朝堂上哗声更盛, 建兴帝怒斥数声，才渐渐低下去，残留一层蚊蝇盘桓似的嗡嗡骚动。
宁琢此刻气恼中夹杂几分懊悔, 深呼吸数次，勉强压住心气道：“朕，是为谢卿身体着想，去边关不仅大材小用，还得不偿失。”
皇上金口玉言，不好当众打自己的脸，这话算给谢执递了台阶。
梁丘山极有眼色地出声打圆场：“谢将军这话说得突然, 皇上爱重谢将军, 难怪情急之下劝阻。当然, 当然, 谢将军所言不无道理, 只是此事也并非小事, 需得从长计议，不必急于一时啊。”
谢执眉心几不可察地跳了跳。
“不太对劲……梁太傅确是东宫老臣没错，可他为何如此急于回护？哪怕皇上怕军权旁落, 但听到这个请命为何反应如此过激？……又或许是我多心了？”
他的直觉蹭地冒出头，草尖似地在心底挠，可根源在何处, 一时半会儿又捉摸不清。
他这么短暂一走神，倒把梁太傅的话不尴不尬撂在半空。
眼看着梁太傅老脸发青，两道声音异口同声。
宁轩樾：“依臣看来——”
沈容川：“微臣斗胆——”
宁轩樾清咳一声，做了个“请”的手势。
沈容川估摸他发声和自己目的相同, 于是也不谦让。
“微臣感念皇上爱重，不过微臣一介文官出身, 说来惭愧，贸然暂率北禁军，唯恐力有不逮。奈何兵部和南禁军都离不开何大人，微臣只好厚颜恳请陛下——可否劳烦谢将军，同微臣一道赴皇陵？”
“暂率北禁军”自然比“统领北疆驻军”听起来顺耳多了，沈容川这番话又暗戳戳捧着自己，建兴帝差点就漏出一声“依你说的办”。
临到头好不容易想起朝会前诸位老臣的谆谆教诲，板起脸把话藏回三分，“沈卿所言不错，朕记下了。”
说是“记下了”，其实是“你说的挺有道理，但朕回去拖一拖再下旨，那就是朕的脑瓜好使，又有识人之明”。
——此乃宁琢自行提炼梁太傅长篇大论的切要之一。
年轻天子的心刚在十二章纹下轻快了刹那，余光里，梁太傅面露不悦地微微摇了摇头。
建兴帝的脸彻底沉了回去。
建兴朝头一场朝会，新帝满心算盘而来，满腹闷气而归。
宁琢退朝后跨进御书房，看什么都不顺眼，冷不丁甩袖一拂，架上的莲纹瓷瓶、白玉如意叮呤哐啷碎成一堆。
“皇上动这么大气，未免有失体统。”
他前脚退朝，梁太傅后脚就请求觐见来了，迎面撞上这么一出，他见怪不怪地绕过狼藉，引宁琢入内坐下。
宁琢见他老神在在，更是气不打一处来，恨不得抬腿踹上一脚。梁丘山陡然拔高音量，寒声叱道：“皇上还要重蹈覆辙不成？”
一年前他因杖责谢执这个挂名太傅被罚禁足，还是梁丘山一干人替他明里暗里求情。宁琢动作一僵，脸上说不清是讥嘲还是悲苦，半晌，大喘一口气跌坐在椅上。
“朕母家殁了，父皇和皇兄死了，皇叔明枪暗箭，不长眼的朝臣们只知道趋炎附势！”他出神地想，“只剩这帮多年一直站在东宫背后的老臣。不管他们是不是各怀心思，但再和这些人闹翻，朕……就真是孤家寡人……”
梁丘山不知道宁琢心中所想，见他不语，便满意地继续提点：“皇上可别忘了，不久前收到的那个消息。”
“咔哒”一声，宁琢不慎将瓷盏重重磕上茶盘，脸色转为煞白。
他稳住手，举起茶盏挡住大半张脸，用皇家二十年教导出的礼仪小口饮完茶，这才缓缓道：“朕记着呢。”
梁丘山语重心长道：“光是记着可不够。”
宁琢默然不语。
和顺安帝在位时的御书房不同，他即位后，将座椅换成更宽大华美的雕龙金椅，并安置大量烛火与夜明珠，照得日夜难辨。
他整个人陷在宽大的龙椅中，脸上几经变色，最终顺从地开口，“朕已依言接洽，有劳太傅费心。”
