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分离的第四个冬天来得格外早。才十月末，雁荡山北坡的岩荠就已经被霜打蔫了叶子，独活在石头缝里蜷成灰绿的一小团，只有焰心草还撑着几片边缘泛红的细叶，在冷风里轻轻晃。
沈酌是在一座废弃的猎户木屋里配完最后一版药方的。木屋在半山腰，是碎星的人告诉他的，说谢寻微在这一带住过一阵子，后来又走了。屋里只剩一张用石头垫着腿的木板床、一个用黄泥糊的灶台和一口缺了耳朵的铁锅。木板床上还铺着一层干草，草已经旧了，边缘被压得很平整，看得出曾经有人在这里睡过。灶台旁边搁着一只用竹子削的药碾，碾槽里还残留着几片干透的紫花地丁碎叶，被冻硬的叶缘依然泛着极淡的紫。沈酌把那些碎叶拿起来放在掌心里，又把它们一片一片放回碾槽，然后把自己带来的药材铺开在木床上。岩荠、独活、焰心草、紫花地丁，一味一味码好，每一味都按分量用桑皮纸裹着。
他从针囊最深处取出那张残方。残方是师父沈鹤留下的，纸已经旧得发脆，折叠处被反复抚过无数次，边缘起了毛，墨迹淡得几乎看不清。但最后几行字还在，那是十年前师父在夜落甲字库门口塞进他手里的——“第九味药引，须以自身内力催化，以血为引。”他当年不懂这行字的意思，后来师父死在库门前，他把残方锁进针囊最深处，以为这辈子都不会再碰它。现在他把它摊在膝头，就着灶膛里残余的火光，用指尖一个字一个字地描过去。
他在这个破屋子里住了七天。第一天试的是岩荠和独活的配比，他把这两种药按二比一、一比一、三比二的比例各煎了一剂，每一剂都自己喝下去，然后把毒发的时间、经脉的反应、咳血的量和颜色一一记在医书空白处。第二天他加了焰心草。焰心草是压制玄阴的关键，但和独活碰在一起会加倍反噬，他喝完第三碗时整个人从竹椅上翻下去，胸口剧痛，左手抓着灶台边缘把指甲都抠出了血，但他咬着牙没有让自己晕过去。他需要清醒地感受每一味药的药性在经脉里怎么走，走到哪里会堵，走到哪里会冲。
第三天他加了紫花地丁。紫花地丁是清热的，能缓解焰心草和独活相冲带来的灼烧感，但同时也会削弱岩荠拔寒的效力。他把紫花地丁的剂量从三钱减到一钱，又从一钱加到两钱，反复试了四碗，吐了两碗血，最后定在了两钱。他在纸上写：“紫花地丁，两钱，不可多。多则寒热相搏，少则灼脉。”
第四天，他拿出了那三味只有师父残方里才有的药引——雪上一枝蒿、地不容、寒水石。这三味药都是剧毒，他当年在夜落甲字库里见过它们被锁在单独的抽屉里，钥匙只有师父一个人有。师父自刎之后钥匙归还夜落，他以为再也没有机会找到这三味药。是碎星的人在凉州的一个废弃药库里翻出来的，裴隐亲自送到歇剑坪，余老板娘又托老范转交给他。老范把药包递给他时什么都没问，只是把酒葫芦往腰间一挂，说你自己把握分寸。
沈酌把老范送到岔路口，回来时发现墨团不知什么时候又从阿灰背上跳了下来，跟进了木屋。猫蹲在灶台边，尾巴圈着自己的爪子，黄绿色的眼睛一直盯着他手里的药碾。他低头看着猫，说这些不是给你吃的。猫歪了歪头，没有走，只是把蜷在灶口的那条瘸腿往回收了收，继续盯着他的手。
他先试雪上一枝蒿。这味药比焰心草猛烈十倍，刚入口腔里就炸开一阵麻意，舌尖像被无数根冰针同时刺穿。他掐着手腕上合谷穴把毒性压住，半边身子的经脉都像被人挑在刀尖上反复弹拨。他额头上沁出豆大的冷汗，牙关咬得咯吱响，但握笔的手始终没有松。两个时辰后他在医书上写：“雪上一枝蒿与独活相克，须减半，不可与岩荠同煎。”写完搁下笔，他低头看了看自己掐在合谷穴上的银针——针尾还在微微发颤，和他自己此刻的脉搏跳成一个频率。他闭眼调息了许久，把喉口那阵热辣辣的血腥气咽了回去。
第五天试地不容。地不容是最慢的一味，服下去两个时辰没有任何反应。他坐在灶台边翻开医书打算先记一点别的，刚写了几个字，眼前忽然一黑，整个人连人带椅撞翻在墙角。猫被震得跳起来窜到门外，他蜷在地上一只手死死按着胸口，另一只手勉强握住笔在纸上歪歪扭扭地写：“地不容反噬迟至两个时辰，方向是心脉——须配寒水石压制。”他写完最后一个字笔从麻木的指尖滑落，他侧躺在地上把额头抵着冰凉的泥地喘息了好一阵，听着阿灰在门外不断地刨蹄子，直到那股冲心脉的刺痛慢慢退潮，才重新爬起来继续调下一味。
第六天他把三味药引合在一起煎。三碗药同时下灶，火候各不相同——雪上一枝蒿文火慢煎，地不容武火急煮，寒水石先研末再入汤。灶台上三只破瓦罐咕嘟冒泡，苦腥气飘出木屋在山风里散得老远。他先喝雪上一枝蒿，等了半个时辰再喝地不容，又等了半个时辰才喝寒水石。寒水石滑下喉管时他整个人都僵住了——三股毒性在经脉里同时翻涌，像三道被捅了窝的马蜂一起撞向胸口。他死死掐着自己虎口的合谷穴，用银针封住天突、膻中、鸠尾三穴，把所有的意识都集中在稳住心脉这一件事上。他不能死在这里，解药还没配出来，他还没把谢寻微的毒拔干净。
天亮时他从地上爬起来，嘴角带着干涸的血痕，但他拿起笔把三味药引的最终剂量和煎法写在医书上的手，比前几天都稳。墨团从门缝里钻进来蹭他的脚踝，猫的胡子上沾着灶灰，他用手指替它抹干净，然后把猫放进阿灰的干草堆里，自己伏在桌上继续写，一直写到天亮。