戌时三刻，宫门落钥。
按规矩，夜值御林军分四班轮换，每班两百人，守十二处宫门与六条要道。戌时这一班本该由玄武门营接手午门防务，来接防的人却比平时晚了一刻钟。
带队的小统领姓孙，在御林军里混了快十年，宫里的规矩早就烂熟于心。
换防这种事，迟到一炷香就算事故，迟到一刻钟就更吓人了。
孙统领过了这么些年，也只遇上过两回。一回是太后驾崩那夜，一回是咸景三年的贡院大火。
今天是第三回。
他站在午门侧面的耳房里，手里的佩刀攥了又松，面上不动声色，心里已经把最坏的情况翻来覆去想了三遍。
门帘一掀，冷风灌进来，烛火猛地摇晃。进来的人穿着御林军的甲胄，面孔却是生的。
孙统领看了他一眼，立刻走上前去，先接过牌子，确认无误后又问：“怎么晚了？老周呢？”
“孙统领见谅，”那人拱手，语调四平八稳，“周统领那队人上午被调去西华门了。上峰临时下的调令，说今夜西华门人手不够，从各营抽调了几队过去。我们这队是顶周统领班的，来的路上被盘了两次牌子，耽搁了些工夫。”
西华门人手不够。孙统领在心里把这句话过了一遍。
西华门的守军编制是满的，就算有人告病，也不至于从别的营抽调整队人。除非不是人手不够，是有人要把老周那队调开——
他抬眼扫向门外，夜色浓得像墨，宫墙上的风灯被吹得摇来晃去，灯焰在灯笼里左右乱撞。
院墙底下，来接防的那队人整整齐齐地站着，甲胄崭新，站姿端正，目不斜视，每个都将手按在武器上，
不知是不是错觉，当孙统领低下头的时候，他能感觉到有人在暗中打量他。
这队人恐怕不是临时拼凑的，是提前被筛过的，专门等着今晚。
孙统领收回目光，咧嘴一笑：“行，那就交接吧。册子就在桌上，你自己画个押，回头出了岔子，别说我没交清楚。”
说完，他走到门口，都没有往身后看一眼，晃晃悠悠地走了。
出门以后，孙统领没有前往值房，而是拐进了东边那条没有灯的窄巷。确定身后没有人跟之后，他的脚步骤然快了起来。
孙统领在御林军里混了快十年，始终没有升上去，一是因为他的确不会巴结人，二是因为他不能往上升。
十二年前，国师将他从大理寺的死牢里捞出来，那时候的他还不是孙统领，是一桩冤案的主犯，秋后问斩的名单上排第三十七个。
单议秋替他翻了案，把他塞进了御林军，孙统领才有了衣食不愁的今天。
国师从没要求他做过什么，但孙统领心里清楚，他这辈子想要报恩，就得死守住午门，做国师的一双眼睛。
近十年，不对劲的事遇上过不少，值得半夜敲阆风殿门的只有这一回。
孙统领觉得要是慢了一步，就对不起当年那个差点死在牢里的自己。
……
孙统领的家在京城东南角，换完常服出了宫门，他一头扎进了西边的巷子。
夜深了，街上没有人。
孙统领专挑没有灯的小巷子走，穿过三条弄堂，翻过一道半塌的矮墙，从阆风殿后山的小路摸上去。
后山的偏门藏在石壁与灌木之间，常年不开，门上的铁环锈迹斑斑，连洒扫的仆从都懒得往这边来。
他扣住铁环敲了三下，停一息，又敲两下。门里无声无息地开了一道缝。
门房那张老脸从门缝里露出来，灯笼的光照在他脸上，又映出刀剑的亮光。
他认出孙统领，一言不发地拉开门，让他进来，又朝门外望了一眼，确定没有尾巴，才将门重新合拢。
铁闩落下，孙统领跑去后院，还没来得及喘匀气，就看见廊下的风灯还亮着，底下阴影处，正蹲坐着一男一女。
男人穿了一身青色道袍，捧着一张烧饼在嚼，腮帮子鼓得老高，吃相堪称穷凶极恶；女人则是一身宫婢服饰，手里也拿着一角烧饼，单手托着下巴望向远处，姿态倒是比身旁那位斯文得多。
两人都听见了脚步声，一齐抬头看来。
男人是生面孔，不认识，但这个女人，孙统领一眨眼就认出来了。
“和姑姑，”他跑上前去，气息急促，“我有要事禀报国师。”
和宁站起身来，将孙统领从上到下打量了一圈：“孙统领？”
