秋风唳唳, 彻夜未歇。
旗幡猎猎鼓荡，“飒”地巨响，将梦境撕开一道豁口, 谢执猛然惊醒，一口冷气不上不下地梗在胸口。
周遭一片沉寂，但闻风声。
他眨了眨眼，残余的梦影和昏蒙天色搅成一团，令他有些分不清此刻是醒是梦，身处何时何地。
他一动不动地吐息数轮，这才察觉出浑身难以言喻的酸痛, 顿时一僵。
昨晚种种伴随着诡异的痛感浪涌而来, 谢执脸色变了又变, 咬紧牙根。
“……混蛋玩意儿。”
天地良心, 他刀剑无眼、瘀肿断骨哪个没少受, 头一回知道床笫间也是可以让人死去活来, 甚至如鲠在喉难以言喻的程度有过之而无不及的！
等等。
床笫之间？
谢执最后一丝昏沉也被冲散，借着熹微天光，余光瞥见光裸肩头上泛红的牙印, 顿时头皮一麻。
他的记忆中断在窗外那片草浪翻涌的缓坡尽头，全然不记得何时又是如何回到房中。谢执磨了磨咬紧的后槽牙，强忍复杂的心情移开视线, 企图从凌乱的床褥中坐起。
刚一动弹，搭在腰间的手骤然收紧。
“庭榆别走！”
宁轩樾也不知睡是没睡，收拢手臂的瞬间，蓦地掀开眼帘。
腰侧泛青的掌印被结结实实扣住, 谢执吃痛，反手要推, 打眼却见细碎天光从宁轩樾睫毛间筛落，洒在颊上的点点光斑恍如泪痕，满脸真真切切的凄惶。
他一边抽着冷气，一边迎头撞见这副先声夺人的哀怨，懊悔、气恼、愤怒、心软接二连三在脑海里撞成一团糨糊，不由分说地糊住了他的嘴。
有苦不能言，恶人先告状，这都什么事儿啊。
宁轩樾不知是没清醒还是太清醒，见他不语，心里更是慌乱，不管不顾地将人掀翻在床。
谢执头皮一炸，“你先松开！要走也不……唔你先……”
肌肤密切相贴，呼吸即刻交缠。平日循序渐进的耐心尽失，宁轩樾吻得凌乱至极，恨不得将怀中人含在舌底心尖，又恨不得将自己拆骨剔肉地喂他吞下，骨血相融生死难分——谢执如何尝不出他自相撕扯的痛楚，无言地在心底叹了口气。
疼痛、怨怼在细微水声中蒸腾成层层烟霭，他放任自己沉浮片刻，下一瞬屈肘撞向宁轩樾肩头。
宁轩樾闷哼一声，避也不避，电光火石间，谢执右手探向床后，抽出短刀，雪亮刀光划过一道银弧，森然悬在宁轩樾颈侧。
一榻之内，一臂之隔，二人的呼吸急促相撞，暧昧缱绻却被刀锋驱散得淡薄难寻。
“你疯够了没。”谢执冷声。
宁轩樾充耳不闻，桃花眼浮着一层血丝，不要命地往前倾身。
一绺长发断落在床，谢执心脏一缩，自认狠不过这个疯子，横刀荡开一段弧度。
刀风未止，他唇角落下一星沁凉。
谢执微微瞪大双眼。
宁轩樾缩回手指，垂眸看向指尖米粒大的血印，喉结轻轻一滚。
“……对不住。”
谢执鬼使神差地舔了舔唇角残留的凉意。
这里被他在诏狱时反复咬破，皮肤比原先更薄，被宁轩樾毫无章法地吮吻，毫不意外地破皮渗血——但豆大点破口，跟虫叮没多大区别。
谢执又是气闷又是无奈，面上丝毫不显，不动声色地将刀转过半圈。
“是么。”他轻声冷笑，刀背贴上宁轩樾金尊玉贵的脖颈，“你要对不起的事情很多。”
宁轩樾平平淡淡地“嗯”了一声，说不清是肯定还是疑问。
