颍州城东有一座旧宅，是前朝一个世家大族的祖业。
这个家族在前朝覆灭时被诛了满门，宅子充公，几十年没人住过。这回洪灾淹了小半个颍州，城西城北的房舍倒了大半，城东地势高，这座旧宅反倒成了少数还能住人的地方。
谢寒声住进去以后，只吩咐收拾了东厢房两间屋子，一间睡觉，一间议事，其余全晾在原地。
狂风吹过，院子里像是住了几百只鬼，一起嚎哭不止，令人头疼。
庭院里的地砖碎了好几块，裂缝里挤出几丛半死不活的青苔，踩上去滑腻古怪。墙角的柳树树皮开裂，枝条稀稀拉拉垂着，风一吹便扑簌簌扫在院墙上，如同一把用秃了的扫帚。
此时天色阴沉，乌云压低，风里掺着细密的水雾，空气里尽是散不尽的苦药湿气，跟庭院里潮湿的泥土味搅在一起。
待久了，连衣服上都是这个味道。
谢寒声走到檐下，迎面吹来的风，将身后书房里的纸张吹得哗啦作响。
他比离京时高了些，原先合身的骑装如今袖口短了半寸，露出一截被冷风吹得发白的手腕。本就冷峻的面容又消瘦许多，颧骨轮廓在阴沉天光下格外分明，眉眼之间更添被磨砺过的锋芒。
在颍州待了一个多月的人，都认得这副模样，
刚抵达颍州时，这位六皇子尚且能装，耐着性子跟地方官员周旋，坐在主位上听他们推诿扯皮，偶尔还笑一笑。
随着账本越查越深，谢寒声脸上的笑一天比一天少，查到第十七顶乌纱帽的时候，更是亲自把人踢进了河里，让周遭人数着数，等淹死才离开，狠狠立了把威风。
如今颍州上下，连风声都要绕着他走。
一个下属从回廊那头快步过来，靴底踩在破砖上咯吱响，看见谢寒声以后，在两步远的地方站住了。
“殿下，太医院送来的药方分发下去了，服用三日以上的病患热退了大半。”
他声音欣喜，神色也雀跃。
谢寒声的反应倒是很平淡，嗯了一声，接过仆人从旁边递来的帕子，擦拭手上未干的墨痕。
下属又道：“施粥点的账目也对过了，今日多支了四石米，给城隍庙那边新搭的棚子。”
谢寒声把帕子丢回仆人手里：“不用事事都报，省下来的粮食盯紧些，别让人倒手卖了。”
下属闻言一慌，知道自己多话了，却没有退下，而是又往前挪了半步，压低了声音。
“殿下，何敬文的那些银子汇给了一个叫黄兴商号的地方。商号三年前给蚌牛口堤坝供过石料，账上记的是供了八千块，实际只送了不到三千。”
谢寒声把手从袖子里抽出来，挑了一下眉毛：“多买少供？”
“是。属下查了颍州城门三年前的过关记录，那年夏天有另一队车马从京城运了石料进来，数目刚好补上了缺的那部分。”
“是哪一家？”
下属道：“京城田家。”
田正正巧端着茶盘从廊下经过，听见这句话，差点把茶盘摔地上。
“不是我家！”他急得嗓子都劈了，为自己辩解，“殿下你知道的，我从小在宫里当差，绝不可能——”
这是在颍州吹风淋雨，变傻了。
谢寒声抬手把他按住，继续问下属：“京城多的是田家，具体哪个？”
下属咽了口唾沫：“国丈府上。”
院中安静了片刻。
风把柳树吹得沙沙作响，人心浮动。
皇后娘家真是操心天下百姓，专门派人从京城拉石料到颍州修堤坝，用心何其良苦，修完三年堤坝就不得不塌。
其中的讽刺意味令人心头发笑，谢寒声将袖口慢慢捋平，遮住了那截冻得发白的手腕。
等袖口连一丝褶皱也无，他才道：“查清楚他们送来的石头到底是石料还是别的东西。再去查一查，国丈府上的人回去的时候车上装了什么。送来的是石头，运走的未必是。”
下属连忙应下，刚要退开，院门外又进来一个人。
来者瘦得跟竹竿一样，官服穿在身上晃晃荡荡，袖口磨破了好几处，头发黑白夹杂，叫花子似的狼狈。
他是颍州通判，姓赵，生性清廉正直，在何敬文手底下熬了五六年，一直是把冷板凳当床睡。
谢寒声刚到颍州时，他看这位六殿下的眼神跟看之前所有钦差没什么两样，认定是个草包败絮之徒。
一个多月过去，那双被颍州官场磨得世故的眼珠子里，竟然多出了几分许久不曾有过的亮光。
他迈进庭院，利索行了个礼，从怀里掏出一本皱巴巴的册子。
“殿下让臣去查的那笔被昧下来的银子，臣找到了。”
