬眸，眼中掠过一丝极淡的笑意，“故意让你着急？闻渡，你扪心自问，若我早告诉你，你会让他去吗？”
司闻渡一时语塞。
颜可期看着二人，忽然轻声开口：“司尚书是担心师父安危。”
司闻渡像是被说中心事，别开眼，半晌才道：“江淮那地方，王若林经营多年，根深蒂固。你们此番掀了他的老巢，他那些残余党羽，还有背后的人，岂会善罢甘休？时闲他……虽有些功夫，但终究是孤身一人。”
“他不是一个人。”顾见轻语气沉稳，“我派了四名影卫随行，只听他调遣。况且，时闲的本事，你我最清楚。当年北境那般凶险，他都能全身而退，何况区区江淮。”
司闻渡沉默片刻，忽然笑了笑，那笑里有些自嘲：“是我关心则乱。”
他重新端起茶，这次是真喝了一口，转而道，“罢了，说正事。太子禁足，东宫那边，这两日可不平静。下个月我想接他入府，你是他唯一的亲人，一应礼数还须烦劳。”
他郑重朝着顾见轻一礼。
“理应如此。”顾见轻应下。
颜可期神色一肃，轻笑出声：“恭喜司尚书与师父。”
司闻渡坦然接下，一双桃花眼笑得弯了起来：“谢过三殿下，届时定要来讨一杯喜酒。”
司闻渡看向顾见轻：“还有一事。林温煜称病不朝是真，但昨夜，他府上后门，悄悄进了两个人。”
顾见轻眉梢微动：“谁？”
“一个是东宫詹事府少詹事，周显。另一个……”司闻渡顿了顿，看向颜可期，“是兵部侍郎，秦松林。”
颜可期面色微沉。秦松林，秦素之父。而秦素，是太子养在外室、并育有一子的女人。
“秦松林这些年，借着兵部职方司掌管边防图籍的便利，没少往自己兜里捞。”司闻渡声音更低了，“北境这两年军械采买，屡次以次充好，其中就有他的手笔。只是此人狡猾，账目做得干净，又背靠太子，一直没人敢动。”
顾见轻眸色深沉：“太子被禁足，他坐不住了。”
“何止。”司闻渡冷笑，“我收到密报，三日前，秦松林秘密见了永丰粮行的一个老账房。那账房手里，据说有一本真正的暗账，记录的不止是粮行往来，还有……东宫这些年，通过秦松林之手，与北境某些部落的私下交易。”
颜可期呼吸一窒：“北境部落？太子他……敢通敌？”
“未必是通敌。”顾见轻声音冷了下来，“或许是走私。盐铁、茶叶、药材，这些都是北境紧俏之物，利润惊人。以秦松林兵部侍郎的身份，打通关节，将货混在军需中运出关，再换回皮毛、马匹，一转手便是数倍利。”
司闻渡点头：“怀舟猜得不错。但此事若捅出来，走私军需物资出关，形同资敌，是灭门的大罪。秦松林此刻去见那账房，要么是想拿回账本销毁，要么……就是想封口。”
“那账房还活着？”颜可期问。
“我的人盯着，暂时无恙。”司闻渡道，“但秦松林恐怕不会等太久。太子被禁足，他如惊弓之鸟，定会不惜代价抹平一切痕迹。”
顾见轻沉吟片刻，忽然道：“闻渡，那账房现在何处？”
“城西，一处不起眼的民宅里。”司闻渡看着他，“我安排了两个人暗中盯着，但秦松林若真下杀手，恐怕拦不住。”
“不必拦。”顾见轻手指在桌上轻轻一点，“让他去。”
司闻渡先是一愣，随即恍然：“你是想……人赃并获？”
“秦松林是太子心腹，知道的事绝不止走私这一桩。他若狗急跳墙，说不定能扯出更多东西。我们要的，不是一本账，是人。”
颜可期听懂了，手心微微出汗：“兄长是想……趁机拿下秦松林，撬开他的嘴？”
顾见轻转头看他，目光温和下来：“宝儿，朝堂之争，有时不能一味防守。太子此次虽受挫，但根基未动。若想真正扳倒他，需要确凿的、足以动摇国本的证据。秦松林，或许就是突破口。”
司闻渡抚掌：“好计策。那我便让我的人撤开些，留出空子，让秦松林的人进去。等他动手时，再以捉拿盗匪之名当场擒获，人赃并在，他抵赖不得。”
“要快。”顾见轻道，“太子虽禁足，但东宫势力仍在。时间拖得越久，变数越大。”
“我明白。”司闻渡起身，忽然想起什么，又看向颜可期，神色郑重了几分，“殿下，还有一事，须得提醒你。”
“司尚书请讲。”
“林若丰被关在刑部大牢，但林贵妃前日去求了皇上，哭诉林家只此一子，求陛下念在林家多年忠心，从轻发落。”司闻渡道，“皇上……似有松动之意。”
颜可期袖中的手微微收紧。
顾见轻握住他的手，语气平静：“林若丰私囚皇子，罪证确凿。陛下再宠贵妃，也难堵天下悠悠之口。此事，我自有分寸。”
司闻渡点点头，拱手告辞：“那便如此。燕子巷那边，我亲自去布置。二位，静候佳音。”
他转身欲走，忽又停步，回头看向顾见轻，眼神复杂：“怀舟，时闲若有消息……务必告诉我一声。”
