江孟澋起得很早, 灯影梅香恍如隔世，昨夜的一切都被雪埋得干净。
天未破晓，好在风雪已歇, 他在廊檐下站了片刻, 下了石阶走到梅树旁, 抬手取下昨夜他挂回梅梢的烛灯。
灯壳上积了厚厚一层雪, 烛泪凝固在绢纱上。
他盯着烛灯又站了許久, 终于还是把灯挂了回去, 轉身往膳房走去。
膳房里已经亮了灯，只是还没走到门口，他便听见里面传来说话的声音。
“林哥, 你火再添旺些，将軍吩咐的那几样, 可耽误不得。”
“晓得晓得, 元娘你莫催，这柴我正加着呢。你那邊切好了没？”
“快了快了！将軍昨日说, 大人近来胃寒, 早膳要做些暖脾胃的。我寻思着, 小米粥最养人，再配上枣泥糕，炒个清淡的小菜，大人應该能多用些。”
“嗯，将軍还说大人不爱吃太甜的, 枣泥糕里少放些糖, 多擱几颗红枣吧。”
“我知道呐！”
“将軍对大人是真上心。昨儿个一早吩咐咱们点灯的时候，那细致劲儿……”
“可不是嘛！”
“行了行了，莫要背后议论主子, 赶紧把粥熬上。”
“你说得对，那我去把灶膛再拨一拨，粥快些滚起来。”
江孟澋没有立刻进去，窃听一般，就这么站在门外。
待到人声断了，他才推门。
“江大人？”
“吱呀”生响的突然，林哥连忙站起身来，扫了膝上的灰，脸上带着颇具惊讶。
昨夜解慎川走得急，江孟澋覺得他應该是看见了，只是不敢多问。
“大人怎么起得这般早？”他又搓了搓手，小心试探道，“可是有事要吩咐？”
江孟澋摇了摇头，目光扫过灶台，问道：“有老姜吗？”
林哥和元娘对视一眼，元娘放下刀，在围裙上擦了擦手，点头道：
“有的大人，灶房后头还存着几块。大人要的话，小的去取。”
“我自己来。”江孟澋邊说邊卷起袖子，走到灶台邊，从挂钩上取下一块围裙系上。
两人有些不知所措地看着江孟澋，嘴唇动了动，欲言又止。
“大人……您是想用早膳？小的来做便是。您再回去歇一会儿，等小的做好了给您端过去。”
“不必。”江孟澋从灶台边取过一把刀，在手里掂了掂分量，“睡不着，找点事做。”
林哥还要说什么，被元娘一个眼神制止了，而后元娘又帮江孟澋寻了些可能需要的藥材。
江孟澋拿起那块姜，在手中轉了轉。
“听闻大人以前是行医的？”元娘站在一旁，目光落在他手上的动作，忽然问了一句。
江孟澋手上没停，应了一声：“嗯。”
“大人这刀工，比小的见过的那些藥铺掌柜还要好。”
刀工对于医者来说，倒是没有太过苛刻的要求。
这话说完后，元娘也知道话头挑得有点牵强。
江孟澋闻言也只是彎了彎唇角。
元娘覺得他有些皮笑肉不笑，和平日很不一样。
往日这位江大人虽然话不多，但眉眼间总是带着几分温和的笑意，讓人瞧着就覺得亲近。可今日，他眼底的笑只浮在表面。
她不再多嘴，退回灶台边，继续切她的菜。
江孟澋将切好的姜片拢在一起，轉身去灶台边寻了个小砂锅。取了几颗红枣和一小把枸杞，一并放入。
林哥蹲在灶膛边，已经将火烧旺了。
江孟澋将砂锅端到灶上，用火钳拨了拨灶膛里的柴，讓火势更均匀些。
砂锅里的水渐渐滚了，姜片在沸水中翻卷沉浮，江孟澋用长筷子拨了拨锅里的姜片，又加了几勺红糖，只是好像顺手加多了……
“这院子今日便要落锁了。”他垂眸看着砂锅里慢慢化开的红糖，“你们早些收拾，该带的东西带齊，莫要落下什么。”
林哥一愣：“落锁？大人是说……这宅子要封了？”
“嗯。”江孟澋用勺子搅了搅锅里的湯。
元娘道：“那将军呢？还回来吗？”
江孟澋将筷子擱在碗沿上，终于抬起头，看着二人。
