“你能不逃跑吗？”阿莱西斯说，坐起来，靠在床头，“至少不要这样逃跑，会让我们下次见面更加尴尬。”
埃利已经穿上了全部衣服，快要走到门口了，阿莱西斯很希望他被吓到了，多半是有的，因为埃利起码背对着他站了半分钟，才伸手碰了碰控制面板，打开灯，转过身。阿莱西斯猜他准备矢口否认，而他确实这么做了：“什么逃跑？我早上有课。”
“好的，所以你决定，”阿莱西斯看了一眼手持终端，“0547时赶去上这节课。”
“只是需要回去换衣服。”
“昨天晚上，我问你要不要到我这里来，你说，‘为什么不？反正明天早上没有课’。”
“好吧，呃。”埃利抓了抓乱糟糟的头发，坐到床上，他的薄毛衣领口被扯坏了，阿莱西斯对此感到相当自豪，“第一，不要拿我喝完酒之后说的话作为论据。第二，我只是希望我们，你明白的，慢慢来。”
“‘慢慢来’，就像你之前单方面切断通讯那样？”
“我单方面——你自己后来不也没有再发消息了吗？我以为这就是双方同意的……中场休息。我们互相都不能指责对方，就是，21个见鬼的标准时，阿莱西斯，我倒想看看怎样的关系能活过这样的通讯延迟。”
“七个月，埃利，七个标准月，你给我发的最后一条信息是‘我也想念你’，之后什么都没有了，你甚至没有费心补一句‘听着，中场休息，退役之后再说’。”阿莱西斯踢掉毛毯，穿过房间，给自己接了一杯水，“你真的想慢慢来，昨晚就该拒绝我的，说一些‘你好，好久不见’之类的废话，约第二天喝咖啡，而不是失联七个多月之后第一次碰面就和我上床，天没亮就偷偷溜走。这种剧情即使在10单位看一次的廉价电影里也不太受欢迎了。”
“你看过那种电影？什么时候？”
“埃利。”
“我原本没有打算和你上床，好吗？我以为我们能安静地谈谈……中场休息的事。”
“我从来没有同意什么中场休息，那是你单方面想象出来的。”
“你看，这就是为什么我想一早走。”埃利抓起两个枕头，一个塞到背后，一个抱在怀里，“我们显然都没有准备好对话。”
“我早就准备好了，是逃跑未遂的那个人没准备好。”
“穿上裤子，阿莱西斯。”
他站着没动，把剩下的水灌进喉咙。埃利低头搜寻了一会，捡起裤子，丢了过来，阿莱西斯接住了，放下杯子，把裸露程度降低到现代社会普遍可接受的范围。埃利把下巴压在枕头上，看着他，没有作声。
“那么。”长久的安静之后，阿莱西斯开口。
“你很乐观，不是吗？”
“什么意思？”
“刚才你说，‘不要这样逃跑，下次见面会加尴尬’，好像很有信心还会有下一次见面。”
“不会吗？”
埃利丢开枕头，走到他面前，抬头看着他，阿莱西斯想象抓住他的肩膀，把他翻过去，按到床上，从背后再操一遍。埃利握住他的手，攥了一下，打断了他的思路：“我能请你喝咖啡吗？”
“不要转移话题。”
“不是，你没有跟上。我在按你想要的方式重跑一遍我们的世纪重逢，你好，阿莱西斯，好久不见，让我给你买咖啡，再过十五分钟左右‘蒸汽火车头’就开门了。现在下楼走过去的话，应该能抢在所有人前面买到蜂蜜果仁酥饼。”
——
“蒸汽火车头”是整个乔治城唯一一家在0800时之前开门营业的咖啡店，通常在恒星照亮树梢之前就坐满了早起的慢跑者，遛狗人和刚刚走下长途飞船的旅客。两人推门进去的时候，一半的座位已经有人了。埃利点了果仁酥饼和葡萄干肉桂卷，端着托盘，找了一张最靠近暖气出风口的桌子。他借了阿莱西斯的一件黑色套头毛衣，换掉那件扯坏了的，阿莱西斯盯着他看，直到埃利冲他皱眉。
“‘R.N. 乌兰巴托’号，你的船。”为了堵住潜在的讥讽，阿莱西斯抢先开口，拿起肉桂卷，它还是热的，糖浆危险地从边缘滴下来，“我们最后一次发信息的时候，它在ACC-k7，对吗？那个满是黑洞的地方。在建的跃迁隧道那么多，我读过一篇报道说总有一天会出现一个巨大的黑洞，吞掉整个星系。”