孙统领用力点头：“正是在下。方才我在午门当值，换防的时候来了一队不认识的人，不光迟了一刻钟，且我瞧着他们装备精良，气度也很不一般。恐有变故，特来禀告。”
他说话时还带着一路奔波的微喘，额角上的汗被风灯一照，亮晶晶的。
他知道和宁跟单议秋的关系，眼下这两个人守在门外，指不定国师在里面忙什么，与其等着浪费时间，不如现在就把话讲出来，让和宁来拿主意。
和宁听完以后脸色果然变了。
旁边的道人也不嚼烧饼了，用力捶了捶胸口，把最后一口咽下去，开口道：“还真让他猜中了。”
语气里三分佩服，七分认命。
孙统领来回瞅着两人，意识到国师对此早有猜测。
现下陛下重病，午门换防又有异动，这两桩事撞在一处，他忍不住担忧道：“是否……”
和宁没有多说什么，只是将手里那角烧饼丢给青袍道人，上前两步：“今日的事，多亏孙统领了。”
孙统领马上摇头：“没事。若是这则消息能帮上国师的忙，那便是我分内的事。”
他顿了顿，又道：“国师恩情，我没齿难忘，必然要涌泉相报！”
和宁笑了。
此时恰好廊下一阵风过，灯火摇晃，一道光影从她脸上划过去，照亮了眼下那层薄薄的疲倦之色。
她在这廊下不知守了多久，平日里梳得一丝不苟的鬓发被夜风吹得有些松散，几缕碎发从耳后垂下来，她也顾不上拢。
孙统领心头一动，鬼使神差地问：“和姑姑还有没有需要我帮忙的地方？若有，在下万死不辞。”
和宁看了他一眼，原地踱步。
这时，青袍道人忽然站起来，走到孙统领面前，二话不说，把他的手扯到眼前。
孙统领被吓了一跳，条件反射就要出拳打人，青袍道人却连躲都没躲，专心致志地研究起他的掌纹来。那张沾着烧饼渣的脸凑得极近，鼻尖都快贴上孙统领的虎口了。
过了片刻，他若有所思地开口：“我没记错的话，孙统领有个堂兄在守城门，是吧？”
孙统领一愣：“正是。”
“不如孙统领跟这位堂兄联络一下，若是城门有异动，或是皇子回来，方便见机行事。”
孙统领抬起头，跟和宁对了一眼目光。他的手还被人握着，也不知道这个道士是不是当真把他的来历看得一清二楚。
他缓缓开口：“当年国师替我翻案，又救我母亲，赠我钱财，才使得我一家上下没有流落乞讨。国师之恩，我们全家上下，必当结草衔环以报。”
说完，他当即后退一步，冲着正殿的方向郑重行礼，旋即转身，头也不回就要离开。
就在他即将拐出廊角的那一刹那，身后正殿的方向忽然传来一阵摔砸东西的脆响，紧跟着便是一句含糊不清的怒骂。
孙统领脚步一顿，仔细分辨，听清了其中一句。
“单议秋，你欺君罔上——”
光是这几个字，已足够让他心神悸动。
孙统领猛地回过头去，却见和宁跟青袍道人并肩站在廊下，和宁朝他摇了摇头，孙统领深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，转身踏入了夜色。
……
偏门合拢之后，青袍道人跟没骨头似的重新坐回台阶上，捞起方才搁在一边的大饼啃了起来。
他已经忙活着奔走了整整一天，这是今天的第一口饭，需要如饿虎扑食一般吃东西，才能缓过劲，不然很有可能两眼一翻厥过去。
和宁也蹲坐下来。
她嫌烧饼太噎得慌，只拿着一角，嚼了两口便停下了，目光重新投向身后那扇紧闭的门。
方才那声骂，孙统领在外面听见了，他们两个人听得更清楚。
从来知道单议秋胆子大，什么都敢做，但能让皇上一下子骂出这么长一串，绝对是本朝头一份。
和宁将剩下的半角烧饼搁在膝上，拿帕子擦了擦手指，表情说不出是无奈还是想笑。
青袍道人咽下最后一口烧饼，噎得不轻，一边捶着胸口一边推门进去。
门刚开了一道缝，一个黑影便直冲他面门而来。道人条件反射一蹲，瓷片擦着他头顶飞过去，碎在他身后的地砖上。