谢执：“你究竟瞒了我多久。”
宁轩樾演技卓绝：“瞒什么。”
谢执不耐烦地眯了眯眼。
刀身折射天光，给他的面孔镀上一层灯下观玉似的釉。宁轩樾坦然迎上他目光，看也不看地伸出三指推开刀背，倾身拽过绸被，紧紧裹在谢执肩头，继而抽身坐直，捏着刀重新搭在颈间。
“清晨冷，别着凉了。”
“……”
谢执没来得及反应便被三下五除二裹紧，暗骂一句，又嫌不解气，狠狠剜了这反客为主的混帐一眼，掀被扬腿下床，不料床边丢着一团皱巴巴的布料，险些将他绊个趔趄。
“嘶什么——”谢执仓促将刀往墙面一剁，稳住身形，低头分辨阴影中那团暗器。
是被撕破、揉皱，在荒草上磨损的中衣和披风。
谢执心头火蹭地秋风吹又生，压着怒气从衣箧里胡乱抽出件单衣披上，转身面无表情地逼视宁轩樾。
单衣轻薄透光，拢在其中的身躯修长秀颀，风采内蕴。宁轩樾仰面看着他走近，滚水融冰般的热意几乎要漫出胸口，指尖却隐隐发冷。
如瓷如玉的玲珑鞘，内里却是一柄霜雪难折的单刃刀……庭榆啊庭榆，你要我怎么办才好？
谢执见他眼神不对，微微顿住脚步。
宁轩樾却只是探身取来药盒，拉过谢执的手。
星星点点的沁凉如雪落，谢执不知为何战栗了一下，木然瞪着他后脑勺，一动不动地看着他上药。
“我得到消息的确区区十日，没有骗你。当时想同你商议，还没想好如何措辞，就发现宁琢正在暗地里搞小动作。”
宁轩樾的声音冷不丁响起。
谢执的手一动，被再度捉紧，精雕细琢地打理腕上磨破的伤痕。
宁轩樾头也不抬：“宁琢意欲和谈，除了他背后的东宫老臣情愿守成，还有他自己的心思——一来他自恃能掌控局面、以小博大，二来也怕这仗一打，你拥兵自重，司衡府又借筹措辎重之机愈发壮大。好巧不巧这个节骨眼上你直言请命，往他伤口上撒了把盐，说不清理，还平白惹一身腥。”
谢执蹙眉，直觉他略过了什么重要的关窍，一时半会儿又寻不见端倪。
他抽回手，随意抹匀腕上药霜，仍板着脸问：“端王殿下神通广大，又是哪来的消息？”
宁轩樾答得干脆：“司衡府奉命清查田亩，顺带监修重整了境内驿站，上月末刚疏通永平至西、北边关通路。”
他停顿片刻，似乎有斟酌之意，发现谢执顿生警觉，立刻续道：
“此外还有人佐助——惠明和齐姑娘离开扬州后，一路讲经传道，借这个名头，沿途各色人等会天然多信他们三分。”
宁轩樾明白他同齐洺格的情分，不等谢执发文便苦笑：“齐姑娘执意跟去，我实在劝不住。”
谢执轻嗤一声。
宁轩樾权当不觉：“但也真是多亏有她——齐姑娘在兰恩寺时，不是跟着番邦和尚译过经文么？陇西多行脚商，这些人常在边境行走，有风吹草动都机警得很。齐姑娘发现胡商忽然增多，心中生疑，便想法子探听到三言两语。
“那些胡商称，东边边境上，浑勒与衍朝的民间茶马市集接连生事，浑勒还向他们买了一批药材布匹。他们唯恐不太平，就赶紧西进避风头。齐姑娘越想越觉得不对劲，便递信于我。”
宁轩樾让人去陇西做什么？
谢执心底一动，但正说到要紧处，便忍住没有打断。
宁轩樾道：“我亦觉情况有异，便联系了一个人。”
