凌晨三点四十七分，一桶冰得刺骨的井水当头泼下。
科林从混乱的梦境中弹起，发出短促惊骇的尖叫，像一条被扔上岸的鱼，在湿透的床单上徒劳地扑腾了几下。
冰水瞬间浸透睡衣，寒意像针一样扎进皮肤，也扎碎了他最后一点侥幸的睡意。
房间里一片昏暗，只有窗外透进稀薄的属于凌晨的惨淡天光。
科林发现妻子睡的那半边床空了，被子凌乱，而原本应该属于私密的卧室空间里，此刻站着好几个沉默的黑影。
科林看不清他们的脸，视线被水和惊恐模糊，但他看清了他们制服胸前别着的徽章——交叉的十字架与百合花，在昏暗中也泛着冷硬的金属光泽。
执法团。
梦里反复出现的场景，迟来了这么久，到底还是砸在了头上。科林浑身的血液都要冻住了。
“科林·霍尔默斯先生。”
床边一个身影动了动，声音平稳，标准得像是宣读条例，没有任何情绪起伏。
“你涉嫌滥用神圣职权、系统性渎职、参与并协助实施非法拘禁、酷刑及反人类性质的人体实验。”
声音冷漠地念道，罪名像冰块砸下来：“执法团现依法对你执行逮捕。你有权保持沉默。如果你是无辜的，执法团不会伤害你。但如果你有罪，请做好承担一切后果的准备。”
科林认不出说话的人是谁，可这冰冷平稳的调子已经在他过去几个月的噩梦里出现过无数次。
他一度以为，随着某些交易的达成和时间的流逝，这场噩梦永远不会变成现实。
直到此刻。
他想站起来，双腿却软得不听使唤，只能在湿透的床垫上狼狈地蹭动。冰水顺着额发和脸颊不断滑落，滴在胸口，寒意像一把钝刀，残忍地戳刺着他的心脏。
科林嘴唇哆嗦着，想辩解，想喊冤，想搬出某个名字求救……但最终从喉咙里挤出来的，只是一串毫无意义的哽咽和气音。
没有人听他分辨。两条有力的手臂将他从湿冷的床上拖了下来，他甚至没机会找到自己的拖鞋。赤脚踩在冰冷的地板上，被半拖半架着踉跄地走出房子，走进门外凌晨深浓的黑暗之中。
家门在身后关上，隔绝了他过去一切摇摇欲坠的正常生活。
……
……
执法团总部，单议秋的办公室。
灯光通明，与外面的寒冷漆黑截然不同，单议秋靠着椅背，手里端着一杯热水，目光落在办公桌对面的谢寒声身上。
谢寒声正在试着推测实验场的具体坐标。
他将一张南部城郊地图摊开在桌面，手里拿着一截炭笔，眉头微蹙，在地图边缘的某些区域快速做着标记，笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。
单议秋喝了口水，朦胧白雾从杯口徐徐升起，挡在他眼前，模糊了谢寒声的身形轮廓。
空气里有种几乎可以被品味到的焦灼感。
人工推算实验场位置，是他们目前能想到的最好手段。
科林知道的不算多，而真正知晓核心的内部人员，已经在昨晚的地牢里被谢寒声轰成一滩肉泥了，再也说不出任何秘密。
所以他们现在只能拼图。
[正在交叉比对所有已知坐标与交通记录，都城地图已加载成功……推算中。]
9653的声音在单议秋意识里响起，它同样在进行高强度的信息筛选与空间概率计算。
“大概要多久？”单议秋问。
9653：[信息过度碎片化，但样本齐全，预计时间不超过15分钟。]
还可以，如果十五分钟内能出结果的话，今天结束前差不多可以把实验场整个端掉。
单议秋把杯子放回桌上，身体向后靠进椅背，姿态放松地欣赏眼前的景象。
在他的视线尽头，谢寒声正单手撑住桌面，身体下压，用炭笔在地图上勾勒着什么。