顾见轻颔首：“自然。”
是夜，城西。
巷子深而窄，住户多是寻常百姓，此时已近宵禁，偶有几声犬吠，更显寂静。
那处民宅在巷底，门扉斑驳。暗中，司闻渡带着三名亲信，隐在对面屋脊的阴影里，屏息凝神。
子时三刻，巷口传来极轻的脚步声。
五个黑衣人，身形矫健，踏地无声，如鬼魅般掠至宅门前。为首之人打了个手势，两人翻墙入院，两人守在门外，另一人则警惕地环顾四周。
司闻渡眼神一冷——是军中身手，且训练有素，绝非普通家丁护卫。秦松林果然动用了兵部的私兵。
宅内传来闷哼，极短促，随即归于寂静。
片刻，翻墙而入的两人扛着一个麻袋跳出，麻袋蠕动，显然里面是人。
守在门外的一人低声道：“得手了，走。”
五人迅速向巷口退去。
司闻渡正要挥手示意动手，忽听另一侧屋顶传来破空之声。
三支弩箭疾射而来，精准地钉在五人身前地面，拦住去路。
“什么人？！”黑衣首领厉喝，拔刀戒备。
一道身影自屋顶飘然落下，玄衣劲装，面覆黑巾，只露出一双清冷的眼。他手中握着一把短弩，声音平静无波：“秦大人好兴致，夜深人静，来这小巷绑人。”
话音未落，四周屋顶、墙头，骤然亮起十数支火把，将小巷照得通明。二十余名京兆府衙役手持兵刃，将五人团团围住。为首的是京兆府少尹，冷着脸喝道：“奉府尹之命，缉拿盗匪！放下兵器，束手就擒！”
黑衣首领脸色大变，厉声道：“我等乃兵部巡夜卫队，在此捉拿奸细，尔等敢拦？”
“兵部？”少尹冷笑，“捉拿奸细，需深更半夜、黑衣蒙面、掳人入麻袋？可有公文？可有上官手令？”
“这……”
“没有？”少尹挥手，“拿下！若有反抗，格杀勿论！”
黑衣人互视一眼，眼中闪过狠色，竟挥刀欲冲杀出去。
就在此时，那玄衣人动了。
他身形如鬼魅，短弩连发，三箭精准射中三人手腕，兵刃脱手。同时揉身而上，一掌劈在黑衣首领颈侧，那人闷哼倒地。余下一人被他反拧手臂，膝盖顶在腰眼，瞬间瘫软。
电光石火间，五人全数被制。
少尹见状，一挥手，衙役上前将人捆缚结实，扯下面巾。火光下，那首领面容暴露，赫然是秦松林府上的护卫头领。
麻袋解开，里面是个五十余岁的干瘦男子，被堵着嘴，吓得浑身发抖，正是永丰粮行的老账房。
少尹看向玄衣人，拱手道：“多谢义士相助。不知义士高姓大名，本官好上报府尹，予以嘉奖。”
玄衣人摇头，声音依旧平淡：“路见不平罢了。此人既是重要人证，还请大人严加看管，莫让灭口之事再生。”
说罢，他纵身跃上屋顶，几个起落，消失在夜色中。
少尹望着他离去的方向，若有所思，随即喝道：“将人犯押回府衙，严加审讯！还有这账房先生，好生保护，不得有失！”
“是！”
同一时间，摄政王府书房。
烛火通明，顾见轻与颜可期对坐弈棋，但二人都有些心不在焉。
颜可期执白子，迟迟未落，终于忍不住抬眸：“兄长，司尚书那边……不会有事吧？”
顾见轻落下黑子，声音沉稳：“闻渡办事，向来周全。况且，我让叶萧带人暗中接应，万无一失。”
话音刚落，窗外传来三声鸟鸣，两长一短。
顾见轻眼中闪过一丝笑意：“回来了。”
叶萧推门而入，单膝跪地：“主子，殿下。事成了。秦府护卫头领及四名私兵被京兆府当场擒获，账房先生已安全移交。司尚书让属下转告，他此刻需去京兆府‘凑个热闹’，晚些再来。”
顾见轻点头：“知道了。下去吧，让弟兄们好生休息。”
“是。”
叶萧退下，书房内重归寂静。
颜可期长长舒了口气，一直紧绷的肩膀松懈下来，这才发觉后背已沁出一层薄汗。
顾见轻起身，走到他身后，双手轻轻按在他肩上，力道适中地揉捏着：“累了便去歇着，不必等我。”
“我不累。”颜可期仰头，靠在他腰间，闭上眼，“只是觉得……这朝堂之争，步步惊心。今日是秦松林，明日又会是谁？”
顾见轻手指轻抚他鬓角，声音低柔：“怕了？”
“不怕。”颜可期睁开眼，眸光清澈而坚定，“有兄长在，有闻宣、卢大人、司尚书这些真心为国之人并肩，我便不怕。我只是……不愿见江山社稷，被这些蛀虫啃噬殆尽。”
顾见轻心中微软，俯身在他额上印下一吻：“我的宝儿，长大了。”
颜可期耳根微热，却未躲，只轻声问：“兄长，秦松林落网，太子那边，接下来会如何？”
顾见直起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眸色深远：“秦松林是太子钱袋子，也是他连通北境走私的关键人物。此人落网，太子定会想尽办法捞人，或……灭口。”
