顾鸾哕收敛心神，走上前问道：“道周兄，尸检结果如何？裴别浦的死因有什么可疑之处吗？”
杜杕推了推鼻梁上的眼镜，语气中带着几分无奈的感慨：“没多大发现……死因确认是失血性休克，这点与初步判断一致。但有一点，我通过解剖发现，死者胃内容物为空，结合胃排空速度及消化酶活性分析，其死前至少三个时辰未曾进食，存在明显的饥饿状态。”
他顿了顿，压制住心中的物伤其类，继续说道：“此外，死者体重较其被保释时减轻约三公斤，皮下脂肪层变薄，皮肤弹性减退，符合长期饥饿的体征——我推测，死者在赵公馆期间，长期处于饮食匮乏的状态，甚至可能被刻意禁食。”
说到这里，杜杕的脸色终于有了一丝变化：“更关键的是，死者腕部创口存在多次切割痕迹，边缘不规整，且有明显的生活反应。结合其长期饥饿、体力透支的状态来看，我怀疑，是她在被割腕之后，因体力不支而无法发出有效的呼救，最终在持续失血中逐渐昏迷直至死亡，整个过程可能长达两个时辰以上。”
齐茷闻言，身形微微一晃，脸色白得几乎透明，指尖死死攥着衣袖，几乎要掐到肉里去。
顾鸾哕担忧地看了他一眼，低声问：“你还好吗？”
右手无名指跳了三下，齐茷努力稳住音调，嗓音却依旧干涩：“鸣玉兄，在下无碍……只是……只是第一次听闻如此骇人听闻之事。”
楚东流听了也是眉头紧锁，语气里满是愤慨：“赵家竟这般狠心……就算真要她死，捅她一刀给她个痛快也好，起码是自己的女儿……先把人饿到说不出话来，再活活放血两个时辰，这般折磨人，简直是惨无人道……这得是有多恨……”
顾鸾哕抿紧嘴唇，沉声道：“刚刚我和阿茷提审赵非秋，结果那老东西直接疯了，只撂下一句裴别浦得罪了鬼塚翳弦的话……”
在杜杕和楚东流难以置信的目光中，顾鸾哕简单复述了方才的经过，最后说道：“道周兄，后续可能要麻烦你多留意一下鬼塚翳弦的动向，查一查他和裴别浦之间究竟有什么恩怨，竟然非要杀了裴别浦不可。”
“鬼塚翳弦？”杜杕的眉头瞬间皱起，脸色愈发难看，“若是此人，事情就棘手了……他不仅是鬼塚家族的少家主，还是日本在凇江三省的重要联络人，身份及其特殊，动他绝非易事，恐怕需要大帅亲自下令……一个弄不好，你我都会很麻烦……”
顾鸾哕自然清楚其中的利害关系，语气放缓了几分：“我知道此事难办，也不是要你直接与他对上，只是先搜集一些信息，摸摸他的底……我这边也会同步调查，不会让你一人忙活……”
顾鸾哕说这话时，眼神格外认真，目光与杜杕对视。
他清楚杜杕的顾虑——鬼塚翳弦身份特殊，调查他无异于与日本势力硬碰硬，稍有不慎便会引火烧身。
故而顾鸾哕刻意放缓语气，眼底带着一丝不着痕迹的安抚：“你只管查你能查的，涉及到你没办法查的地方，都由我来处理——我顾家在凇江三省还有几分薄面，总不至于让你独自承担风险。”
杜杕抿起唇，神色依旧忧心忡忡，眼底满是挣扎与犹豫。
但他的目光略过顾鸾哕看向他身后的齐茷，在齐茷洗得发白的素色长衫上停留一瞬，随即又低下头看了眼被白布覆盖的裴别浦，最终，杜杕长叹一声，点了点头。
“天地不仁啊……鸣玉兄，杜某无能，若此事当真与鬼冢翳弦有关，杜某可能什么都做不了了，唯一能做的，便是将前途压上，勉力去寻一个公道了……”
