除夕。
天还没黑, 县衙里就忙开了。
厨娘和侍从们杀鸡宰鱼，灶台从早到晚没熄过火，蒸笼里冒着白茫茫的蒸汽, 把整个厨房烘得像仙境。
向师爷领着人在院子里挂灯笼，大门口两盏, 二门两盏，院子四角各一盏，连那棵老柳树上都挂了一串小的。
红彤彤的灯光映在青砖地面上，喜庆得像在办喜事。
段谨从书房里出来, 看见满院子的红灯笼，愣了一下, 然后笑了。
“师爷，这挂的也太多了吧？”
向师爷正踩在梯子上挂最后一盏, 闻言回头看了一眼，摸了摸胡子：“多吗？我觉得正好, 去年太冷清了，今年补上。”
段谨笑了笑, 转身去了厨房。
刘公公在厨房里忙得满头大汗，他今天给自己定了一个目标, 一定要让王爷吃一顿忘不掉的年夜饭。
各式菜样和面点由厨娘做好，满满当当摆了一大桌, 他一边摆盘还一边念叨着：“王爷今年不回去过年，老奴得把这年过好了, 不能让王爷觉得在外头受委屈……”
正念叨着，段谨推门进来了。
“刘公公, 需要帮忙吗？”
刘公公回头看了他一眼，目光先是落在他脸上, 然后下意识地往下移了移，看了一眼他的腰，又看了一眼他的腿，然后飞快地收回目光。
自从那天早上看见段谨从王爷房间里出来，刘公公就落下了一个毛病，每次见到段谨，他都会不自觉地观察他的走姿。
虽然观察了好几天，什么异常都没观察出来，但刘公公就是控制不住自己。
“不、不用。”刘公公扯出一个笑，“段大人去陪王爷说话吧，老奴这边一会儿就好。”
段谨总觉得刘公公看自己的眼神怪怪的，可又说不上来哪里怪，便没多想，应了一声，转身走了。
刘公公看着他的背影，目光又落在了他的腰上。
十分正常，没有任何不适的样子。
刘公公松了口气，他把最后一道菜装盘，端着托盘走出厨房，一边走一边在心里跟自己较劲：不想了，今晚是除夕，不想这些乱七八糟的。王爷高兴就好。
酉时，年夜饭摆上了桌。
县衙后堂的大圆桌上，菜盘摆了整整一桌，中间摆着一个小炭炉，炉上坐着一个铜锅，锅里咕嘟咕嘟地煮着羊肉汤，热气腾腾的，把所有人的脸都熏得红扑扑的。
萧云清坐在主位上，穿了一件新做的天青色棉袍，头发用那支木簪束着，整个人清清爽爽的。
段谨坐在他右手边，穿着一件半新的石青色袍子，袖口磨得有些发毛了，但他自己浑然不觉，正端着酒壶给萧云清倒酒。
向师爷坐在段谨对面，刘公公、侍卫高远坐在萧云清左手边。
“来来来，第一杯酒，”段谨举起酒杯，“敬这一年。”
几人都举起杯，五只杯子碰在一起，发出一声清脆的一声响。
“敬这一年。”萧云清道。
酒是武原烧，入了口还是那么烈，萧云清喝了一口，眉头微微皱了皱，但咽下去之后，那股热流从胃里涌上来，整个人都暖了。
他放下酒杯，夹了一块鱼肉放进嘴里，眼睛微微眯了起来。
刘公公一直在观察萧云清的表情，见他吃得开心，心里那块石头总算落了地，也开始大口大口地吃菜。
席间说说笑笑，气氛比外面的红灯笼还热闹。
向师爷喝了几杯酒，话多了起来，讲起了他年轻时做师爷的趣事，说有一次被一个刁钻的商户气得不行，差点没把人家的铺子给拆了。
段谨笑得前仰后合，萧云清也忍不住弯了弯嘴角。
刘公公不怎么说话，只是笑眯眯地看着王爷，一会儿夹一筷子鱼，一会儿添一碗汤，把萧云清面前的碗碟堆得满满当当。
萧云清说“刘伴伴，我吃不下了”，刘公公嘴里应着“好好好”，手却没停，又夹了一块排骨过去。
段谨看着这一幕，忽然有些感动。
刘公公对萧云清的照顾，已经超越了主仆，他心里软了一下，端起酒杯，敬了刘公公一杯。
“刘公公，这一年辛苦了。”
刘公公愣了一下，赶紧端起酒杯：“不敢不敢，段大人辛苦了。”
两人碰了杯，各自喝了一大口。
年夜饭吃到戌时末，向师爷打了个哈欠，站起身告辞：“大人，王爷，我先回去了。明日再来拜年。”
刘公公也站了起来：“老奴去收拾收拾厨房，王爷早些歇息。”
高远也说去帮忙，几人一下子都走了。
后堂里只剩下段谨和萧云清。
热闹了一整天的院子忽然安静下来，桌上的菜已经吃得差不多了，只剩下一盘花生米和半壶武原烧。
萧云清靠在椅背上，端着一杯已经凉了的茶，慢慢地喝着。
他的脸上还带着酒意熏出的红晕，眼睛微微眯着，整个人慵懒而放松。
段谨看着他，心里涌上一股说不清道不明的满足。
“王爷，”他忽然开口，“今晚守岁吗？”
萧云清放下茶杯，看了他一眼：“守。”
“那咱们去哪儿守？这后堂收拾了，怪冷的。”
萧云清想了想，站起身来：“去我屋里吧，屋里有炭盆，暖和。”
段谨点了点头，拿起那半壶武原烧，跟着萧云清走出了后堂。
刘公公其实没去收拾厨房。
