“我会安排一队人，24小时保护他们，争取不留死角，”单议秋的声音从上方落下，“我也会尽力运转调和，给予他们我能力范围内的最大补偿。
“所以如果你还有其他我不认识、但可能被牵连的朋友，最好现在就说。”
谢寒声仰着头，盯着他看。
离远些的时候，人们看过去，只觉得执法官穿戴不够整齐，衣扣乱了。而离得近了，单议秋脖颈上那圈尚未消散的带着血腥气的手指扼痕便清晰起来。
莉亚和凯文肯定是吓坏了，加上地牢光线昏暗，才没留意到这么明显的痕迹。
“你怎么把他们哄出去的？”谢寒声不答反问。
“很难吗？”
单议秋低下头与他对视，几缕黑发滑过额角：“适当的安慰加上明确的威胁，足够让他们先听我的话离开。等他们缓过神想再回来，路上就会有人把他们拦住。”
谢寒声闻言，从鼻腔里极轻地哼出一声，像笑，又像叹息。
他放松了紧绷的脊背，目光细细描摹着单议秋的眉眼，说：“你真的很会操纵人。”
“这最好是个夸奖。”单议秋道。
“确实是夸奖。”
“所以？”单议秋把话题拉回来，又问了一遍，“还有没有藏着掖着没让我知道的人？亲人朋友之类的。”
他问得很急，当事人反而松懈下来，背靠着冰冷粘腻的墙壁，摇了摇头：“你没查到吗？”
“查到你是孤儿，”单议秋道，“但万一呢？”
“没有万一，”谢寒声说，“除了他俩，我没有其他亲人朋友了。”
他话音落下，手掌拍了拍身后的石壁。
刹那间，一阵奇异低沉的震颤以他掌心为中心，蛛网般向四面扩散开来。
地牢里尚未干涸的血迹、散落的碎肉、以及空气里弥漫的铁锈甜腥，都在这一瞬息，被无形的力量引燃，黑色的火焰悄无声息地升腾而起。
忽然燃起的黑色火焰没有温度，却越烧越旺，它们舔舐过地面墙壁上的每一处污秽，所过之处，血迹、组织、一切属于死亡和混乱的残留物，如同被橡皮擦去的污渍，迅速消弭无形。
只有墙壁上那些被巨力砸出的裂痕、地面战斗留下的坑洼，依旧保持着原貌。
“我有点不明白，”谢寒声轻声说，目光遥遥望向烧灼血污的火焰，“你为什么表现得这么愧疚？他们是因为我才被牵连，跟你没关系。”
“我有义务保证他们的安全。”单议秋说。
他状似无意地朝旁边瞥了一眼，世界崩溃的红色数字正稳步下降。
这个世界，说难很难，可说容易也真的容易，主角非常好哄，崩溃指数线跟蹦极似的，一会儿上一会儿下。
“我们现在至少算同盟，”单议秋又道，视线移回谢寒声脸上，“我需要你，你也需要我。所以在能力范围内为你处理一些麻烦，是我应该做的。”
“真是太感谢你了。”
火焰在寂静中燃烧，又在数息后悄然熄灭。
地牢恢复了洁净整洁，佐文特和他手下们存在过的最后痕迹，连同那令人作呕的气味，一起消失了。
谢寒声扶着墙，摇晃地站起身。目光从光洁的地面上扫过，最终落在一小撮灰烬旁。
那里躺着一条纤细的银链，圣徽挂坠在残余的火星映照下微微发亮。
谢寒声弯下腰，手指从灰烬边缘勾出那条链子。
冰凉的金属触感传来，链子上还沾着一点未燃尽的细小尘埃。
就在他刚把项链拎起，指尖尚未握拢的瞬间——
旁边伸过来一只手，直接将那条银链从他指间接了过去。
谢寒声的手在空中僵了一下，指尖维持着虚握的姿势停顿了半秒，才慢慢垂下。
他看向单议秋，对方已经将项链握在掌心，目光低垂，似乎在检查链子是否完好。
