“我有点好奇，”单议秋的声音在死寂的会客厅里响起，打破了凝固的空气，“教皇年纪大了，迟早要回归光明。你为什么非得亲手毒死他？”
“一个虔诚的人，怎么能说出这么可怕的话？”莫尔斯假意惊讶地反问，眼下的乌青在昏暗光线下愈发刺眼，像几个月没睡过整觉。
他从窗帘的阴影里踱步出来，一步步靠近单议秋。
“我不够虔诚，所以可以坦然地谈论他的死亡，”单议秋慢悠悠地说，目光跟着莫尔斯的脚步移动，“而你太虔诚了，虔诚到决定替他解决死亡这个难题。”
他顿了顿，语气里夹带上些许真实的探究：“可你解决的方式就是直接下毒，甚至没费心替他抹掉点痛苦？”
他看向莫尔斯，像是真的很好奇：“他死的时候是什么样子？”
“人死的时候，样子都差不多，”莫尔斯哼笑一声，声音干涩，“不敢置信，永远都在徒劳地求救，丑态百出。”
他试图描绘恐惧，传播那种支配他人生死的快感。单议秋听完却没能如他所愿，只是点了点头，然后姿态放松地坐回了昨天那把椅子。
“也许现在死了，对他来说不算坏事，”他说，手指在光洁的扶手上轻轻敲了敲，“至少这样，他是个受害者。将来人们谈起他，只会觉得他可怜，而不会觉得他是个被你蒙蔽了许多年的蠢货。”
莫尔斯咧开嘴笑了。
他是个瘦削的男人，颧骨高耸，在脸上投下深刻的阴影，配上鹰钩鼻、青黑的眼圈，以及那身将他裹得严严实实的深紫色主教袍，非但毫无圣洁感，反倒透着一股阴沉狰狞的邪气。
“你谈论生死的样子真迷人，阁下。”
莫尔斯的声音带着一种黏腻的欣赏，“但我猜，轮到你自己的时候，表现未必能这么好。”
他似乎笃定单议秋已无路可逃，脸上那种混合着愤怒与怨恨的扭曲表情渐渐平复，取而代之的是一种大局在握的从容。
他看着单议秋坐下，自己也慢条斯理地坐到了对面。
他细细打量着单议秋的脸，从平静的眉眼到没什么血色的嘴唇，忽然用一种分享秘密般的口吻说道：“他吐了。我没料到那毒药对他反应那么大……毕竟其他人，都只是安静地去死而已。但他吐了。大概真是老了，身体不中用了。”
他在描述教皇濒死的细节，带着一种残忍的得意。
单议秋冷淡地垂下眼眸，听着。
“那杯菊草茶有问题。他可能以为试过毒就万无一失了。”
莫尔斯嗤笑一声。
“但其实不管怎样，他今天都得死。不是毒发，就是窒息，或者别的什么意外。我已经尽量体贴，选了最温柔的一种。可惜啊，陛下不怎么给我面子。”
他装模作样地叹了口气，抬起头，却发现单议秋嘴角也噙着一点笑意。
莫尔斯的脸色瞬间沉了下去。他自己可以笑，却见不得别人在这种时候笑。
“你笑什么？”他声音冷了下来。
单议秋抬眸看他，笑意未减：“我觉得挺有意思。你演技这么平平无奇，居然能在教廷爬到主教的位置。看来你的前辈们提携得非常用心。”
莫尔斯的脸颊肌肉抽动了一下，冷笑道：“你懂什么？我们为吾神的降临，准备了整整三百年！你一个半路闯进来的虫子，真以为能拦得住？”
“我没想拦你们。”单议秋语气平淡，意兴阑珊，“我只是觉得你们成功的可能性实在不高。毕竟，毕竟你们看起来，都不怎么聪明。”
如果说从前的首席执法官总是和声细气，见人三分笑，一副永远不会动怒的和善模样，那么此刻的单议秋，就是彻底不想装了，每一句话都往人心里戳。温柔又刻薄。
莫尔斯死死盯着他，胸膛起伏。
片刻后，他冷不丁地开口：“佐文特死了，是不是？”
他没等单议秋回答，自顾自地摇了摇头，眼底翻涌着毫不掩饰的厌恶和居高临下的不屑。
