夜幕无垠, 层叠宫城将残月遮蔽得黯然无光，数点火把似孤舟飘摇于如潮夜色，镀不亮朱华门褪去光彩的琉璃瓦。
谢执目光迅速移向宁轩樾, 三步并作两步上前握住他肩头。
“璟珵！”
宁轩樾一颤，目光渐渐聚焦到他脸上。他的眼神和脸色仍然是镇静的，但无光泽，宛如城楼上褪淡的琉璃。
“……我没事。”
僵持的局面被打破，顺安帝猛然惊醒，跌退两步撞上太子，脚下顿时乱上加乱。
他挥舞手臂想抓住什么站稳, 谁知太子一闪身, 竟有意无意地避了开去, 叫他狼狈地一屁股跌坐在地, 径直对视上一副圆睁的双目。
宁琰脖颈折成活人不可能实现的幅度, 死不瞑目的双眼上翻, 那张酷肖顺安帝的脸上红白一片，粘稠的浆液从眼球表面滑过，黏黏腻腻滴落成串。
“父皇, ”他嘴唇一开一合，说半句吐一口血块，“是阿琰哪里不够好吗？是阿琰不像你吗？……为什么不选择我？为什么我不配？那为什么……为什么你也配？”
顺安帝骇得大喊一声, 胸口一阵天翻地覆的搅动，呛咳着呕出一滩混合血和浓痰的秽物。
在场无人上前搀扶，太子浑似一道落魄鬼影，一动不动杵在他身后。
顺安帝喘着粗气从地上爬起, 拽起金丝盘龙滚边的衣袖一揩嘴，冷不丁抽剑扑上前去。
“宁璟珵……宁璟珵！”
宁轩樾闻声仓促回头, 不闪不避，夺过谢执的刀劈手一挡，便叫御剑脱手，将顺安帝掀翻在地。
他回身归刀入鞘，露出身后的人。顺安帝跌坐在地上，顺着眼前相握的手向上看，见那人臂甲刻有南禁军纹饰，再往上是张再熟悉不过的面孔。
本该身处诏狱的谢执居高临下，一滴血恰好凝在眼尾痣上，随着他微眯双眼而一晃，乍看之下，竟像是杀气腾腾地活了过来。
“你——你们……”
顺安帝心惊肉跳地挤出两个字，其余声音全堵在嗓子眼，呛成撕心裂肺的咳喘。
宁轩樾偏过头，嘴角挑起一丝毫无笑意的弧度。
“逆贼已伏诛，皇上，可以安寝了。”
他云淡风轻地丢下这句，直接一把揽住谢执出宫。
纷沓的脚步穿过重重宫墙、幢幢金殿，来时费劲心机，离开时畅通无阻，唯有满腔焦心未变。
他半抱着谢执跨出血雨腥风的宫城，晨风兀自清幽，天际鱼肚白已现，只见谢执脸白如金纸，犹胜灰白天色。
没等宁轩樾动作，一人急匆匆自街口疾驰而来。
“殿下！”
沈容川还没近前就被二人身上大片血迹吓了一跳，“谢将军？！——我这就去找伤药！”
“不必，都是别人的血。”
谢执尚不知道沈容川是怎么掺和进来的，瞟了眼宁轩樾，见他没露异色，想必心中有数，于是姑且压下疑惑。
“寒暄的话之后再说。沈大人这是……？”
沈容川定了定神，“靖戎令尚未归还，我擅自动用，向京畿守军求援，惭愧，只来得及赶上北禁军撤离。不过北禁军已被押解回营，殿下和谢将军还请放心。”
宁轩樾低声：“靖戎令的事我会想办法，必然不会连累大人——沈大人，多谢。”
沈容川没客气，“那就劳烦殿下了。”
他为人步步留心，察言观色细致入微，视线在宁轩樾紧搂谢执的手上一凝，未动声色，随即眼尖地发觉谢执止不住轻颤的左手。
他立刻道：“一会儿再去王府叨扰，我先唤车马送殿下和谢将军回府。”