昏暗光线下，他的侧脸没什么表情。
“……你之前说的那个小女孩，”谢寒声转开视线，审视着墙壁上残留的需要处理的战斗痕迹，声音发闷，“到底怎么回事？”
单议秋将项链收进内袋。
“哦，只是个猜测。”
说着，他转身在记忆中相对干净的一处石阶上坐下，示意谢寒声继续清理现场。
“他们不可能凭空造出那些技术和材料。”
单议秋用手在空中模糊地比划了一下，试图让谢寒声理解，“一定要经历过很多次实验，才能确定出可靠的范围。而众所周知，孩子的适应力和可塑性是最强的。”
这话暗示了一个极其黑暗的可能性。
谢寒声沉默着，突然抬脚，猛地踹向旁边一面已经龟裂的墙壁。
轰的一声，半堵石墙塌陷下去，尘土弥漫。
单议秋用手在面前扇了扇扬起的灰，朝石阶更深处稍稍挪了挪，避开尘土，声音在坍塌的余响中继续响起，完全没把谢寒声的恼火当回事。
“你说那孩子当时浑身是血。我猜，她和她的母亲，很可能是备选的祭品——或者说，实验材料。毕竟那个仪式明确需要用到新鲜血液。”
谢寒声拆解另一段扭曲栅栏的动作顿住了。
他没有回头，背对着单议秋，声音发沉：“她母亲怎么样了？”
“目前还活着，”单议秋流畅回答，“我的意思是，她已经和她那个畜生丈夫分开了。但精神状况很不稳定，正在接受治疗。”
“我的人去问过，没问出什么有用的。她只是一直哭，偶尔吐出些零碎的记忆片段，没办法组成句子。”
谢寒声点了点头，眼前不受控制地闪过地窖里那双盛满恐惧和泪水的眼睛，以及那个女人绝望麻木的脸。
“不过这样反倒好办些，”单议秋的声音将他拉回现实，“只要那孩子对他们还有用处，就不太可能被立刻处理掉。否则那帮人也不会费那么大劲抹去她的行踪。我猜测她现在大概率还活着，只要顺着线索往下挖，总有机会找到。”
他意有所指地停顿了两秒，凝视着谢寒声覆着鳞片的后颈上，接着说道：“而且你现在还……活着。所以就算异变了，她也并非没有活路。”
这大概是谢寒声从异变至今，听到的唯一一个勉强能算“好消息”的消息。尽管这个“好消息”本身也建立在无数黑暗的假设之上，真假难辨。
他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩到极点的笑，手上将那些带着明显打斗劈砍痕迹的铁栅栏一一拆下，徒手将它们揉捏拧转成无法辨认原状的金属废料。
做完这一切，谢寒声回过身。
单议秋也站了起来，拍了拍衣摆上粘住的灰尘。
“那边还有几间房间，”他朝之前的拐角方向抬了抬下巴，“一起去看看？”
谢寒声的目光下意识地避开了关押过友人的牢房方向，喉结滚动了一下，显露出些许抗拒。
他想拒绝的，但单议秋没给他犹豫的时间，直接握住他的手腕，牵着他绕过了那个令人不快的拐角。
两间空荡的牢房在视线边缘一晃而过。
紧接着，通道尽头出现了一扇与地牢其他木门截然不同的铁门。门扉紧闭，中央挂着一把硕大而陈旧的黄铜锁。
“一般的冒险故事里，”单议秋松开谢寒声的手，打量着那扇门，漫不经心地玩味，“门后面要么藏着惊天宝藏，要么埋伏着致命杀手。”
他偏过头寻求互动：“你觉得会是哪个？”
谢寒声站在他身侧，两人的手臂几乎挨在一起。