再抬头时，只见昨天还传言说病入膏肓的咸景帝，此刻正气得面色通红，一只手被铁链拴在床柱上，另一只手攥着床沿，整个人往前倾着，一副要提刀杀人的架势。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，龙袍早就被换了下来，此刻只穿着一身平常的衣裳，病色还在脸上没褪干净，可那双眼睛里的怒火已经把病气压下去了大半。
他气成这样，始作俑者却连眼皮都没抬一下，老神在在地坐在谢怀成够不着的地方，一手拿着书卷，另一只手盘着珠串，玛瑙珠子在他指间一颗一颗地转过，发出细碎而均匀的碰撞声，衬得他那副闲适的模样愈发气人。
“陛下刚才声音太大了。”
青袍道人反手关上门，“气血上涌，不利于龙体康健啊。”
谢怀成更生气了，他指着青袍道人的鼻子，手指都在哆嗦，骂他是“狂悖忤逆之徒”“乱臣贼子”，又转过头去骂单议秋“欺君罔上”“狼子野心”。
他骂人的词汇量不算丰富，翻来覆去就是那么几个词，但胜在气势足，每骂一句铁链就哗啦作响，在狭小的房间里格外刺耳。
骂到最后，他的嗓子都劈了，还是不肯停。
谢怀成这辈子大概从来没有这样狼狈过——被自己的国师铐在阆风殿的客房里，连骂人都够不到对方。
单议秋把书本往膝上一搁，颇为厌烦地看向青袍道人：“你能不能少说两句？”
“我为什么要闭嘴？”
青袍道人破罐子破摔，找来一盏凉透的茶水灌下去。
“现如今我连皇上都敢绑，出了事不等别人来杀我，我自己先抹脖子了。我还有什么好怕的。”
他死猪不怕开水烫，单议秋懒得理，亲自走到门前，将碎掉的瓷片一片片捡起。
房间里空空荡荡，连熏香都没有燃起，细看其实布置得很舒服。被褥是新换的云锦，案上还搁着几册书。偏偏真正住在这里面的人压根没心思观察四周，浪费了他们的精心布置。
“朕真是没想到，”谢怀成冷笑一声，胸膛剧烈起伏，“天下第一狼子野心之人竟然是国师。此等大逆不道——朕从前怎么就没看出来？”
“陛下谬赞。”
单议秋将碎瓷片用手帕包好，随手丢进笔洗中，走到圈椅前重新坐下，侧过头，朝着谢怀成笑。
那抹笑意只浮在唇角，烛火在他眼底投下两团暖黄的光。
“说我欺世盗名，我认了。至于狼子野心嘛……”
他漫不经心地环视一圈，随手拍了拍手边的木盒子。
那盒子不过是寻常的松木，边角磨得发亮，连漆都没上，普通至极，跟搁在柴房里没什么区别。
可骤然听见那盒子被拍响的声音，谢怀成的眼睛瞪得更大，瞳孔猛地收缩，目眦欲裂。
单议秋笑得更开心：“……也没说错什么。”
能号令万民的玉玺，被装在一个破木盒子里，悄没声息地运出了宫。
谢怀成盯着那只盒子，嘴唇翕动了好几下，被气得一个字都骂不出来。
这一切细想起来其实挺好笑，有种说不清的诙谐幽默。
“妄议立储，挟持天子，私窃玉玺——”
谢怀成终于找回了自己的声音，每数一桩罪，声音便高一分，铁链随着他身体的震颤哗哗作响，“单议秋，你还有什么事做不出来！”
“多得很。”
单议秋不紧不慢，指节叩了叩木盒顶盖，重新靠回圈椅里，换了个更舒服的姿势。
他望着床上那个气得浑身发抖的人，语调忽然从散漫变得认真了几分。
“陛下，谢奕为人好勇斗狠，看似金玉其表，实则败絮其中。视万民为俎中鱼肉，这样的人一旦做了皇帝，必然生灵涂炭。”
谢怀成倒喘一口气，恨声道：“你以为朕不知道吗？”
他的声音嘶哑下去，方才的雷霆之怒忽然被疲惫淹没了大半。
他靠在床头，铁链垂在身侧。
“朕难道不知道他是什么人？可朕没得选了。谢桓死了——朕的儿子里，尚有资质的全死了。余下的，或平庸，或懦弱，谁能压得住这满朝的豺狼虎豹？你以为朕不想选个好的？朕是没有第二个奕儿了。”
他的语气里有一种旁人这辈子都不该听见的东西，如此脆弱疲乏，谢怀成从帝王的躯壳中脱滑而出，变成了一滩苍老无力的肉泥。
“那在陛下看来，”单议秋忽然抬起眼，语调平静，“谢缺为人，是平庸还是懦弱？”