说着，杜杕看了眼楚东流，又看向齐茷，忽地笑了出来：“这话倒也不对……阿茷与东流布衣之身，尚且敢为这天日昭昭寻个公道，杜某受百姓供养，二十余年不事农桑，却有幸锦衣玉食饱读诗书，既如此，杜某缘何能发出这种感慨。”
“着相了，当真是着相了。”
……
天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过窗户洒进太平间，将几人的身影都映照得朦胧起来。
杜杕和楚东流收拾好工具，决定将裴别浦的尸体带回巡警厅妥善安置。
几人刚走出医院大门，就见吕垚领着一队警卫守在门口，神色苦巴巴的，见顾鸾哕出来，立刻上前两步：“二少，少校有令，让您即刻回家。”
顾鹏程素来不会这般直白地干涉他的行动，顾鸾哕眉峰一挑，语气不耐：“理由。”
吕垚的脸皱成了一团，声音压得很低：“二少……师长今日回府了，特意吩咐让您务必准时回家……”
懂了，是顾鸾哕老爹的命令。
顾鸾哕闻言，脸色瞬间沉了下来——他还在为顾垂云不声不响就保释裴别浦的事生气，如今听到老爹的命令更是满心烦躁，一点好脸色不给：“知道了，我稍后便回。”
“二少，”吕垚面露难色，硬着头皮说道，“少校特意交代，若是您不愿即刻回家，就算绑也要把您绑回去。”
顾鸾哕：“……”
他瞥了眼吕垚腰间的配枪，又看了看他身后列队站着的警卫，再想到自己落在赵公馆的文明杖，心中暗叹一声，只得认怂。
杜杕和楚东流见状，很有眼色地拱手告辞：“既然鸣玉兄有家事，我们便先回去了，后续有情况再联系。”
齐茷也跟着拱了拱手，语气温和：“鸣玉兄，天色已晚，在下可以自行回家，不劳你费心。”
顾鸾哕看着他苍白的脸色，眼底闪过一丝不易察觉的担忧，嘴上却依旧毒舌：“也行，路上小心点，别天黑路滑的，摔个大屁股蹲儿，到时候又要哭着喊要二哥来救你。”
齐茷：“……”
齐茷的脸色变了又变，一时之间不知道自己应该怎么感激顾鸾哕对他的忠告。
顾鸾哕却仿佛看不见齐茷瞬间精彩起来的脸色一样，还慢悠悠地又补了一句：“还有，晚间不必太思念我，以免相思成疾，届时药石无医。”
齐茷：“……”
齐茷转身就走。
月光洒在他纤瘦的背影上，素色长衫与地上的霜叶相映，染上几分绯红的暖意。
顾鸾哕看着他的背影，唇角不自觉地勾了勾，眼底的烦躁也消散了几分。
******
晚间月色朦胧，夜色浓淡如墨染，沉甸甸压在街道上，连风都透不过气来。街边霜叶零落，零星几片迟落的霜叶蜷在路沿，被晚露浸得发潮。
街道上只剩三三两两的行人，皆缩着脖子快步赶路，小摊小贩早已收了担子归家，空荡的路面只剩下石子滚动的轻响，无端透着股萧索的凉意。
一辆黑色的老佛来悄无声息地碾过石子路，引擎声压得比夜虫的鸣唱还低，像是怕惊扰了这夜色里的什么隐秘。
车灯劈开两道昏黄的光，照见路面上蜷着的霜叶，被车轮带起的风卷得打了个旋，又重重摔回暗处，沾了些路上的泥水，更显破败。
驶过大块石子时，车身发出“咔嗒”一声轻响，惊醒了路边蜷缩在破旧棉袄里的乞丐。老乞丐浑浊的眼睛掀开一条缝，瞥见那锃亮的车身，便知是惹不起的人物，连佝偻着上前乞讨的心思都熄了，拢了拢破袄又缩了回去。