他今天穿了一件素白的衬衣，衣料在腰背乃至臀部压下弧线，勾勒出了肌肉流畅的轮廓。他工作专注，没有注意到一旁投来的打量目光。
单议秋更欣赏了。
主角除了有点单纯和死脑筋，在其他方面，尤其是身材和基于战场经验的直觉判断上，确实值得一声赞叹。
“下次得教他控制住自己，”又看了一会儿，单议秋若有所思地开口，“不能总失控，对心脏不好。”
[主角的身体很健康，]9653抽出空跟他闲聊，[他的心脏没问题。]
“我是说我的心脏。”
话音刚落，不远处，谢寒声手中的炭笔倏地顿住，笔尖在图纸上一个靠近南部丘陵边缘的位置用力点了三下。炭屑簌簌落下。
9653的提示音响起：[概率吻合度97.3%，坐标已锁定。]
接着，一人一统同时开口，声音在静谧的办公室内重合：“找到了。”
单议秋眉梢微挑，从椅子上站了起来。
“这么快？”
他绕过长桌，走向谢寒声那边。
意识中，9653也将一个标注着复杂参数和等高线的虚拟地图界面，拖到了他的视野前方，与谢寒声面前那张实体图纸并列。
智能生命的精密推算，与世界主角基于经验的直觉指向，在地图上圈出了完全相同的地点。
“不是快，”谢寒声低着头，一只手撑着桌沿，另一只手拿着炭笔，又在周围划了几道代表可能的通道或掩体的辅助线，“是只剩下这里最合理。”
单议秋看着那个位置，记忆中的档案信息浮现。
“橡木谷地边缘的旧村……六年前上报因传染性肺病整体隔离迁空，只剩一些没有拆毁的空屋。三个月前，还有地质勘查队例行巡查过。”
他双臂环抱，身体微微向后，半靠在谢寒声旁边的桌沿上，“报告上说一切正常。”
“这种规模的旧村，每家每户几乎都有地窖，有些富户甚至有相连的地下储藏网络。”
谢寒声告诉他：“只要打通关键节点，地下就能形成一片不小的隐蔽空间。常规的地表勘查不会特意用深探设备去扫描地下是否有空洞，或者人为改造痕迹。”
“你听起来很有经验。”单议秋侧过头看他。
谢寒声沉默了几秒，将炭笔随手丢在画满标记的地图上。
“很多异变最初的征兆，都出现在地下。地窖，酒窖，矿道深处。”
他的语气平静，尾音却裹挟了一丝来自记忆深处的寒意，“村民有时会抱怨家里有奇怪的抓挠声，地窖里的食物腐烂得特别快，或者牲畜无故焦躁。他们不知道下面在发生什么。”
他顿了顿，目光从地图上移开，望向窗外浓稠的夜色，不知道是想起了任务报告，还是更私人的记忆。
“直到某天，有人打开了那扇不该打开的门。”
“佐文特死了，”单议秋转而道，“消息瞒不下去了，现在出发是最佳窗口。”
他转向谢寒声，若无其事地问：“你去吗？”
谢寒声闻言，用一种很古怪的眼神看向他，眉头蹙起，像是不理解这问题怎么会存在。
“我当然去。”
“哦，”单议秋点了点头，假装什么都没发生，“那太好了。”
这话让谢寒声的表情更加古怪，鎏金色的瞳孔里闪过一丝不解。
他问：“你觉得我会不去？”
“没有，”单议秋迎着他的目光，坦然道，“我一直知道你会去。你不去才让我意外。”
[世界崩溃指数回落到安全区了，波动平稳。]
9653的提示音适时响起，小系统松了口气。
单议秋余光瞥向视野边缘的任务面板，折线回落到安全区。
“那就不等了，”单议秋转身，走向衣帽架取下自己的外套，“莫尔斯已经疯了，不趁现在把他连根拔起，后面只会有更大的麻烦。”
谢寒声表示同意。
两人再次在行动思想上达成了一致，单议秋很满意，他刚要拉开门，手腕却忽然被从后方握住，力道不重，但足以将他轻轻拉回。
转过头，谢寒声站在他身后半步。
