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长滩的大小商贩都知道，最近宋家的生意不好做，原因是因为宋家少主心情不好——自从他的情人，昏迷不醒着，被坊间传闻风流浪子晏灼送回弃水轩后。
曾经的宋少主，温良恭俭，乐善好施，善良且富有同情心，对各地政商信息且从未隐瞒，行商坐贾都愿意同宋少主直接打交道，多少利用宋家这位少主心软的特点赚上几分利。
自从那个情人来到他身边后，宋家少主变得不好糊弄了许多，宋家势力在长滩才愈发稳固。当地的商户察觉到这一点，也谋划过几次绑架刺杀那个面容谦和宁静的青年，却次次扑了空。但如今那个情人真的昏迷不醒，宋家那少主不仅没有变回原来绵软好骗的样子，反而冷淡果决了许多，不让利不松口，几个与之对着干的大商贩甚至在家中被刺杀而死，一时让众人又惧又畏。
只有宋子怜知道，真心错付，感情被戏耍，一举一动成为他人掌中棋子的滋味是如何的。
他从弃水轩的榻中醒来，面对的就是神色温柔的晏灼，接着被迫吞下的江湖教派控制教众的药蛊。
晏灼要他照顾昏迷的纪杳风，交换是续他的命并找人帮他处理宋家在长滩的事务。
宋子怜不是一个强硬的人，他不多的勇气都用在了为家族立根基之上，又关乎性命，宋子怜不可能不答应。
但晏灼将人带到他面前时，宋子怜仍觉心惊。
那是一个未尝及冠，莫约十六七的少年，眼神明亮，周身气质却十分凌厉，腰上的羽状佩饰，宋子怜曾经见过。
是启明长滩分楼楼主的象征。
那少年看了看宋子怜，问晏灼到：“我想了一下，还是觉得直接杀了那个疯子比较好。”
“相信我，让他活着，才是真正的复仇。那天你救下宋少主，不也是想借此报复纪公子吗？”晏灼笑的很有安抚力，边说边抚擎在左臂上，细铁链锁住的一只鸮，细看可以看到那只鸮的双翼，都被人用火细细烧了飞羽。
“宋少主，你，我，我们都是被他愚弄的摆布的棋子罢了，就连你们那日自以为百无一失的刺杀，也是他精心设计好的。”
在场没有任何人怀疑这一点，无论是曾经的情人，旧日的手下，都沉默地听着晏灼说出他们不愿承认的事实。
而这一切的始作俑者，正昏迷不醒，面上一片恬静平和，完全让人无法想象他曾经丧心病狂地利用所有人来取悦自己。
少年妥协了。能握住此人的过去，让这个自以为高居云端俯视众生沦落到风月红尘之中，才算是真的报复。
宋子怜还在犹疑，直觉告诉他此刻言笑晏晏的晏灼可能比纪杳风更加危险，还有始终没有回忆起来，造成他和纪杳风走向如今这个局面的晚上。
但他还是点头了。
他也想要知道，这个人的过去，而不是做他羽翼之下，轻易可以隐瞒欺骗的人。而晏灼显然知道的比其他人都多，也是唯一可能解开着纪杳风身份背景的人。
直到现在，他仍对从灰烬与血之中捡回的这位扑朔迷离的启明之主，进退有度的情人，抱有着最后的信任。
晏灼很满意现在的状况。
纪杳风有一点说的对，一切的肇始都在西北大漠的异族，侮辱叔父遗骨的根源如今已经安静地无法反抗地落在了他手中，但受万人唾骂的玄祭仍落在晏致道名上，他还无法把未看清的真相就这样公之于众。
只差最后的一点点，他就能将清白与荣光，交还给守卫边关数十载的将领，威名赫赫的晏致道将军。
而那一点点，遗落在那异族之中。