埃利瑟缩了一下，多半不是因为黑洞：“我知道你想找一个……中立的话题，让我们可以在平和气氛之中偷偷反思昨晚的性爱，但还是，聊点别的，好吗？你知道我怎么看待义务服役。这玩意迟早——”
“会被取消，或者引发哗变，是的，我记得。”激进的刺猬，阿莱西斯想。
“我很高兴我们终于摆脱了这场又长又愚蠢的服从性测试。”
也没那么糟糕。“对。”阿莱西斯回答，用黑咖啡把肉桂卷冲了下去，“所以你真的在历史系。”
“是的，意料之内。而你在读情报分析，再次意料之内。我们谁都没有偏离之前选好的轨道，棒极了，播放胜利的音乐。”埃利把酥饼掰成两半，停下，咬了咬嘴唇，好像感到懊恼，“抱歉，我不是故意要当个刻薄的混球。”
“不用感到抱歉，我的意思是，你本性如此。”
“好突然的人身攻击。”
“不是攻击，是观察结果。”阿莱西斯给自己加了咖啡，“其他人都以为你温和无害，但你很有攻击性，就像那种可怕的鱼，叫什么来着？我们在回归线群岛见过的，你比它还糟糕，你的刺是藏起来的，不靠近看不见，于是我成为了主要受害者，谢谢你了。”
“你？受害者？”
七个月，阿莱西斯想起军舰上金属棺材般的宿舍，他躺在那里，被不确定性折磨着，一遍遍地反刍两人的通讯记录，寻找出错的地方。他甚至查了海军的讣告栏，上一次有士官生在服役期间去世，已经是七八年前的事了，但谁知道呢？意外时有发生。最后他不情不愿地给伊斯梅尔发了文字信息，问那头傻笑的海豚知不知道埃利怎么了，对方花了两个标准日才回复，“不好意思，和埃利不在一艘船上，你得问他”。阿莱西斯认定这句话散发出幸灾乐祸的气味，他从来都不喜欢伊斯梅尔，这种感觉很可能是相互的。
“受害者。”阿莱西斯重申，冲他晃了晃叉子，“你昨晚为什么会在那个派对上？我以为受到邀请的只有数据科学院的人。”
“伊斯梅尔就是‘数据科学院的人’，我和帕夏都是跟他去的。”
“帕夏又是什么人？”
“那个喝了好多龙舌兰酒的长辫子女孩，绿色上衣，这里，”埃利指了指自己的锁骨，“有一个纹身。我们在以弗所合租一个廉价公寓。”
这和军事学院的情形一模一样，埃利又组建了他的海鸟群，而阿莱西斯又得想办法挤进去，他祈祷那个“喝了好多龙舌兰酒”的新人物不会比墨菲·叶玛亚更难对付。“你得找天把我介绍给你的新朋友。”
“其实我昨晚就介绍过了，但你那时候也喝了不少。”
他对此全无印象，酒精是一个原因，另一个原因是他当时除了埃利，谁都看不见。“我不知道伊斯梅尔也在乔治城。”
“才开学第二周，而你，”埃利清了清喉咙，打断了自己，“伊斯梅尔说他学的是怎么调试人工智能，可能和你没什么交集。”
“你刚才想说我什么？”
“没什么。”
“‘才开学第二周，而你’，后面是什么？”
埃利看了一眼天花板，收回视线：“而你对朋友，以及朋友的价值，有不同的理解。你只要‘有用’的‘朋友’。”
“有时候我觉得你不是对我本人有意见，而是把我当成了某种全权代表，要为共和政府和首都住户生活方式担责。”
“你向来都非常热切地维护游戏规则。令人很难把你和‘首都生活方式’分开。”
“不是维护，利用规则。我告诉过你我从不相信内政部那些蠢得要死的宣传，但我也不想和现有的游戏规则对着干，看看雅西迪家族，连他们都对付不来将军。”他压低了声音，“我们其他人有什么机会？”
“我喜欢你在提到伟大领袖时压低声音的样子。”埃利干巴巴地回答。
“你还是认为我会变成你想象中的水牛。”
“犀牛。”
“随便。这就是你想和我分开的理由，不是吗？自从出海那个长假之后你就怪怪的。”
