宁琢竭力稳住步伐, 甩开上前搀扶的宦官，匆匆退朝。
绛纱龙袍晃动着离开余光边缘，谢执鸦翅般的长睫静静垂落, 嘴角弧度降低、抿紧，收成一段细窄的直线。
宁琢不甘受受梁丘山等守成之辈的摆布、决意出兵，不算出乎预料。
他生为太子，被母家外扶持并压制，又在康王的对照下忍气吞声二十年，虽孱弱平庸，却不代表他毫无野心。
不然纵有背后的人挑拨, 他又能踏在父亲的骨灰上登基么？
“密信和战报就让他下定决心, 倒省去不少功夫。”谢执漠然想, “不然砍和谈使臣的脑袋送回宫, 又得耽误好几日。”
他拂袖起身, 冲几步开外的崔毓使了个眼色。
宁琢为人阴晴不定, 难保不会再改变主意。谢执并不敢赌他的性子，更不敢赌前线战况等不等得起，甫一散朝便趁热打铁, 揪着各部官员筹措出兵事宜。
工部侍郎孙谯偕何道荣与他相对而坐，除了摇头就是摆手：
“虽说皇上开金口‘全凭谢将军安排’，可咱们也要从长计议不是？将军这一开口就差没把武库掏空了, 万一这一仗没打下来，难不成拿锅碗瓢盆拱卫京师？”
谢执磨了磨后槽牙。
过去朝中事都由谢岱和谢放斡旋，他头一回亲自接手，才知不见刀光剑影的扯皮全然不比领兵作战轻松。
虽说深夜进宫的信使和方才的小卒都是授意安排的, 但战报中所言非虚，都是兰狄所截密信中的实情, 大敌当前，各部居然还在推诿塞责！
谢执微讽道：“孙大人守国库守得和自家钱袋子一样紧，着实令人钦佩。哦不，怕是比自家钱袋子守得还紧，毕竟您在司衡府投的钱粮正是用于并州学田，第一批回款尚未派发，这就顾不得雁门关失守、并州沦陷了？”
孙谯不以为然：“谁说雁门关就非丢不可？鞑子不就是艳羡大衍富庶，来打打秋风，给他们点好处自然就退兵了，谢将军非要举全国之力去打，得不偿失。”
谢执冷笑：“原来方才是我言过其实，孙大人巴不得掏国库的钱去和谈，买你半截身子入了土的平安？”
“你！”
孙谯正捋着山羊胡，闻言险些将胡子揪下来，拍案怒道：
“国库是谁打空的？谢将军一个人了无牵挂，真是站着说话不腰疼，怕是不养家不知柴米贵！”
在场的人精没人听不出孙谯指桑骂槐挖苦谢家，齐刷刷，明里暗里窥探谢执。
谢执闻言竟没有立刻动气，缓缓抬起眼皮，凤目淬冰，盯住孙谯养尊处优的脸。
孙谯猛地往后一缩。
金铁撞击声荡开，谢执一言不发地把玩着虎符与令牌。背后天光映出他的面部线条，令人心折的弧度收拢于冷玉般的下颌，精巧得几乎没有攻击性。
孙谯却无暇欣赏，后背刹那间沁出冷汗。
这个年轻人眼中的杀气让他毫不怀疑，对方下一瞬就会用令牌砍碎他的脑壳！
谢执双眼拢在长睫阴影下，黑得深不见底，孙谯忘记自己还坐在椅上，下意识往后仰躲，差点一屁股摔下椅去。
“你、你要做什么！这是在官署，这么多大人都看着……休得放肆！”
他的惊慌失措没有得到应答。少顷，一声轻笑打破僵局。
谢执眼睫翕动，搅散遽然凝聚的杀意，紧接着竟然心平气和地冲对面道：
“的确，我仅剩的家人和弟兄全死在雁门关，实在没法知道陈翦带二十万大军驰援时，耗费了多少粮草、枉死多少士卒。想必大人知道得十分清楚，我战后定来请教。”
“你……！”孙谯又气又恼地转向何道荣。
谁知对方突发恶疾耳聋眼瞎，望天望地一声不吭。
孙谯正要倚老卖老搏回面子，门外传来一声冷叱。
“孙大人。”
崔毓面如霜雪，疾步入内。