谢执紧绷的精神一松，几乎站不住，靠在宁轩樾身上借力，最后一步还是绊了一下，摔至椅上。
这一摔令宁轩樾满腔怨愤险些决堤。一肚子话涌到嘴边，但念及车夫不是自己人，他硬是咬着舌尖吞回去，摸黑一片片拆谢执身上的甲。
昔日鸦杀军的甲胄轻巧坚韧，是集材质与工艺之大成的产物，而南禁军是护卫宫城，甲胄有一定装饰作用，甚至不如寻常甲胄轻便，也不知谢执是如何扛着这么一副甲凌空腾身、制住宁琰的。
宁轩樾气得手指打颤，动作有些粗暴，但谢执没感觉出来，垂着头歪在轿厢一角。
呼吸浅而急促地打在宁轩樾颈侧，他心乱如麻，甲片甩在地上“哐啷”巨响。谢执清醒了一点，睁开眼朦朦胧胧地看他。
看又看不太清，他循着熟悉的气息抬起腕子，摸到宁轩樾小臂，俯身凑过去，“怎么了？”
干哑的声音在逼仄空间内嗡嗡震颤，宁轩樾牙都快咬碎了，生怕一松口泪和怒就要一股脑涌出来，最后两片甲愣是怎么也卸不下来。甲片间的皮绳勒得他指节泛白继而发红，他倒自虐似地愈发下狠劲去扯。
谢执看不分明，但摩擦撕扯声清晰。他伸手精准地挤进较劲的手指和皮绳之间，宁轩樾顿时卸力去推，冻声道：“别胡闹！”
“你也别着急。”谢执哄人的语气，屈指勾他，谁料马车缓缓减速，他俯着身一时不防，一头滚进宁轩樾怀中。
宁轩樾下意识揽住，忘了自己也半蹲着没起来，二人就这么失去重心往后一栽，怎么摔进车的，又怎么一上一下摔出车厢。
吴伯早得了消息候在门口，见车帘里滚出一团人，忙“哎呦”一声搬起老腿，健步如飞地冲上前。谢执哪好意思叫他搀扶，脸上血迹遮住红晕，硬是攀着车辕爬起来，顺带拉了一把宁轩樾。
二人脸一露，吴伯更是惊得声都颤了，“这这这……怎么半张脸都是血！可别动了，我这就去找太医！”
他顾及车夫没走远，好容易没喊出章太医。宁轩樾适时制止：“是别人的血。”
他言罢又把嘴闭了回去，多说一个字都烧心似的，原地定了刹那，被不点自燃的无名火淬出一副面无表情的壳。
紧接着一声不吭地弯下腰，勾着腿弯一把将谢执打横抱起。
吴伯差点又让他惊得心悸，亏得这些年为他家殿下操心，练出一颗百毒不侵的心脏，甚至还能在宁轩樾抬腿踹门前抢上前去开门。
“章太医脱身之后就传他过来。”宁轩樾大步流星，随风甩下一句，“烧水。”
谢执敏锐地觉出他心情不佳——岂止不佳，简直差到想在永平再炸一次火药。他明智地待在宁轩樾怀里没挣扎，被冷风呛住也没吭声，温顺地向里埋了埋脸。
宁轩樾对他吃软不吃硬，果然动作温柔了一点，托住他后脑，踹开房门就往内间床榻走。
“脏。”谢执终于出言抗拒。
宁轩樾没和他争，把人放在躺椅上算作折中。
他探手摸向枕下，抽出匕首唰唰两刀割断皮绳，将两片甲丢到地上。
谢执蹙眉。
宁轩樾的状态太不对劲了。
”不知是因为康王自戕，还是因为我扮作南禁军折返回宫……”他正琢磨怎么开口，门外两声清咳。
“殿下，谢将军，热水来了，还有伤药和两碗参汤，驱寒补气的。”
吴伯训练有素，送完东西便快步退出房，假装没看到他家殿下把人按回榻上，冷着脸吹温参汤送到嘴边的样子。
