付正越抬头看着这个人，总觉得他一定不是甚乡野老农，一定有功名在身，至少读过书。
“不晓得哩，”小贩又去包馄饨，“好在吾家里在郊外，没烧过来喏。”
来人十分自然地坐在付正越对面，从行囊里掏出一块干粮，就着一点水便啃了起来：“年轻人，京里来的？”
付正越点点头：“敢问，您是……”
“怎么就你一个人来？”迟畔用力咬下一块干粮，“诶哟，老了，这都咬不动了……年轻人，晓得自己来此做甚么？”
付正越没敢说话，只是试探着点点头。
“晓得就好，”迟畔道，“那我便告诉你，人家里炭盆是因何而掀。税收不上来，自然有里胥去催事，可你想想，桑树林如何出粮？”
付正越点点头：“松江多有瞒报一事，走着稻田的税，收着蚕丝与丝绸去倒卖，从中牟利。”
不算太傻。迟畔欣慰地点点头，果然严彭看人的眼光和当年的阁老很像。
“里胥催急了，难免会出事。”迟畔放下水壶，轻叹一声，“年轻人，晓得菜人市么？”
付正越第一次听这几个字，但隐约觉得，这不是甚好东西。
“交不出税的，自然拿人去抵，再交不出……就被送去菜人市。”迟畔的声音越来越低，只不过并不是为了刻意故意吓唬人，“现下还好，可饥荒之年，菜人市才是所有灾民的安置之处。”
付正越连大气都不敢喘，他不是蜜罐里长大的少爷秧子，晓得民生疾苦，隐约猜到了对面这人接下来的话。
“吃过肉罢？”迟畔苦笑一声，“年轻人，先吃饭罢，看你劳顿一路，不像严小九似的皮糙肉厚，别累坏了你。”
明明是有点嘲讽的话，可付正越听着他的语气却并无令人不适之处，反倒觉得跟着他平静下来。
“后生年轻，无意冲撞，敢问您是……”
“淮西路淮安县迟畔。”
“迟，迟……”付正越有些不敢说话，“原来您是，是那位连中三元的迟先生！”
迟畔轻笑一声：“一朝金榜题名，天下皆知我迟畔。世人只抬头看着我那三元榜首，却不晓得低头瞧瞧自己脚下。”
脚下？付正越本能地低头看了一眼，只有灰扑扑的土地，还有自己的脚印在上面。
“年轻人，你脚底下，可是黎民血肉啊！”迟畔起身，“走罢，我带你血债血偿去。”
付正越没明白到底有甚血债，只是稀里糊涂地吃了两口馄饨，便起身跟着迟畔离开。
松江这些天晴了天，雪都化干净了，不像是前些天刚遭过天灾的样子。然而受灾最严重的县里，惨状依然接连不断地往来者的眼里扑。
有焦黑的断壁残垣，还有成群的，无家可归的人，然而付正越发现他们似乎大多面无表情，神态极其麻木。
迟畔讲，尸身已经基本清理完了，实际上也无甚好清理的，大多数都已烧成了一缕白烟，不晓得飘哪里去了。
人就是这样，昨天，甚至适才还好好的，说没就没了。
“那年和玉声在湖州赈灾，我以为黎民百姓已经受尽了天下的苦……”迟畔沉声道，“想不到……真是想不到啊！”
付正越蹭了蹭手心的汗，然而与衣物摩擦时却觉出了一丝疼痛，低头一看，是手心不知何时已被他自己抠破了，渗出了血珠。
“任旌，前面便是菜人市。”
付正越循声抬头，然而那并不是真正的菜市场，而是聚着一群人。
那群人似乎甚身份年纪都有，神色各异地或站或坐，见生人来了，便直勾勾地盯着，把付正越鸡皮疙瘩盯起了一层。
“迟先生，他们……”
迟畔没说话，只是脚步放轻了。
很快付正越便发现了不对之处，有些人确实是一直盯着他们看的，但更多的，无论是年纪轻的女孩还是小孩或者老妪，她们多是垂着头，一动不动地坐在那。
付正越深吸一口气，走近一个像是睡着了的老妪身边，弯下腰：“老婆婆，您晓得松江府在何处么？”
老妪一动不动，好像已经死了。
付正越刚想继续问，然而迟畔一把拉开他，下一刻，那人便推了个空。
“买不买？”
