休息室不大，内里陈设也简单，一张桌子、两把椅子而已，墙上挂着一面时钟，时针缓缓转动，发出清脆的声响。
桃枝坐在椅子上，衣衫依旧有些凌乱，头发随意挽着，眼底布满红血丝，双手紧紧攥在一起，见顾鸾哕与齐茷走进来，身子下意识地缩了缩，满脸戒备与恐惧。
顾鸾哕拉着齐茷在对面的椅子上坐下，语气随意的有些随便：“桃枝姑娘不必害怕，我们现在找你，只是想让你把昨天晚上的情况一五一十地告知我们……希望你努力回想一下细节，不要有半句隐瞒……你所说的每一句话，都可能成为找到凶手的关键。”
话音落下，桃枝的身子猛地一颤，脑海中瞬间闪过昨晚的恐怖画面——
披着黑色斗篷的男子脸上戴着诡异的火焰面具，他身形高大、声音沙哑，居高临下地看着她，语气却出乎预料的温和：“桃枝姑娘，你是个聪明的姑娘，应该知道明日见了巡警该说什么、不该说什么，是吗？”
桃枝浑身发冷，她的牙齿微微打颤，好半晌才缓过神来，眼底满是恐惧。
好一会儿，她才稍稍整理好心情，将昨晚的情况一一诉说，只是声音中依旧带着几分颤抖：“昨天……昨天几位警官前脚刚走，老爷后脚就离开了家，临走前嘱咐我，说是要去找朋友喝酒，可能要很晚才回来。”
“我跟着老爷多年，深知他的习性，每次喝酒都会喝到酩酊大醉，回来之后必然会喊我伺候，又是倒茶又是擦脸，折腾半宿。”
桃枝顿了顿，语气里带着几分无奈：“我猜到老爷回来之后定然是后半夜，到时候又要熬夜伺候，便早早睡下养神，特意定了时辰，准备半夜起来伺候老爷醒酒。却没想到，我竟一觉睡到天亮，连老爷回来的动静都没听到。”
“我醒来之后，心里便有些不安，又有点疑惑——往日里，老爷就算喝得再醉，回来也会敲门喊我开门，或是自己开门后喊我伺候，从未像这次这般安静。”她的声音愈发颤抖，“我当时就觉得有些奇怪，但因为害怕被老爷责骂，便没有多想，而是连忙起身出门。”
“我刚出门，就在客厅的椅子上见到了老爷的外套，上面还沾着酒气，我就知道老爷回来了，于是便快步走到老爷的卧室门口，准备问问老爷用不用我给他准备早餐。”
“可我敲了好几下，里面都没有任何回音，连一点动静都没有。”桃枝的声音里带着几分后怕，“正常来讲，老爷就算是不想起床，被我吵醒后，也会骂我几句，或是发出点动静……可这次，卧室里静悄悄的，半点声音都没有，我心里就越发慌了，才大着胆子推开门，结果就看到了……看到了老爷的样子。”
顾鸾哕静静听着，指尖轻轻敲击着桌面，忽然开口询问：“你为何要一早便去敲齐雁斜的门？按理说，齐雁斜正在睡觉，你这么吵醒他，就不怕他醉酒未醒，恼羞成怒骂你，甚至打你？”
桃枝闻言，脸上露出几分苦涩：“老爷习惯早上起来看报纸，每天天不亮就要我把报纸送到卧室，再喊他起床。我若是敲门吵醒他，他最多就是骂我两句，发泄一下脾气，反正他刚醒，浑身无力，就是想打我只怕也懒得下床，骂两句我也不痛不痒。”
她顿了顿，又说：“可若是我不叫他起来，等他自己醒了，发现我没按时喊他，他必然会大发雷霆，到时候我可就惨了，轻则挨骂，重则挨打，我实在不敢不叫他。”
顾鸾哕将“早上看报纸”这一点默默记在心里，又继续问道：“还有一件事，齐雁斜卧室里的日历，是不是你翻的？”