“纪公子你看，不是有了翅膀就拥有自由。”
“曾经在那苍穹与旷野相接的蛮荒之地，驾长风，斩飞沙，才是真正的自由，不是吗？”
“玄祭怨魂下的偷生者，何来自由。”
“晏某许诺分楼主以复仇，许诺给宋少主以故事，皆非本意，唯许诺纪公子之自由，方为在下真心所至。”
离开弃水轩时，晏灼偏头向臂上的鸮笑了笑。
“但，倘若公子如晏某所想般，真的同那异族有所勾结，与高云合谋策划了那场玄祭，晏某保证，让公子在那副皮囊中，见识到什么是真正的红尘炼狱。”
听到此言，那联系着纪杳风感官的鸮，转向晏灼，诡谲的明黄眸中透露着跃跃欲试的疯，与他眼底的火遥遥相对。
长滩至长空关，昼夜兼程也要月余，且十年已蹉跎而过，关外如今情况如何，晏灼并无把握。穷山恶水，车劳马顿，他保证自身安危已是不易，不可能带上昏迷不醒的纪杳风，只能将其交给对纪杳风余情未了的宋子怜。
而那手持纪杳风信物的启明分楼主……晏灼确信，他对纪杳风，决不是面上显露出来的恨他害死了自己的兄弟那么简单。
所以他想要以之制衡家大业大的宋子怜。
宋子怜只是性格懦弱了些，小兔子倘若某日幡然醒悟，以其手中启明的势力和宋家的财力，绝对能为他带来不小的麻烦。
能被纪杳风看重欣赏的人，都是疯子。
比如他自己。
晏灼不清楚纪杳风对飞禽的通感到了那种程度，是似话本故事般离魂附体，亦或是仅假以五感俯视天地，但听到了他似山盟海誓似威胁诅咒的承诺后，那鸮不再似之前那样随时准备攻击他。
鸮受伤的翅膀还未好，每日落在他臂上，一动不动，只偶尔眨一下的眼证明其性命尚在。
一路上，晏灼借其江湖流传的风流名声得了很多便利。
江南繁华喧闹的画舫，两岸富庶谨慎的商队，赴边失意罢黜的逐臣，晏灼都笑意盈盈地同途，不期而至，却常常博得同行的小姐公子一笑，掌势者也难免叹上一句“后生才子，青年俊逸，可惜心无大志，沉迷风月”，接着放下戒备，为晏灼一路上行个方便。
确实如此，晏灼周身自带着蛊惑人心的亲和力，若不是纪杳风早早就了解了晏灼，绝对会被其温暖热情的气质欺骗。
有人问到他为何会养这么一个不详之鸟带在身边，晏灼只是笑着摇头：“养不得养不得，它属于大漠的长夜，只暂留在不才身边罢。”
而鸮只是淡漠地一扬眼皮，仿佛周边种种纷扰与之毫无关系。
晏灼也不急，如何舒适灵便，如何行进，多多少少帮上带他赶路者几分忙，一颗八面玲珑心，将一个月的路程行成两月，到边关正巧入了夏。
最后同他们到长空关口的是一名江湖女子，替恩人寻药要到关外。
解的心疾也是解。于是晏灼说他也是为人寻解药才到关外的，他情牵梦绕之人如今正在长滩昏迷不醒，并将他同纪杳风的相遇相争，并那红尘寺一日风月描述地缠绵悱恻，却又因人暗害不得不外出寻药。如此言语，同女子很快地拉近了距离。
——虽然女子搭话时总一再强调那医师是她恩人，但言辞间那种如烈酒滚烫的爱慕却是藏不住的。
晏灼听出来了，没点明，用相似一往情深模样换得女子信任。
反倒是一路上半死不活的鸮突然怪叫了一声，桀桀如讥笑。
又在自居甚高，嘲笑他人的入红尘而不知了。
那日之后，晏灼开始理解纪杳风这个疯子的思想方式。
是不是自己也要成疯子了？
晏灼耸耸肩，与女子告别，揣了揣怀中某个商队赠与他的文牒，向着关外扬长而去。