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大漠戈壁。
风如飞刀，砂似走刃，割茫茫四野，欲毁掉其全貌，唯有伏低之草得以幸免，却无法逃开骄阳的炙烤。
草是唯一可以在大漠上肆意生长的植物，草之所在，可以得水，饮牛羊，解干渴。但荒漠之中，想要觅得水草，若非有异族部落向导，或是长期往返边关内外的商队，绝非易事。更多被放逐也好，从异族部落逃离也好的中原人，都迷失在无边戈壁中，或成干瘪枯骨，或成狼腹怨魂。
狼群追杀着一匹落单的马，戈壁的狼都饿绿了眼，那马虽然矫健，却在群狼的追逐下体力不支，眼看就要力竭被身后的狼扑倒。头狼腥臭的口已经在马后腿上留下血痕，正一跃而起将马儿驰骋的一生终结。
“嗖”的一声，血从狼腹溅射而出，躯体重重落下，绿眼睛里的贪婪杀意尚未退去。其余狼顿了顿脚步，又再一次扑了上前。直到远处又三箭射出，三狼倒下，狼群才散去。
狼群散去，那匹马也不再奔逃，似乎知道自己得救了般，跛着伤腿，谨慎地，小心翼翼地，向着箭射出的方向凑过去。走到那个骑马的陌生人面前时，它犹疑了一下，依旧打了个响鼻温驯地低下了头。
晏灼正把弓背回背上，应对大漠的飞沙走砾，他一身劲瘦骑装，头戴鹿皮小弁，收尽了往日笑卧风月的慵懒，可一双桃花笑眼，依旧春波流转，使任何人都无法在他身上找到边关江湖人的肃杀之气，反而更像是出来畋猎的王孙公子。
被细铁链锁住的鸮，曾无数次用那同纪杳风完全一致的眼神盯着他看，却无法在他身上捕捉到任何十年前的踪迹。
晏灼上下打量此马，轻笑了一声“果是人养的畜生，就是通人性”，接着从身上取下随身的伤药。马的腿血淋淋的，倘若不处理，只会引来更多的野狼。那马似乎也知道这一点，一动不动，任人为它处理伤口。
处理好之后，那马打了个响鼻，似乎是感谢，就又颠着向一个方向跑去。
晏灼也翻身上了自己的马，不远不近地跟在那匹马身后。
“看了这么久，纪公子也看出来了吧，此马皮毛整洁，一看便知有养护之人。其奔逃不取最易而取最偏，当是为引群狼远离某方向。大漠水草难觅，能饲养出此般灵性良驹之人，定非凡者。”路上，晏灼偏过头，对着他肩上的鸮笑了笑，解释到他选择招惹野狼也要救下那匹马的原因。
鸮没有看晏灼，而是抬头，望着大漠无边的苍穹，天野相接，似乎想要振翅回归属于他的自由。
只是脚上细链，翼中残羽，以及身侧之人，将其牢牢束缚在了大地之上。
那又如何呢？
无论以怎样的形式，他依旧可以旁观这个同他分担过去的人，为他布好的棋局，轻易地奔走千里，来到这早被故事尘封之地，来给他圆一个未知，
他甚欣愉。
晏灼的想法是对的。
不到一个时辰，那马行进的方向上，无边戈壁上忽然出现了一片黑影，是一个规模不大的马群，其中一匹马马背上坐着一位颇为壮硕、异族打扮的中年汉子。
那中年汉子与晏灼对视。
两张弓同时拉满。
距离逐渐拉进，箭簇相对，引而不发，在一片静寂中对峙。
一阵风起，砂砾击在手上眼眶上，却没人眨一眨眼。男子身旁的马打着响鼻，晏灼引弓的手暗暗松力。
那汉子却率先放下了弓，用标准的中原口音问到：“中原人？”
他不是大漠诸族之人。
汉子面容被无数戈壁风沙刻画得沧桑，留着不长的络腮胡，眼神矍铄却有光，虽然一身异族服饰，却是不折不扣的中原人。
于是晏灼也放下了弓，“阁下也是。”
“哈，爷当然是。”男子拍了拍方才归队的马，像是突然明白了晏灼会跟过来的理解，爽朗一笑，“谢谢你小子救了步云。步云是匹好马，爷不在时就是这畜生给引开了野狼，要是就这么被那些杂毛狗崽子吃了，爷一定要剿了那群狗玩意儿。”
晏灼淡淡笑答：“能在这大漠上训出此般通人性的马，阁下是高人。”