车内亮着暖黄色的灯，光线柔和地漫在竹取樱见的淡粉色和服上，衬得那绣着樱花的衣料愈发柔润。
她规规矩矩地坐在兄长身侧，手指无意识地绞着和服下摆的流苏，见竹取靡风闭目假寐，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，犹豫了半晌，竹取樱见才细若蚊蚋地问出口：“兄长……你今日为何要对鸾哕君说那样的话？你从前不是一直希望我嫁给翳弦君吗？”
竹取靡风眼皮都没抬，声音慵懒得像刚从暖榻上起身，带着几分漫不经心地反问：“那你呢？樱见，这两个人里，你真心喜欢哪个？”
竹取樱见指尖一顿，垂眸盯着膝头的衣料，半晌才嗫嚅道：“我……我都不喜欢。”
见兄长没有出言斥责，她的胆子稍稍大了些，声音里带着几分孩子气的依赖：“兄长，我只想一辈子陪着你，待在竹取家，不想嫁人。”
“呵——”
一声低笑从竹取靡风唇边溢出，带着几分嘲弄，又似若有若无的纵容。
这孩子气的话终于让他睁开了眼，狭长的眼尾微微上挑，平日里敛着的凌厉此刻尽数散开，像出鞘的武士刀般锋芒毕露。
“樱见，”他语气平淡，却带着让竹取樱见心慌的不容置疑，“姑娘家总有嫁人的一天，兄长能护你一时，护不住你一世。兄长能给你的，不过是让你在能选择的范围内，挑一个最好的——”
竹取靡风顿了顿，才将后面的话补充完整：“既要你喜欢，也要真心对你好，更要能给你足够的庇护。”
说着，他忽地又话锋一转，眼底掠过一丝冷光，再也藏不住那冠冕堂皇下的野心：“若是让我来选，我当然更愿你嫁给顾鸾哕。第三师的势力盘亘在凇江三省，若是能借着这门亲事将其拉到竹取家这边，对于我们在华夏的布局，何止是事半功倍。”
竹取樱见脸色微白、眸光闪动，也不知是想了些什么。半晌，她低眸问道：“是……是因为兄长觉得鬼塚家族势大，我们竹取家不配高攀吗？”
“高攀？”竹取靡风冷笑一声，语气里满是桀骜，“鬼塚家是树大根深，但我们竹取家也不是任人呼来喝去的狗。”
他顿了顿，眼底闪过一丝浓得让竹取樱见惊心动魄的寒意：“主要是鬼塚翳弦那个人……”
竹取樱见从未见过兄长这般掩饰不住的恨意：“他这个人啊，心思深似海，眼里只有权势和杀戮……你的这点情意在他眼里不过是无关紧要的尘埃，他的目光注定不会为你停留，我何苦让你去做这无用功。”
竹取樱见的脸色瞬间凝滞，指尖绞得更紧，裙摆都被她扯皱了。
竹取靡风像是没看见她的失态，又像是看见了也不在意，语气带着几分说不清道不明的遗憾：“你啊……若是能有他半分风骨，什么样的男人不能成为你的裙下之臣呢？”
“嗯？”竹取樱见猛地抬头，眼里满是茫然，“兄长，你说的‘他’是谁？”
竹取靡风的目光掠过车窗，落在远处夜色里模糊的树影上，指尖无意识地摩挲着西装袖口的纽扣，眼底闪过一丝极淡的、近乎怀念的柔光。
那点光很快便被凌厉取代，他喉结滚了滚，像是想起了什么极清晰的画面——洗得发白的素色长衫，挺直如竹的脊背，还有那双覆着寒霜的桃花眼，明明是清瘦的模样，却偏偏带着一股子宁折不弯的劲儿。
那是他见过最干净也最倔强的风骨，比凇江的雪还纯粹，比崖边的竹还挺拔。
竹取靡风摇了摇头，眼底的遗憾一闪而逝，语气恢复了先前的慵懒：“没什么……咦？那是……停车！”