梁丘山道：“皇上别忘了前车之鉴，想想昔日兰贵妃是怎么死的，先皇后又是怎么死的！失势者命如蝼蚁啊！更别提康王，即便是先……”
“太傅。”宁琢尖声打断。
他视线未抬，胡乱抓起一本奏折，牢牢填满空荡荡的掌心。
“朕还有公务要处理。朕得太傅这么多年教诲，这些琐事也不好意思再劳烦太傅手把手指导，若有不明白的地方，再来请教太傅。”
梁丘山自觉失言，听懂他送客的意思，识趣地闭嘴告退。
门闷声合拢。
宁琢维持着原来的坐姿，一动不动地僵在龙椅上。宫女与近侍不敢妄加揣测皇帝的心思，大气也不敢出。
通明灯火映照出他深陷的眼窝，宁琢吸了吸鼻子，似乎又嗅到一丝经久不散的烟气。
他十指神经质地“嗒嗒”敲着扶手上雕刻的龙首，一字未看的奏折无声滑出掌心，近旁太监立刻悄无声息地跪倒在他脚边，伏地去捡。
那太监正要双手奉上折子，宁琢眼珠转了转，一脚将他踩回地上。
“什么脏东西，就往朕的御案上摆？”
那太监约莫十来岁，在天子脚下抖成筛糠，半句成形的告饶都抖不出来，但就是这副屈辱狼狈的境况下，竟还能看出几分清秀。
宁琢心中愈发不喜，脚尖踩着他后脑勺往地上狠狠碾了数下，这才大发慈悲地一脚将人踹开，瞥了眼被抖回地上的奏折。
“巩固边关军防……嘁，一群不知天高地厚的跳梁小丑。”宁琢嘴上阴冷，眉宇间却陡然凝起散不去的烦闷。
他看什么都觉得心烦意乱，看这个满脸是血的小宦官讨厌，看这群噤若寒蝉的宫女近侍讨厌，看这叠奏本讨厌，就连曾经向往不已的传国玉玺，握在手中都只想狠狠摔到墙上！
宁琢用力攥紧椅子上描金镶玉的盘龙，用力到指缝几乎渗血，许久，突然春风和煦地冲众人轻笑。
“都躲这么远做什么？替朕研墨，没看见还有这么多折子等着朕批复？”
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建兴帝从谏如流，不日降旨，允准北禁军戍卫皇陵将功抵过，并由沈容川率领、谢执偕行，护送端王与先帝遗骸赴皇陵。
这道圣旨乃宁琢亲自撰写。他玩了个小小的文字游戏，巴不得宁轩樾真和先帝一起共赴黄泉——不过他清楚，眼下端王在朝中炙手可热，还不是时候。
这种把戏宁轩樾不放在心上，可谢执请命、阴差阳错率领北禁军，这两番说大不大说小不小的变数，却让他有几分轻微的措手不及。
他心里揣着事，表面上八风不动，可那人毕竟是谢执，端王殿下生怕被看穿风声鹤唳的心，很不要脸地使了招声东击西。
他一面向礼部核对仪典细节，一面和司衡府交接后续事务，一连数日早出晚归，借操劳的表象掩盖过几乎难辨的一丝不自然。
饶是如此，还是让谢执那撮若有似无的疑惑再次冒头。
他总觉得宁轩樾这几日时不时欲言又止，再一眨眼，又恢复了先前行色匆匆中还能冲他弯弯眼角的浪劲儿。
奈何他自己也不清闲，两人身心俱疲中难得偷半晚安眠，谢执既无闲心也无余力，再去找这不着边际的茬。
待二人终于有功夫闲坐，已是礼部算定的吉日、送梓宫入陵这日。
北禁军外加礼部官员和新帝的眼线，浩浩荡荡一长串车马，人多眼杂，宁轩樾好不容易找了个机会，让谢执猫进他的马车。
豆丁整理窗幔门帘紧闭，轿厢内光线蒙昧。谢执刚探进半身，视线还未适应，就被一只手大剌剌一带，掉进一个气息熟悉的怀抱中。
车厢随之颤了一颤。
谢执双颊腾地发烧，不敢胡乱挣扎，压低声音责备道：“外面都是人呢，花花肠子收起来点。”
宁轩樾装登徒子样，往他耳廓吹了口气，“求我呀。”
谢执循声胡乱往他嘴上一碰，忍不住也笑，“你三岁吗……唔……”
笑不到半句便被反压上吻住。