谢执有点臊，按住他的手接过碗勺，“有手有脚好好的呢，哪就要你喂了？”
他持碗啜了两口，另一只手捏着宁轩樾右手没放，不徐不疾地从他指腹按压至掌心，带了点力度，把参汤上借来的温度一下、一下揉进宁轩樾掌中。
十指连心，宁轩樾心气平了一点，总算惜字如金地开口：“别喝太急。”
一天一宿未进食水，谢执克制地喝了小半碗，麻木的胃得到补给，反而被勾得抽痛起来。
宁轩樾洞若观火，拿过碗放到一边。谢执喝茶喝酒爱在口中含一会儿再咽，被苦药偷袭了好几回都没改掉这个习惯，他气归气，还是等谢执喉结一滚，把口中的参汤咽下，才上手三下五除二，剥掉他浸透潮气、冷汗和鲜血的单衣。
光天化日，谢执“哎”了一声，意识到他情绪相当不对，刻意放松，任由他把自己放进水里。
他想了半天，没有宁轩樾装腔作势、话里有话的本事，决定虚晃一枪后单刀直入，趁他刚要直起腰，伸指勾住他衣领。
“一起呀。”
宁轩樾又不说话了。
谢执了解他不是故意冷战膈应人的性子，不说话多半是怕气上头说不该说的，或是心里琢磨着什么不足为道的算盘。
他倒不担心宁轩樾对他生气，而是担心康王自戕那一剑。
亲手杀人和耍心机使绊子终究不同——虽说是宁琰自己撞上去的，但剑握在宁轩樾手里，反目的局也是他亲手诱导……只是没有想到会以如此惨烈的方式降临。
谢执暗叹一声，掬水洗净脸，湿漉漉地凑上去碰了碰他唇角，“过来。”
宁轩樾往后一避，“脏。”
谢执不以为意地笑了一下，牵过他的手放进水中，仔仔细细洗净血污。
“你是在生我的气吗？”他边揉宁轩樾十指，边有意轻飘飘问，“那我也要生气。我在诏狱蹲得好好的，你怎么不抛下我在宫外逍遥？”
宁轩樾被这强盗逻辑气笑了。
笑着笑着，心又一软。
他揉了把谢执后颈，答非所问。
“我去沐浴，别把你整盆水洗脏了。”
几盆冷水把残存的焦躁浇灭，宁轩樾闷头灌了两杯酒平复心情，顺道还抢过吴伯的活，捧着药粥进屋。
谢执半披浴衣，坐在床沿处理伤口。
纱衣拢着浩渺晨光，修长的后颈线条一览无余，宁轩樾脚步一顿，酒意有些情难自已地上涌。
谢执早听到脚步声，但没有避。一来伤口总归需要上药，二来宁轩樾又不是没有见过，三来……
他是故意的。
胡闹的次数多了，他终于若有所觉地意识到，宁轩樾吃不消他服软。
他随意拢了拢衣襟，拽宁轩樾坐到床头，直截了当开口，“我在想康王的事。”
宁轩樾表情微僵，一时没有出声。
谢执的手还没彻底回温，覆在手背上微凉，像一泓秋雨。
他没有逼着宁轩樾回应，自顾有一搭没一搭地，好似扯闲篇。
“我独自率军的头一场仗打得很顺，得胜后满心以为自己是个不世出的英雄，带着几个弟兄，兴冲冲去接收被俘的百姓。”
他说到这里，自嘲地咬住下唇轻嗤一声。
狱中咬破的伤口稍稍一碰就再次崩开，他抿着血丝，续道：“谁知百姓中突然冲出三五人，挥起匕首直直刺向我。我一惊，下意识抽刀就把他们都砍了。”
宁轩樾何其聪明，听到这里岂能不明白，眉头一拧，反握住他。谢执摇头示意无妨。
“直到彻底打败这支部族我才知道，浑勒鞑子扣押了这些百姓的父母妻儿，若是他们不听话，就要眼睁睁看着自己的家人被下锅活活煮熟，再分到一碗至亲的肉羹，要么吃，要么死。”