“不回来了。”他平静道，“他回京了。”
二人沉默了一会儿，轻轻叹了口气，没有再多问。
江孟澋转过身，用勺子舀了一点姜湯，吹了吹，尝了味道。
有些烫，辣味还没完全煮出来，红糖果然放多了，甜得发腻，却是那人喜欢的味道。
他没添水，只是又加了几片姜，让它慢慢熬。
許是感到气氛有些怪异，又忆起江孟澋平日那般看起来好说话，林哥犹豫了一会儿，又开口：
“大人，小的在官府里周转了这些年，伺候过不少大人，将军是头一个让小的觉得……不像官的人。”
江孟澋搁下勺子，侧头看他。
林哥见他没有打断的意思，便继续说下去：
“小的以前在府衙当过差，伺候过那柳贼。出门前呼后拥，进门要小的们跪着伺候，稍有不顺心便打骂。我们在他眼里，跟院子里的树，墙角的石头没什么分别。有一回小的说错了一句话，他就让人打了小的。”
他说着，放下铁钎撸起袖子，露出一截小臂，伤痕触目惊心。而后他又接着道：
“后来小的听说这处新来个将军，还是去年北疆打了胜战平步青云的那位。说是什么阮嵩转身，武曲星下凡，厉害得很。但说实话，其实我本不想来，想着将军嘛，总比知府大，架子怕是更大。可没想到……”
他放下袖子抬起头，看着江孟澋：
“将军来这宅子的第一天，小的给他端茶，闻见他身上的血味，手抖得厉害，茶洒了一些在托盘上。小的当时吓得腿都软了，心想这回怕是连命都要没了。可将军只是看了小的一眼，说了一句‘不急，慢慢来’，然后把茶接过去，自己擦了托盘。”
他的眼眶有些红：
“可就这一句话，旁人不觉得什么……可小的记到现在。”
姜汤又隐隐沸了，元娘亦忍不住开口：
“大人。小的多嘴问一句……将军这一去，是不是凶险得很？”
江孟澋心道怕是整个朝堂都要变天了。
但他不能对他们二人说这些。
“不会。”江孟澋笃定道，“他应付得来。”
元娘不懂朝政，只能从他的话语中觉出他们之间的信任，也便懵懂道：“那就好。”
“大人，小的在官府里周转了这些年，伺候过的大人没有一百也有八十。”林哥好像知道了什么，“可像将军和大人这样的，真是头一回见。”
“嗯？”
“那些大人，官大一级压死人，在他们眼里，我们这些下人连条狗都不如。高兴了赏你几个钱，不高兴了踹你两脚，全凭他们的心情。
“可将军不同。他来这宅子第一天，就让人给我们加了月钱，说‘天冷了，多置办几件棉衣’，大人您更是连姜汤都要自己煮。
“大人和将军，都是好人。”
“或许吧……”
江孟澋心说这世道不是非黑即白，人也不是非好即坏的。
“大人，小的多嘴问一句。”元娘大着胆子问，“将军走的时候，大人是不是……很难过？”
元娘见他沉默，连忙摆手：
“大人莫怪，小的不该问的，小的——”
“有一点。”江孟澋道，“不过没事，总会习惯的。”
元娘不想江孟澋会如此坦诚，鼻腔竟传来一阵酸涩感。
“大人，小的说句不该说的话。小的在官府里伺候了这些年，见过太多夫妻离别。有的是男人去外地做官，把老婆孩子扔在老家。有的是男人犯了事，老婆孩子跟着遭殃。而大人和将军……”
她吸了吸鼻子，像是在斟酌措辞，可那些读过书的人才会用的弯弯绕绕她一句也不会，索性直说了：
“小的看得出来，将军对大人是真心的。大人对将军，也是真心的。”
许是没念过什么书，又或是发自肺腑，她的话亦说得坦诚直白：
“大人，昨日一早，解将军吩咐我们为梅树点灯的时候，虽然面色不改，但我们看得出来，他心里定是开心的。大人见了将军的心意，也该开心才是……离别的事，想开些，总能再见的。”