“那账房手中的暗账……”
“那账房，是饵。”顾见轻转身，烛光在他脸上投下明明灭灭的影，“秦松林会想尽办法拿到账本，或毁掉。而太子，会动用一切力量，压下此事。我们只需等着，看他们会露出多少马脚。”
颜可期若有所思：“所以兄长才让京兆府介入，而非刑部或大理寺？”
“京兆府尹是皇上的人，不涉党争，只忠于皇命。此事由他接手，太子便不好明着插手，只能暗中动作。”顾见轻走回他身边，重新坐下，“而暗中动作，便容易出错。”
正说着，门外传来脚步声，司闻渡的声音带着笑意响起：“怀舟，可期，我带了壶好酒，庆祝庆祝。”
他推门而入，手中果真拎着一壶酒，脸上虽有倦色，但眼睛发亮。
顾见轻挑眉：“京兆府那边了结了？”
“暂时稳住了。”司闻渡自顾自坐下，斟了三杯酒，“秦松林那护卫头领嘴硬，只说是私自行动，与秦府无关。但京兆府尹不是傻子，已上书陛下，弹劾秦松林纵仆行凶、掳掠百姓。至于那账房，我让人暗示他，若想活命，最好将知道的一五一十说出来。他吓破了胆，答应明日便写供状。”
他将酒杯推到二人面前：“来，先喝一杯。秦松林这根刺，总算拔了一半。”
颜可期端起酒杯，却不喝，只问：“司尚书，秦松林走私北境之事，证据可确凿？”
司闻渡笑容敛了敛，压低声音：“那账房手中暗账，我粗略看过，记录之详，触目惊心。过去五年，经秦松林之手运出关的盐铁、茶叶、药材，价值不下百万两。其中三成，流入东宫私库。另有记录，东宫曾通过秦松林，向北境几个部落购买过战马，但账上写的却购买牛羊。”
顾见轻眸光一冷：“战马？”
“是。”司闻渡声音更低了，“而且，不止一次。最近一次，是在半年前，购入北境良驹五百匹。怀舟，你可知这意味什么？”
颜可期手一颤，杯中酒液晃出几滴。
五百匹战马，足以装备一支精锐骑兵。太子私购战马，想做什么？
顾见轻缓缓放下酒杯，语气森寒：“他想养私兵。”
书房内一时死寂。
许久，颜可期轻声开口，声音带着不可置信：“皇兄他……当真敢谋逆？”
“未必是谋逆，但绝对是自保，或……逼宫。”司闻渡仰头将酒饮尽，眼中再无笑意，“皇上虽春秋鼎盛，但近年来愈发多疑，对太子也多有不满。太子这是怕了，想给自己留条后路。只是这后路……踩在了国法底线之上。”
顾见轻沉默片刻，忽然道：“此事，暂且压一压。”
司闻渡一愣：“为何？这可是铁证！”
“铁证，但还不够。”顾见轻目光深邃，“太子购马，未必亲自经手，大可推给秦松林擅自主张。我们要的，是能一举定乾坤的证据。比如……太子与北境部落通信的密函，或他私养兵马的确切地点。”
他看向司闻渡：“闻渡，秦松林入狱，太子必定惊慌。他接下来只有两条路：一是弃车保帅，让秦松林担下所有罪责；二是……铤而走险，灭口或劫狱。无论哪条，都会露出更多破绽。我们要做的，是盯紧东宫一切动向，等他们自己乱。”
司闻渡恍然，抚掌道：“妙！让他们内部先乱起来，狗咬狗。”
颜可期却微微蹙眉：“兄长，若太子真鋌而走险，会不会……”
“放心。”顾见轻握住他的手，指尖温热，“京兆府大牢我已安排人手，秦松林死不了。至于太子那边，叶萧亲自盯着，一有异动，我们便能知晓。”
翌日，东宫。
太子颜奕坐在书房内，脸色阴沉得能滴出水。地上是一片狼藉，碎裂的瓷盏、散落的书卷，还有一张被撕成两半的密报。
“废物！都是废物！”他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，“秦松林那个蠢货，手下人办事不利，竟被京兆府当场拿住！还有那账房，不是早该处理干净吗？为何还活着？！”
下首跪着两人。一个是东宫詹事周显，另一个是兵部侍郎的心腹、秦松林的刘成。
周显伏地，声音发颤：“殿下息怒。秦大人已尽力遮掩，谁料那账房狡猾，早在宅中挖了地窖，那夜去的护卫未曾细查，才让他逃过一劫。至于京兆府……分明是有人设局，就等我们往里跳啊！”
“是谁？”颜奕猛地盯住他，“顾见轻？还是颜可期？”
“臣……臣不知。”周显冷汗涔涔，“但京兆府尹一向中立，此番突然出手，定是得了上头授意。殿下，秦大人如今落在他们手里，万一扛不住审讯，说出些什么，那……”
颜奕一拳砸在桌上：“他敢！他若敢吐露半个字，他那个宝贝女儿，还有外头那个野种，一个都别想活！”
一直沉默的刘成忽然抬头，眼中闪过一丝决绝：“殿下，秦大人对您忠心耿耿，定不会背叛。但京兆府大牢看守森严，我们的人进不去。为今之计，唯有……让秦大人病故狱中，死无对证。”
