低醇的声音摩擦过耳廓, 谢执冷静缜密的推测散了个落花流水，浸在咫尺之遥前的桃花眼中，不知所踪。
“我……”他用力润了润干涩的喉咙, 不知如何回应。
宁轩樾拇指按住他上下唇瓣，像是嘘了一声，又像是调笑地往他鼻尖吹了口气。
谢执慢慢眨了眨眼，明白过来：
宁轩樾一面迢迢地赶回来，一面怕越珍重越预兆着生离死别、越倾诉越舍不得松手，只好轻描淡写，只作寻常。
“我会的。”谢执佯装一无所知, 抵着他指腹开合唇瓣, “你自己说完了又不让我说, 好生霸道。”
柔软触感在指下辗转厮磨, 在谢执浅淡的唇色中碾一点绯红。宁轩樾何尝不知他已看破, 无可奈何地低笑一声, 抽身走开两步。
谢执微微睁大眼：“怎么了？”
“别急。”
宁轩樾旋即转回来，怀里不知从哪变出一只长条状包袱。包袱用油布裹得严严实实，看布料边角枯干毛躁的样子, 已存放了有些年头。
他也不卖关子，层层解开，取出其中物什递予谢执。
烛火昏昏, 这物件与夜色几乎融为一体，谢执看不分明，身体却似本能般倏然紧绷，甫一接过, 下意识便成握刀之势。
果然是柄窄背长刀。玄色鸦砂暗沉如夜，拔刀出鞘时若有清越凤唳。
他随手一劈, 破空之声嗤嗤响起，月辉、烛影被一刀斩断，溶入鸦砂表面若有似无的幽光中。
“好刀！”谢执脱口而出，双眼晶亮，“你从哪里找来的，分量、长度刚刚趁手，和当年鸦杀军佩刀是一样的形制，简直像是量身……”
……量身为我打造。
说到这里他也反应过来，猛地回头看宁轩樾。
宁轩樾斜靠墙边，见他回头，腰背一绷直起身，眸子里浸着笑意，还有些许复杂的神情。
“鸦砂千金难求，懂锻造的工匠更是难寻，谢将军记得回来以身相许。”
谢执半嗔半笑地还他一记白眼，归刀入鞘，却觉刀柄上暗光一闪。
他定睛看去，见刀柄上两字题铭“霁雪”，潇洒落拓，一看就是宁轩樾亲笔。
宁轩樾见状反而耸耸肩，从柜中取出剩下的半坛桃花酒，自己满斟一杯，遥遥冲谢执一举，仰头一饮而尽。
“等你回来，再陪这一杯。”
然而谢执直直盯着他不放。宁轩樾转移话题未果，不得已，三言两语解释道：“好几年前请人打的刀，怕淹没在鸦杀军泱泱精兵里头，总得留点什么不是。”
该有……七八年了。
什么“淹没在鸦杀军精兵里”，自然是自嘲的托辞——他乐颠颠寻觅工匠、亲刻刀铭，眼巴巴等谢执回京述职，好借机约他吃酒叙旧，再将薄礼与深情送出，让他握着自己的字迹，守住江山，更护住己身。
可每一次边军回京述职期间，谢执总会好巧不巧遇到需要处理的军务。
他等了一年又一年，后知后觉地明白过来，这是为什么。
谢家父子三人，谢岱一手练就扬州水师，威名赫赫，而谢放二十有余，在军中早有威名，边关离不开这两位将领。
唯独谢执一个少年郎，纵有单骑斩敌将的惊世一刀，毕竟初出茅庐，根基不深，倘若顺安帝随口诌个“体恤后生”，扣下他留京为质，谢家从是不从？
宁轩樾想明白个中关窍，咽下催促，耐着性子，等到“端王斗鸡走狗，风花雪月”的骂名传遍朝廷内外，等到浑勒退兵，等到边关安定。
最后等到一纸折戟雁门关的战报。
……
面前传来窸窣的脚步声。谢执目光深深，穿过撩乱前尘，走到他面前。
宁轩樾不由地握紧酒盏，喉头有些发干。
霜刃未试，终于还是候得故人还。
这么想来……也是个好意头。
宁轩樾一时无言，默然注视着半臂之隔的谢执，见他眼神闪动，似有话说，忙按住他嘴唇：“不许同我说什么生死辞矣的鬼话！”
谢执从他指尖抿到一丝酒意。
“不会。和你旧账没清，爬也要爬回来。”他抬眼，认真与宁轩樾相视，话中似有深意，“璟珵，你也万事小心。”
宁轩樾不知道是不是自己多心，心里咯噔一声，然而心头一紧的同时，竟又莫名其妙地松了口气。
意识到这一点，令他自己都吃了一惊。
他……猜到了？
他这么聪明，真的猜不到自己原本打算——现在仍然打算——筹谋什么？