谢执下意识追问：“谁？”
宁轩樾：“蒋中济。”
谢执怔住。
宁轩樾道：“当初他击登闻鼓鸣冤，被判处流刑，我用了点手段，将他流放处改至北疆。边关服刑服徭役者成千上万，每天病、饿、累死的不在少数，天高皇帝远的，根本没人管。过了一阵子，我就设法让他顶替旁人，入边关军籍。
“蒋中济接到我授意，暗中探查，发觉浑勒的确屡犯边境，远胜过去两年。但鞑子出兵打秋风是常事，不足为奇，诡异的是——浑勒与朝中的通讯往来，在陈翦死后消停了不少，可或许从来没有彻底断过。”
先是陇西书信往来，又是北疆暗中探看，所谓的“十日”前究竟有多少事被宁轩樾一力瞒住！
然而眼下顾不上这些，谢执震惊过后又是愤怒：
“和鞑子私相授受中饱私囊，陈家什么下场这就忘了？什么人胆大包天，愚蠢至极！”
谁料宁轩樾只是毫无笑意地勾起唇角。
“说不定，那人有恃无恐呢。”他幽幽道，“拿天下当私帑的，还能有谁？”
谢执听出弦外之音，刹那间后背发凉。
“你是说……”
“往好处想，宁琢和浑勒的接触想必不深。先皇后毕竟是陈家人，陈翦当权时对东宫多有助力，宁琢知道些什么并不奇怪。陈家倒后他孤立无援，想要引外族作助力，也在‘情理之中’。”
宁轩樾毫无笑意地扯了扯嘴角。
“不过浑勒远在关外，对永平的皇位相争毕竟作用有限，搞不好还要引狼入室，宁琢不至于傻到这份儿上，顶多私下倒买倒卖，再打探零星消息——但我竟一直没觉出端倪。怪我自视过高，疏忽了。”
直至此刻，他才流露出一丝惘然，微微俯下身，双手按住眉心。
言及于此，谢执再要发怒也不可能，千言万语涌到嘴边，落为一声轻叹。
“始作俑者尚且稳坐高台，你急着分责做什么。”
宁轩樾听出他语气软化，抬头很淡地笑了笑。
“前阵子我急于壮大司衡府，恨不得立刻掏出高门贵户囊中的钱粮，再将散落民间的人才都输送入朝中。
“这半年来变故纷纷，新政反倒推行得顺利，怪我得意忘形昏了头，得到消息，还自以为能打乱宁琢的算盘……没同你商议是我不对。庭榆，对不住，这巴掌你打得轻了。”
谢执心中五味杂陈。
昨晚他急火攻心，一掌扇下去使了三四分力，一夜过去，掌印在宁轩樾左脸漫成一片未褪的红。可即便他半边脸颊微肿，还是难以弥补连月来费心劳神后的清瘦。
“真是一张好嘴。”他默不作声地看着宁轩樾，想，“不去唱戏可惜了。”
好一番滴水不漏、合情合理的说辞，要不是他太了解宁轩樾，不仅早信了个十成十，还得洒一捧端王殿下宵衣旰食、革故鼎新的热泪不可。
怎奈何……
宁轩樾一颗心曲里拐弯堪比千千结，百密一疏未必是真，藏在字句背后那不要命的真心却是密不透风地全给了他。
谢执默然凝视着他，想开口，又开不了口。
他大概猜出了宁轩樾先前的打算，六分凭直觉，一分凭方才话里话外、若有似无的蛛丝马迹，剩下三分，却是他有意无意的不予细究。
他平生头一次违背了父兄言传身教的耿介忠直，仓促垂落眼睫，将眼底的猜疑尽数敛去。
谁料与此同时，宁轩樾似察觉出什么，上前一把捉住他的手，五指强硬地挤进指缝。