司机猛地一脚刹车，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响，惊飞了树梢上栖息的几只飞鸟，扑棱棱的翅膀声划破了夜的静谧。
齐茷正沿着路边缓步前行，素色长衫的下摆被晚露打湿，透着几分凉意。
突如其来的汽车让他下意识向后退了半步，但脊背却挺得笔直，像崖边迎风而立的修竹，即便意外来得猝不及防，也未让他的举止失半分端方。
车门在瞬间打开，首先映入眼帘的是一双擦得锃亮的黑色皮鞋，鞋面上连半点浮尘都无，缝线处的纹路清洁得一丝不苟，鞋跟点在石子路上，发出沉闷的“笃”声，带着几分不容忽视的气场。
紧接着是熨烫得没有一丝褶皱的西装裤，裤脚整齐地落在皮鞋鞋面上方半寸，无声地显示着细节上的考究。
一个身影从车门后缓步走出。
月色朦胧，黑色西装在朦胧月色下越发黑亮，俊秀凌厉的五官被月色柔化了几分，像是收入剑鞘的利剑，暂时敛去了伤人的锋芒。
那人冲着齐茷伸出手，唇角噙着恰到好处的笑意：“齐茷君，好久不见。”
是……竹取靡风。
齐茷微微垂眸，目光掠过竹取靡风伸出的手，没有去握，而是双手拢在袖间，躬身行了一个标准的揖礼，声音清冷如月下寒霜：“原来是靡风兄，幸会。”
他的声音不高，却带着几分疏离的清润，像寒泉滴在青石上，柔和清冽，却又带着几分凉意。
竹取靡风眉目带笑，跳跃在眼角眉梢的笑意中和了凌厉的眉眼，让他此刻看起来分外柔和。
见齐茷不愿与他握手，他也不纠缠，淡淡地收回手，仿佛方才那被婉拒的尴尬从未存在过。
竹取樱见这时才款款下车，和服的裙摆扫过地面，发出轻微的窸窣声。她见有人竟敢这样轻慢自己的兄长，不由好奇地抬眼望去，这一眼，便再也移不开了。
朦胧月色如同薄纱，笼在齐茷身上。他肤色雪白，像是落了层初霜的花瓣，在夜色里近乎透明，衬得那双眼尾微微上挑的桃花眼愈发浓艳，却又偏偏覆着一层化不开的清冷，像寒霜打过的红叶，艳到极致，也冷到极致。
他只穿着一身洗得发白的粗布长衫，脊背却挺得笔直，浑身上下透着疏朗清劲的清气，一身的君子端方，让人不敢亵渎。
他的眉峰微微蹙起，带着几分疏离的傲气，仿佛枝头高悬的霜叶，只容人远远观赏，但凡有人敢轻易触碰，只会落得指尖冰凉、一无所获。
而她的兄长就是意图染指霜叶的人：“天色已晚，齐茷君是要回家吗？若是不嫌弃，在下送你一程如何？”
霜叶冷淡地拒绝：“多谢靡风兄的好意。”
齐茷再次拱手，语气依旧清淡，却带着数不清的疏离：“只是齐某家中偏远，且路熟得很，就不劳烦靡风兄特意相送了，以免耽误你的行程。”
这拒绝已然说得明明白白，连竹取樱见都听出了其中的冷淡。
可竹取靡风却像是全然不觉一样，还在试图再一次染指霜叶：“齐茷君这话就见外了。这个时辰电车早已停运，你孤身一人走回去，路途遥远、夜色又深，万一遇到危险怎么办？我开车送你，不过片刻工夫就能到。”
“真的不必了。”齐茷微微侧身，避开他过于热络的目光，语气依旧保持着君子谦谦，“靡风兄的好意在下心领了，若是没有别的事，齐某便先行告辞了。”
说罢，他作势就要转身。
他竟然这样冷待自己的兄长！
