十七·请战
从正月初一起，祁云又开始上山练剑，要将新剑法打磨圆融。祁云刻意不去想除夕夜之事，谢清迟也默契地不再提起。他最近似是有什么要事，常常熬到深夜，房中一灯如豆，长醒不灭。
院子里不见鸽舍，却时常有鸽子来去。祁云一日见谢清池将鸽子招来胳臂上，取下鸽脚上信筒，才知那些也是信鸽。这些事谢清池不与他说，他便也不问。一直到正月初九，谢清池忽然将他唤到书房，递给了他一封密信。祁云拆开，见是侍卫程朱自峡州寄回来的消息，说赫安已离开了青陵山。
赫安离开青陵山是初五的事。程朱说他坐了马车，带了十余骑护卫，启程向东北去。车驾与护卫衣衫上都没有玄机教标志，还是程朱冒险跟了一程，中途见到赫安撩开车帘透气，这才敢确认。
青陵山东北……祁云在地图上自青陵山向东北划了一道直线，线上第一处城镇便是襄阳。祁云想到襄阳梅园，担心是吴金飞之事暴露，他连累了梅姬，谢清迟却摇头道：“在吴金飞处，梅姬是易了容的。况且梅姬于玄机教是个特殊的人物。若是他们真的有她消息，必不会只是派赫安去。”
祁云思忖片刻，又道：“襄阳乃是河西舵所在。我杀了吴金飞，他们可是已推出了新的河西舵主？赫安去襄阳，或许是去商量河西舵之事。”
谢清迟道：“河西舵因吴金飞之事与玄机教总部生隙，又有原知随这样重要人物，赫安作为地掌令，前往处理也是应当。然而赫安启程之日是正月初五，若谈公事，显得太赶。且赫安此行刻意不用玄机教标志，依我之见，更有可能是件私事。”
说到私事，祁云忽然一怔，想到了那位乐平县主。赫安坐着马车从青陵山到申城，正好要十日左右，他莫非是要去陪乐平县主过元宵？
谢清迟观祁云表情，知道他已想到申城上，面色一正，沉声道：“我将此消息给你，仅仅是因为你与我的交易。祁云，你于剑术上进步神速，称得上天纵奇才，但毕竟时日尚短，如今你实力仍不足与赫安一战。我想你可再等一等。”
祁云冷声道：“等？他下令屠尽祁家堡时，却不见他等！”
谢清迟早料到祁云会这样回答，便不再劝了。少年意气，慷慨激昂，不懂得计较得失，更没有徐徐图之的念头。他不想祁云去送死，却也不觉得祁云坚持去申城有什么不好。明知此去无路，偏向绝地行。祁云如此，难道他就不是如此了？镜花水月，最惹人抛掷性命。
祁云仍目光炯炯地盯着他。谢清迟低叹一声，对上他视线，嘱咐道：“小心行事。”
次日一早，祁云便牵了匹马儿向申城去。
苏州到申城中间路途近千里，且要过长江。祁云快马加鞭，堪堪在元宵日午时到了地方。
申城虽小，元宵这日却很是繁华，人流熙攘。因为元宵夜无宵禁，便是下午时分，也有周遭居民向城中去，入城竟要排队。祁云进城原也只是想休整片刻，见此情形，干脆在城外用了饭，将马儿托付给茶亭主人，转道独身进了灵山。
有上次的教训，祁云不敢再贸然靠近乐平县主别院，只是藏身树上远远观望。今次这小院比起他上回来大有不同，护院人数多了几倍，且全都是新面孔，瞧他们的行走姿态，俱是会武的，功夫还很不错。这些护院在别院外组队巡逻，而内院则平静许多，唯有几名素衣小尼来去。
见得此景，祁云猜测赫安还未到此处。他上山时是申时一刻，等不得多久，天色便渐暗了，院子里点燃灯火，院外护卫将肩舆抬了出来。又过了片刻，院门打开，一素衣婢女伴着一位鹅黄衣衫的女子走出院门。那鹅黄衣衫的女子登上肩舆，一行人向山下走去。