颜奕眼神一厉：“你是说……”
刘成压低声音：“秦大人有心疼旧疾，狱中湿冷，突然发作，暴毙而亡，也说得过去。只要打点好狱医和仵作，此事便能遮掩过去。”
周显却急道：“不可！殿下，秦大人若此时身亡，分明是灭口，皇上会怎么想？朝臣会怎么想？况且，那账房还活着，他若交出暗账，秦大人死不死，都已无关紧要！”
“那就连那账房一起做掉！”刘成眼中凶光毕露，“京兆府能护他一时，护不了一世。总能找到机会。”
“够了！”颜奕厉声喝止，喘着粗气，在书房内来回踱步。
他何尝不知灭口是下策，但秦松林知道的太多，走私、贪墨、私购战马，甚至……两年前北境那场败仗，也与秦松林暗中倒卖军械有关。这些事若捅出来，莫说太子之位，他性命都难保。
可若灭口，父皇定然生疑。眼下他已被禁足，再出纰漏，只怕……
正焦灼间，门外有内侍低声禀报：“殿下，林尚书府上来人，说有要事禀报。”
颜奕脚步一顿：“让他进来。”
来人是林温煜的心腹管家，进来后躬身递上一封信，低声道：“我家老爷让奴才转告殿下：风雨将至，宜静不宜动。秦大人之事，自有国法，殿下切勿插手，以免引火烧身。老爷还说……林家，只能帮殿下到此了。”
说罢，不等颜奕反应，便行礼退下。
颜奕捏着那封信，指尖发白。展开一看，只有八个字：断尾求生，以退为进。
“断尾求生……”他喃喃重复，忽然笑了起来，笑声嘶哑，带着无尽苍凉，“好一个断尾求生。林温煜，你这是要弃了孤，自保了？”
周显与刘成对视一眼，皆看到对方眼中的恐慌。
林温煜是太子在朝中最有力的支持者，若连他都退缩，那……
颜奕将信纸揉成一团，狠狠掷在地上，眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下孤注一掷的疯狂。
“刘成。”他声音冷得像冰，“去安排。秦松林，不能留了。还有那账房，三日内，我要听到他的死讯。”
赵成精神一振：“是！属下必不辱命！”
“殿下！”周显还想再劝。
颜奕抬手制止，眼神阴鸷：“周显，你持我令牌，秘密去京西大营，找刘副将。让他将那批货，尽快转移，绝不能让人发现。”
周显心头剧震：“殿下，那批战马还未完全驯服，此时转移，恐生变故……”
“照做便是！”颜奕低吼，“再耽搁下去，等顾见轻的人查到那儿，就全完了！”
“是……”周显咬牙应下，退了出去。
书房内只剩颜奕一人。他走到窗边，望着宫墙上方那一小片天，眼神空洞。
断尾求生？不，他不断尾，也不求生。
他要争，要赌，要这江山社稷，最终落在他手中。
至于秦松林、林温煜，乃至那个不中用的秦素……皆是他登上皇位的垫脚石，弃了便弃了。
只是，他未曾注意到，书房窗外，一道黑影贴墙而立，将方才对话尽收耳中，随即悄无声息地退去，没入夜色。
一个时辰后，摄政王府。
叶萧单膝跪地，将东宫所见所闻一字不落地禀报。
顾见轻站在书案后，听完沉默良久，才缓缓开口：“京西大营……刘副将。可查清此人底细？”
“已查清。”叶萧道，“此人原为北境边军游击将军，三年前调回京西大营任副将。此人嗜赌，欠下巨额赌债，是秦松林替他还清的。之后，他便成了太子的人。”
“战马藏在何处？”
“京西三十里，废弃的皇家猎场。他练兵为名，将那里圈为禁地，不许外人靠近。我们的人曾暗中探查，发现山中确有马场痕迹，但守卫森严，难以深入。”
顾见轻手指在案上轻叩，眸色深沉：“五百匹北境战马，非小数。饲养、训练，需大量草料、人手，绝非刘铮一人能遮掩。京西大营的主将、乃至兵部，都脱不了干系。”
他看向叶萧：“你亲自去一趟，不必靠近，只需确认战马是否还在山中，以及守卫布局。记住，万不可打草惊蛇。”
“是！”叶萧领命，却未立刻退下，犹豫一瞬，道，“主子，还有一事。陆先生从江淮传回消息，说……柳若萱并未逃往北境，而是半途改道，往西去了。他怀疑，柳若萱或许与西边某股势力有牵连，正暗中尾随查探。”
顾见轻眉心微蹙：“西边……西戎？还是凉州？”
“陆先生未明说，只说此事或许比预想的复杂，让主子在京中多加小心。”
“知道了。”顾见轻摆手，“下去吧。翠微山之事，速去速回。”
叶萧退下。
顾见轻转身，看向屏风后。颜可期缓步走出，脸上犹带睡意，但眼神清明：“兄长，我都听到了。”
顾见轻走过去，将他微敞的衣襟拢好：“吵醒你了？”