那屠户似的人语气恶劣，付正越有些茫然地看着他：“买，买甚？”
屠户冷哼一声：“屁都不懂到这凑甚热闹，快些回家饿着等吃肉罢！”
迟畔站在付正越身后一言不发，有些事他讲不得也不忍讲，必须要自己看到才行。
“甚吃肉，我只是问路，你到底……”
“滚滚滚！”屠户啐了一口，“你又不买，搅老子生意做甚，这老婆子在这五天了，再过些天只能当腐肉混在大锅里，想着你若买便可以便宜出手了……竟是个毛头小子！”
付正越一时没反应过来他到底说了些甚。
愣了片刻，他站不住似的后退了几步，心里一阵泛一阵的恶寒。
付正越猛地抬头，环顾四周，似乎都是这般样子，几个女子或是小孩老人坐在那，旁边几个屠户或喝着就三五成群，或拄着大刀歪在废墟上。
原来，原来菜人市，是这个意思！
付正越艰难地喘了几口气，然而若有若无的血腥与腐烂气却猛地扎了进来，刺得他一咳嗽。
“延元时，有过大周最荒之年，菜人市生意好得不行。”迟畔拍拍他的肩膀，示意他跟着自己离开此处，“有些姿色的女子，只要无体臭，都能卖出三四千钱。把她们煮了肉，供灾民吃了，换回来的钱，能将自己家里人赎回来，或是从富户那里换几口饭吃。”
付正越的气息越来越急促，然而脚下却像逃似的跟着迟畔走了，连回头的勇气都没有。
“砍了四肢，挂在屠户那里，割了肉最多之处直接进锅里煮……这样炼狱似的惨剧数不胜数。”
“先生，难道就无人禁绝么？”付正越一步上前，挡住迟畔的路，“虽然人生苦短，可最后，最后竟沦落为旁人腹中食……”
迟畔一挑眉：“你不是晓得自己来做甚么？”
迟畔愣住了，紧接着适才那天因悲愤而来的勇气一点不剩：“我，我以为我只是来此查办高瑞的，没想到会……”
“皇天昏聩，奸臣当道……你若是不想这菜人市开遍整个大周，便替我，替我等，扳了高瑞罢！”迟畔回头看了一眼菜人市，似乎不知从何处又来了一个女子，她要用自己的两条腿换回公婆和丈夫。
两条腿……那如何够呢，迟畔收回目光，痛苦地闭上了眼睛。
阁老，您晓得么，五十年还不到，您当年禁绝至死的菜人市，竟然又被在下撞见了。
当年那般斡旋各地，抗衡多方……忽然一点意义也没有了。
然而付正越只是看着阴沉沉的天，天地交汇处，一丝光也没有，像是一张密不透风的大幕布，裹住了整个太平的大周。
“迟先生，在下人微言轻，这关节下……恐怕只得独善其身。”付正越沉声道，“恕在下失陪了，松江还有在下的事。”
迟畔还没从回忆中缓过神来，便看着付正越逃似的离开了。
也是，这般惨象，谁敢接手。
皇天啊，果真要亡我大周吗！
“你怎么还回来了？”乌晟焦头烂额地把严彭带进屋里，转身猛地关上门，“也不提前与我讲一声……稀奇了五殿下竟然还敢放你出来。”
严彭失笑：“他又不是我祖宗，我去哪还需得他同意了？”
乌晟撇撇嘴，假装自己忘了些甚重要之事。
“现下情况如何了，死了多少人。”
湖州不比京里，眼看着就要入五月，此处已经热得不行，就算刚下了一场大雨，依然没有浇散暑气。
乌晟叹了口气，伸手到窗外接到着雨水：“你瞧这雨下的……有数吗？”
严彭气息一滞，没接上话。
“不少人都是无故牵连，这群胡人……”
“无妨，前些日子我已拜托齐大帅，他们的人能被暂时挡在外面。”严彭轻叹一声，“如果看着差不多了，便一起拔掉。”
乌晟点点头：“就等你这句话了……话说，你这节骨眼上回湖州做甚？也不怕被胡人剥皮吃了。”
“他们怕我不来，反倒没理由兴风作浪。若是我没猜错，此次来的还有回鹘人罢，等了如此多年，真像个王八。”
乌晟皱了皱眉：“玉声，我觉得你有些急躁。”