桃枝闻言，脸上露出几分疑惑，茫然地摇了摇头：“日历？老爷卧室里的日历从来不让我碰，平日里都是他自己翻的，我连靠近都不敢，更别说动手翻了。”
听了桃枝的话，齐茷和顾鸾哕对视一眼，都从对方的眼中看到了了然——
果然，日历不是桃枝翻的，而是凶手翻的。
凶手在杀完人之后还优哉游哉地将日历翻到崭新的一页，可能是杀完人的时间确实还早，凶手有足够的时间来完成他的行为艺术，也可能是凶手有强迫症，见不得已经第二天了，日历却还停留在前一天的时间。
当然，更可能的是……
“凶手为什么一定要在后半夜杀人？”
询问完桃枝后，顾鸾哕与齐茷离开询问室前往会议室，路上，顾鸾哕拄着文明杖，若有所思：“若说齐雁斜回来的时候恰好是后半夜也不是说不过去，但结合凶手特意将日历翻到第二日来看……”
齐茷轻轻垂眸，声音轻得像是风一吹就要散掉：“鸣玉兄的意思是？”
“会不会是杀人的日期对凶手来说很重要呢？”顾鸾哕眯着眼看着一面空白的墙，“我们遇到的这位凶手先生可是个文化人，燃烧的青龙、被大火灼烧的血色白虎、精心绘成的血色玄武、放在齐雁斜死亡现场的火焰面具、凶手自比普罗米修斯……”
说到这里，顾鸾哕甚至笑了出来：“这样的文化人没准还留下了什么我没有注意到的信号，而杀人的日期就是组成这种‘信号’的重要一环。”
顾鸾哕忽然深深看了齐茷一眼：“阿茷，你说，凶手会不会背地里嘲笑我这个大侦探名不副实，现在都没有搞清楚他的杀人信号？”
齐茷的脚步一顿，随即若无其事地说：“鸣玉兄何出此言？你的能力我们都看在眼里。”
“是吗？”
顾鸾哕还要再追问，下一个转角却遇上了刚从解剖室出来的杜杕。他身上还带着淡淡的消毒水味，眉宇间凝着几分疲惫。
“详细尸检已经做完，齐雁斜的尸体上再无其他有价值的线索。”杜杕抬手揉了揉眉心，将一份尸检报告递了过去，“唯一值得留意的是，他胃里检测出了鲟鳇鱼、燕窝、人参等一众昂贵食材，消化程度极浅，可见他吃下这些东西后不久，便遭了毒手。”
齐茷伸手接过尸检报告，顾鸾哕顺势凑到他身侧，两人并肩细看，指尖不经意间相触，顾鸾哕下意识地放慢了动作。
“这些食材皆是珍品，寻常人家别说享用，便是见上一面都难。”齐茷轻声说道，“齐雁斜虽算小有身家，但看他住在城北，便知他的经济情况也算不得多好，平日里吃饭想来也不至于这般铺张，想必是赴了一场规格极高的宴席。”
“可不是吗，”顾鸾哕挑眉附和，“这齐九一辈子顶着别人的身份钻营，临死前倒还享了顿福，倒也算不上亏。”
几人正说着，门外传来一阵急促的脚步声，楚东流气喘吁吁地闯了进来，额头上沁着细密的汗珠，手里还攥着一顶巡警帽，脸上满是急切与几分雀跃：“老大，鸣玉兄，阿茷，我查到重要线索了！”
杜杕抬眸看过去，唇边含着笑，冲着楚东流招了招手：“别急，慢慢说……查到什么了？”
楚东流扶着桌子缓了口气，语速飞快地说道：“我询问了齐雁斜家附近的邻居，一开始都没什么线索的，直到有一户人家说，他们昨晚半夜听到了汽车轰鸣的声音，好奇之下便拉开窗帘瞅了一眼，确认齐雁斜是乘坐一辆黑色轿车回的家，司机还特意下车，恭恭敬敬地给齐雁斜开了车门。”
“黑色轿车？”顾鸾哕眼中瞬间闪过一丝锐利，身子微微前倾，连忙追问道，“邻居看清车牌了吗？知道那轿车是什么型号吗？”