话到此处，他之前没能在养心殿里言明的一切，终于在这间狭小的房间里尽数摊开在谢怀成面前。
谢怀成没有立刻回答。他盯着单议秋看了好一会儿，先是困惑，再是恍然，随即大笑出声。
笑声在安静的房间里回荡不止，笑着笑着眼里便只剩下了愤恨与了然：“原来国师打的是这个主意。怎么，老六许了你多少好处，求你替他谋这个位置？”
单议秋闻言垂眸一笑，丝毫不见怨怒，声音仍然不急不缓。
“六皇子为人忠直端正，能体恤民之疾苦，不知道比旁人好了多少倍。至于陛下所言——与其说是他许了我多少好处，不如说是我千哄万哄，才让他愿意争一争。”
旁听的青袍道人眼皮子不住地抽。
这是一点都不避人了，明明可以很正经地把话讲清楚，偏要掺上许多缠绵的调子，让人一听就知道两个人关系不简单。
“千哄万哄”，这四个字要是传到外面去，够写好几本话本子的。青袍道人一个世俗之外的人都能听明白，谢怀成后宫里那么多妃子，他怎么可能不明白。
果不其然，单议秋话一出口，躺在床上的皇帝脸色又红了一层，几乎要滴血。
他破口大骂：“你不知羞耻！”
“如果一心求生也能称之为羞耻的话，那儒家各位都该去跳河。”
单议秋语气嘲讽：“谢奕为了一己私利，使颍州几万百姓受困于水灾，又使疫病四起，直到现在也未能完全安顿。既然他都不知道羞耻，那我还有什么好担心的？”
“这是为君的权谋！你不到这个位置，你哪能明白——事事都要权衡，事事都要取舍！”
谢怀成的声音又拔高几分，嗓子彻底嘶哑。
他一边说话一边剧烈地咳嗽，咳得整个人都在被子里发颤，好不容易才喘匀了气。
“你以为坐在那把椅子上的人有资格像你一样什么都不管？朕在位二十年，哪一天不是在刀尖上走过来的——”
“权衡取舍。”
单议秋把词重复一遍，忽然冷冷一笑。
“陛下恐怕还不知道。就在方才，午门换防，两个大营都出动了。看来是有人等不及了。”
闻听此言，原先还愤怒不已的谢怀成，脸色以肉眼可见的速度变得煞白。
他嘴唇翕动，没有出声，手在被子上不自觉地攥紧，指节泛白。
青袍道人无声放下手中的茶盏，站直了身体。
“也不知道这一群人是想救出陛下，”单议秋轻声细语，“还是想为自己另立一位新君。”
谢怀成神色惊动，倏地坐直了身体。铁链被这一下扯得哗啦作响，金属碰撞的声音在狭小的房间里格外刺耳。
他张了张嘴：“他……他怎么敢……”
说到一半，谢怀成便说不下去了，因为他自己心里也清楚，谢奕当然敢。
单议秋注视着他神色惊慌，蓦地柔柔一笑：“陛下不必担心。你在这里，玉玺也在这里。要死我们一起死，反正也没有更好的招数了。”
恰在此时，一道闪电劈开夜空。
惨白的电光从窗棂里灌进来，照得昏黄的房间一片煞白。
单议秋的面孔在光影里半明半暗，眼中没有半分笑意。菩萨面孔在这刹那漠然非常，慈悲里透着一股说不清的疯意。
谢怀成靠在床头，忽然觉得自己好像从来没有真正认识过这个人。
数十年来，他以为自己在驯服一只猛兽，到头来才发现那猛兽从来就没有被驯服过，只是懒得咬人。
……
亥时三刻。
紧闭的房门被人从外面推开，和宁回到房中。
她手里提着三只鸽子，每只的胸膛都被箭贯穿，伤口处的血已经半凝了，暗红色的血珠随着她走路的动作，滴滴答答地落在地毯上，一股腥膻气在房间里蔓延开来。
和宁将鸽子丢在地上，单议秋走近过去，蹲下身，在鸽子脚上的信筒上拨弄了片刻，抽出三张字条。
他逐一展开，三张写的都是一模一样的内容：
殿余空寥，人在此处。
单议秋将三张字条卷在一起，随手丢给床上脸色灰白的谢怀成，转而问和宁：“谁放出的？”
和宁摇头：“夜色太黑，侍卫只射下来这三只。具体是从哪一扇门飞出去的，还在查。”
阆风殿门户紧闭，这个时候不能大张旗鼓地搜，单议秋点了点头，并不觉得意外。
“麻烦从来都出在门户上。宫里的消息漏起来跟筛子似的，咱们这里也未必能锁得太紧。”