“你手里那个怪物……”
他嗤笑一声，仿佛光是提起这个词，都玷污了他的嘴，不知道的该真以为他比谢寒声要高贵纯洁。
嘲讽完以后，他重新看向单议秋，装作好奇的模样问道：“你把他从监狱捞出来，是因为什么？”
单议秋不答反问：“你觉得是因为什么？”
“阁下，现在只有我们两个，”莫尔斯身体微微前倾，声音压得更低，带着一种胜券在握的残忍，“而且你很快就会死了。临死之前说一两句实话，会让你很痛苦吗？”
他打量着单议秋上下，评估一件物品般来回。
“圣庭里一共只有你们两个东方人，像是一缸白米混进来了两粒蛀掉的草籽，我每次看到都很不舒服。但你看到他的时候，心里应该是很温暖的吧，嗯？劣种人找到了劣种人。”
[话都说到这份上了，还要人种攻击。]
9653一直在忍，这个时候终于忍不住了，[他有病吧？]
“那肯定是有病的，”单议秋笑眯眯地回答，“没病做不出这些事。”
他抬眼，对莫尔斯坦然道：“我救他是因为我喜欢他。他就算全身长满鳞片，也比你讨人喜欢。”
闻言，莫尔斯先是一顿，随即从喉咙里滚出一声古怪的冷笑，笑声里掺着冰碴。
“你只是喜欢他吗？嗯？”
他的言语里藏着些尖锐而蔑视的东西。单议秋对上他的视线，不期然地看到了毫不掩饰的厌恶。
“外面那些人传你跟他上床，我本来还以为是笑话……”
莫尔斯拖长了调子，眼底有什么东西一闪而过，“看来是真的。单团长，你为了控制住那个怪物，可真是费尽心思。”
“我的私生活就不劳您关心了。”
单议秋身体向后靠了靠，语气闲适。
“既然你已经承认是你下的毒，不如现在去自首吧。一切还来得及，回头是岸啊，主教。”
“别做梦了！”莫尔斯猛地站起身，被单议秋始终没怎么波动的表情激得额角青筋直跳，“单议秋，你别以为自己胜券在握！实话告诉你吧，现在里外你已经没有活路了，就别再考虑别人的事情了，你自身难保！”
单议秋半抬眼帘，正欲开口，这时9653的警告声突然在脑中尖锐爆发：[警告！复数高能量波动正朝此方位急速靠近！数量很多！]
警告声刚落，纷乱沉重的脚步声便如潮水般由远及近，瞬间淹没了走廊。
没一会儿，小小的会客厅门被粗暴推开，内外眨眼间站满了人。
来人穿着各式服装，有修士、守卫，甚至还有低阶执事，但每一张脸上都爬满了诡异的黑色纹路，像一条条雨后从湿润泥土中钻出的黑色蚯蚓，在皮肤下微微蠕动。
不少人的眼睛已经扭曲变形，不是谢寒声那种冰冷剔透的流金色，而是更为浑浊、充满不祥的暗红。
全部都是异变者！
并且是保有清醒神智的异变者！
单议秋心中一沉，迅速重新看向莫尔斯。
只见这位主教大人一把扯下庄重的深色外袍，露出脖颈和手臂。
常年不见天日的皮肤呈现出一种不健康的苍白色，而更上方，同样密布着那种活物般的黑色纹路。与之前那个失控的菜农一模一样！
唯一的不同是，莫尔斯，以及周围所有包围过来的人，眼神都是清醒而狂热的。
暗红色的瞳孔锁定单议秋，莫尔斯扯出一个与他身份极不相符的狰狞而得意的笑，语调却依旧竭力维持着那份虚伪的彬彬有礼：“请吧，单团长。我们换个地方好好谈谈。”
单议秋的目光缓缓扫过这一张张非人的面孔，又落回莫尔斯身上。
他眼神闪动了几下，然后，在无数道暗红目光的注视下，他向后一靠，姿态更放松了些，满不在乎地翘起了二郎腿。
“不好意思，我哪也不准备去。”
……
地下监牢的深处。