在如今的无冬城，轿车乃是稀罕物，绝非寻常人家所能拥有——这线索绝对是重中之重。
楚东流脸上的雀跃瞬间褪去，垮下脸来，无奈地摇了摇头：“我特意问了，可邻居说昨晚黑灯瞎火的，街上连个路灯都没有，他就远远瞅了一眼，压根没看清车牌号，至于车的型号……他一个普通老百姓哪里认得出来，只知道是黑色的轿车，看着挺气派。”
顾鸾哕闻言，难免有些惋惜，轻轻叹了口气：“可惜了……无冬城的轿车本就寥寥无几，若是能看清车牌或是型号，我们便能顺藤摸瓜，查到齐雁斜昨晚去见了谁……现在一问三不知，这线索也就断了大半。”
齐茷指尖轻轻敲击着尸检报告的边缘，若有所思：“根据桃枝的证词，昨日我与鸣玉兄去见齐雁斜，一番恐吓之下，他并未对我们吐露实情，却紧跟着便出门了，谎称是找朋友喝酒。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“再结合尸检结果——他胃里的昂贵食材，以及邻居看到的黑色轿车，或许我们可以大胆推测，齐雁斜在我们离开后，并非去见什么普通朋友，而是去见了‘朱雀’。‘朱雀’用珍馐美味款待他，又许下保护他的承诺，还派轿车送他回家，目的就是为了稳住他，可没想到，齐雁斜刚回到家，就被凶手杀害了。”
“阿茷说得极是。”顾鸾哕连连点头，“之前赵非秋死的时候，阿茷猜测凶手下一个目标是‘朱雀’，我还奇怪，凶手为何不顾‘先南后北’的习惯，偏偏先对北方的‘玄武’齐雁斜下手，现在总算明白了。”
杜杕连忙问道：“鸣玉兄想到其中缘由了？”
顾鸾哕缓缓颔首，语气渐渐变得凝重：“道周兄应当知道，鲟鳇鱼、燕窝、人参这些昂贵的食材，有钱都未必能买到，更别说一辆黑色轿车。无冬城能拥有轿车的，皆是有权有势的权贵之家，这‘朱雀’的身份定然不简单，权势恐怕比郑莫道还要鼎盛。”
“凶手之所以先杀齐雁斜，再对付‘朱雀’，无非两个原因。”他顿了顿，继续说道，“其一，‘朱雀’身份尊贵，家中安保必然极为严密，比齐雁斜这冒牌收藏家的住处好上何止千倍万倍，凶手根本无法像潜入齐府那样，轻易潜入‘朱雀’家中。”
“其二，‘朱雀’能爬到如今的位置，必然心思缜密、老谋深算，绝不会像赵非秋那样好骗，更不会轻易被凶手诱骗到城外下手。凶手想要杀他，只能像对付郑莫道那样，耐心等待最佳时机。”
杜杕闻言恍然大悟，眉头渐渐舒展：“这么说来，我们可以根据现有线索，锁定‘朱雀’的身份？无冬城拥有轿车的权贵之家本就不多，我们只需排查这些人家中，最近是否有大事要办，比如寿宴、婚宴之类的——毕竟这般场合，最容易聚集人群，也最符合凶手的作案偏好。”
“正是这个道理。”顾鸾哕点头附和，眼底闪过一丝锐利，“凶手一直将自己视作审判者，而审判，从来都需要观众。赵非秋、齐雁斜皆是无名之辈，尚有周遭邻居作为观众；郑莫道稍有名声，凶手便为他准备了那般宏大的死亡现场；‘朱雀’权势更胜一筹，凶手为他筹备的死亡盛宴定然会更加铺张，更加‘万众瞩目’。”
杜杕当即转头，对楚东流吩咐道：“东流，你立刻去排查无冬城内所有拥有轿车的人员名单，逐一核实他们的身份背景，以及近期的动向，务必尽快排查出可疑人员，有任何消息，第一时间汇报。”