他心态倒是好，顺便嘱咐和宁：“让他们做好准备。那帮人进养心殿找，恐怕还要过几个时辰。等他们反应过来宫中无人，就要来咱们这里了。”
和宁明白他的意思，接过单议秋递来的茶盏，喝下一口，退了出去。
房门在她身后匆匆合拢。
单议秋停在原地，相当嫌弃地拿脚尖拨了拨地上那几只死鸽子，把其中最肥的一只翻了个面。
忽然，9653在他眼前亮起，带来一个好消息。
[谢寒声定位成功。两方距离估算：5小时42分钟。]
……
素琴已经在房间里转了半个时辰。
她控制不住地咬紧下唇，手指绞着袖口，半旧的绸料被揉出了一团褶皱。
廊下偶尔有宫人快步走过，每响一次她的肩膀便绷紧一分。阆风殿今夜灯火格外亮，廊下的灯笼比平日多了一倍，人影憧憧地映在纱窗上。
素琴在这里伺候了好些年，从来没有见过这种阵仗——所有通往正殿的路都被封了，和宁手下的人挨个盘查进出偏殿的宫人，连倒夜香的老妪都被从头到脚搜了一遍。
素琴心里实在害怕，不敢再等了。
她咬了咬牙，快步走到桌前，蹲下身，从桌案底下的暗格里取出宣纸。
纸已经被裁成了好几块窄窄的长条，每一块都只有手指宽，正好够写一行字。
墨汁用完了，素琴从发间拔下那根用了许多年的银簪，往左手无名指指腹上一扎，血珠涌出来。
她用簪尖蘸了，借着窗外漏进来的一线月光，在那张窄纸上小心写下一行字。
写完以后，素琴把纸凑近窗口晾了片刻，又放回桌上，拿指尖碾成一个小小的纸团，用蜡封好。
接着，她到墙角蹲下身，嘴唇撮起来，发出一声尖锐细小的声响。
墙根下静了一息，砖缝里忽然钻出一个黑色的影子。
那是一只老鼠，皮毛黑得发亮，尾巴又细又长，小眼睛在黑暗中闪着两点幽幽的光。
见它出现，素琴心头一喜，半跪在地上，伸手去摸老鼠的头。老鼠没有躲，反而往她掌心里拱，胡须蹭在手腕上，有点痒，素琴笑不出来。
她用细线将纸团仔细地缠在老鼠尾巴上，系了个死结，然后将老鼠揣进怀里，贴着胸口，抱着它走出了房间。
后山很黑。
云层把月亮遮得严严实实，只余下远处墙上一排风灯隐约可见。
素琴走的是一条她自己踩出来的小路，从偏殿后墙的缺口翻出去，绕过竹林，穿过那片没人打理的野菊丛，才能到后山脚下。
这条路她走了三年，闭着眼都能摸过去。
来到山下，她左右看了一圈，确定没人后，素琴蹲下身，把老鼠放在草地上，轻轻推了推它的屁股。
老鼠受过训练，一落地就窜了出去，四只爪子在草丛里窸窸窣窣地响，很快便消失在石缝之间。
消息终于有望传出，素琴松了口气，整个人从方才紧绷到极点的状态里骤然卸了力，腿一软，险些坐倒在地。
她扶着膝盖喘了两口气，正要直起身，身后忽然传来一声异响。
素琴猛地回过头去。
动作的刹那，一把剑正正搭在了她的脖子上。剑身冰凉，贴着颈侧那条还在突突跳动的血管，激得她整个人都僵住了，连呼吸都停了一拍。
持剑的是个穿黑衣的侍卫，面沉如水，刃上倒映着远处的微光。
事发突然，恐惧没来得及弥漫心肺，素琴慌乱地向后瞥去，恰好看见另一把剑从半空劈下，剑光在夜色里闪了一瞬，快得来不及眨眼，那只还没跑远的老鼠被一剑钉在地上，连叫都没来得及叫一声。
草丛里安静下来，只剩下风声和素琴自己牙齿打颤的咯噔声。
有人从树影后面走出来。
裙摆擦过湿漉漉的草叶，月光照亮她的脸。
素琴浑身剧烈颤抖，认出了来者是谁。
和宁停在在死老鼠前面，弯下腰，用两根手指捏起那个被血渍洇出暗色的小纸团。
展开的瞬间，纸团发出轻微的脆响，和宁借着侍卫举过来的灯笼微光，将那行小字从头读到尾。
到最后一个字时，她冷笑一声。
“殿余空寥，人在此处。”
念完，不等素琴想出字句辩驳，和宁当即将纸条从中间撕成碎片，手一扬，碎纸被夜风兜头卷走，飘进黑沉沉的树影里。
她低头，看着瘫软地上的素琴。
“捆了，丢进牢里。”她说。