宁轩樾侧身胡乱抓起银剪，分不清此刻自己究竟是心惊还是心安，想借此掩饰，奈何余光敏锐，避不开谢执沉沉的注视。
他手一抖，“咔嚓”将半截烛芯剪断，烛光“嗤”地转暗，一小簇火星幽幽跌进烛台，在二人之间滑落一痕弧光。
宁轩樾虚空一抓，像要将光连同人一并抓紧。
不约而同地，谢执也抬起手，与他正巧在半空相撞。
双方俱是一怔。
谢执觉得此情此景略嫌矫情，耳尖发烧，正要抽手，宁轩樾忽然伸入他指缝用力握紧，将人带到怀中。
他死死将谢执扣在胸前，像是恨不得将其揉碎进骨血，从此不可分离，生死与共。浓烈的情愫如同岩浆，从二人严丝合缝的躯体熨入谢执心口，令他眼眶发烫，却干涩得无法流泪。
宁轩樾默默数了三声心跳，强迫自己松手，向后退开半步。
“皇陵眼线众多，我不便离开太久。”他开口的同时又退了三步，扭头抖开大氅，“我得走了。”
“庭榆……保重。”
他生怕自己多听一句、多看一眼就走不成似的，不给谢执任何回话余地，拉下风帽，大氅翻滚如云，一眨眼便曳出门外。
一豆灯火颤巍巍亮在夜色之中，一刻钟前的窗边人已触手不可及，化入离人梦。
-
风灯内的微末光亮瑟缩成黄豆大小，烈烈霜风夹杂雪粒黄沙，遮天蔽日，难辨昼夜。
北风怒号中，一队人马穿行在沙尘之间。
为首者看样貌约莫四十好几，身着明光铠，胸前两片锃亮的金属圆护——乃是都督并州诸军事、安北将军，何崇礼。
他驻守雁门关，已苦战了大半个月，没想到朝廷这么干脆地派出五万援军，更没想到那位新封的谢大将军比预料中到得还要快。雪中送炭，他也顾不得这毛头小子究竟顶不顶用，立刻带上三五亲兵出关迎迓。
风沙愈演愈烈，待何崇礼发现前方隐约有人影，对方已进入十丈之内。
他眯眼一细看，忙扭头大吼：“停！”
何崇礼及亲兵匆忙拽紧缰绳，翻身下马行礼：“谢将军！”
来人轻吁勒马，撩起皂罗面衣，露出一双狭长凤目。
正是谢执。
何崇礼飞快道：“将士们听说援军将至，士气大振。只是没想到谢将军这么快便抵达前线，军中还未来得及准备接风——”
谢执俯身虚扶他双臂，“主要军力和补给辎重刚到并州边界，我带一支前锋军急行，所以才快上几日。军务紧急，将军不必操心这些虚礼。”
何崇礼也不客气，见他来扶就大剌剌起身，一面登鞍上马，一面不甚隐蔽地上下打量谢执。
这位走马上任的大将军身着轻甲，活活比他窄半圈，皂色面衣已落了回去，遮住其后小白脸似的清俊面孔。
“好个玉面将军！监军似的，这能成吗？”何崇礼一抖缰绳，往关内调头，悻悻地暗想，“偏偏还是老谢家的，这要是不顶用，我是揍还是不揍？”
没等他想出个子丑寅卯，谢执忽然提声喊道：“将军且慢，前边有人！”
“什么？”
何崇礼猝然回神，全凭本能握紧缰绳，瞬息后果然见沙尘中飞奔出一人一马，至十步开外处仓促刹住，顺着未收的冲势一跃下马。
“何将军，浑勒敌袭！斥候探看到约七八千精骑，此刻恐怕已摸到阵前，但风沙太大，其后可还有敌军，眼下还看不真切！”
何崇礼神情骤厉，“你率——”
他下意识就要下令，想到谢执在场，硬生生咽回后半句，斜眼瞥去。
来人见何崇礼如此，随之惊疑不定地看向他身后。
谢执在面衣后微微蹙眉，飞快道：“我初来乍到，将军请便。”
何崇礼本就是客套，见他识相，快速点了千余人，大半拨给报信的裨将秦崧，守箭楼与城墙，另派将领率其余兵力，绕出瓮城两侧土石路，迎战敌军。
秦崧正准备得令而走，始终未出言干涉的谢执忽然道：“何将军请将最后一路交予我，我暂当个百夫长，去探探虚实。”
“万万不可！”何崇礼粗眉倒竖，差点儿破口骂出一句“胡闹！”，“阵前无眼，岂是儿戏，您——”
他藏不住事，“你小子不靠谱”六个字简直明晃晃写在脸上，谢执无心争辩，抬手接过身后副将递来的弓箭，语气转淡：“莫延误战机。”
何崇礼破罐子破摔地一摆手，秦崧疾驰而去。
金鼓齐鸣，马蹄滚滚，漫天黄沙雪粒中时而飞溅出蓬蓬血雨，喊杀声撕碎江翻海沸似的狂风声与金铁声。