颜可期摇头，握住他的手，指尖冰凉：“太子他……当真养了私兵？”
“嗯。”顾见轻将他带到椅边坐下，倒了杯热茶塞进他手中，“五百匹北境战马，足以装备一支精锐骑兵。加上刘铮在京西大营的职权，若再暗中招募亡命之徒，凑出一支两三千人的私兵，并非难事。”
颜可期手一颤，茶水溅出些许：“他想做什么？逼宫？还是……”
“或许两者皆有。”顾见轻眸色冷冽，“皇上近年对他日渐不满，他这是怕了，想给自己留条武力后路。只是，私养兵马是谋逆大罪，他既走出这一步，便再无回头路。”
颜可期沉默良久，轻声问：“兄长打算如何做？”
顾见轻抚了抚他的发，声音低沉却坚定：“等。等叶萧确认战马所在，等秦松林案发酵，等太子自己露出更多马脚。然后……”
他看向窗外，晨光已穿透云层，洒满庭院。
“一击必杀。”
三日后，大殿内静若无声。
文武百官分列，屏息垂首。御座之上，皇帝面色沉肃，眼底布满血丝。
内侍总管展开诏书：“……太子颜奕，身为储君，不思修身立德，反私蓄甲兵，交通外邦，走私军需，暗结党羽，更兼残害手足，窥伺宫闱。其行悖逆，其心可诛。朕屡予宽宥，望其悔改，然劣性难驯，变本加厉……今废颜奕太子之位，贬为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出。钦此。”
诏书念毕，满殿死寂。
虽早有风声，但真听到“废太子”三字，仍有不少朝臣身形微晃，面色发白。
林温煜站在文官首位，闭着眼，袖中的手微微发颤。他身后，数名东宫旧臣已面如死灰。
皇帝缓缓扫视殿下，声音疲惫而威严：“储位空悬，国本动摇，非社稷之福。朕今日，便与众卿议一议，立储之事。”
话音未落，已有老臣出列。
是礼部尚书，三朝元老徐阁老。他须发皆白，声音却洪亮：“陛下，国不可一日无储君。按祖制，当立嫡立长。二皇子颜宴，年已十七，聪慧仁孝，可当大任。”
立刻有数人附和：“臣附议！”
“二殿下德才兼备，确是良选。”
顾见轻立在武将之首，神色平静，未发一言。
皇帝看向他：“摄政王以为如何？”
顾见轻出列，拱手，声音沉稳：“陛下，臣以为，立储当以德才为先，以社稷为重。二皇子固然聪慧，然年纪尚轻，未历政务。如今朝局初定，江淮水患方平，北境、西境皆不安稳，需一位能稳大局、知民艰、通政务的皇子，方可安定人心。”
徐阁老皱眉：“摄政王此言，是说二皇子不堪大任？”
顾见轻抬眼，目光清正：“臣只是就事论事。立储关乎国运，当慎之又慎。臣斗胆请问徐阁老，二皇子可曾主理过一部事务？可曾赴地方历练？可曾于朝政有建树？”
徐阁老一滞。
二皇子颜宴生母早逝，养在深宫，虽读书用功，但确实从未参与朝政，这是满朝皆知的事。
此时，又一人出列。
是司闻渡。
他执笏躬身，声音朗朗：“陛下，臣附议摄政王之言。储君之选，德才、政绩、威望，缺一不可。臣掌管吏部，遍观诸皇子，唯三皇子颜可期，年虽未及弱冠，然有实绩可考：赴江淮查贪赈灾，整顿漕运，追回国库银两百万；主理户部以来，清理积弊，开源节流，去岁国库岁入增一成；更兼心系百姓，于朝中屡献良策。此等才干，此等胸怀，方是储君应有之范。”
“臣附议！”卢晓笙随即出列，声音坚定，“三殿下于户部勤勉务实，所提新政皆利国利民。且为人清正，不结党，不营私，唯以社稷为念。臣愿以性命担保，三殿下必是贤明储君。”
一时间，又有数名官员出列附议，多是近年受提拔的实干之臣，或与顾见轻交好之辈。
但反对之声亦起。
“三殿下虽有小功，然出身有瑕！他名义上仍是摄政王男妾，此等身份，若立为储君，岂不贻笑天下？”一位御史厉声道。
“正是！且三殿下年轻，资历浅薄，如何服众？”
“二皇子乃中宫所出，身份尊贵，立储名正言顺！”
朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。
皇帝高坐御座，冷眼看着下方争吵，半晌，才缓缓抬手。
殿内瞬间安静。
“立储之事，关乎国本，朕需斟酌。”皇帝声音听不出喜怒，“今日暂议到此。退朝。”
“陛下圣明——”
退朝后，皇帝独留顾见轻。
御书房内，只有君臣二人。皇帝摒退左右，指着下首的椅子：“坐。”
“谢陛下。”顾见轻坦然入座。
皇帝端起茶盏，却不喝，只看着杯中浮沉的茶叶，良久，才道：“怀舟，你今日在朝上，是铁了心要推可期上位。”