“记性这么好，也不知还记不记得清，顺安朝七年战事，工部拨款几成用到实处，又有几成进了自己口袋？”
他沉着脸将一沓案卷甩在孙谯面前，字字含刃。
“刑部主审陈翦案，牵涉其中的朝臣十之六七，念你们在朝为官多年才不予追究，真当刑部是傻子了？当年谢将军连自家私产都搭进去了，被你们贪没多少，要我一一秋后算账么？！”
水至清则无鱼，当时若真要将涉事官员一并处决，六部怕要周转不灵，就连东宫都撇不清沾亲带故的关系，崔毓不得不含恨划掉数页姓名。
但就算将案卷一把火烧了，凭他的记性，也能桩桩件件地复述重审。
崔毓忍了半年的气好不容易有个出口，劈头盖脸全冲着孙谯砸去。谢执拍拍他肩头，不等孙谯再憋出半个屁，按住桌面倾身，客客气气、皮笑肉不笑地道：
“大敌当前，还望孙大人以战事为重。要是这样便能掏空武库，那我真是不知道工部这些年都在打什么瞌睡，新年吏部考评，我会提醒江大人特别留心的。”
孙谯老脸胀得通红，面色风云变幻，愣是一个字也吭哧不出来。
谢执将笔墨往前一推。
“孙大人，批文书吧。”
……
淋漓秋雨留下满地清寒与潮湿，悄无声息地暂歇。
谢执披着霜露浸润的月色，终于走出六部官署。
短短一日，他不知废了多少口舌同各部拉锯，威逼利诱讲理说情，最终连那些避而不谈的往事都成了脱口而出的筹码。
谢执自嘲地勾起唇，自齿缝间嗤了一声。
淡薄的雾气散去，他松开紧握的五指，朔北虎符静静躺在掌心。
秋风扫尽虎符沾染的御用熏香，夜色之中，仿佛又飘来那熟悉且经久不散的森冷气息。
——“谢将军如何保证，此次出兵必能击退鞑子？万一打到最后，连和谈的储备都被耗空，又该怎么办！”
“谢将军别听那些有的没的，那些家财万贯的老臣恨不得用国库的钱保自己平安，才接二连三阻挠。司衡府上下都站在您这边！”
——“咱们全城百姓都以为这次都得丢了性命，没想到竟能等到小将军……小将军是咱们的救命恩人呐！”
“将军……关内百姓易子而食，弟兄们又是饥饿又是伤病，援军……还会来吗？”
……
谢执猝然收拢手指。道旁积水反射他的侧影，紧闭的眼睫倒映在细碎月光旁，如隐隐震颤的蛾翅。
他在锦衣玉食中长到十几岁，到北疆方知民生疾苦，自以为上了战场打过胜仗便算顶天立地。
直到一场雁门风雪折断头顶的梁柱，将他的少年天真彻底埋葬在菩提崖下。
到如今，心性未冷，热血已凉。
“当年的大哥……还有璟珵，他们在这些狗屁倒灶的朝中事里独自周旋，动摇过么？又靠什么走下来？”
幽幽长风自长街尽头而起，裹挟来远处渺茫的打更声。
谢执越想越觉得过去的自己天真得愚不可及，将一声长叹踩在脚底，收虎符入怀。
他刚要抬步，忽然再次迟疑起来。
他不从属于六部，官署无处容身。而宁轩樾不在，谢府空荡荡无人，如此行将辞别永平的寒夜，他又该“回”到哪里呢？
这番迟疑不过霎那，谢执低头笑了笑，旋即往谢府的方向行去。
倘若此刻有旁人在场，想必看不出这位年轻将军的心里也是有些许落寞的。
他嘴角挽着浅浅的弧度，脊骨挺拔，步履从容。晚风将他清寂的身影吹得很长，直至淡褪在长街拐角。
谢执不想惊动府邸前院的下人，绕到后院围墙，眺望一眼隔壁不见灯火的端王府，径直翻墙而入。
刚一转身，他本就泛酸的左腿一歪，险些跌进池中。
——隔着一方小院，竹枝掩映的卧房轩窗里内，竟透出一豆烛光。