“庭榆，此事乱在边疆，祸端在朝中，倘若你一意孤行把所有事都往自己肩上揽，莫不是对谁都不太公平？”
谢执长睫一颤忘了挣脱，色厉内荏地看去。
宁轩樾凝眸与他相视：“昨晚很多话并非我真心。但……你父兄教你谢氏风骨、忠君爱民，殊不知金殿上那位，可有如此拳拳之心？”
他生怕自己再出言不逊，刻意字斟句酌。
“若将这万里山河比作立身之骨，皇权作统御天下的心脉，则朝臣如经络，百姓为血肉，相依相生又互相牵扯制衡，任谁都独木难支，不论是天子还是名将，区区一人都撑不起这社稷，是不是？”
他顿了顿，语气转作轻渺。
“昨晚我说了气话，是我不对。皇城配不上你们谢家的风骨，我只是……只是不想看你独自收拾这副破烂江山。”
他说到最后，叹声已低回似风息，屋内旋即归于寂然。
谢执一时失语。
字字句句如雨落春涧，在他心底掀起千层惊澜。
潇潇山风时紧时缓地吹动窗纱，天色渐明，溟濛光晕自眼睫、鼻尖淌落，似一片雪亮刀刃，被谢执抿在唇间。
那些被他压得太深、以至于自己都难以察觉的迷茫和怨忿倏尔挣脱而出，在波澜中反复颠簸了数个来回，最终汇入碧水青天。
他缓缓呼出一口气，紧绷的双肩不自觉地松弛下来。
“我明白。”
微澜被他尽皆压在心底，丝毫不露形迹。
“但有一点错了。”谢执道。
宁轩樾一凛。
“你昨晚说我把家国大义奉为至高无上，我并没有如此胸襟。”谢执道，“也许我曾经这么想过，那是因为父兄、袍泽蒙冤受辱，唯独我苟存于世，我不知道还能用什么理由活下去。”
他直直注视宁轩樾，指尖点在对方胸口。
“但堂堂端王殿下千金之躯，怎么看不起自己做什么？”
宁轩樾前所未有地傻了，“我——我……”
谢执上前一步。
“我仍然愿意为黎民百姓赴汤蹈火，但因为你，我想好好活下去，活着回来找你。
“我会怕见不到你，我惜命了。”
宁轩樾不敢相信自己的耳朵，身体却已快于理智，眼眶滚烫得如同灼烧。
他魂不守舍，谢执忽然贴近他耳畔，语气轻飘，细听之下却古怪极了，像是警告，又像是请求。
“愿君心似我心。”
如电光划过脑海，宁轩樾霎时清醒。
他知道了？
不等对方深究，谢执旋即抽身转移话题。
“但这一仗势在必行。”
他语气冷静，凤眸一挑，尽是十年风雪未曾摧折的潇洒拓达。
“你怕什么，难道我就如此无能，一旦出征就非得折戟北疆不可？”
宁轩樾：“我不是这个意——”
谢执道：“之前关外、崖底我都爬回来了，何况这回朝中还有你。既如此，你还不信我？”
“我自然信你。”宁轩樾急道，“——只是不信我自己。若我真是个天降的煞星……”
“那就放你出去把金殿上那位和关外的鞑子一起克死，岂不干净利落。”
谢执轻笑两声。
宁轩樾跟着他扯动嘴角，舌根却泛起干涩的苦意。
古往今来，将军美人，多少得见白头？
庭榆，庭榆……
谢执退开两步，扬手从墙上拔下短刀，归刀入鞘。他转向宁轩樾，道：“我有些打算，想同你商量。”
宁轩樾吞下涌至喉头的苦意，微笑：“谢小将军还有何吩咐？在下愿效犬马之劳。”
==作者有话说:==
这章之前的节奏不太对，重修~【4.21】