执法官的办公室与外面一样冷，两人贴得近些，呼吸便纠缠在一起，连体温都能共享。
单议秋刚想问怎么了，另一只手就伸了过来，替他理了理刚才动作间有些松散的衬衫袖口，手指灵巧地将袖扣重新扣好，又沿着袖管向上，抚平了细微的褶皱。
动作间，谢寒声的指尖不可避免地擦过单议秋腕间的皮肤，指腹与皮肤轻柔接触，连一点按压都没有。
昨天下午还一副要把他掐死的凶戾模样，今天又温柔似水，果然好看的人都有两副面孔。
单议秋对此接受良好，任由谢寒声摸，眉眼弯弯。
“骑士和士兵，”看见他笑，谢寒声低声嘱咐，“是用来冲锋陷阵的。”
他顿了顿，手指在单议秋的腕骨上很轻地按了一下，像一个无言的提醒。
“你别太靠前。”
单议秋没有抽回手，也没有拒绝这份突如其来的担忧。
“谢谢你的关心，谢团长，”他说，“但我从来不是躲在别人身后的人。”
说完，他无视谢寒声投来的复杂目光，手腕一转，轻易地从谢寒声的掌中滑脱，反手在对方紧实的腰侧拍了拍。
“走了。”
单议秋拉开门。
门外，凌晨的寒气混杂着走廊尘土的气息扑面而来。
但比寒气更先抵达的，是下属脸上异常复杂的表情。
那表情混合了震惊、沉重，以及一种近乎哀戚的茫然。下属站得笔直，嘴唇却微微抿着，眼睛在看到单议秋的瞬间迅速垂下，又强迫自己抬起。
单议秋脚步一顿，皱起眉毛。“怎么了？”
下属喉结剧烈滚动了一下，目光甚至不敢与旁边的谢寒声有所接触。
他鼓足勇气向前凑近半步，声音里带着压抑不住的颤抖：“阁下，教廷出事了。”
他深吸一口气，仿佛接下来说出的话需要耗尽所有力气：“教皇过世了。”
“……”
有那么半秒钟，整个房间是安静的。
而后单议秋确认道：“教皇死了？”
下属艰难地点头。
教皇年事已高，随时可能蒙主恩召，这不奇怪。但昨天在会客厅，那位老人灰蓝色的眼睛还沉静锐利，呼吸平稳，言谈间逻辑清晰，不像是病入膏肓的人，况且即使有疾病，教廷内部的医疗人员也应该会迅速做出反应，他的死讯来太突兀，一听就觉得不正常。
怎么会突然过世？
就像火光会暴露人最真实的东西，重大危机之下，人也会被本能控制，去看自己心中认定的凶手。
闻听此言，谢寒声条件反射去看单议秋，单议秋正对着消息出神，察觉到他的视线，立刻抬起双手，做了个再无辜不过的投降姿势：“不是我干的。”
“那还能是谁？”谢寒声问。
他不是在质问，是真的很困惑。
因为在谢寒声的认知里，当今圣庭有动机有能力有胆量对教皇下手的，除了眼前这位，应当不会再有第二个。
“你能不能稍微对我有点信心？”单议秋放下手，很无奈，“他又没碍着我的路，我杀他做什么？”
谢寒声想了想，点头：“有道理。”
单议秋转向面如土色的下属：“死因呢？病故还是别的？”
下属摇头，声音发干：“消息封锁得很死，没有具体细节传出来。”
单议秋的脸色沉下去。
昨天他才刚用谢寒声的事糊弄过教皇，顺便给莫尔斯泼了盆脏水，今天教皇就死了。
天底下哪有这么巧的事情？
他和谢寒声对视一眼，无需言语，都在对方眼中读到了同一个名字。
“我得去圣庭，”单议秋语速快了起来，“现在就去。再晚一步希顿也得死。”
他边说边扯下自己胸前那枚代表执法官权威的银质徽章，看也没看直接拍进谢寒声手里。
随即单议秋偏过头，对那名下属下令：“接下来一切听他指挥。骑士团那边能调动的人手，全部调过来。怎么对付异变者，谢团长比我们清楚。”
下属一个激灵，挺直背脊，声音响亮：“明白！”