“好嘞老大，我这就去办。”楚东流立刻站直身子，敬了个不伦不类的礼，抓起桌上的巡警帽，转身便急匆匆地跑了出去。
“时间不早了，你身子弱，我先送你回家歇息。”顾鸾哕转头看向齐茷，语气瞬间柔和下来，伸手轻轻扶住他的胳膊，“排查的事交给道周兄和东流兄，我们养足精神，明日再过来商议。”
齐茷没有推辞：“好，那我们明日一早再来。道周兄，辛苦你了。”
杜杕摆了摆手，示意无妨，两人便并肩离开了巡警厅。
夜色中，顾鸾哕全程护在齐茷身侧，小心翼翼地避开路上的碎石，生怕他磕碰。
月光朦胧下，两人的影子逐渐融为一体，亲密的不可分割。
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两人回到家中，还没有走近，便远远瞥见齐茷家的院门口立着几个身影，身着统一的青布仆役装束，为首一人身着藏青长衫，眉眼周正，气度沉稳，正是顾公馆的管家李念璧。
顾鸾哕脚步微顿，眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了惯有的慵懒：“李叔？你怎么来了？我娘让你来的？”
他一边说，一边下意识地往齐茷身边靠了靠，一副护着食般的大型犬模样。
李念璧快步上前，对着顾鸾哕躬身行礼，又抬眼对着齐茷微微颔首，才说道：“二少说的是，我是奉夫人之命而来。夫人去病房照顾二少，却发现病房空无一人，追问之下才知二少又出门查案，打听着二少现在住在齐公子这里，便命我带着东西，在此等候二少。”
说罢，他侧身示意身后的仆役上前，两名仆役端着食盒与药包，步伐稳健地走上前，将东西递到顾鸾哕面前。
“这里是医院开具的药膏与汤药，专治二少的伤，夫人特意叮嘱，需按时涂抹、温服；另一个食盒里，是夫人亲手为二少熬的乌鸡汤，补身养气，说是二少连日操劳，得好好调理一番。”
顾鸾哕看着那温热的食盒与整齐的药包，眼底的疏离淡了几分：“替我多谢母亲，劳她挂心了，是我行事莽撞，总让她忧心忡忡。”
他嘴上这般说，伸手接东西时，却下意识地让齐茷帮着拎了食盒——分明是自己能拿，却偏要故作柔弱，仿佛自己手不能提、肩不能抗一样。
齐茷顺势接过食盒，轻声道：“夫人一片心意，鸣玉兄确实该按时服药养伤，莫要再这般逞强。”
顾鸾哕转头看他，眼底漾着笑意，连连应下，那副乖巧模样与外界熟知的桀骜不驯的顾二少判若两人。
李念璧将两人的互动看在眼里，却并未多言，只是又躬身问道：“二少，夫人忧心你的伤势，再三叮嘱我问一句，你要不要随我回公馆养病？公馆里有专门的大夫伺候，饮食起居也更周全，总比在这里劳烦齐公子妥当。”
这话一出，顾鸾哕脸上的笑意淡了几分，下意识地攥了攥齐茷的手腕，转头看向李念璧，语气里带着毫不掩饰的抵触：“我不回去。”
他顿了顿，目光落回齐茷身上，语气瞬间软了下来：“我不想看见我爹，待在这里自在，阿茷会照顾好我的，不必劳烦家里费心。”
他这般直白的依赖，让齐茷微微一怔，随即轻轻拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁。