他盯着那扇门看了几秒，低声道：“这里只有我们两个活人。”
“那就开门吧。”单议秋说，往后退了半步。
谢寒声这次没有选择去扭那看上去就很结实的锁头，而且直接抬起脚，狠狠踹在了门板中央偏上的位置。
砰——
一声巨响，厚重的铁门连带着门框周围的砖石，整个向内崩塌脱落，轰然砸在里面的地面上，扬起大团灰尘。
门后的景象显露出来。
那不是一个牢房，而是一间标准配置的行刑室。
墙壁上挂着数量众多的刑具，或锈迹斑斑或保养得当，从粗糙的皮鞭到结构精密的金属器械，在破门照入的昏暗光线下，泛着冷冰冰的光。
房间中央固定着一把特制的金属椅子，椅背上延伸出带有锁扣的皮质束带，扶手和腿部分布着拘束环，椅子上残留着一些可疑的深色污渍。
单议秋踱步进去，靴底踩过倒地的门板，响起一阵吱嘎轻响。
他在不大的房间里转了一圈，指尖拂过冰冷的器械表面，最后停在那把椅子旁，伸手摸了摸冰冷的金属椅背。
“灰尘不厚，但空气里没有新鲜的血腥味，这个地方有段时间没用过了。”
单议秋收回手，环视这间散发着陈腐血腥气的行刑室。
“我现在对赢得胜利怀有很大的期望，”他在意识里对9653说，“对面似乎都不太聪明。”
佐文特专门挑了这么个隐蔽又废弃的地方动手，打着杀死谢寒声以后直接埋在地牢一了百了的主意，可惜他脑子不够，运气也差，反而被暴怒的谢寒声锤烂了脑袋。
单议秋沿着墙壁踱步，最终停在一张厚重的木制刑讯桌旁。
桌面积着灰，边缘有深色污渍渗入木纹，单议秋弯下腰，手指探进桌子与墙壁之间狭窄的缝隙，摸索了几下，触到一块略微松动的砖石。
手下稍一用力，砖石被向内推去，桌子下方看似浑然一体的地板弹开了一条缝，露出隐蔽的夹层。
夹层里面是一摞用粗糙麻绳捆扎的纸张。
单议秋直起身，就着气窗透下的微弱光线解开绳子。
最上面是几张“自愿认罪及奉献书”，内容大同小异：认罪者承认自己犯下深重罪孽，灵魂污秽，甘愿为净化自身、侍奉真神，付出一切代价。
而这个所谓的代价，大概就是接受异变，成为毫无尊严且可以被随意舍弃的实验体。
而在纸张的最下方，落款处的签名或指印颤抖又模糊，几处歪斜已经是受害者所能表现出来的最大的不情愿。
“查查这些人的社会记录。”单议秋在意识里吩咐。
9653迅速回应：[已记录，开始交叉比对。]
单议秋将手里那叠纸递给身后谢寒声。
“看看，”他斟酌道，“都城已经在我们不知道的时候超出想象了。”
谢寒声接过那摞纸。
他低下头，目光扫过那些连不成行的血字，指尖不受控制地颤了一下。
鸿毛般轻的纸张，落在他手里有千斤重。
只读了一张，握着纸张的手指关节就因为用力而泛白，细微的颤抖从指尖蔓延到手腕。
谢寒声喉结滚动，下颌线绷得像拉紧的弓弦，眼底那圈鎏金色的光芒剧烈地波动着，映着纸页上那些触目惊心的字句。
早知道自己蠢，却没想到自己能这么蠢，那么多人都因他的疏忽受苦受难，他却浑然不觉，直到现实砸在脸上。
“走吧。”
单议秋的声音打断了他的满腔怒火。
谢寒声倏地抬起头。
“去查查，”单议秋从他手中抽回那摞纸，重新捆好，“这些人最后都被运到了哪里。”
既然邪教中心在都城，那么实验场就不可能离得太远。运远了，成本高，风险大，也不方便上面的大人物们随时视察成果。