他行了个礼，转身冲进走廊。
霎时间，狭窄的门口只剩下两个人，凌晨的寒气盘旋在脚边。
分道在即，接下来的一天注定要有很多麻烦，单议秋低头理了一下衣摆，谢寒声忽然伸手抓住他的小臂，力道比之前重。
“怎么了？”单议秋抬起头。
谢寒声喉结滚动了一下，好像有很多话堵在胸口，最终却只吐出硬邦邦的两个字：“别死。”
他知道这一去意味着什么，圣庭是一切的核心，而教皇是圣庭的核心，不管他有没有实权。
如今教皇毙命，里外不知道有多少双眼睛盯着，又有多少人手握利刃，就等着单议秋自投罗网。
他不去才是最好的抉择，但单议秋不去的话，实验场那边很有可能会察觉到不对，如果提前撤离，一切就都毁了。
单议秋先是安静地回视着他，目光平静，就在谢寒声被他看得有些不自在，几乎要生出退缩念头时，他忽然微微一笑。
“你会拼尽全力保护我吗？”他问，声音很轻，像在讨论一个有趣的假设。
谢寒声毫不犹豫地点头。
“那我就不会死。”
单议秋的笑容加深了些，似乎真的被这个答案取悦了。
他手腕一转，第二次从谢寒声的掌中脱出，拍了拍对方的手臂，随即转身，快步消失在走廊尽头的阴影里。
……
教皇过世的消息，是从圣庭内部、埋在执法团的一条暗线递出来的。此刻消息尚未扩散，知道的人仅限于教皇身边的核心圈子。
单议秋这次进入内廷，一是要稳住即将失控的局势，二是要抢在有人毁灭证据前，见到教皇的遗体。
如果真的是莫尔斯下手，教皇的尸体本身就是最致命的物证。
通往内廷的路静得反常。
平时守在两侧的守卫不见了，连最低级的神职人员也没了影子。长长的走廊里，只有单议秋自己的脚步声，一下，又一下，敲在冰冷的地砖上。
神像依旧庄严肃穆，可供在桌案上的清水里却漂着一层花粉，超过一天没换过。
旁边供奉的鲜花倒是还挺新鲜，但是凑近过去仔细看就会发现，花瓣上凝的水珠太均匀了，像是刚被人拿喷壶仔细撒过。
单议秋在没脸的神像前停下，照旧抬起手指在喉咙处轻轻一点。
[前面会客厅里有低频能量场残留。]9653的声音响起。
没人带路，也没人阻拦，走廊空空荡荡，只有两侧墙壁上的画像向下投以沉静的目光。
单议秋直接推开了那扇通往会客厅的橡木门。
小会客厅里光线很暗，明明一切照旧，连窗帘都停留在昨天打开的位置，可房间内的气氛就是不一样了，生的气息缓缓退去，取而代之的是死亡的安静。
教皇还坐在昨天那张大沙发里。
他穿了一身淡蓝色的长袍，头发精心打理过，梳在脑后，一顶白色的小圆帽顺着肩膀掉在地上。他姿势放松，头微微垂着，像是睡着了，那本厚皮祷告书摊开，放在他面前的小桌上。
房间里很冷，教皇已经没有活人的气息了。
门在身后悄悄合拢，单议秋靠近过去，绕着沙发慢慢走了一圈。
看来在死亡之前，教皇睡了个好觉，平日从不离身的项链此时没有挂在脖子上，不知道去了哪里，蓝色的长袍上还是崭新的，袖口有一点线头。
单议秋蹲下身，将线头捻在手里，对着光看了看。
手感光润，断口却很粗糙，像是被用力拉扯下来的。
单议秋拿着线头比划了一下，然后手指并拢，搭在了教皇的脉搏处。那里有脂粉的质感，抹开以后，能看见皮肤上的浅红色伤痕。
[扫描成功。死因：复合神经毒素，接触渗透，起效很快。]9653给出了结论。
“真行啊。”
阴沉的声音从房间另一头的窗帘阴影里传出来。
莫尔斯主教慢慢走出来，深紫色的袍子将他全身包裹，几乎和阴影混在一起。他脸上没有得意的样子，只有一种冰冷的透出疲乏的阴沉。