李念璧早已摸清自家二少的性子，也知晓他与老爷隔阂深厚，丝毫不敢勉强，转而对着齐茷深深躬身：“多谢齐公子费心照料我家二少，二少性子执拗，平日里多有顽劣，若是有冒犯之处，还请齐公子海涵，顾家上下都感念公子的恩情。”
齐茷连忙侧身避让：“李叔不必多礼，这都是我该做的。鸣玉兄亦帮了我良多，我们既是挚友，相互照料本就是分内之事，谈不上劳烦与恩情。”
他说话时，目光不经意间扫过顾鸾哕，眼底带着几分温润的笑意，顾鸾哕见状，嘴角也忍不住微微上扬，一脸得意，仿佛在炫耀“阿茷护着我”。
李念璧直起身，又转向顾鸾哕，缓缓开口：“二少不愿回府，夫人早已料到，也知强扭的瓜不甜，便不再勉强二少。只是有一件事，我不敢不禀——过些时日是老爷的生辰。”
顾鸾哕闻言，脸上的笑意瞬间褪去，语气里的抵触又浓了几分，正要开口拒绝，却被李念璧抢先一步说道：“二少莫急，今年并非老爷的整寿，府里不打算大办，只是摆几桌家宴，宴请几位至亲好友。夫人再三叮嘱，无论二少与老爷隔阂多深，生辰乃是孝道大事，二少务必回府，为老爷祝寿。”
顾鸾哕沉默片刻，眼底闪过一丝纠结。
他深知母亲的心思，无非是想借着生辰的机会，缓和他与父亲之间的矛盾，化解两人多年的隔阂。他不愿让母亲伤心，更不愿辜负母亲连日来的牵挂。
再者，即便与父亲隔阂再深，他们之间终究是血脉相连，生辰祝寿乃是基本孝道，他终究无法狠心推脱。
片刻后，顾鸾哕缓缓松了口气，语气里带着几分无奈，却终究是松了口：“我知道了，母亲的心意我懂，我会回去的，不会让她失望。”
他顿了顿，抬眼看向李念璧，问道：“生辰是何时？”
李念璧见他应下，连忙回道：“二少莫不是忘了？是农历八月初十。我来之前特意查过，换算成公历，便是二十五日。夫人吩咐，若是二少应下了，便让我告知二少，提前几日回府，也好让大夫再为二少复诊一番。”
顾鸾哕闻言，漫不经心地摆了摆手，语气里带着几分敷衍，显然是对回府之事依旧抵触，只是碍于母亲的面子，才勉强应下：“知道了，二十五日是吧，我记着了。到时候我会回去的，不必再特意提醒。”
他嘴上这般说，心里却暗自嘀咕，但愿到时候别又与父亲闹得不欢而散，扫了母亲的兴致。
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次日天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，晨雾缭绕，将无冬城笼罩在一层朦胧的光晕之中。
顾鸾哕陪着齐茷准时抵达巡警厅，刚踏入厅堂，他们便察觉到气氛不对劲——往日里忙碌的巡警们此刻都围在一起，正低声议论着什么，他们神色各异，有震惊、有疑惑，甚至还有几人的脸上闪过几分慌乱。
杜杕正倚在门框上看报纸，齐茷抬眼看去，就见杜杕脸色凝重，像是他面前的不是街边几角钱就能买到的普通报纸，而是通往地狱的门票。
见两人进来，杜杕连忙快步走上前，将手中的报纸递了过去，语气凝重：“鸣玉兄，阿茷，你们可算来了……出事了，你们看看这个。”
顾鸾哕伸手接过报纸，拉着齐茷走到一旁的椅子上坐下，两人并肩细看，只见这份报纸的右上角印着齐茷此前工作过的汉方报社的标志，报纸的头条赫然用加粗的黑体字写着一列醒目的标题——
《盗火者替天行道，三罪伏法，朱雀待审》。