话音落下，好几道目光一同转到他身上，赵通判面色不改，将账册递上前去。
“何敬文贪的那些银子，除了打点京城关系和自己享乐外，有一大半被人转了好几道手，最后汇到西部边境去了。”
旁边那个下属愣了：“西部边境一共就驻扎了几万人，又有朝廷专门拨款，怎么用得了这么多银子？”
闻听此言，本来将要递到谢寒声手中的账册，又被抽了回去。
赵通判把册子翻得哗哗响：“数目确实对不上。朝廷每年拨过去的军饷从来没断过，这笔钱是额外加的，够把整条边境线的兵再养上三年。”
西部近日并无战事，哪里就用得了这样多的钱？况且即便用了，为什么京中查账的时候，从来没查出过错漏。
京中办事跟颍州可不一样，少一道程序都要从头再来，这么大数额的钱财，连续三年都查不出来，必定有问题。
下属的脸色变了：“除非那边根本不止朝廷报上去的那点人。”
“我琢磨着也是，”赵通判说，“西北离京城虽远，可是有几条道却一马平川。如果里应外合，有通关密令，就更方便了。”
他这辈子没进京城当过官，说话做事跟穷山恶水出的刁民似的，一点都不顾及。下属听得汗毛都要立起来了，连忙拍了他一巴掌，示意他闭嘴。
有人在西部边境养了一支不在册的私兵，这摆明了是要谋逆！
谢寒声接过册子，冷笑一声：“也许人早就多起来了。”
他把册子丢还给赵通判，恰在此时，羽翼扑簌的声响从院墙上方传来。
三人皆抬起头，只见一只鸽子从灰蒙蒙的天幕中穿出，通体羽毛光亮，泛着隐隐珠光，双翅一展，姿态异常矫健。
即便飞了几百里，仍然神气得像是刚从鸽舍里放出来的。
它绕着庭院飞了一圈，找准位置收拢翅膀，落在谢寒声伸出的手臂上，歪着头，喉咙里发出咕咕的叫声。
训练成熟的信鸽可以认人，这只就是。
颍州这么大的地方，这么多的人，它只肯落在谢寒声的手臂上，其他人碰它，是要挨啄的。
谢寒声摸摸它的脑袋，又从信筒里抽出一张字条。
展开的瞬间，方才还冷得像刀锋一样的面庞，忽然便柔缓了下去。
“内库有异动。
桂花漂亮，但太少了，入不了香囊，甚为遗憾。”
书信者字迹清隽，意味又分外深长，一笔一划都要写进谢寒声心里。
他的指腹在字条边缘摩挲着，反复看了好几遍。院子里没有人敢出声。赵通判和下属面面相觑，都在对方眼里看到了同样的困惑，不明白方才还杀伐决断的阎王，怎么一转眼就褪回了人形，眼角眉梢挂着的温柔藏都藏不住。
几息过后，谢寒声终于把字条合拢，仔细收回袖间。
他一手接过田正端着的茶盏搁在廊下，另一只手把鸽子轻轻放在托盘上。
鸽子不大乐意，爪子扒着他的手指不放，他又用指腹顺了顺它颈后的羽毛，它才勉为其难地松开爪子，蹲在托盘上抖索翅膀。
“带回去，好好喂，养足精神。”谢寒声嘱咐田正。
田正连忙把托盘端稳了，鸽子在他手里咕咕叫个没完，脾气挺大。
田正手忙脚乱地扶住，端着托盘一溜小跑走了。
谢寒声目送那只鸽子被田正端走，收回目光时神情已回归克制冷静。
“内库归谁在管？”
下属回过神来：“内库归属皇后名下，由内务府与凤仪宫共同管理。”
内库有异动，说明皇后开始动内库的银子了。
西部边境那支养了好几年的私兵等的是一个动手的信号，而这个信号已经亮起。
谢寒声在心里将这几件事排了一遍，果断做下决定。
“通知各路兵马，秘密回京。”
……
……
单议秋站在观星台的栏杆后面，一手搭在石栏上，一手拢着被风吹散的袖口，朝远处望。
上午还是晴天，可这时又有云层聚拢，天边压着厚厚一层积云，风从西北方向灌过来，带来潮闷气味。
9653在肩头待不住，飘出去绕着观星台飞了一圈，它越飞越远，很快就变成了天边一个小小的光点，单议秋眯着眼追了它一会儿，便看不见了。
又过了片刻，小光点从西北方向呲溜溜地飞回来，稳稳当当落在单议秋的肩头，还弹了一下。
单议秋偏过头看它，它便往他颈窝里蹭了蹭，凉丝丝的。
[明明已经放晴了，也不下雨了，]9653嘟嘟囔囔，[可为怎么还是觉得好闷？]
单议秋没有回答。