顾见轻神色不变：“臣推举三殿下，只因他是最合适的人选。于公，他有才干，有政绩，得部分朝臣拥护；于私……”他顿了顿，“陛下应当比臣更清楚，哪位皇子，才是真心为这江山社稷。”
皇帝抬眸，目光锐利：“你这是在说，朕其他儿子，都不如他？”
“臣不敢。”顾见轻微微垂首，“臣只是陈述事实。二皇子仁弱，四皇子年幼，五皇子耽于玩乐。唯有三殿下，有主见，有魄力，更难得的是，心中有民，胸中有江山。陛下，这些年朝廷积弊已深，需一位锐意进取，敢于革新的君主。三殿下，是唯一的人选。”
皇帝沉默。
他何尝不知？颜可期在江淮的作为，在户部的政绩，他都看在眼里。这个儿子，确实像年轻时的自己，有锐气，有谋略，更有他早已丢失的、为民请命的热血。
可是……
“他的身份，终究是隐患。”皇帝放下茶盏，声音低沉，“朝中那些老顽固，不会轻易接受。还有林家……林温煜虽未表态，但林家与贵妃，如今的形势下，必全力扶持二皇子。”
且三皇子名义上还是顾见轻的男妾，这话，他开不了口。
顾见轻抬眼，目光平静：“身份可以正名。陛下只需一道旨意，言明当年之事乃权宜之计，如今三殿下已开府立户，恢复皇子之尊即可。至于林家……”
他声音微冷，“林贵妃若安分守己，陛下可保她荣华。若她与林家不识时务，非要搅弄风云……陛下，废太子之事，林温煜真能完全撇清吗？”
皇帝沉着脸：“爱卿是指……”
顾见轻将证据呈报：“这些都是林温煜贪赃枉法的证据。”
皇帝脸色沉了下来，翻阅着册子，半晌，忽然道：“你可想过，若立可期为太子，你二人之事，将再无转圜余地。天下人的口舌，史官的笔，都会将你们钉在耻辱柱上。”
顾见轻笑了，那笑里带着几分释然。
“陛下，臣与可期，从未奢求世人理解。臣所求，不过是助他实现抱负，护这江山安宁。至于身后名……”他缓缓起身，撩袍跪地，一字一句，“臣愿一力承担。若后世有骂名，骂臣一人即可。可期，必须是明君，必须是千古称颂的圣主。这是臣，唯一的心愿。”
御书房内，烛火噼啪。
皇帝看着跪在眼前的臣子，这个他一手提拔、倚重，却又始终看不透的年轻人。许久，他长长叹了口气。
“起来吧。”
顾见轻起身。
“朕可以给你机会。”皇帝盯着他，“但你要让朕看到，颜可期有足够的威望，能让朝野信服。三日之内，若你能联名半数以上朝臣，上书请立可期为太子，朕便准奏。”
顾见轻眼中光芒一闪：“陛下此言当真？”
“君无戏言。”皇帝挥手，“但朕有言在先，朕要看到的，是真心拥戴，而非威逼利诱。若让朕知道你动用权势胁迫朝臣……怀舟，朕能给你的，也能收回。”
顾见轻深深一躬：“臣，明白。谢陛下恩典。”
是夜，摄政王府书房。
颜可期坐在窗边，手中握着一卷书，却半晌未翻一页。
顾见轻推门进来，见他模样，走到他身后，轻轻按住他肩膀：“在想什么？”
颜可期放下书，握住他的手，指尖微凉：“兄长，今日朝上……你为我，得罪太多人了。”
顾见轻绕到他面前，蹲下身，仰头看他，目光温柔而坚定：“不得罪人，如何成事？宝儿，你记住，储君之位，不是请客吃饭，是刀光剑影，是你死我活。今日我不争，来日便是别人将刀架在你我脖子上。”
“我知道。”颜可期低头，与他额头相抵，“我只是……不愿见你为我背负骂名。那些朝臣说的没错，我的身份，终究是污点。若真立我为太子，天下人会如何议论你？史书会如何写你？兄长，我舍不得。”
顾见轻心中一软，抬手抚上他的脸颊，拇指轻轻摩挲：“傻话。我顾见轻这一生，行事但求问心无愧，何惧人言？至于史书……百年之后，谁还记得这些细枝末节？人们只会记得，有一位明君，励精图治，开创盛世。而我，是辅佐他的能臣，足矣。”
颜可期眼眶微热，还想说什么，顾见轻已起身，将他拉入怀中。
“宝儿，你现在要想的，不是这些。”他在他耳边低语，声音沉稳有力，“陛下给了我们三日。这三日，我们要争取到半数朝臣的支持。你可知，这意味着什么？”
颜可期从他怀中抬头，眼神渐渐清明：“意味着，我要亲自去说服那些中立、甚至反对的臣子。”
“不错。”顾见轻赞许地点头，“我已让闻渡拟了名单。支持你的，约有四成；反对的，三成；中立的，三成。这三成中立之臣，是关键。”
他走到书案边，取出一份名册，展开。
“内阁次辅，此人清流出身，不涉党争，只看政绩。他对你江淮之行颇为赞赏，但对你的年纪和身份仍有疑虑。此人，你可亲自拜访，不必谈立储，只论政务，向他请教江淮灾后治理、户部革新之策。他若认同你的见解，自会倾向你。”
颜可期仔细听着，点头。