“废话，”严彭虽然安稳坐着，然而向来笑脸迎人的神色竟然有了一丝裂缝，“我处理了这些狗屁倒灶的事，还得赶回京里过端阳呢！”
乌晟：“……”
他奶奶的！
“事不宜迟，回岭南。”
乌晟一点头，起身便开始收拾东西，然而正要出门时，严彭却一把拽住他：“你说，我此次回湖州……是不是只有你和俞安两个人晓得。”
“啊？不然呢？”乌晟道，“说不定连你的殿下都不晓得，你都没好好和人家道个别！”
严彭白了他一眼，没再讲话。
湖州府到岭南不远，日夜兼程的话一天一宿便到了。严彭在京里五个多月，之前还没觉得什么，此时一着急赶路，五脏六腑都要被颠出来了。
“玉声，不行就歇歇！”乌晟勒住马，“我看你脸色都白了。”
严彭摆摆手：“走罢，到岭南另说。”
日头没完全落下，然而山间已经没有天光了，乌晟点了两盏马灯，自己走在前面探路。
山间很静，暮色渐淡，但这个时候该有群鸟奔林……不该如此寂静。
终于，乌晟住下马，转头道：“玉声，这是要出事啊。”
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“猜到了，”严彭摸了一把马的鬃毛，安抚似的拍拍它的脖子，“如何连你身边都不干净，快给我想想是谁。
乌晟神色凝重，环顾着壁立的山：“不晓得。等事了了，这商帮赶紧给别人罢！”
“想不出来？”严彭一挑眉，好像十分不满似的，“那待会我还如何装神弄鬼？”
乌晟：“……叫胡人砍死你算了！”
两个人停了片刻，对方终于按捺不住，树叶无风自动，簌簌地颤抖着。
“诶！林子里的！出来见一面！”
严彭这一声在山间带起了回音，然而他还是听见一声箭离弦的声音。
他猛地调转马头，侧身一躲，然而那箭似乎带着千钧的力，铮的一声穿碎了头冠，扯下了一缕头发。
严彭没拽住缰绳，直接被带得从马上摔了下去。
乌晟吓了一跳，纵身下马扶起他：“如何？”
“如此准的箭，怕是科达利……”严彭揉了揉后背，“嘶！麻烦大了。”
麻烦确实大了，不大会，那隐匿在山间的胡人像是春风吹又生的荒草，呼呼地冒了出来。
这么大的阵仗，也只是为了逮一个人而已。
“看来孙兆兴不单单是投了高瑞，还顺带把他旧主的罪名坐实了啊。”严彭的腿疼得站不起来，估计是摔坏了，折了也有可能，“这位首领，你是你们回鹘第几代了？可堪一队骑兵否？”
阿仇谅站在科达利旁边，注意到他的脸色登时便沉了下来。
“好在他们没那个能耐，不是骑马来，否则咱们俩现在早就奈何桥相见欢了。”乌晟轻叹一声，大敌当前，他竟有一种诡异的欢快，“玉声……阿曜啊，他们真是够给你面子了。”
许久无人念叨的名字骤然被人提起，严彭也只是眨了眨眼，好像不是在叫他一样。
虽然这里是湖州，凶狠的回鹘也没有大队的骑兵，然而他们还是转瞬间遍到了两个人面前。
“白家当年风光无限，想不到……如今的话事人都要死在我的刀下。”科达利刷地一下抽出刀，“放心，不疼。”
严彭就那么泰然坐在地上，刀锋闪过，他也只是挥蝇子似的，一把拍开，手上立竿见影地留下了一道血痕。
“嗯？你要垂死挣扎一番么？”科达利轻蔑一笑，“劝你不要做些不可能的梦。”
夜深了，月牙早就隐没不见，然而漆黑的夜色中却突然闪出了一丝亮光。
虽然这事办得实在缺德，但……付正越将铁锹扔在一边，满脑子只剩下了菜人市中那老妪麻木如死水的眼神。
大周的子民，要被大周的子民吃了。
尸体烂得差不多了，反倒方便了他，他先是对那烂得看不出个数的骨植长揖，而后取出了一块骨头。
高瑞睡得正香时，忽然有听见了急促的敲门声。
“做甚？”高瑞猛地拉开门，然而门外却是惊慌失措的管家……还有官军。