他再次望向远处那片被风推着缓缓移动的云层，搭在石栏上的手指无意识地轻叩两下，风灌进袖口，把衣摆吹得向后翻飞。
“风雨欲来。”他道。
信已经寄给谢寒声了。
鸽子飞出去的那天傍晚也下了雨，单议秋站在廊下，心里把能想到的最坏情况都过了一遍。
谢寒声收到信，调兵回京，这个过程最快也要三天。然而三天之内，什么事都可能发生。
单议秋试着将如今的形势当做棋局，在心中周旋运筹，越下心里越没底。
“我有一种不好的预感。”他忽然说。
9653在他肩头静了一瞬，一人一统心有灵犀，都觉得今天的天气太过古怪，好像在暗示什么。
正在这时，观星台下传来一阵急促的脚步声，又急又重，三步并作两步地往上窜。
单议秋回过头去，只见青袍道人一手扶着栏杆，一手扯着衣领，连呼带喘地爬上观星台。
他用力朝自己扇风，道髻歪了半寸，几缕碎发从发冠里跑出来，被汗水粘在额角，拂尘也不知丢到哪里去了，整个人喘得像是刚从水里捞上来，完全没有出家人该有的洒脱飘逸。
单议秋不动声色地往旁边挪了两步，不想让他靠近。
青袍道人发现了，一边喘一边冲他翻白眼：“你躲什么——我这一路跑回来，你就不能——算了。”
他摆了摆手，想起有正事要说，暂且放过单议秋的无理之举。
“情况不太对。”
单议秋眉心一跳：“怎么不对？”
“京郊外那几个大营，”青袍道人勉强稳住声音，“我让人从昨儿夜里盯到现在。今天一早，西山大营换防的时辰比平时提前了整整一个时辰，换下来的人没回营房，全在操场上列队。东山那边更不对——探子说看见有人往营外搬拒马。”
他把衣领又扯了扯，声音讽刺：“拒马。大白天搬拒马。那是准备晚上用的。”
“……”
单议秋站在栏杆后面，手指重新搭上冰冷的石栏，指甲在石面上慢慢划过一道。
西山大营，东山驻军，这两个地方离京城都不远，骑兵一个时辰就能冲到皇城根下。
谢怀成现在人还好好的，养心殿里也没有新的消息传出来，折子还压在他案头没有批，谢奕就已经要动手了。
“怎么会这么快？”他把手从石栏上收下，拢回袖子里，“陛下还没死。”
“就是说啊。”青袍道人把手一摊，“我也是这么想的。他爹还活着，他着什么急？”
现如今，里里外外看，胜算都在谢奕那边。
他是嫡子，谢桓死了，谢寒声在颍州查案还没回来，朝中又没几个人敢明着跟他唱反调。等到名正言顺的那天不好吗？他现在动手，简直是白送给别人把柄。
青衣道人完全想不通，顿了顿，眉头拧成一团，猜测：“他疯了？”
单议秋摇了摇头，止住他接下来的话，反问道：“如果他现在动手，我们有几成胜算？”
青袍道人闻言，掐指一算：“……不到四成。”
事发突然，他们完全没预料到，毕竟谢怀成虽然身患重病，可还没死呢，谢奕这么着急做什么？
“应该是被逼急了。”
单议秋看出他的疑惑，随口解答：“昨天夜里，皇上派人去了郡王府，要问谢奕的话。”
这件事是悄悄办的，没有多少人知晓，都太监只传出来这一句，没说具体问了什么，也没说问了多久。
谢奕一定是被问怕了，以为谢怀成要治他的罪。
加上谢寒声在颍州越查越深，顺着何敬文的账一路摸到了国丈府，每一条都在往皇后和谢奕身上收。
天家父子情分，本来就薄得像一张沾了水的纸，经不起一次两次的折腾。
与其等到谢怀成拿到所有证据、下定决心废了他，不如现在就下手，逼谢怀成立下诏书，一了百了。
正在这时，廊下又传来一阵脚步声。
这阵脚步比青袍道人方才那一阵更轻更快，却同样急促。
一直在廊下徘徊的和宁，快步走上观星台。
向来知根知底的三人，再也没有了往日硬装出来的疏离客套，和宁平日的沉稳在这几步之间碎了大半，没有行礼，连衣摆被风吹得翻卷起来，都顾不上拢。
她径直走到单议秋面前：“太医院中传来消息，陛下呕血了。”
单议秋闭上眼睛，指尖在袖中悄悄攥到泛白，无声地骂了一句。
真烦人。
算算时间，信应该才刚到谢寒声手里，哪怕快马加鞭，赶回来也得到明天了。
偏偏赶在这个时候呕血。这么不会挑时间！
真是屋漏偏逢连夜雨。