江孟澋昨夜便算是想开了，只是需要两三日消化这些不习惯。他点了头，权作是答应了。
外头的天渐渐由黑转青，早膳都做好了。
江孟澋言道不必端出去了，在膳房一起用便是。
林哥和元娘对视一眼，受宠若惊，在灶台边找了两只矮凳坐下。
半晌，江孟澋问：“这宅子封了之后，你们去哪里？”
元娘咽下粥，道：“回府衙听差，等分派。”
江孟澋点了点头，从袖中取出几两碎銀，放在灶台上：
“快年关了，拿着吧。”
二人连忙摆手，林哥道：
“大人，这可使不得！小的们伺候将军和大人是分内的事，哪能再要大人的赏钱——”
“拿着。”江孟澋将銀子推过去，言语温和教人无法推拒，“算是谢禮。”
一年到头都不容易，往年在江济堂，江孟澋总会给伙计发的。
两人还要推辞，见江孟澋神色坚定，只好收下。
元娘将银子收进袖中，语无伦次道：“大人，您和将军……小的们这辈子能伺候你们一回，是小的们的福气。”
江孟澋颔首，恰用完膳他也不再多说，出门往厢房走，两人跟在身后，心知他是要去整理解慎川的东西。
其实东西前几日大都已经收拾完装箱里头了，毕竟只待一个月，少得可怜，装得也快。
他把解慎川挂在椅背的衣服收了，锁进箱中。出门时，昨夜遭受几番折腾的伞已经干了，江孟澋执起打量，果然是断了几根伞骨。
得请位靠谱的师傅修修。
回过神来，云娘已经把院里的烛灯都收了。
灯灭了，灯壳还是好的，擦干净了还能用。她把灯叠在一起，用布包好，搁在廊檐下。
而箱子也被林哥搬上马车。
江孟澋走到院门，嘱咐了几句，也抱着那把皱纸崩骨的伞，离了宅子回府衙。
批了几个时辰案牍，齊卓倏然拿着一封信进来，道：
“大人，杏花镇寄来的，是阮庄主的信。”
江孟澋搁下笔接过展开，从头读起。
“孟澋亲启：
见字如面。
自杏花镇一别，倏忽已过两月。不知你身体可还安好？江南冬日湿冷，不比京城干燥，公务繁剧，仍需善自珍摄，切莫因操劳过度而伤了身子。
江济堂那边，鹤浮偶有来信，说你徒弟长进了不少，已是能独当一面的模样。我虽未曾见过那孩子，但听鹤浮描述，也能想见他几分模样。
此番去信，一来是代淮瑞向你致谢。她说你为海贸之事尽心竭力，查案揪蠹，本欲亲笔致谢，只是近来事务繁杂，实在分身乏术，便嘱我代为转达。
除了淮瑞的事，我还有一事要与你商议。
你也知道，我这酒坊每年入冬都要酿一批新酒。今年我试着调整了配方，我自己喝着倒觉得不错，但一个人说了不算，还需旁人鉴评。
这新酒里我加了几味药材，想着你见多识广，医术精湛，对药性的理解更是旁人难及。
不日我将差人送几坛到褚州，也算是年禮。孟澋若有闲暇，不妨品鉴几句，我好知道这酒的斤两。你若觉得好，我便多酿些。若觉不好，我便再改改方子。
阮临霞书”
一纸阅毕，江孟澋觉得心里头有什么东西悠悠浮了上来。
去年元日，自己也曾用酒当过年礼。
屠苏酒辛辣，在阿喜的撺掇下，解慎川被呛得眼眶猩红，却还是仰头饮尽，答应回礼。
如今兰草一在京一在江南，都活得精神，阿喜也从顽童变成了堪得起“大夫”之名的医者。
恰临年关，万象更新。
江孟澋忽然想起晦庵先生诗里写的——
等闲识得东风面，万紫千红总是春。
他把信折好放回信封，搁在案角，接着想起什么，又抿了口茶。
“大人，信上说了什么？”齐卓见江孟澋心情好似不错，便按耐不住好奇问道。
“阮庄主说，要送几坛新酒过来，让帮着品评品评。”
“那敢情好。阮庄主酿的酒本就一绝，若是新创的方子，想必更是别有风味！”