“知道跟着步云寻人，你小子也不是第一次来关外了吧。看你这细皮嫩肉的模样，也绝不是久居边关之人，说吧，你是跟随出使安那独王庭和使团走散了，还是从莫罗部落回来的商队家的公子贪看了这大漠风光。救了爷的马，爷能帮你的会帮你。”那汉子握着弓的手锤了锤胸 ，豪迈地保证到。
晏灼摇摇头：“都不是。”
他是为了那被史书隐去，用旧日姓名作为殉葬品的过去而来。
世人想用一句背叛为长空关数十年血泪刻下的史诗盖棺，以此来掩盖那威胁了大道正统的异族异术的痕迹，只需要让他叔父生前身后名作为陪葬。
青史之上，戎马一生的晏致道是叛国的乱臣贼子，将五万边军送入敌手。
而若非横空而出玄祭受飨的江湖传闻，恐怕漠北异族异术也会就此被深埋地下，他叔父的死就会以罪愆被遗忘。
而他此来，就是要掘青史的墓。
“不知阁下可曾听闻，漠北异族。”残留的偏执被埋到眼底最深处，发问诚恳而谦恭。
听闻到这四个字，汉子的面色一僵，而后问到：“你怎么会知道漠北异族？”
“阁下如此问，想必是听闻过。不瞒阁下，某此行长空关外，正是要寻那漠北异族，解我心中之惑。阁下身为中原人，能在这部落倾轧，戎族掳掠的大漠上养这么一群马，必非寻常之人，想必也能为某解惑一二。”
语气轻而温和，彬彬有礼。
马儿却已经靠近了男子，在对方看不见的角度，短匕握在手中。
倘若对方不愿说……
“不是爷不帮你，若是要寻那连名字都没有的蛮……漠北异族，你怕是寻不到咧。”对方却是一声长叹，并没有任何隐瞒就说出了晏灼怎么也不曾想过的结果，“因为那支部落，早在十年前就因内乱灭族了。”
“现在大漠上被称为异族的察察那蛮子，不过是那支部落的姻亲族部，鸠占鹊巢而已。”
晏灼面上的笑容有一瞬间凝成了冰，纪杳风所控制的鸮听到这个消息也转过了头来。
“内乱灭……族？”
那个人人精通巫术，能纵沙成兵，唤尸为傀，称霸大漠数十载，叔父晏致道长空关执戟半生也未能彻底战胜，为了拒绝承认其地位朝廷甚至禁止提及其族名的漠北异族，灭族了？
因为内乱？
既然内乱就足以灭族，那为了保边关平和，与妻儿分别，在这苦恶边关枕戈待旦戍守数十年的将士算什么？叔父宵衣旰食筹划，孤注一掷的数次进攻算什么？无端被卷入玄祭的数万怨魂又算什么？
恨落了空，甚至连玄祭的真相也可能随之淹没风沙之中。
但那一瞬间的失落，在看见鸮明黄瞳中属于纪杳风的那种平静玩味神情后，渐渐平复下来。
纪杳风早就知晓。
他在期待看自己仇恨的火焰烧尽，用这一地灰烬来粉饰他高高在上的洒脱。
怎么能让纪杳风如愿呢？
自己还尚未将对方翅膀斩断羽毛拔尽，将从容衣冠彻底剥下，锁在令他痛苦的红尘中，又怎么会轻易满足他呢？
晏灼神色只一颤，恢复了往日的浪荡模样：“敢问是怎样的内乱使那异族灭族了呢。”
“那群蛮子的信仰被动摇了，信仰图腾神的人被神降下了灾厄。于是有族人放弃信仰，双方爆发了冲突。察察那族帮助不信仰者在内斗中取胜，身为背叛乌雅者，失去了乌雅赐予的能力。”
那汉子语气介于轻蔑与敬畏之间，像是在回忆那段混乱的历史，又像是在嘲笑一场可笑的闹剧。
言罢，忽然向晏灼亮了亮腰间弯刀，粗声到：
“现在到你和爷好好说说，为何你，你肩上的那只羽毛畜生，会有乌雅的痕迹了。”
异术传承来自于乌雅。乌雅是异族的信仰的神明。
而纪杳风身负通感禽鸟的异术。
和他相像。
“某也不清楚。”晏灼笑意不变，“某此来关外寻那异族，也正是为解开其中疑点。”
汉子摩挲了一下下巴，驱马绕着晏灼走了一圈看他肩上的鸮，而那鸮也同样打量着汉子。
“……爷看不出来。但是爷要你和爷去见见一个人。”对方似乎依旧觉得晏灼是个那里溜出来的公子哥儿，亦或者对自己的武力自信到有恃无恐，并马过来拍了拍晏灼的肩，暗用手劲儿，要晏灼同他一起走。
若是纪杳风，怕是会用针废掉此人的手了。晏灼看那鸮从他肩上腾挪到他臂上，远离了那汉子几分，心中暗忖。
不，纪杳风不会这样出现在这里，他一定会远远地，以不为人知的方式窥探着这一切。
就如此刻的鸮。
“好。”晏灼颔首。