竹取樱见惊得瞪大了眼睛——她兄长何时这般纡尊降贵过？弯腰尚且不愿，更遑论是被人再三冷待，竟还不肯罢休。
这个瞬间，她很想知道眼前这人究竟是何方神圣，竟然能让她的兄长在遭遇这么多次的冷待过后还能贴上去。
然而，竹取靡风的行为再一次惊掉了竹取樱见的下巴。
竹取樱见就见她的哥哥再一次往前凑了半步，目光落在齐茷微跛的左腿上，语气带着几分刻意的关切：“齐茷君，我只是担心你——你的腿伤还未痊愈……”
见齐茷的脸色瞬间冷了下去，眼底的疏离几乎要凝成霜，竹取靡风立刻话锋一转，笑道：“既然齐茷君不愿让我送，那不知可否约个时间，我做东请齐茷君喝茶？”
这次齐茷没有直接拒绝，只是淡淡地吐出两个字：“改日吧。”
这分明是推托之词，毕竟是个人都知道，只一句“改日”那就是没有下文，竹取靡风在华夏生活多年，自然深谙其中门道。
可他却像是没听懂一般，依旧不依不饶地继续贴上去问：“改日是哪日？明日如何？后日也行，只要是齐茷君定的日子，我随时都有时间。”
齐茷顿了顿，眉宇间掠过一丝无奈，只能勉力地维持着读书人的涵养，再次拱手道：“近日在下琐事缠身，实在忙得抽不开身。待后续诸事了结，在下定当亲自向贵府投递拜帖、登门拜访，还望靡风兄海涵。”
这话依旧是虚与委蛇，连个准信都没有，竹取靡风脸上的失望几乎要溢出来。
但见齐茷油盐不进，再逼问下去只怕要引起齐茷的反感，竹取靡风也只能作罢，语气带着几分不甘地说道：“那好吧，齐茷君务必记着此事，届时一定要赏脸。”
“一定。”
齐茷微微颔首，再次行了一揖，转身便要离开。
月光洒在他纤瘦挺拔的背影上，素色长衫与地上的霜叶相映，透着几分孤高清冷，却又因那抹破碎感让人忍不住心生怜惜。他的步伐不算快，但走得端端正正，像崖间挺立的修竹，任风雨侵蚀，自有劲挺风骨。
竹取靡风的目光黏在他的背影上，直到那身影消失在夜色深处，才恋恋不舍地收回视线。
竹取樱见这才忍不住问道：“兄长，这位到底是谁？竟能让你这般另眼相看。”
“他叫齐茷，是凇江大学的学生。”竹取靡风的眼底停留着少见的暖意。
这是个很简单的介绍，不足以说明竹取靡风为何待齐茷这样宽容。
竹取樱见看着齐茷离去的方向，又看了看兄长的神色，清高孤傲的身影在脑海中浮现，竹取樱见恍然大悟，语气带着几分难以置信：“兄长……你喜欢他？”
“这不是人之常情吗？”竹取靡风转身，眉宇间的笑意尚未散去，语气带着几分理所当然，“这样的美人、这样的风骨，喜欢上他，不是再简单不过的事吗？”
恍惚间，竹取樱见忽然明白了兄长先前那句话的意思——“若是能有他半分风骨，什么样的男人不能成为你的裙下之臣呢”……原来兄长说的竟是他。
齐茷……
竹取樱见无声地呢喃着这个名字。
她想起兄长方才提起“他”时的眼神，那是从未有过的温柔与惋惜，比对待自己这个亲妹妹还要上心。
从小到大，兄长都是她一人的依靠，是竹取家的天之骄子，何时对旁人这般另眼相看？
齐茷不过是个贫寒学子，凭什么能得到兄长的青眼？凭什么能让兄长放下身段再三示好？
一股说不清道不明的嫉妒像毒蛇般缠上心头，让她看向那道背影的目光渐渐染上了阴鸷的底色。
竹取樱见盯着齐茷逐渐消失的背影去看，眼中竟多了几分莫名的扭曲。