首席执法官徽章在昏暗壁灯下泛着冷硬的光。
谢寒声面前是一扇扇沉重的铁门，门上狭小的窥视窗后，偶尔会闪过一双眼睛——黯淡的、恐惧的、只剩求生本能的眼睛。
空气黏稠得可怕，尸体的腐臭、粪便的骚味、伤口溃烂的甜腥，还有浓重得化不开的血气，混合成一种极具冲击力的味道，蛮横地涌进鼻腔，像一记闷拳砸在胸口，让人窒息。
牢房里关着的不光有近期失踪的平民，还有几个衣衫褴褛、但体格依稀能看出昔日强悍轮廓的退役骑士。
最里面的角落，蜷缩着几个小小的身影，是孩子。
他们紧紧挨在一起，连哭泣都只剩下微弱的抽噎。
身后传来压抑不住的干呕声，以及铁甲摩擦时无法控制的轻微颤抖。
即使是身经百战的骑士团成员，面对这样人间地狱般的景象，生理上的不适也远超意志力的极限。
“团长。”一名年轻骑士在路过谢寒声时，下意识地低声喊道，声音有些发紧。
“嗯。”
谢寒声应了一声，声音没什么起伏。
他脸上早没了先前在单议秋面前那点不自在的烦躁，只剩下一种淬过冰的沉静。
他的目光快速扫过现场，指令清晰而迅速：“把拘捕链条和镇静剂全部调过来。神智清醒、能控制的优先带离。昏迷或明显失控的，原地标记，不要移动，等医疗队进来处理。动作快，但别乱。”
他的存在像一根定海神针，让有些慌乱的队伍重新找到节奏。
骑士和执法官们依令行事，沉重的脚步声和铁链碰撞声在甬道里回荡，竟奇异地催生出一种有条不紊的秩序。
旁边的档案室门敞开着，一名执法官正对着桌上厚厚的名单脸色煞白，一只手死死捂住嘴，肩膀微微耸动，显然在强忍呕吐的欲望。
名单上密密麻麻记录着被囚困者的信息，每一个名字背后，都是方才所见那些惨状的注解。
谢寒声的视线掠过档案室，落在走廊尽头一扇紧闭的铁门上。
那里没有窥视窗。
他走过去，抬脚一踹！
门轰然洞开。
一股更阴冷诡异的气息扑面而来。
房间里面没有牢笼，两侧是高大的金属架子。而架子上，密密麻麻，整齐排列着无数谢寒声曾见过的特制玻璃瓶。
每一个瓶子里，都装满了粘稠的深黑色液体，在昏暗光线下泛着不祥的幽光。
一滴，就足以将一个活人拖入疯狂异变的深渊。
那眼前这些，足以将整片大陆卷入水深火热。
谢寒声的胃部一阵生理性的紧缩，别说人家了，连他都感到一阵强烈的反胃，想吐。
就在这时，身后甬道另一头传来一名骑士急促的喊声：“团长！这边！这里有个小女孩，情况有点……”
谢寒声猛地转过头，骑士话语中的某个词，让他心头打了个哆嗦。
单议秋提起过的猜测从脑海中浮现。
谢寒声本想去看看情况，可某种难以言喻的预感却在此时攫住了他。
因此他没有立刻转身离开这间令人作呕的储藏室，而是飞快地扫视过架子上那些一模一样的玻璃瓶，目光在其中一瓶上短暂停留。
电光石火间，他连犹豫都没犹豫，飞速伸手取下一瓶，塞进外套内侧的口袋。
随后谢寒声利落地转身，快步穿过弥漫着血腥与绝望气味的甬道，来到那名骑士指引的角落。
那里，一个瘦小的身影蜷缩在石墙边，正是采石小镇地窖里那个惊恐昏迷的小女孩。
她还活着，左臂裸露的皮肤上爬上了数道蚯蚓般的黑色纹路，在肌肤上格外刺目。
与周围那些彻底异变或神志崩溃的囚徒不同，她的眼神依然是清醒的，甚至可以说是过于清醒了，里面盛满了几乎要溢出来的恐惧，泪水不断滚落，在脏兮兮的小脸上冲开一道道新鲜的水痕。
她恐惧着走近的高大身影，瘦小的肩膀瑟瑟发抖，却在看清谢寒声面容的刹那，极其艰难地扯动嘴角，尽力扬起了一个比哭还难看的笑。