任何人身处于这样的场景，都会有那么一两个刹那感到自身的渺小。
他身前身后有千军万马，他穿行生死凭一芥孤身。
但这种惘然也不过弹指而已。
谢执自腰间抽出霁雪刀，刀尖在沙尘中划出半圈暗色圆弧，刀锋所指的方向，胯下战马飞掠而去。
在这种尘暴环境中，所有人都目力有限。而谢执曾失明大半年，耳力敏锐，亦有七年沙场经验淬炼出的本能，反而比其他人更快判断出敌军的阵型。
他一刀当胸贯入浑勒骑兵胸口，拔刀时旋身一劈，接连砍翻数人，向后方一队士卒吼道：“像我刀尖方向，攻敌军侧翼！”
他粗喘一口气，一把拽掉被血污浸透的面衣，心中隐隐发沉。
“鞑子什么时候有过这么精良的铸冶工艺？就算他们信的那劳什子神托梦都没这本事！”他咬牙暗骂，“陈翦到底卖了多少军械出去！”
他一心二用，一面在心里将陈翦又刨出来鞭了一通尸，一面瞥见数十步开外的危急情形，立刻夹住马腹，绷紧侧腰，张弓引弦。
羽箭直刺入鞑子眉心，与此同时，他策马奔至近前，弯身捞起那名差点命丧刀下的衍朝士兵，将他甩至无主的浑勒战马背上。
“多谢、多谢这位弟兄！”
谢执一摆手，不等喘一口气，余光里一箭飞来。
他仰面避开，随即控住辔头，凌空旋身向前，挥刀斩断敌军马蹄。
血飞溅而出，偷袭的鞑子滚落在地，挣扎着要起身，那名被谢执搭救的士卒赶上前来，长矛重重一刺，贯穿其咽喉。
衍军此时已渐占上风。浑勒侧后方被截断，前锋又被箭楼上的守军射得七零八落，阵脚大乱，只得收拾残兵撤退。
谢执粗暴地一揩脸上混着沙砾的血渍，引手下士卒退回瓮城。
“奇怪……”沉坠的疑虑在他心头盘桓不去，“浑勒比我们更习惯尘暴不假，可这种天气出兵也绝非上策，平白折损数千精兵，图什么？”
他一边想着，一边打马经过城墙，见到城下零散的横尸，暗叹一口气。
“看何崇礼的调度，恐怕关内也真到了山穷水尽的地步，只能指望着撑到援军到来，要出兵击溃鞑子就是异想天开——别说出兵了，连箭都放得抠抠搜搜，也亏得这些守军箭术了得。”
谢执跃下马，将缰绳递给亲军，正拧眉沉思，肩上忽然被人重重一拍。
“这位弟兄，方才多谢你！”那人颧骨一团乌青，背后衣甲破烂，饶是如此仍旧神采飞扬，“好厉害的刀法箭法，这条命算我欠你的！”
他聒聒躁躁地嚷了一通，这才“咦”了一声：“你看着好面生，不可能啊，关内也就剩千把号人了，我都眼熟，更别说长你这样的！小兄弟，你是哪里来的——？”
“小将军！”
他话没说完，身旁疾风迅雷似地滚过一道身影，将谢执一把抱住。
“我就说这鸦砂刀怎么这么眼熟，刚才阵前远远看见，还以为是我眼花了，没想到真的是你！”
蒋中济刀甲未卸，刀鞘“嘭”地撞到谢执肋下，打得他猛地呛住，满心忧虑变作哭笑不得。
“是我，蒋大哥……咳、咳咳，你先松开……”
谢执拍拍蒋中济后背，刚伺机脱身而出，又被捉住双肩上上下下打量。
蒋中济一捶他肩头，“好小子，将军和你大哥要是能看见，心里一定高兴。”
谢执揩去眼角悲欣交集的薄泪，微笑道：“说这些做什么。”
那名被他搭救的小兵张口结舌，九曲十八弯的脑筋终于绕回来，结结巴巴道：
“谢、谢谢谢——谢将军？您是当年阵前砍了鞑子将领，死里逃生回朝给谢家平反，这次陛下亲封的大将军、都督中外诸军事——谢将军？！”
蒋中济一掌掴在他后心：“说书呢！”
小兵“嗷”了一声，委委屈屈地抓抓后脑勺，冤道：“蒋骑督，我这不是暗示你不该叫谢‘小’将军，而是谢‘大’将军吗……”
宁轩樾设法让蒋中济除名后顶替的军籍，好巧不巧也姓蒋，没名，就叫蒋大。蒋大骑督无言以对，粗声粗气道：“大你个头，废话恁多，滚滚滚。”
那人丧眉耷眼地转身，片刻后又兴高采烈地转过来，冲谢执挥了挥手：“将军，我叫俞安，愿有机会做您麾下一个小小亲军，追随鞍前马后！”
谢执含笑点头，远远望见何崇礼等人迎面走来，笑意渐收。
他示意蒋中济跟着，径直上前，直截了当地略去寒暄：“何将军，可否入内一叙？”