端王府内, 四足温炉烧着兽炭，炉上耳杯中的酒液已温透，逸散开一片醇香。
宁轩樾右手执笔, 左手握杯啜了口酒，又拈起一枚梅干压在舌下，借梅酸醒神。
陇西马市之事他早有了解，借口撰写章程，不过是朝会上事发突然，用来搪塞皇帝的权宜之计。
“陇西……”宁轩樾抿着梅干，沉思地看着奏本上这反复出现的二字, “马市停摆近十年, 宁琢为何突然想到这一点……人通常不会无缘无故想起陌生事物, 或许是他身边人提及了什么——那又是因何而提？”
不知怎地, 他总觉得此事十分突兀, 一团疑云笼罩心头, 挥之不去，又辨不清成因。
宁轩樾舌尖抵着梅干，一不留神吮出浓烈的酸味, 顿时龇牙咧嘴地皱紧脸，抓起酒杯，以酒送梅, 一并吞了下去。
“好酸！……不成不成，明年得加成倍的糖，这回就不送到庭榆那儿了，不然惹他笑话。”
宁轩樾又连喝两杯酒, 才压住舌根弥留的酸，温酒酸梅下肚, 他两颊微微发热，抓着纸笔，歪在书房的软榻上。
方才的思绪被打断，另一种思路浮现：“若宁琢醉翁之意不在酒，只要把我打发得远远儿的就好，那又是为什么？司衡府最近力求不出风头，什么事能让他对我这么上火？”
他想得出神，随手在奏本上涂画王八，从“话本子和檄文东窗事发”，一路猜到“皇帝经行愆期”，指着八只王八点兵点将，觉得哪个都有点道理。
宁轩樾长叹一声，撕掉被涂乱的奏本，起身到书架边取来那只木匣，打开油布，将最上的一封信捏在手中。
其实来回反复看了那么多遍，他对上面的每一笔每一划都已经了然于心，却还是忍不住，像是多看一眼，就能离写信的人近一毫、近一寸。
但还是不够，远远不够。天涯万里，如何比邻？
宁轩樾手指一松，信纸飘落在木匣顶部。他有些急躁地探向枕下，抖开一件素色绫罗里衣，蒙在脸上。
布料隔绝书房内的烛光，溟濛光线中，清苦而有回甘的草药味将他笼罩，其间掺杂着一丝说不清道不明的、令他沉溺辗转的、独属于谢执的气息。
他离开太久，气息已经很淡了。宁轩樾用力将布料揉在掌心，埋进其中辗转求索，企图觅得蛛丝马迹，另一只手扯开衣带，难以自抑地向下探去。
寂静中浮起逐渐粗重的喘息声。他掩耳盗铃，眼前、鼻尖俱被蒙蔽，恍惚间仿佛真的跨越山河，谢执就在触手可及的面前。
他呼吸骤然急促，伸手握紧对方。刹那间，一片白光炸开，撞碎海市蜃楼。
宁轩樾沉默地躺在榻上，少顷，拽下布料，让残留的梦影在刺目的烛火中蒸发殆尽。
他取帕擦净手，将那件里衣仔细叠好，随手重写了一封奏本，撂在案头。
夜已深，风雪细细，秉烛启窗而望，窗前细竹、墙头瓦片皆积了一层薄雪，院内寂静，屏息可闻雪粒落下的碎响。
一阵脚步声忽然打破静谧。
来人停在门前，轻叩两下：“殿下可歇息了？”
宁轩樾不想说话，但听出吴伯声音，知道他做事有分寸，半夜打扰必定是有要紧事，不得不出声道：何事？”
吴伯没有立刻作答，反倒是门缝里窸窸窣窣一阵响，塞进一折封紧的信纸来。
“刚才院里八哥闹腾，把我吵醒了，出门一看，发现有人把这封信绑在石块上，抛到我那进院里。我怕是什么要紧的事，不得已打扰殿下。”
宁轩樾伸指将信抽走，“无妨，我看看。你快回去睡吧。”