“兵部侍郎，他是老将，只看军功。你虽未涉军务，但卢晓笙在户部清理军饷积欠，拨付边关粮草及时，皆是你的政令。可从此处入手，让他明白，你能稳后方，便是助前方将士。”
“还有都察院都御史，此人最重法度，曾弹劾过太子党羽贪墨。你可将王若林案、秦松林案的审讯卷宗副本送他一份，让他看到你整顿吏治的决心。”
顾见轻一一指点，颜可期凝神记下。
说完，顾见轻看着他，目光深沉：“宝儿，这三日，是你第一次以准储君的身份，面对朝臣。不必卑微，亦不可傲慢。你是皇子，是陛下可能属意的继承人。”
颜可期深吸一口气，重重点头：“嗯。”
第一日，颜可期拜访陈文年。
陈府书房，茶香袅袅。陈文年年过六旬。他屏退左右，只与颜可期对坐。
“殿下今日来访，老臣受宠若惊。”陈文年语气平淡，听不出喜怒。
颜可期执晚辈礼，诚恳道：“陈阁老乃三朝元老，可期年轻，于政务多有不解，特来请教。”
他不提立储，只从袖中取出一份奏章草稿，双手奉上：“此乃可期对江淮灾后重建的一些浅见，请阁老指正。”
陈文年接过，细细看去。越看，神色越肃。
奏章中，颜可期详细列出，以工代赈，修复水利，减免赋税，鼓励农桑。整顿漕运，严查贪腐，并提议在江淮设常平新仓，丰年收储，灾年平粜，以稳粮价。
条条清晰，句句务实，更难得的是，其中对百姓生计的考量，对吏治隐患的警惕，远超他这个年纪应有的见识。
陈文年放下奏章，看向颜可期，目光复杂：“殿下这些举措，若施行，恐触动不少人的利益。”
颜可期坦然道：“为民请命，为国除弊，自会得罪人。可期只问，这些举措，于国于民，是有利还是有弊？”
陈文年沉默良久，缓缓道：“利国利民。”
“那便值得。”颜可期微笑，笑容清正，“阁老，可期年少，或许思虑不周。但可期深信，为政者，当以民为本，以法为度。此心此志，可昭日月。”
陈文年看着眼前少年清亮的眼眸，那里面没有算计，没有贪婪，只有一片赤诚。
许久，他轻轻叹了口气，起身，对颜可期躬身一礼。
“殿下，老臣……愿助殿下，成就一番事业。”
第二日，兵部侍郎赵括府上。
赵阔是武将，不喜文官弯绕，颜可期便直截了当。
“赵将军，本王知你忧心边关将士。去岁北境雪灾，军饷迟发三月，可是实情？”
赵括浓眉一拧：“殿下如何得知？”
颜可期取出一本册子：“这是户部重新核计的边军粮饷簿。去岁迟发，是因兵部与户部账目不清，中间有人中饱私囊。本王已命卢晓笙彻查，追回赃款，并立新规，此后边军粮饷，由户部直拨兵部，每季对账，贪墨一分，立斩不赦。”
赵括翻看册子，上面条目清晰，追回银两数目明确，新规更是严苛，却深得他心。
他抬眼，虎目灼灼：“殿下，此言当真？”
“军中无戏言。”颜可期神色郑重，“将军戍边卫国，若后方粮饷不继，便是朝廷之过。本王不才，愿在朝中为将士们稳后方、清蠹虫。此诺，天地可鉴。”
赵括盯着他看了许久，忽然一拍桌案，震得茶盏乱跳。
“好！殿下有此心，那些文绉绉的老夫子俺不管，但只要殿下真心为边关将士着想，赵括，愿为殿下马前卒！”
第三日，都察院都御史刘正和值房。
颜可期带来的是两箱卷宗。
“刘大人，这是江淮贪墨案、秦松林走私案全部证供、账目副本。本王已请示父皇，此案可公开审理，请都察院、刑部、大理寺三司会审，以示朝廷肃贪决心。”
刘正和翻开卷宗，越看脸色越沉。上面一笔笔，皆是民脂民膏，皆是国法难容。
他合上卷宗，看向颜可期：“殿下将此卷宗交予都察院，不怕牵连过广，动摇朝局？”
颜可期平静道：“贪腐不除，朝局才真正会动摇。刘大人，法度之所以为法度，在于其公平公正，不因身份而废。本王今日将卷宗交予大人，便是信大人能秉公执法。至于牵连……该动的，早晚要动。长痛不如短痛。”
刘正清肃然起身，对颜可期长揖到地，算是应承下来。
第四日，大殿内，皇帝高坐，扫视殿下。今日朝臣皆神色凝重，皆知今日将有大事。
“三日之期已到。”皇帝缓缓开口，“关于立储，众卿可有定论？”
顾见轻出列，双手捧上一本奏折。
“臣，顾见轻，会同文华殿大学士陈文年、吏部尚书司闻渡、户部侍郎卢晓笙、兵部左侍郎赵括、都察院都御史刘正和等，共六十一位朝臣，联名上奏……”
他声音清朗，响彻大殿。
“恳请陛下，立三皇子颜可期为皇太子，以定国本，以安民心！”
六十一位，刚好过半。
殿中一片哗然。
徐阁老脸色铁青，出列急道：“陛下！此联名恐有胁迫之嫌！老臣以为……”