祁云跟在后面，心中猜测被证实了十之**。那鹅黄衣衫的女子正是乐平县主，她这样下山，应当是要去会赫安的。只是不知道赫安与她约定在何处相见。祁云远远缀在乐平县主队伍后面，一直到申城城门口，也未见到赫安踪影。
进得申城，人流骤然拥挤。乐平县主已下了肩舆，一身鹅黄衣衫在人群中若隐若现，祁云不得不跟得更近。他见乐平县主面上罩着白纱，猜想是不希望被仪宾认出。这却给祁云的跟踪造成了困难。元宵节家家户户男男女女都出门看灯，街上脸罩白纱的黄衫女子没有一百也有五十，祁云跟到街尾才发现他不知何时已跟错了对象，竟将乐平县主给跟丢了。
此时天已彻底暗下来，只剩街上花灯相照，火树银花，流光溢彩。祁云急于找回乐平县主踪影，却见人流如织，熙熙攘攘，都分辨不出面目。他抬头见到街心一处酒家二楼有酒旗招展，想到可以登高去寻，便要过去，但无奈游人太多，他又不能逆流而行，徒然惹人注意，只好被人流裹挟着，挤到了街尾一处刚开张的花灯摊位前。
那卖花灯的乃是一老翁，见有人朝自己摊子来，立即便提起身边一盏灯道：“小哥儿可喜欢这梨花灯？”
祁云本不想理会，听他说是梨花灯，却是脚步一慢。这老翁的灯骨是竹篾所制，外糊着一层画了美人赏花图的绢纸，当中立着一支点燃的蜡烛。许是江南的梨花开得早，这花灯在每根竹篾顶上上用丝线向内坠了一串梨花花瓣，隔着绢纸见花瓣飘动，又能闻到梨花清香，的确是巧思。
祁云见那梨花灯上赏花美人，不知怎么，就想起了扶摇庄的谢清迟，待反应过来时，竟已将那花灯买下。祁云转身就后悔了，心想他此行是来刺杀赫安，难道要提着一盏花灯与他比划？他想要去退，却见那老翁摊位前在这片刻间便已聚起人群，都是看这花灯巧妙想要购买的。祁云不欲再浪费时间，心中暗道，稍后扔掉罢了，便仍旧是提了花灯，向街心酒楼去。
越到街心人越是多，短短路程，祁云竟走了有一刻钟。此刻他离酒楼已不足十步，这短短距离却格外难行。他心中焦躁，又怕无法追丢了人，又怕乐平县主与赫安已经见过面、开始分开行动，左突右奔间，一不小心踩在了一位青巾书生脚上。他勉强平下心来与冲撞的行人道过歉，正要继续挤向酒楼，却忽然听到了一个熟悉的声音。
那声音响在他右手边，正在酒家门前。说话人身负武功，中气十足，故而周遭吵闹也能清楚听闻。祁云听见那人声便是头皮一炸：那是赫安！
赫安说：“可布置好了？”
一个陌生声音答道：“都布置好了。县主下山来时，我等已察觉有人跟踪。方才县主进了酒楼，我等在楼下监视，却未见到人，想是那人跟丢了。现下那人应当还在这条街上。”
赫安冷哼一声，道：“未必只是一人。我在峡州便被人跟踪过，他有同伙。”
祁云心中一震，这才知道原来程朱在峡州追踪赫安时便已被发现。
赫安道：“护好县主，看紧所有可疑之人。今夜必给我抓住贼人，要留活口。”
几人齐声道：“是。”说完，有五个留在了酒楼里，其余人向周围四散。
祁云汗毛倒竖，赶紧提起花灯低头向人群钻去。他早定下今夜杀局，却万万没想到，赫安不仅有所防备，还反过来设下陷阱要捉他。谢清迟有一点说得没错，他武功相比赫安仍有不如，既然赫安已起了提防之心，今夜事便难成了。
祁云该退，却不想退。他骨子里有一种倔强与孤勇在，令他明知事不可为而为之。赫安知道他来又如何？赫安的防备不可能因为他一次退却而消失，他难道要等到十年后赫安忘掉灵山别院的遭遇再动手？他们之间迟早要有一战。
祁云可以打不过赫安，却绝不能恐惧他。