“殿下也尽早休息，年纪轻也不是这个熬法。”
吴伯忍不住多啰嗦两句，拎起风灯，踩着积雪慢慢沿廊走远。
宁轩樾嘴上应着，回头将油灯拨亮了些，将信件上下检查一番，撕开封口。
封皮沾雪，内里的纸页却未湿。宁轩樾看这封皮材质有些眼熟，一时想不起来，索性先展开纸页。
信上内容映入眼帘，他动作顿住，眸光顿时一冷。
“昨夜三更时分，梁太傅引一人入式乾殿，其人瘦高驼背，或许曾与殿下往来。慎之。
“另，陛下头疾加重，颇似先帝生前症状。”
字迹歪斜，想是写信人以非惯用手写就。
宁轩樾审视手中信件，忽然想起这材质为何熟悉：封皮防水，凑近嗅闻，隐隐约约有药草气味，颇似医馆用以包药的纸。
而此人将信投入吴伯所住的偏院，大抵不是误打误撞，而是知道吴伯可信，且十分熟悉王府格局。
串起这两点，宁轩樾摇头一哂：“章太医，该说你谨慎好呢，还是说你老实人干坏事，百密一疏好呢。”
他执信坐到案前。明烛摇曳，橙黄色光华漫过他脸颊，令唇角的笑意如窗缝中飘入的雪粒子那般，转瞬即溶。
风势转急，烛火晃动得剧烈。宁轩樾取纱罩蒙住，没有闭窗，就这么坐在冷风中沉思。
瘦高、驼背，且会让章太医觉得眼熟……不消多想，宁轩樾脑海中立刻浮现出一个名字：方必文。
方必文曾被他派去陇西，后因办事懈怠、有仗势欺人之嫌，兜兜转转，现任官学司业一职。
如果昨夜入宫之人真是他，那么宁琢在早朝上提及陇西马市，这念头的来源也有可能就是方必文。
这一点得以解释，宁轩樾对章太医的话信了六成。
说实在话，他着实没想到章太医会出手相助。
但转念一想，料他这样的老实人更不敢双面离间，宁轩樾又默默多信了三分。
那方必文深夜入宫，去找皇帝说什么？陇西马市？
他那一个月里办事浮皮潦草，压根儿没接触到什么不得了的事务，何况这桩差事真要挑明，也没什么见不得光的。
宁轩樾不得其解，略一思量，起身推门而出。
他走得急，没披外衣，一袭青衫在风雪中飘飞如竹叶，眨眼间被寒意浸透。
他打了个寒噤，加快脚步走出内院，撮唇打了个唿哨。
不过须臾，府内护卫悄然现身，宁轩樾一一附耳吩咐。
不消两日，方必文连月来的行踪汇总成密报，呈到宁轩樾面前。
“……多有壮志难酬、怀才不遇之怨忿？呵。”
宁轩樾嗤笑一声，食指划过纸页。
“去过医馆、六疾馆，还去找数位禁军吃酒……都是朱华门宫变当夜，被派往康王府的禁军。”
宁轩樾登时明白过来。
他放下密报，感到一丝荒谬。
“原来如此。”
原来方必文是不知为何察觉异样，怀疑他私自救下宁琰之子——虽说这个“怀疑”也并没有错。
“……”宁轩樾难得有如此匪夷所思的感受，卡了壳，许久后，自嘲地苦笑了一下，“只是不知宁琢会如何解读此事了。”
无论如何，把他打发出京也好，半路设计弄死也好，左不过是对他起疑，这“解读”定然也好不到哪去。
天地良心，他千载难逢做了件善事，没想到竟是这个走向。
“呵，还真是人恶被人疑。”宁轩樾支额笑了一声，倾身捞过酒壶，斟了两杯冷酒，左右手一碰，仰头饮尽。
“笃笃”两声，酒杯落桌。宁轩樾唇间沾染蒲桃酒液，鲜红一片。