“让我们先别用‘分开’这种……强烈的措辞。”埃利用力攥自己的指节，左手，然后右手，“我想我只是，不确定。你没有过这种感觉吗？后退一步，看看会发生什么，然后再决定要不要继续。”
“没有。”
埃利盯着他看了一会，好像在等他给出不同的答案，没等到，垂下视线：“好的，操，见鬼了，对不起，我是应该和你说清楚的。”
“七个月，埃利。”
“行了，我知道，对不起，我当时觉得你和我，觉得人类的精巧情感很难用文字信息说清楚，然后就，非常自然地，搁置了。”
埃利的经典剧目，把过于正式的形容词拉扯过来掩饰怯场。“对一个经常幻想政治动荡的人来说，你很缺乏勇气。”
“如果你稍微读一点地球和火星历史，会发现个体的勇气和政权更迭的关系就像果仁酥饼和核弹的关系。”
“别跑太远。”阿莱西斯往前倾身，手肘支在桌子上，“那你现在的提议是什么？”
埃利略微侧过头，指了指自己，又指了指阿莱西斯，挑起眉毛。阿莱西斯点点头。
“显然我们已经得到了足够长的中场休息。”埃利说，很慢，像在练习一门不熟悉的语言，估摸每个词语在句子中的嵌合度，“我不会推荐我们退回‘朋友’的领域，因为我喜欢和你上床，也许我们应该从约会开始，就像现在这样，但也不要太频繁约会，因为我不慎向其他人宣布过我和你已经不在一起了。”
“再宣布一次相反的消息。”
“给他们——给我们一点健康的缓冲时间。”
“定义‘健康’。”
“我不知道，直到学期结束？”
“期间你不会和其他人约会。”
“不会。你呢？”
“没有这个打算。”
“好的。”
“下一次约会是什么时候？”
“今晚。”埃利喝掉剩下的麦茶，站起来，绕过桌子，弯腰吻了一下阿莱西斯的脸颊，“因为我要把这件毛衣还给你。你喜欢威士忌还是金酒？”
“威士忌。”
“我会带威士忌来。现在我必须走了，如果帕夏发现我不在，她可能会问伊斯梅尔，他们两个会得出错误的结论。”
“你的意思是你担心他们推断出正确的结论。”
埃利捏了一下他的肩膀，走出咖啡店。阿莱西斯转过身，看着他小跑着穿过人行道，钻进树林里，他盯着树林看了许久，才回过头来，呼了一口气，对两个餐盘里的食物碎屑露出笑容。
——
等阿莱西斯和普什帕·班纳吉说上第一句话，冬天已经过去了，同样凛冽的春天偷偷爬入乔治城，驱散厚重的云，撬松了湖面的冰层，第一批不知名的耐寒野花开了，草地显现出有限的一点斑驳颜色。作为乔治城大学传统的一部分，阿莱西斯现在每周要花两个早上去水烟馆当服务生，和他在同一个时段上班的就是班纳吉，原本还有一个戴着唇环，从新伊斯坦布尔来的女生，不过阿莱西斯用一张“浮游生物”乐队演唱会门票贿赂了她，请她和埃利交换了时间。
“你知道这里每天卖出的咖啡和巧克力布丁比水烟多得多吗？”班纳吉说，示意阿莱西斯把装着烟弹的箱子从架子上搬下来。
“所以水烟馆实际上应该被归入餐饮业。”
“不。”
“旅游业。”埃利插嘴，拆开一袋可可粉，倒进食品处理器里。班纳吉笑起来，和他击掌，拿起一盘冻好的布丁，往店堂走去。
“为什么是旅游业？”阿莱西斯问。
“人们不是来买水烟的，买的是被人类服务的体验：没有传送带和人工智能的店铺，木头桌子，老式机械钟，年轻学生端来盘子，用手把咖啡和甜点放到面前。如果人们真的喜欢水烟，博斯普鲁斯城才是最佳目的地，乔治城十多年前就禁止使用真正的烟草了。董事会对外吹嘘什么‘传统’，但这只是给我们低薪的理由——你为什么呆站在这里？把烟弹搬出去。”
他抓起不透光的合成材料箱子，匆匆跑出厨房。班纳吉已经把布丁摆进了透明展示柜，正在调试饮品处理器，检查糖浆和咖啡豆的储量，着手做了一杯咖啡，靠在柜台上，喝了一大口。
“我还以为我们不能随便消耗店里的库存。”