“单议秋执法官，你总是能让人意外，总能抓到最关键的东西。”
莫尔斯的声音在房间里回荡。
“但今天，你真该把你身边那头最好用的怪物带上的。”
单议秋转过身，刚从教皇颈后收回的手自然垂在身侧。
他毫不意外，脸上挂起一点平时惯有的温和笑意，迎着莫尔斯阴沉的目光，说得清清楚楚：“我的怪物有更要紧的事要办。”
……
同一时间。
废弃的橡木谷地村子深处，一个藏起来的地窖口被炸开。
谢寒声手里的长剑一挥，剑光闪过，最后一个因此抵抗的守卫应声倒地，鲜血飞溅，还未落在地上，就被黑色的火焰燃烧干净。
他一脚踹开了那扇厚重、刻满符文的铁门。
门后面，一点都不安静。
恐惧的尖叫、痛苦的闷哼、还有完全不似人声的、扭曲的嘶吼，像憋了很久的毒气，猛地从黑暗深处冲出来，扑向门外冰冷的空气。
谢寒声握着剑，站在那片声音的洪流前面，深深吸了口气。
……你知道的吧，如果你想，你可以拥有一支怪物军团。
单议秋的声音在他耳边响起，和记忆中一样漫不经心。被质疑后他又轻巧地补上一句，我随便说说。
可这真的只是随意一说吗？
还是另一种隐秘的操纵？
事情走到今天这一步，谢寒声已经分不清楚了。就好像他分不清单议秋看他的眼神是在望着一柄趁手的工具，还是一个同样有血有肉的人。
谢寒声低下头，剑光在刹那间刺入双眸。
他现在手里这把剑是临时从执法团武库征用的，不是用了很多年的那把。
它更短，更轻，握柄的缠绳也不够合手，金属的冷硬感陌生地硌着掌心，需要很长的适应时间，才能把它当做自己的手臂那样使用。
但不论未来会如何，剑就是剑，它锋利，坚硬，被人操控。
只要角度和力道精准，它就能斩断血肉与骨骼，干净利落。
同理。
力量就是力量。
这个认知如同一块烧红的铁，烙进谢寒声的意识里。
如果他们之前的推断完全正确，那接下来的每一秒都很重要，谢寒声每在这里多耽误一秒，单议秋在教廷就危险一分。
时间像被无形的手越攥越紧。
跟随谢寒声而来的执法团精锐和部分骑士团旧部，已经在他身后无声列队，武器在手，屏息等待指令。
谢寒声没再看他们。
他垂下了握剑的手，剑尖轻触地面。视线边缘，那些被他力量引动尚未完全熄灭的黑色火焰骤然高涨，疯狂灼烧着空气中弥漫的污秽与绝望气息。
与此同时，他眼中那圈鎏金色的光芒不受控制地亮起，比以往任何时候都更炽烈，像两轮被强行点燃的小型太阳。
熟悉的牵引感再次出现，像曾经无数次那样攥住了他。
力量并非来自外部，而是从他身体内部，从那些新生的鳞片之下，从骨髓深处涌出，古怪诡异的呓语与力量一同浮现。
它拉扯着谢寒声的神经，命令他做出回应。
谢寒声没有抗拒。
他抬起空着的那只手，五指张开，掌心对着地窖深处那片翻涌的黑暗与声浪虚虚一按。
刹那间，所有的声音戛然而止。
尖叫声、闷哼声、嘶吼声……
一切象征痛苦的噪音，都在那一瞬间消失殆尽，仿佛被扼住喉咙，连残余的哽咽都没剩下。
地窖入口陷入一片死寂，只有黑色火焰无声燃烧的微响，和谢寒声自己骤然变得清晰而沉重的心跳。
门后的黑暗凝固了。
那些混乱、暴戾、痛苦的气息并未消失，而是被一种更庞大原始也更冰冷的存在强行压制，蜷缩在黑暗深处，不敢再发出丝毫声响。
谢寒声维持着下按的姿势，鎏金色的瞳孔像一团火，在力量的奔涌灌溉下越烧越旺。
谢寒声清晰地感觉到，那些藏于黑暗的东西在害怕。
不是怕光，怕痛，怕死，而是怕他。
力量就是力量。
他可以握住它们。