他摩挲着杯壁上的飞鸟纹样，幽然道：“事到如今，不如将计就计，反正……也是早晚的事。”
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方必文一人之言，宁琢定不会全然采信，势必派人暗查。
他心腹之人无非那么几个，而能将触手伸向京城各处的，非禁军莫属。
果不其然，何道荣明面上还是在处理京郊暴民的余波，兼查封民间演绎话本子的地点，但鲜少亲自出面，出入宫禁的频率则大大增加。
这两日内，京城中波澜不兴，仅有两件不大不小的新闻。
其一，是官学司业方必文雪后出行，不慎在结冰的路面上摔断了腿，受惊染上风寒，高烧不退。
其二，端王奉谕离京，偕同出身陇西的崔毓，赴西北磋商重启马市事宜。
难得雪后放晴，冬阳明朗，天光雪色辉映，天地间一派空明。
建兴帝宁琢登楼远眺，就像能亲眼跨越宫城，望见端王车驾辘辘远去似的，意兴前所未有的飞扬。
“真是痛快，痛快！”
他拍栏大笑，眼中闪烁着得胜的光，连时时发作的头痛都被兴奋之情盖过。
“端王还认认真真写了封奏疏，恳请带崔寻舟随行佐助，哈哈，他也有被我诓住的时候！”
如一块大石从心头卸去，他从没觉得永平城的空气如此沁人心脾，几乎飘飘欲仙。
然而没等他飘满一时半刻，便扑通坠回原地。
何道荣入内回报：“端王私下请小儿科医官确有其事。臣派人至埋尸地掘馆查验，康王之子的骨骸分明是个两三岁女童，绝非岁余的男婴。”
宁琢笑容中道崩殂，寒声道：“接着查，把那个孩子给我找出来。”
其后数日，包裹婴孩的锦被、康王生前的玉玦，乃至疑似喂养过婴孩的乳母都陆续被查出。
据乳母描述，那孩子耳垂厚实，右颊有一大一小两个笑窝，闹腾，但伶俐得叫人生不起气来。
种种特征，都酷肖康王。
宁轩樾脸色一日比一日难看，好在使团逐渐接近永平，和谈在即，又有章太医在旁侍候，他才能勉强睡上两个时辰。尽管惊梦不减反增，总好过辗转反侧到卯时上朝。
可像是成心让天子不痛快，民间屡禁不止的话本子又多了一版：
前朝皇帝不仅被蛮族王女勾魂夺魄，还幽禁皇后与太子，要与蛮女再诞子嗣，另立东宫。
如此劲爆的桥段！越是异想天开，民间越是津津乐道。
可在有心之人看来，这段情节，分明是另有隐情。
“到底是谁？是谁在装神弄鬼！”式乾殿内，宁琢气急败坏质问禁军暗探。
给他奉药的婢女吓得一哆嗦，不慎将药汁滴落在宁琢衣襟，被他一甩手掀翻在地。
“没用的东西！一个个巴不得朕去死么！”
他头疼得快要裂成两半，踹开凑上前的近侍，跌跌撞撞地扑到香炉旁，挑起满满一勺安神香投入炉中。
他俯在炉旁用力深吸，好一会儿，猛烈的心跳才平息下来。
“接着说。”宁琢急转回身，阴沉沉吩咐。
禁军暗探没说两句，殿外宦官又急匆匆通传：“陛下，何大人求见。”
宁琢心浮气躁地一挥袖。
少顷，何道荣疾步而入。
他未换朝服，外袍领间隐约可见未卸的软甲，仓促行完礼，便急迫地开口道：“有人疑似携那幼子潜逃出城，我已命人跟紧。陛下，要追吗？”
宁琢阴沉沉道：“追。”
何道荣顿了顿，又问：“万一情势紧急，可要留活口？”
宁琢沉默了一瞬，接着，头轻微一摇。
“不必留。”