宁轩樾听得揪心，强行打断：“这并非你的过错。”
谢执坚持续道：“他们为了亲人被迫刺杀我，我举刀向本该被我保护的人。我一度很害怕自己会习惯杀人，一边害怕一边又杀了很多人，有些是敌军，有些是浑勒平民，有些是因为我来得不够及时而枉死的衍朝百姓。我时而回想，觉得每个人都有情有可原的死因，同时又有‘本该保住性命’的理由——只要止战，只要和平相处。”
他抬眼看住宁轩樾，眼神干净如十年前那个锦衣玉食的公子，又有将军过尽征鸿的波澜。
“但这个念头很幼稚。江河尚且不能往同一片海奔流，人心又怎会朝着一处共进退？我不能这么贪心，又想做圣人，又想做自私的小人，既要我所爱之人可以来去自由、平安喜乐，又希望天下苍生都能安居乐业。
“我杀了很多人，却也是为了护住更多人。只要我对杀人没有麻木，那手中刀，终有还鞘之日。”
谢执凑上前去，鼻息轻轻扑打在宁轩樾脸上，顺着鼻梁滑至两颊。
他呼吸间仍有未散的药香，令宁轩樾情不自禁加深呼吸。
——杀人者和凭吊者可以是同一人吗？破窗者和济世者可以是同一人吗？
宁轩樾强行平静的心底忽然崩开一条缝隙，漫出压抑又浓稠的哀意，被这一连串七拐八绕的安慰稀释掉，反而从自陷泥潭的牛角尖里解脱出来。
人心的褶皱比宫墙还深，狠心和软弱共存又有什么虚伪不堪之处？
棋终有落子之时，但昔日的情分不是假的，手刃旧友的痛苦也不是假的，他表面再凉薄无情，内里终究是一颗肉长的人心，嘻嘻哈哈冲上来说请你和皇嫂喝酒的少年化为刀下鬼，还是做不到无动于衷。
即便兄弟阋墙、父子相残，是他生来就无法逃避的皇家亲情。
谢执听出面前人的呼吸变了，深长的短促呼吸后是长久的静默，继而缓缓呼出颤抖的一口气。
宁轩樾放任自己坠进药香里拥住谢执，将脸在埋在他颈窝，深深吸气。
谢执随之抬手回抱住他，一时情切，脱口问道：“你被拘在永平不能离开，怎么信中从来不提，只说那些斗鸡走狗的琐事？”
本该饮酒放歌的人，为何被我困宥在朝堂利益纠缠当中不得脱身？
他千言万语并未出口，宁轩樾却像心有灵犀。
“谁让当年惊鸿一面遇见你，从此除却巫山不是云……庭榆救社稷也救人心，从匪徒刀下救我一命，后来的年岁也是想着你才没疯没癫。我本来就生在这腌臜皇家，幸而上天待我不薄，因你爱这江山与百姓，我才能一并爱上这人间。”
“……哪就这么夸张了。”
宁轩樾情话不要钱似的张口就来，借玩笑诉埋藏已久的真心。谢执难以招架，脑海劈里啪啦烧断了线，干巴巴抱了半天才不甘示弱地挣开。
他反客为主地，从宁轩樾眉心吻起，顺着鼻梁吻到唇峰，若即若离地来回摩挲，待他呼吸变乱，难以自持地倾身加深这个吻，才红着耳尖往后一仰。
二人此时的坐姿已彻底交叠，谢执双手撑在身后，轻薄浴袍贴在修长的身躯上，反弓出一道流畅紧致的线条。宁轩樾欺身压上，嗓音带着沙沙的颗粒感，“这算是谢将军的安慰吗？”
谢执摇头，唇擦过他的。
“不是安慰，是希望你想哭时可以痛快地哭，想笑时可以尽情地笑，可以不必时刻神通广大，无所不能。”