况且——
单议秋将其余纸张捆好，拿在掌心掂了掂，抬眼望向面前的人：“其实我们面前现在就摆着一条很清晰的线索。”
谢寒声回过神，满嘴苦味，茫然地抬起眼：“谁？”
单议秋看着他，唇角微弯：“你啊。”
谢寒声愣住了。
目前已知的、接受过完整流程的异变者，要么对自己遭遇了什么一无所知，要么已经死了，除了谢寒声。
他是唯一一个亲眼见过实验者，亲身体验过全过程，最后还能站在单议秋面前说话的人。
他们上哪儿去找比谢寒声更好的活体线索？
迎着单议秋能把人从里到外看穿的目光，谢寒声愣了几秒。
他想说什么，嘴唇动了动。却没发出声音，嘴角随即咧开了。
一声压抑短促的闷笑从喉咙里滚出来。笑声在死气沉沉的行刑室里炸开，开始还有点收着，后来越笑越开，越笑越响，连肩膀都跟着哆嗦。
单议秋见过不少场面，可在这满是血腥和罪证的地方，看着谢寒声突然跟着了魔似的放声大笑，心里还是掠过一丝说不清道不明的异样。
……这是气出毛病了？
谢寒声笑着，随手将手里的那几张纸扔回刑讯桌上。纸张散开，露出上面褐色的血指印。
他迈步上前，没有任何预兆，手臂一伸，便将单议秋揽进了怀里。
动作熟稔，有点过于自然了。
沾着干涸血污的手贴上单议秋干净的脸侧，粗糙的触感和血腥味瞬间盖了过来。
谢寒声没用力，手指贴着皮肤，一点一点地从单议秋的脸颊滑到耳后，指腹蹭过耳廓，最后停在耳根和头发交界的地方，不动了。
他将人松松地抱在怀中，下巴抵着单议秋的发顶，胸膛里还带着未散尽的震动。
他没用力，眼神在昏光里含着笑，偏偏一身是血，鳞片泛着非人的冷光，像刚从炼狱中爬出来的恶鬼，此刻的触碰再温柔，也让人心里发毛。
单议秋已经算很镇定的了，可身体还是因为这不像调情也不像检查的触碰本能地僵了一下，耳后那块皮肤更是窜起一阵细密的让人想躲的麻痒。
他忍不住向后仰头，想要躲开。
察觉出他的意图，箍在腰后的手臂立刻收紧，把他更用力地按回怀里，不容他退开。
“……谢团长，”单议秋叹了口气，声音闷在他染血的衣料前，很无奈，“你这是干什么？”
气疯了？
“我干什么了？”谢寒声反问，笑意深重，“亲也亲了，睡也睡了，现在碰一下都不行？你碰我的时候，可没这么多问题。”
这倒是事实。单议秋一时没接上话。
他被迫仰起脸，从这个角度只能看到谢寒声线条冷硬的下巴和滚动的喉结，耳后那恼人的麻痒还在持续。
“你……”他吸了口气，终于问出来，“是对我耳朵有意见？一直摸那儿干什么？”
谢寒声听了，又笑出声，那只一直停在单议秋耳后的手总算收了回来。
他松开怀抱，依旧把人圈在自己手臂和刑讯桌之间的距离里。
借着一点空档，谢寒声从桌上捡起那几张散落的纸，连同单议秋手里那捆，随便一卷，塞进了自己同样沾血的外套内袋中。
“我在找东西。”
他垂眼看着单议秋，鎏金色的瞳孔在这么近的距离下，深得看不见底。
“找什么？”单议秋问。
找你脸上面具的接缝。
谢寒声从心里回答。
他凝视着单议秋，审视着那张脸上无懈可击的表情，温和又疏离，像凿刻在盛庭穹顶上的壁画，华丽而数十年不会褪色。
单议秋有一双什么都藏得住的眼睛。
谢寒声想看看摘下这层面具之后，是不是还有另外一层。
……
……