领着官军也闯首辅私宅的，却是京兆府一个不知名的小吏。
付正越看着更漏，像是神魂都被吸走了，其实距离他命官军破开高瑞的宅门也只才过去了半刻不到。
宅子里分外热闹，也分外安静。
“无事的，”迟畔从他后面走过来，拍拍他的肩膀，“如果今夜甚都没发觉，你便辞官来湖州找我……我教你行医。”
付正越笑了笑：“那位不肯露面的仵作，也是您教的？”
迟畔摇摇头：“她不是，她夫家是医者，只是……根治不了这世道里的顽疾。你若真的来找我，我不光教你医人，还教你治世，如何？”
“不必了，”付正越又抬头看了一眼黑沉沉的天空，然而早已经被火光映出了火红色，“我还不想辞官呢，迟先生，您自己慢慢逍遥去罢。”
这一夜的每一刻都在被拉长。
“如何便不可能了，”严彭往前凑了凑，脖颈正好顶上了刀尖，“你们回鹘都能一入大漠三十年东山再起，白家为何不可十四年沉冤昭雪？”
科达利皱了皱眉：“你们虽然可恶，但不是戍边的将士么，哪里有甚可冤的？”
严彭笑了笑，眼尾舒展开来，像是在逗一只怀里的小猫：“连个回鹘人都晓得……怎么，科达利首领下不去手了，我在这引颈就戮半天了。”
“杀了可惜，”阿仇谅像是一个飘荡的魂魄，不时就消失在夜色里，而后突然冒出来，“不如留着给我带回北原，叫父亲处置。”
科达利抿抿嘴，刀尖竟然罕见地微微颤抖。
这正是他们与德利厥部的分歧所在。
回鹘人已经被白家和西北的骑兵打怕了，景平朝不兴武事，他们这才敢试探着回来。可德利厥部不一样，这群人好似没有第二根筋，说是复仇就言出法随。
若科达利说，直接一刀下去，甚麻烦都没了。但这样阿仇谅显然不会同意，他们德利厥部像是狼，捉住了猎物一定要慢慢享受折磨其致死的滋味。
可没有他们还不行，今年的冬天该过不去了……
“科达利首领啊，再犹豫片刻，没准我的梦真的就实现了……”
科达利一哆嗦，自己族群古老的话语从一个中原人嘴里冒出来，竟然有一种邪术似的的诡异。
然而阿仇谅已经要指挥手下行动了。
漆黑天边忽然毫无预兆地划过一道闪电，紧接着便跟着几声震耳的炸雷。
雷声掩盖住了喧嚣，也掩盖了行军的马蹄响。
科达利一下打开阿仇谅，刀锋毫不犹豫地劈过去，可乌晟一闪身，别住了他的胳膊。
中原人无论强大到何种程度，面对回鹘人，一定是占下风的。科达利只是愣了片刻，另一只手已经摸出了弯刀。
然而仅仅是片刻的耽误，一支羽箭破空而出，带着潮湿的气息，倏地刺穿了科达利的胸口。
信号弹在他们正上空炸开，霎时映明了夜空。
羽箭尾翼依然在颤抖，然而科达利却已经不动了。
乌晟不再犹豫，随手拎着严彭的衣领找了个空子拔腿便跑。
“等等！”胡人乱作一团，信号弹没一会便灭了个一干二净，黑暗中严彭忽然挣开乌晟，“找阿仇谅！”
乌晟一点头：“我晓得，你待着，我找！”
严彭没说话，乌晟以为他听进去了，便飞身又闯进了胡人之中。
不过阿仇谅比乌晟想象得要聪明，一见他们早有准备，第一反应便是去找严彭。
“这不是巧了，我也正找你呢！”
严彭晓得，那群胡人自小灵便，因此还特意防着他们跑到树上，结果还是没防住。
严彭虽然会打，但肯定打不过阿仇谅，索性也不多做挣扎，十分顺从地被他用刀顶着心口：“诶哟，小王子适才还不想让在下死呢，如何这会就变卦了？”
“你自然不能死，”阿仇谅的官话半生不熟，看得出来他依然不甚适应此处，“我一定把你抓回北原，让族人……”
“食肉寝皮么？”严彭失笑，不着痕迹地瞟了一眼那边的喧嚣，岭南帮像这么多年的岁月一样，到底是老旧了，已经是要招架不住，“若是心急，你现在便动手啊。”
阿仇谅握刀的手紧了紧。