二人太久没空好好相处，这趟公差反而成了秋游。他们在密闭的车轿内接了个漫长的吻，天光混沌，气息混乱，连带心神几欲融成一团浆糊。
“王爷，”帘外冒出一陌生声音，“王爷？”
一阵窸窣衣料声被帷帘阻隔。宁轩樾稳稳按住着急坐正的谢执，掐了个惫懒声线，“本王在车内小憩，若没什么大事，就不要打扰了。”
帘外人不好再试探，推说“一点小事”，调转马头离去。
这场景怎么想怎么熟悉得诡异，帘内二人相视无言片刻，齐齐压着嗓子笑起来。
宁轩樾食指点在谢执颈侧，不轻不重地向下轻碾。汩汩脉搏在指腹下清晰跳动，他不禁轻微吞咽一口，凑近低问：“挟持当朝端王，还没向谢大人讨个说法。”
谢执兵来将挡，深以为然地点头。
“该罚，不如罚我后半夜独自在谢府寂寞孤清，夜不能眠——啧，可怜。殿下以为罚得够不够？”
殿下微笑，指尖飞快往他耳后敏感处挑拨了一番，谢执登时软了，笑着告饶。
宁轩樾这才好整以暇收手，谢执喘着气坐正，脑海中模模糊糊浮现出去年喜宴翌日，从长庆宫回府的画面。
区区一年之隔，一切都天翻地覆……好在身边这人油盐不进，一腔冥顽不灵的心肠经年不改。
谢执笑着笑着生出些许唏嘘，又被这唏嘘一勾，勾出连日来不太安宁的心绪来。
他一时间理不出头绪，索性捏着宁轩樾指尖，有一搭没一搭地闲谈。
“皇上不过及冠，朝会上看，却觉得他精神不太好。”
宁轩樾呵了一声，“烧死亲爹之后能高枕无忧，宁琢还没这么宽的心。”
谢执沉吟，“那日我说请命守边，他反应是不是也有点太大了。”
宁轩樾的手指在他手中不易察觉地一僵。
说者无意，听者有心，三言两语倏地如绒布上起的褶皱，无害又碍眼地撂在他心底。
宁轩樾不动声色，“宁宣弈上位后第一桩大事就是同陈翦争兵权，那时候宁琢十一二岁，正是心智渐开的年纪，自然也会觉得这个东西性命攸关。偏偏他自己优柔寡断，手下只有平平无奇的何道荣和南禁军，说不定他之前都没打定主意，是要将北禁军尽数坑杀还是收为己用。”
谢执轻叹一声。
此言非虚，但眼下军政痼疾颇多，也是早晚要面对的实情。
衍朝及至景和一朝，得享近百年太平昌盛，军中表面上还是兵强马壮的皮相，内里早已养痈成患。等到景和晚些年间，积弊终于暴露，陈衮、陈翦父子靠解决军务，进一步壮大势力。
因此陈家在军中根基颇深，这也是顺安帝虽雄心勃勃，但对陈家也不得不谨慎处置的根源之一。
抛开别的不提，陈翦受刑、宁琰命陨，朝中实实在在少了两名能领兵的人。而新帝摆明要扶持何道荣与南禁军，对其他人的态度摇摆不定，又将水搅得更浑。
宁轩樾话锋一转，“不过你也别太信任北禁军那帮人，在宁琰手下这么多年，他们不会毫无芥蒂。”
谢执明白他的心，故意道：“哟，叫我唱白脸，你自己收留康王遗孤，好唱红脸？”
宁轩樾拿他无法，耍赖地捞人入怀，“是是是，我心黑——坏人可不在乎什么礼义廉耻，过来让我冒犯一下。”
谢执气声笑着，瞪他：“还笑呢。新帝年少气盛，脾气善变，还和你一直不对付，你多留心。”
宁轩樾稳稳圈住他，状似不经意道：“放心。若真有一日拔刀相向，岂不让咱们谢将军为难？”
谢执不知为何一愣，下意识偏头去看。
微弱的光线和近在咫尺的距离令对方的神情分外模糊，他动了动唇，刚发出半个音节，马车忽然一晃停下。
皇陵毗邻潼关，兰狄自己脱不开身，大老远便派人来接风洗尘。这个问题就被这么误打误撞打断，轻描淡写地搁浅在彼此心里。
在找到合适的由头重提前，变故却比答案率先揭幕……又或许变故才是将命运一槌定音的答案。
抵达皇陵不过数日，深夜，一位不速之客潜入别苑。