她嘴唇翕动，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“你……你又来了。”
谢寒声在她面前蹲下，冷硬的眉宇间有了刹那间的柔和。
他也笑了笑。
“对，”他声音放得很低，怕惊扰她，“我又来了。”
这句话抽干了小女孩最后一点强撑的力气，她嘴角那点勉强的弧度瞬间塌陷，眼皮沉重地阖上，头一歪就昏了过去。
跟上一次在地窖中相见时相比，她瘦了太多，手腕细得一折就断，可以想象这段时间她经历了什么。
“小心点，抬出去，交给医疗队，重点看护。”谢寒声把小女孩交给跟上来的后备人员。
找到了这群人犯罪的老巢和这么多的受害者，本该稍微缓一口气，然而就在小女孩被轻轻抬走的瞬间，谢寒声的心跳突兀地漏跳了一拍，随即是一阵失频般的狂悸。
冰冷的恐慌感并非源于眼前惨状，而是毫无征兆地从心底最深处蔓延开来，瞬间充满了他的四肢百骸。
正在这时，一名常跟随单议秋行动的老资格执法官快步来到谢寒声面前，脸色凝重中带着一丝行动成功的振奋。
“团长，证据基本搜集齐全了。他们大概没想到我们会突袭这里，许多个人物品和实验记录都没来得及销毁，纸质证据和部分样本都封存好了。足够定罪。”
谢寒声点了点头，眼前的景象却轻微晃动了一下，有些发黑。
他不知道自己这是怎么了，但某种超越理智的本能提醒他，单议秋那边可能出问题了。
谢寒声迅速环视一周，确定这里没有必须他亲自坐镇的理由后，他毫不犹豫地抬手，扯下胸前那枚象征此刻最高指挥权的首席执法官徽章，学着单议秋之前的样子，一把拍在前来汇报的执法官手里。
“你负责之后所有事宜，全权处理，”他的语速很快，“我得走了。”
这名下属是少数知情者之一，清楚教皇过世背后必有隐情，也隐约明白单议秋此刻正身处险境。
闻言，他面色骤然更加凝重，没有一句多问，重重点头：“明白！这里交给我。”
谢寒声不再耽搁，转身朝着地窖出口方向大步而去。
他独自一人穿过混乱却有序的现场，无视了沿途投来的些许疑惑目光，走出地窖入口。
外面天色晦暗不明，谢寒声快速扫视四周，下一刻，他背后的空气骤然发生细微的扭曲，一对巨大的漆黑羽翼毫无征兆地舒展开来。
下一瞬，那对巨翼以简单到近乎粗暴的角度向下一压——
砰！
这场面不像起飞，更像是将下方的整个空间当作了固体，狠狠蹬踏了一次。
眼可见的环状气爆贴着地面横扫开来，尘埃与碎石呈绝对水平的扇形向后喷射。
谢寒声的身影如一道黑色的利箭，腾空而起，瞬间远离地面，很快就缩成一个很小的点。
他没有飞向理应正在举行关键会面的教廷方向。
冥冥之中好像有一根无形的丝线，一端系在他的心脏上，另一端则遥遥牵连着某个特定的人。
此刻，这根线正在剧烈地颤动，将谢寒声狠狠拽向另一个完全不同的方位。
他顺应着那股牵引，将速度提升到极致，划破空气，朝着单议秋所在的方向疾驰而去。
……
……
单议秋歪了歪头，温热的液体顺着额角滑落，滴在肩膀上，迅速洇开一小片深色。
血。
他眼前有些发昏，视野边缘泛着噪点，但神智还算清楚，应该不至于脑震荡。
单议秋尝试着向后仰了仰身体，靠上冰冷的椅背，借此更清晰地打量周遭。
这里是地下，空气阴冷潮湿，带着陈年的土腥气和另一种更为浓烈的铁锈味。