他叹了口气，忍不住跟9653抱怨：“我当初为什么选定了谢奕？他好像没有脑子。”
蠢人的可怕之处既在于蠢，也在于他们时常不按规矩下棋。聪明人还在算下一步的时候，蠢人已经把棋盘整个掀了过来。
9653安慰般蹭蹭单议秋的脖颈。
[可能只有没有脑子的人，才做得出这种事情吧。]它猜测。
这个确实。
但凡能正常思考、分析利弊，大概都不会跟谢奕一样选择直接掀桌。
现在好了，大家都陷入被动。
谢奕本可以名正言顺地等到谢怀成驾崩，可今日之后，就算他继位成功，也逃不过“逼宫夺位”四个字，得不到什么好听的话。
而他们这些人更是倒了血霉。
青袍道人的脸色彻底阴沉下去。他学着单议秋的样子，把手搭在石栏上，朝远处那片被云层压得灰蒙蒙的天际线眺望。
风吹起他道髻上散下来的碎发，沉默在三人之间蔓延。
几个呼吸后，青袍道人忽然开口，打破了沉寂。
“你们说，要是败了会怎么样？”
这话本该是随口一问，但单议秋心里有标准答案。
因此，他连想也没想便抬起手，先指向自己，语气冷淡：“被烧死。”手指移到和宁身上，“服毒自尽。”
和宁平静地回望过来。
她的眼睛里没有恐惧慌乱，安宁如常，如同一潭深水。
就像很多年前，在那个破败的道观里，她跪在少年单议秋的身边，也是这样平静的目光。
青袍道人等了一会儿，见没有下文了，忍不住指了指自己：“那我呢？”
单议秋瞥了他一眼：“你？你失踪了。”
青袍道人的表情空白了一瞬，随即难以置信地拔高了声音：“我连个葬身之地都没有？这也太不公平了吧？！凭什么？我好歹也是皇上亲封的正真居士，我为阆风殿当牛做马这么多年——你俩一个被烧一个服毒，到我这就一句失踪了事？我到底造了什么孽？”
和宁被他嚷得额头青筋跳动，半点不愿意忍耐，抬手照着他胳膊拧了一把。
青袍道人嗷地叫了一声，捂着胳膊往旁边跳开，道髻上又散下几缕头发，歪得快要整个塌掉。
“别闹了。”
单议秋截断了青袍道人还没出口的牢骚，把袖口整理齐整，语气恢复了平日里的不紧不慢。
“去联系都太监，让他里外收拾好。趁现在还没动起来，抓紧把人和玉玺都偷出来。”
能人异士一句话说出口，都有石破天惊的效果。
青袍道人揉胳膊的动作就此停住，他抬眼瞅着单议秋，先是不可置信，好半天才挤出一句：“你真准备偷皇帝？”
单议秋冷淡地瞧了他一眼：“不然呢？等谢奕把刀架他脖子上，逼他下旨？”
这是下下之举，但阆风殿地势比紫禁城高，本就易守难攻，况且如果谢奕真准备逼宫，找不到谢怀成，那就更能拖延时间，胜算也会增加几分。
非常情况，要行非常手段，什么礼义廉耻，都先放一放。
青袍道人瞧着还有些犹豫，和宁见此迅速抬起手腕，看架势又要拧他。
胁迫在前，青袍道人当机立断，举手投降：“好好好，我这就去，我这就去。”
他把歪掉的发冠扶正了些，也不管碎发还在额角糊着，一溜烟跑下了观星台。
脚步声噔噔噔地窜下去，快到最后一个台阶时又踉跄了一下，接着是一句压低了嗓子的脏话，再然后就是越来越远的脚步，消失在廊庑深处。
单议秋收回目光，转身面对着和宁。
观星台上的风比方才更大了些，吹得两个人的衣摆绞在一处。
似是知道单议秋还有别的要嘱咐，和宁伸出手，与单议秋双手交握在一起。
“好姐姐，兵防的事情就靠你了。”
川东的防外兵已经借着换防的由头调进了京城。里外没人知道他们与阆风殿的关系——也就是说，在真正交手之前，谁也不会把川东的驻军算进京城这盘棋里。
况且这队兵马只认信物，不认人。单议秋不必亲自前往，和宁可以替他运筹。
这便是他们最后的破局之策。
听出单议秋语气中的凝重之意，和宁一句话都没有多说。
两人最后对视一眼，和宁坚定地点了点头，转身便走，衣摆旋过石阶边缘，很快便消失在观星台下的廊道里。
观星台上再次空荡无人。
单议秋独自站在石栏后面，风从西北方向灌过来，他将碎发拢到耳后，仰头望向天边越压越低的云层。
云层里隐隐透出一点闷雷的闷响，真正的雷暴，已经在路上了。