他站在廊下的阴影里，目送着段谨和萧云清一前一后走进了东厢房，然后看见段谨随手带上了门。
门关上的那一瞬间，刘公公的心也跟着咯噔了一下。
他站在阴影里，一动不动，像一棵老树。
北风呼呼地吹，可他浑然不觉，他的脑子里正在上演一场大戏。
王爷和段大人回屋里做什么？喝酒？说话？还是……
刘公公深吸一口气，轻手轻脚地走近了几步。
他不是想偷听，真的不想，可他的腿不听话，一步，两步，三步，就走到了厢房窗外。
窗户里透出暖黄色的烛光。
窗纸上映着两个人影，靠得很近，但没有贴在一起。
一个在倒酒，一个在接酒，然后两个人影都坐了下来，隔着不到一尺的距离，面对面，似乎在说话。
刘公公竖起耳朵。
什么也听不清。
隔音太好了。
他又往前凑了半步，耳朵几乎贴在了窗纸上。
然后他听见了笑声。
是王爷在笑，笑声爽朗，像是被什么逗乐了，想忍又没忍住。
刘公公的眼眶忽然有些发酸。
他慢慢从窗边退开了。退了两步，又停下来，回头看了一眼窗纸上那两个靠得很近的影子，轻轻地叹了口气。
他在心里对自己说：算了。王爷高兴就好。只要王爷高兴，什么都好。
至于谁在上面谁在下面……刘公公深吸一口气，决定暂时不想这个问题。
今晚是除夕，不适合想这么复杂的问题。明天，明天再想。
他转身走了，这回是真的去收拾厨房了。
厢房内，炭盆烧得正旺。
萧云清脱了外袍，只穿了一件薄棉的中衣，坐在软榻上，手里端着酒杯。
他的头发散了下来，披在肩上，烛光在他脸上镀了一层暖色的光。
段谨坐在他对面，也脱了外袍，两个人中间隔了一个小炕桌，桌上摆着那半壶武原烧和一碟花生米。
“王爷方才笑什么？”段谨挑眉问道。
“笑你。”萧云清抿了一口酒，眼尾弯弯的，“你说你小时候偷摘隔壁家的枇杷，被狗追了三条街。堂堂县令，小时候就这点出息？”
段谨摸了摸鼻子，有些不好意思：“那都是小时候的事了，谁还没个淘气的时候？王爷小时候就没干过坏事？”
萧云清想了想，道：“我小时候把太傅的胡子剪了。”
段谨瞪大眼睛：“真的？”
“真的。他讲课太无聊了，我听着听着就睡着了，醒来发现他的胡子垂在我手边，我就顺手剪了一截。”萧云清说着，自己也笑了，“母后罚我抄了三天《论语》，抄得我手腕都肿了。”
段谨哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了。他想象着小云清拿着剪子偷偷剪太傅胡子的样子，觉得可爱得不行。
“王爷小时候比我淘气多了。”段谨擦了擦眼角笑出来的泪，“我被狗追，顶多是皮肉受苦，您这剪太傅胡子，可是要被请父母的。”
萧云清哼了一声：“我那时候不知道什么叫请父母，只知道太傅哭得很伤心。”
两人又笑了一阵，笑完了，屋子里安静下来。
远处传来零星的鞭炮声，不知是谁家等不及子时，先放了起来。
萧云清放下酒杯，目光落在段谨的脸上，看了好一会儿。
“段谨。”他忽然开口。
“嗯？”
“明年除夕，我们还会在一起过吗？”
段谨愣了一下，然后伸出手，越过炕桌，握住了萧云清的手。
“只要王爷愿意，每年除夕都在一起过。”
萧云清低下头，看着两人交握的手，嘴角慢慢弯了起来。
“那你明年不许再穿这件袍子了。”萧云清道，“袖口都磨毛了，看着像叫花子。”
段谨低头看了看自己的袖口，果然磨得起了毛边，他笑了笑：“那王爷送我一件？”
萧云清白了他一眼：“自己买。”
“没钱。”
“你的俸禄呢？”
“都给王爷买礼物了。”
萧云清被他噎了一下，耳根慢慢红了，低下头，不说话了。
可他握着段谨的手，没有松开。
两人就这么对坐着，喝完了那半壶武原烧，说了一箩筐有的没的。
说去年白浪村的盐碱地，说明年的产业规划，说县学里那些学生的趣事，说小红帽今天又下了两个蛋。
子时的钟声敲响的时候，院子里忽然热闹起来。
刘公公不知道从哪里搬来了一挂鞭炮，挂在老柳树上噼里啪啦地放了起来。
王爷的侍从们也在院子里互相喊着“过年好”。
段谨站起身来，走到窗边，推开窗户。
冷风灌进来，带着鞭炮的火药味和冬夜清冽的气息，院子里的红灯笼在风中轻轻摇晃，把整座县衙染成了一片温暖的红色。
萧云清走到他身边，并肩站着。
“新年好。”萧云清道。
段谨转过头，看着他被灯笼映红的侧脸，笑了笑。
“新年好，云清。”
新年之后，日子忽然就快了起来。
正月里拜年、走亲戚、应酬来往，忙忙碌碌地过了半个月。
当然，对段谨和萧云清来说，他们的亲戚都不在这里，反而是过了一个难得轻松的年。
过了正月十五，年就算过完了，所有人都收了心，开始准备春耕的事情。