像是听到墙根处的动静，窗纱轻颤，紧接着窗框滑开一道缝隙，玉骨似的三指搭上深色檀木，启窗露出半张丰神俊秀的侧脸。
谢执始料未及地怔在原地。
窗内人远远望见他，桃花眼盛满澄明烛光，盈盈弯起一个笑。
不知为何，谢执眼眶酸胀，动弹不得。
这几日皇陵祭典频频，宁轩樾不便脱身。何况谢执临行前余怒未消、疑虑未解，没想过宁轩樾会回来，更没想过再见面是什么情形、新仇旧怨该如何排遣——
“——罢了。”
这两个字不容分说地浮在心尖。谢执呼出一口漫长如喟叹般的气，纷繁心绪于寂静中轰然扬起又湮于无声。他提步向窗前走去。
宁轩樾背地里在下什么棋，他难以出手相助，但权当从未生过疑心。若宁琢败那就算天意，若宁轩樾时运不济，他生死与共。
家国与私情孰轻孰重，他不知道，唯有为前者赴汤蹈火，为后者绝处逢生。
十年前，他被边境的满目疮痍和百姓哭号推搡向前，少年稚嫩双肩上的责任像一把钝刀，将青涩懵懂一刀刀挫去，露出淋漓的嫩肉，直到血痂磨成硬茧。
一刻钟前他偶发怨忿，只觉夹在朝野内外腹背受敌。可这世上的困厄无穷无尽，金殿之外还有无辜苍萌，他曾直面过、亲历过，又该如何佯装一无所知？
他曾护住成千上万户百姓，最终却自己孑然一身，无暇、乃至不敢思索这一路风霜的终点通往何处，他没有仇恨与责任傍身，又该如何活下去……
直到落入不远处熨帖的注视之中。
此时此地，一人一灯，他所希求不过如此。
也许世上大多数人所求亦不过如此。
如此灯火连绵，便是海晏河清。
谢执眼底突如其来地灼热，鼓荡的心跳声中，窗内一线风流蕴藉的笑意无比清晰。
宁轩樾心里本就忐忑，见他眼尾被晚风揉得越来越红，愈发七上八下，忙要抽身出门。谢执加紧两步上前，一把握住他的手。
宁轩樾的心忽然就定了。
他彻底推开窗扉，探身轻抚他眼角湿润。
“受气了？不气，端王横行霸道，给你撑腰。”
谢执失笑。
他也不知自己是怎么回事，胸口无端酸软，似下了场凛冽芬芳的甘醴，未饮亦醉。
他直直望进宁轩樾眼中，语气柔和含笑。
“殿下神通广大。我想见你，你果然就来了。”
宁轩樾心底软成一片。
他知道谢执同他尚存龃龉，可还是按捺不住，费尽周折摆平宁琢的眼线、搪塞完唧唧歪歪的礼部官员，快马奔回永平。
被谢执握住的瞬间，满身疲惫退潮般散去。
他扬腿一迈翻身出窗，也不知是跌至谢执肩头还是搂他入怀，二人不约而同紧紧拥成一团，交叠的影子迤逦到廊前阶下，被烛光月色晕染成一片氤氲。
不知过了多久，宁轩樾渐渐察觉前胸硌着什么硬物，毫不客气地探手一摸。
令牌和虎符轻轻一撞，旖旎气氛顿时削减大半。
宁轩樾道：“……两日后启程？”
他远在皇陵，一手伸进永平朝廷，一手伸向并州前线，谢执对他知晓新颁的圣旨已经生不出诧异。
他短促地“嗯”了一声，强迫自己回到正题。
“有什么要紧事，还需你亲自回京？”
宁轩樾胸口微微震动，埋在他颈窝笑了两声。
“舍我其谁的事。”
他话说一半藏一半，边圈住谢执后腰，边将人带进屋。
谢执心里一紧，抬眼看他的同时，脑海里迅速过了一遍朝中时务。
宁轩樾的面容在阴影中时隐时现，看不分明。谢执正心神不宁，温热呼吸忽地覆上唇角。
宁轩樾嗓音喑哑：“我来给谢将军饯行。愿将军此行平安顺遂，早日回朝。”
==作者有话说:==
【4.21修】同样是情节没有大改，节奏不太对，重修~