光线主要来源于祭坛周围，几十根惨白的粗大蜡烛被固定在扭曲的金属烛台上，烛火静静燃烧，将无数扭曲放大的影子投在四周粗糙的石壁上。
那些影子晃动着，如同活物。
祭坛本身由某种暗沉的黑色石头砌成，表面刻满了难以辨识的符文，凹痕里沉淀着暗红近黑的物质，像是干涸了无数次的血。
几幅边缘破损的暗红色帷幔从高处垂下，上面用更深的颜色绘制着难以理解的符号和图案，在烛光下显得诡谲而压抑。
最令人不适的是祭坛边角堆放的祭品。
那不是寻常的牲畜贡物，而是人的骨骸，有些还粘连着少许风干的皮肉；几张处理过的人皮被随意搭在石台边缘，空洞的眼窝和咧开的嘴朝着各个方向；更多是半凝固或早已干涸发黑的血迹，大片大片地泼洒在石头表面，甚至溅到了较低的帷幔上，积年累月，形成了一层污秽的硬壳。
莫尔斯就跪在那血迹斑斑的祭坛正前方，背对着单议秋。
他身上的主教袍服早已脱下，只穿着单薄的衬衣，裸露的脖颈和手臂上，黑色纹路如同有了生命般微微起伏。
他正用一种古怪的语言低声祷告，语速极快，音节黏连，充满了狂热的虔诚。
原先的暗色眼睛在烛光映照下反射出浑浊的暗红色，比起之前那些异变者，这红色似乎更深沉，也更稳定。
显然，莫尔斯的异变程度是最高的，力量和控制力也是最强的，这才能压制并驱使那么多神志清醒的异变者。
单议秋无声地叹了口气，小心调整了一下被反绑在椅背后的手腕姿势，又偏了偏头，避免额头的血继续流进眼睛。
千算万算，就是没算到这位主教大人连自己都做了材料。
失策，实在遗憾。
头上挨的那一下让单议秋暂时失去了反抗的机会，莫尔斯似乎笃定他逃不掉，完成祷告前也不屑于再多折磨他，其他异变者也都离开了这个核心祭坛。
偌大而诡异的空间里，只剩下单调重复的祷告声和烛火轻微的噼啪声。
“你觉得谢寒声能找到我吗？”单议秋在脑中问9653。
[……我不知道。]9653的声音听起来有点发虚。
位置换了，单议秋自己都不知道这是哪儿。谢寒声就算察觉不对，第一反应也该是去教廷，怎么可能来这种鬼都不认识的地方？
“那你帮我记进备忘录。”
单议秋眨掉睫毛上沾到的血珠，“提醒我，世界重启以后，第一，不要轻举妄动；第二，记得早点跟谢寒声上床。”
9653：[……]
它没再回应，但单议秋能清晰感受到系统核心传来的那种近乎死寂的绝望感。
明明离完成任务、拿到高评价那么近，事态却在最后关头急转直下，一切都要毁了。
重启后的最高上限被锁死在60分，系统生涯开局就是一场惨败，未来简直一片灰暗。
9653想到了一个很可怜的前辈，忽然很想向它请教一下，是怎样在60分的及格深渊中挺过来的。
但再难受也无力回天了。
祭坛前，莫尔斯的祷告声戛然而止。
他缓缓站起身，转向单议秋。
浑浊的暗红眼珠里跳动着烛火与毫不掩饰的贪婪。他走到祭坛一侧，从那堆令人毛骨悚然的杂物中，慎重地挑选了一把长刀。
刀身狭长，尖端带着一点不易察觉的弧度，极其锋利。
莫尔斯握着刀，脸上扭曲出出一个扭曲笑容，一步步朝单议秋走来。
“我要取走你的第三块脊椎骨，”他的声音因激动而微微发颤，“你会成为最好的材料……你就是吾神降临最完美的祭品，我等了很久……”
单议秋扯了扯被血黏住的嘴角，居然还能笑出来：“那要是仪式失败了，可不要怪我。”
“不会失败！”
莫尔斯低吼，斩钉截铁。
他停在单议秋面前，高高扬起了手中的长刀，刀尖对准了单议秋的后颈部位，肌肉绷紧，眼看就要扎下——
轰隆！！！