“徐阁老。”陈文年忽然出列，打断了他，声音平静却有力，“老臣位列次辅，掌文澜院，可需人胁迫？老臣附议摄政王，只因这三日，与三殿下深谈，观其政见，察其品行，确为储君不二人选。此心此议，天地可鉴。”
赵括亦出列，声如洪钟：“俺老赵是个粗人，不懂那些弯弯绕！俺只知道，三殿下真心为边关将士着想，清理军饷积弊，说话算话！这样的皇子，俺服！”
刘正和随后，肃然道：“三殿下将江淮、秦松林两案全卷交都察院，请三司公开会审，此等魄力，此等公心，方是执法者应有之态。臣，附议。”
一个又一个朝臣出列，声音或沉稳，或激昂，皆言颜可期之贤。
反对者欲再辩，却见皇帝缓缓抬手。
殿内瞬间寂静。
皇帝的目光，落在一直沉默立于殿中的颜可期身上。
“三殿下。”
颜可期出列，跪地：“儿臣在。”
“众卿推举你为储君。”皇帝声音听不出喜怒，“你，可愿担此重任？”
颜可期抬头，目光清澈而坚定，声音朗朗，传遍大殿：“儿臣才疏学浅，本不敢当。然，父皇垂问，众卿信任，儿臣……愿勉力一试。”
他顿了顿，一字一句：“若蒙父皇不弃，立儿臣为储，儿臣必以江山社稷为重，以百姓民生为念，亲贤臣，远小人，肃贪腐，明法度，开源节流，强兵富民。此生此世，唯愿国泰民安，海晏河清。此誓，天地共鉴！”
少年清越的声音，在大殿中回荡，字字铿锵。
许多朝臣动容。
皇帝看着跪在殿中的儿子，许久，缓缓起身。
内侍总管展开早已备好的诏书，尖细的声音再次响起：“……三皇子颜可期，天资聪颖，仁孝性成，勤政爱民，德才兼备……今立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心。布告天下，咸使闻知。竟，废除三殿下男妾身份……钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
“太子殿下千岁千岁千千岁——”
山呼声中，颜可期深深叩首。
妾与妻从不重要，只要那人是兄长，怎么都好。只是，若顶着妾室名分，许多事确然无法名正言顺。
起身时，他望向顾见轻，对方眼中含笑，如春风化雪。
四目相对，万千言语，皆在不言中。
散朝后，东宫旧臣面如死灰，匆匆离去。
林温煜走在最后，脚步有些踉跄。
司闻渡从后赶上，与他并肩而行，声音不高，却清晰：“林尚书，今日之后，朝局已定。尚书是聪明人，当知何去何从。”
林温煜停下脚步，看向他，惨然一笑：“司尚书是来警告老夫，莫要再生事端？”
“是提醒。”司闻渡笑容温和，眼底却无温度，“林家百年世家，树大根深，若肯安分，太子殿下仁厚，必不会赶尽杀绝。但若有人不识时务，还想兴风作浪……林尚书，废太子在宗人府，可是孤单得很，或许，会想找些旧人说说心里话。”
林温煜浑身一颤。
司闻渡拍拍他肩膀，转身离去。
宫门外，顾见轻的马车等候着。颜可期上车，便被他拉入怀中。
“累了？”顾见轻轻抚他后背。
颜可期摇头，将脸埋在他肩头，闷声道：“兄长，我只是觉得……像梦一样。”
“不是梦。”顾见轻低头，吻了吻他发顶，“这是你自己挣来的。宝儿，从今日起，你是太子，是国储。前路会更难，但我会一直在。”
颜可期忽然想起一事：“兄长，林贵妃那边……”
“她翻不起浪。”顾见轻声音微冷，“皇上已下旨，晋她为皇贵妃，赐居慈宁宫侧殿，荣养天年。至于二皇子颜宴，皇上会为他选一门好亲事，封个闲散王爷，富贵一生。这是皇上能给的，最好的结局。”
颜可期默然，他知道，这已是父皇的仁慈，也是兄长暗中周旋的结果。
“对了。”顾见轻想起什么，从袖中取出一封密信，“叶萧从西境传回的消息。柳若萱果然去了西戎，且……她似乎与西戎一位颇有野心的王子搭上了线。陆时闲已潜入西戎王庭，继续查探。”
颜可期眉头微蹙：“西戎……他们想做什么？”
“或许是想趁我朝内斗，伺机而动。”顾见轻将信收起，神色凝重，“宝儿，内患暂平，外忧未除。你这个太子，怕是要忙起来了。”
颜可期握住他的手，十指相扣。
“有兄长在，我不怕。”
马车驶入暮色。
而此刻，宗人府深处，废太子颜奕坐在冷硬的床板上，听着远处隐约传来的钟鼓声，那是立太子的典仪。
他忽然癫狂大笑，笑到泪流满面。
“颜可期、顾见轻，你们赢了，赢了！可是……”他眼神骤然阴毒，压低声音，对墙角阴影处道，“去告诉那位，他的条件，我答应了。我要他们……死无葬身之地！”
阴影中，一道人影悄无声息地离去。
-------
作者有话说：还有两三章就完结了！感谢支持