“不过嘛……这世上想我死的人太多，我一时记不起来，也数不过来。”严彭丝毫不慌，好像刀尖戳的不是他一般，“你还不如我的岁数大，往后排一排罢，别碍着你长辈的事。”
严彭话音刚落，心口便一阵刺痛，暗叹到底是小孩子，下手也没个轻重。
阿仇谅的两眼中都是充血的，一点眼白也见不到：“你不要以为我不敢杀你！我是答应过父亲要把你活着抓回北原，但……你随时，随时可以死在半路！”
“诶哟，我好怕啊。”严彭干巴巴地附和，夜风掀起他散落的长发，好像个刚爬上来透气的恶鬼，“小孩，你父兄在战场时，你怕是还在德利厥跑马放荡罢。我从大火里捡回一条命的时候，你见过北寒关几次？”
和他总比科达利好相与，好在那刺头九成是活不得了，现在把这小疯子摆平便好。
阿仇谅咬着嘴唇，一句话也说不出来。
“如何，没杀过人？”严彭的眼角弯了弯，本是个温柔的神情，可怎么看怎么刺眼，“用不用我教你？”
乌晟绕了一圈，虽然他们无法将胡人赶尽杀绝，但这个程度已经是极限了。于是他给领头之人打了个信号，告诉他见好就收，杀了一个科达利已经回本了。
严彭哪去了！乌晟沿着山路往林子里走，正好瞧见了自己最担心的一幕。
他就知道，不能让严彭自己一个人到处乱窜，不出事都对不起这大好机会！
乌晟借着夜色掩护悄悄地靠近，还没等仔细听两个人在交谈些甚，不晓得阿仇谅发甚疯，竟然一使劲，把刀直直地插进了严彭的心口！
那一刻，乌晟满脑子只剩下三个字——
玩砸了。
五月初二，京里已经有了初夏的气息，刚刚下过一场小雨，不甚热，舒爽得很。
“你们俩做甚呢？”
这些天临近端阳，方俞安除了自己的冠礼，还有不少旁的事要忙，最近都披星戴月的。可谁知今日回来，竟然撞见了钟雨眠和常安。
“严玉声之前不是说又有回鹘人，我和小长安想着，看看能否将当年白家的骑兵阵图复原出来。再不济也能做个参考啊！”钟雨眠放下笔抻了个懒腰，“到底还是我上的战场少，甚都不会。”
方俞安点点头，也不晓得他赞同了哪一句。
“您还是好好歇着罢！”常安将从禁军文书库里偷出来的卷宗搬到桌上，“当年烧得真干净，我是一点没看见残余，只能靠猜。”
方俞安对排兵布阵并不精通，但光是个外行人看着那有密密麻麻标注的舆图和阵图，就能感觉出来不是甚简单物事。
“你们两个，真的能弄出来？”方俞安把阵图放下挠挠头，“要不还是参考参考兵部罢。”
钟雨眠回身，指着半个博古架的文书：“都是兵部的，有损坏缺失，殿下可得照价赔偿。”
方俞安：“……”
“小孩，来，”常安招呼过一边的方翊舒，“行了别看戚山秋那破东西了，看我这个！”
这段时间，常来王府里的人都发现了，方翊舒对经史子集兴趣缺缺，反倒很喜欢大周律。
对，就是那个太祖皇帝当年命人定下，传至如今的律法。
方翊舒没动，眼看着都要钻进书里了。
常安啧了一声，一把抢过文书：“一天介儿的总看这些物事，该四体不勤了！”
方翊舒迷茫地看着他，有那么一丝丝地相信。
“来，看我这个。”常安把他拉到杂乱的桌边，给他指舆图，“瞧瞧这是哪？”
方翊舒犹豫片刻：“燕，燕云？”
“不对，”常安给钟雨眠打了个手势，语气却依然欢快，“这是咱王府屋顶！梁上君子，这京里的禁军不是纸糊的，时间久了您再被发现，下来见见罢。”
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菜人市不是我乱写，学到这的时候我也很抑郁，总想着有些苦难是捂不住的，有的正视它才能看到未来的方向。
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