“默间的守卫基本构成是一天七队，每队值班三到四个小时。此外还有三支负责后勤和临时顶班的机动队。对吧？”
单议秋没坐那张摆在书桌后面的高背皮椅，而且靠坐在宽大的红木书桌边缘，一条腿屈起踩着桌沿，另一条腿随意垂下，靴跟轻轻点着地毯。
他手里拿着负责人刚刚提供的巡逻名单，指尖捻着纸张边缘。谢寒声站在他侧后方两步远的地方，像一道带着血腥气的影子。
“是的，”负责人擦了擦额头上滚出来的汗珠，“名单都在这里了。”
他的视线不受控制地往谢寒声的方向飘，神情警惕又畏惧，好像站在他面前的不是人，是披着人皮的兽类，随时都可能扑上前去，一口咬断他的喉咙。
谢寒声发现了他的恐惧。
他向前走了两步，不是逼近负责人，只是恰好站在了台灯光晕的边缘。
他不需要开口，只需要盯着负责人的眼睛，然后将右手平伸出去，在负责人面前不到一尺的距离停下，用覆满鳞片的食指指节敲敲坚硬的桌面。
“拿来。”
话音落下，负责人脸色煞白，额头上冒出细密的冷汗，他猛地向后缩了一下，后背紧紧贴上冰冷的椅背，喉结剧烈地滚动。
然后，他手忙脚乱地拉开抽屉，将一叠厚厚的文件哗啦一声全倒在了桌面上，纸张散开。
“都在这里了！”
他的声音因为紧张而有些变调，眼神躲闪着不敢再看谢寒声。
“过去三年所有在编、非在编、临时聘用，包括只来过一次的外勤人员记录……阁下，你们可以随意查看！”
谢寒声收回手，对自己造成的威慑效果很满意。
单议秋则从桌沿上滑下来，绕过桌子，从散乱的文件里抽出几张。
快速翻阅一遍后，他拿起桌上的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在一张空白的便笺纸上写下几个名字。
写完，单议秋将笔搁下，拍了拍负责人紧绷的肩膀。
“别太紧张，”他温声安抚，同时朝谢寒声的方向偏了偏头，“他只是看起来有点不好惹，其实他脾气很好，真的。像个面团子，你不使劲捏，他不会怎么样。”
负责人僵硬地扯动嘴角，试图挤出一个笑容，结果比哭还难看。
他干巴巴地笑了两声，声音发涩：“阁下，我很确定，您对曾经的圣骑士团团长，是带着相当厚重的个人偏爱在评价。”
“这叫偏爱吗？”单议秋挑起一边眉毛，饶有兴致地问。
“或许偏爱这个词不够准确，”负责人咽了口唾沫，努力让声音平稳些，“但您明白我的意思。”
“啊，”单议秋点了点头，眼中笑意加深了些，“我确实明白，说得挺对的。”
他和负责人对视了一眼，负责人在那双眼睛里读不出任何真实情绪，只能再次干笑，试图以笑声的量变来引发质变，获得执法官的同情。
执法官也确实在这干瘪的笑声中收获了一些乐趣，弯了眼睛。
就在这时。
砰！
一声闷响。
谢寒声将一本厚重的值班日志丢在了两人之间的桌面上，打断了虚伪的共识。
“聊完没有？”他非常坏脾气地问。
负责人又打了个哆嗦，连忙眼观鼻鼻关心地端正坐好，跟上学捣乱被老师点名似的。
单议秋闻言收回目光，若有所思地审视谢寒声的表情，非常坦然，半点不心虚。
谢寒声见了，更加不爽。
他在闷头干活，这人倒好，不仅不出力，还跟人家聊起来了，哪来的道理？
单议秋道：“聊完了。”
“聊完正好，”谢寒声将几张照片丢过去，“我找到了，我们可以走了。”