“确实不能，但我没有消耗库存，这杯也不是咖啡，是清洗机器的合理损耗，你想要吗？我可以再‘清洗’一次机器。”
“不，谢谢。”
班纳吉耸耸肩，抿了一口咖啡。阿莱西斯看了一眼柱子上的仿古董挂钟，0937时，离开门营业还有23分钟。
“所以。”班纳吉忽然开口，上下打量他，“你就是那头犀牛。”
比叶玛亚更糟糕多了，阿莱西斯想。“那不是我的正确学名，但我可以想象埃利对你说了什么。你好，著名的帕夏，你也是蚌港人？”
“哦不，我来自稍微没那么野性的地方，沙面。在蚌港看来，我们就和首都一样糟糕。”
“去过两次，漂亮的地方。”
“是的，如果你喜欢海啸的话。”
我能明白你为什么和埃利谈得来了。“你和埃利是怎么认识的？”
“最开始是在一个火星内战史在线讨论群组里，他说他是学生，但人们总是声称自己是学生，我已经做好了心理准备，就算他是一个住在太空站小隔间里、靠流质食品过活的40岁大胖子，我也不会太失望。不过后来我们在新生鸡尾酒会上见面了，这学期还有两门课在一起上。”
“我能假设你和他一样是个分离主义者吗？”
“取决于你怎么定义分离主义者。”班纳吉坐到柜台上，这样才能平视阿莱西斯的眼睛，她甚至没有埃利那么高，给人一种棕色蜂鸟的印象，小小的，飞起来令人眼花缭乱，“在我看来，新广州和首都从来就不是一伙的，谈不上分开，‘分离主义’是一个伪命题，就像你不能指控别人是‘呼吸空气主义者’那样。
“明白了，最激进的那种分离主义者。”
“是，也不是。在概念上我可能比埃利还激进，在实际操作上，我其实认同埃利的父亲。蚌港很多人认为他是叛徒，埃利不肯说他的意见，但我觉得他心里多多少少也这么想过。”班纳吉看了一眼挂钟，又喝了一口咖啡，“但帕修斯·林代表了一条务实的折衷路线。蚌港人很多时候就像，导弹？不，没那么精准，应该说像火焰喷射器一样，烧毁沿途的一切，在历史书里很好看，对我们这些倒霉的亲历者来说就不那么好了。”
“我的论证过程更简单：看一眼海军舰船，人们就该知道选哪边。”
班纳吉笑起来，露出了犬齿，正准备说什么，伊莱亚斯挑这个时候从厨房探出头来：“你们在聊什么？”
“政治。”棕色蜂鸟告诉他。
“和他聊？你会失望的。”
“正好相反，非常具有启发性。”班纳吉滑下柜台，抚平围裙，把空咖啡杯丢进垃圾处理器，“别傻站着，你们两个，把餐具摆好，你们还有十分钟。”
——
“说真的。”当天稍晚时候，埃利说，翻了个身，大腿搭到阿莱西斯的肚子上，“你们今天聊什么了？”
“政治，她告诉过你了。”
“我一度很担心你们两个打起来。”
“我还挺喜欢她的，她其实是一个没有童年创伤的你。”
“我没有童年创伤。”
“没有吗？在上学路上躲进树丛里是怎么回事？‘其他学生变得不太友好’，‘他们恨我的爸爸’，记得吗？”
“算不上创伤。最多只能形容为……瘀青。”
阿莱西斯对着漆黑的天花板笑起来，把手放到埃利的大腿上，轻轻抚摸。埃利枕着他的肩膀，从呼吸声听来，很快就要睡着了。阿莱西斯想起了什么，拍了拍他的手臂：“埃利。”
“嗯？”
“我觉得我们应该住在一起，找一间大一点的公寓。毕业生走了之后，天文台路，雷明顿路和葡萄园那一带都会有不错的房子空出来。”
“我不知道，现在的安排就不错。我不想帕夏匆匆忙忙找新的合租人。”
“你上一次回去以弗所是什么时候？两周前？你付着那边的房租，然后把八成时间花在我这里，还不如搬出来，我们找一个有客厅的地方。你不需要马上搬走，过几个月，等新学生来了，班纳吉也更容易找新室友。”
“也许吧。”埃利咕哝道，又翻过身，背对着阿莱西斯，抱住了枕头，“明天再说。”
阿莱西斯凑过去，吻了一下他的后颈，盯着黑暗看了一会，闭上眼睛。